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怔，才道：“他既知道我身份了，我那些敷衍之词他怎么会当真？你又不是我会中人，小孩子家的，趁什么乱！”
心砚气得一跺脚：“我从回疆跟你到这里，你拿我当外人！好好，左右你是多嫌着我，我今日就回天山去！”作势要走，听陈家洛在背后淡淡道：“你赶紧回去，免得那老头来亲自抓人，连我也落得个不是。”这一气非比寻常，再不答言，径自出门。骆冰见状，忙追了出去。
众人见他师兄弟拌嘴动了意气，想劝又没法劝，只得寻思着杂以他言。赵半山突然笑道：“怪不得你非要把心砚气走呢，你那‘美人计’，原是也不能使在小娃儿跟前。”
周绮一听便好奇地睁大了眼，追问道：“什么美人计？”陈家洛脸上一红：“绮姑娘，劳烦你跟冰姐姐一起去劝劝我师弟，成不？”周绮还想说话，却见徐天宏冲自己使了个眼色，哼了一声道：“你们这些人，尽是些花花肠子鬼主意，打量我爱听呢！”也就避了出去。
陈家洛见众人都似笑非笑地盯着自己，咳嗽一声，才道：“这招数原是不怎么光明，不过投其所好，我们也能省些事。”徐天宏也笑道：“这倒是，终不成上来就撕破脸？总要软硬兼施，叫他乖乖地被我们牵着鼻子走。只是这人选一时难找，又要跟我们一心，有胆色，又要懂风情，会手段，寻常风月行中怕没这等女子。”说罢便看着赵半山和石双英。两人虽总揽浙江会务，对这上头倒从不留心的，面面相觑一阵，毫无头绪。倒是马善均插言道：“有没有这样女子，我不敢说，但本地青楼在我们堂口管辖之下的，我倒还算熟络。明日引各位当家去看看如何？”
众人互相望望，都觉得这般行事不免尴尬，半晌无人作声。陈家洛摸着头站起身道：“罢了，这主意既然是我出的，还是我去。——马大哥，我可是刚从边疆回来的土包子，还请马大哥多带掣着，别太丢人现眼了。”众人都是一阵大笑。马善均见他羞涩，也笑道：“总舵主就不亮明身份，这般人品，谁敢说你是土包子？不过头一次去这种地方，总是抹不开，你看卫老弟当初……”话说到一半，又住了口。徐天宏早听出端倪，接口道：“九弟当初怎样？马大哥，看来你这带人逛窑子的事没少干哪？”
马善均连连摇手道：“七当家说的哪里话！我可是没敢违过会规！就是卫老弟，也是误打误撞，跟个小娘子投了缘分，总没干什么出格的事。”
徐天宏眼光一闪：“好小子，怪道往江南述职的时候他总是抢着来！我说他在杭州有相好的，还跟我打马虎眼，瞒得口风好紧！这倒是什么时候的事？”
马善均被他追问得无奈，又觉得自己失口，怕众人对卫春华误会，便将当日二人如何偶遇九娘，卫春华如何关照于她，又如何与她情缠纠葛的事大略说了，跟着道：“要不是碍着会规，卫老弟倒是早想带她出来的，终归是运数不到。那女子如今倒是倚红阁的红牌，明儿少不得也要见着的。”
次日看到日中，徐天宏便迫不及待，强要跟马善均同行。陈家洛笑他“不怕七嫂吃醋”，徐天宏哼了一声道：“当着总舵主，我还能干什么？倒是要看看什么狐媚子，勾得九弟魂不守舍——你看他打听说来杭州就呆呆的，又被你遣去京师，那副心不甘情不愿的样子！真要有这么个妖精，总不能教她坏了咱们兄弟义气。”
说话间已到了倚红阁。红花会的会规，严禁狎妓宿娼，倚红阁又是堂下所属，马善均自任分舵舵主之后便绝少登门，公事也只派属下前来，以避人口实。但他是曾和红牌娘子李双亭打得一团火热的，私下自有沟通之法，见了那金喜儿仍是熟络得紧，只说陈徐二人是生意上的伙伴，叮嘱些“叫你那孩子们都出来好好伺候着”之类闲话。金喜儿半生在风尘中打滚的人，一点便即灵透，知道眼前这两人大有来头，招呼着人忙前忙后，寒暄得更是连个话缝儿都没有。
一时叫了十几个女子到厅上来，总不过十六七八岁年纪，皆有几分水秀，又穿得花红柳绿，莺莺燕燕，倒也好看。众女见陈徐二人一个神采菁华，一个精明干练，又是马善均的引见，谁肯不上心巴结，便各自显身段，逞风情，纷扰不休。徐天宏斜眼觑时，见陈家洛只是摇着折扇闲闲打量，就知道他不入目，心想那隆海是宗室贵族，见识不凡，就算是“家花没有野花香”，贪恋些凡品俗卉，也不能太过逾的。眼见众女卖弄得不堪，正皱起眉头要说话，猛可地看到厅柱边倚着个十j□j的丽人，桃红色实地纱绣花滚边衫子，底下松花百褶水泄长裙，衬得面如白玉，眼似秋波，真个娇艳欲滴。且是一言不发，也不十分上前兜揽，只有意无意地飞过个眼风来，见徐天宏向她注目时，又收了回去，嘴角却带上三分笑意。马善均一眼瞥见，便招呼道：“这不是亭亭么？怎么也学会使促狭，冷淡人，不是你一向秉性嘛！”
那女子才走来对三人施了万福，笑道：“我们是会看眼色的，马老爷和两位贵客瞧不中奴家，奴家就不自讨没趣儿了。”金喜儿在旁见徐天宏微微点头，忙遣了厅上众女，上来揽着那红衣女子道：“我们亭亭倒素来是个乖巧的，爷要是中意，让她伺候爷一段小曲儿如何？”徐天宏已知这就是马善均提过的倚红阁头牌李双亭了，看一眼陈家洛无可无不可的，便含笑首肯。那李双亭又冲他一瞟，才转头去向身边一个小丫头低低吩咐一句，回身来到桌旁，也不客套，就挨着徐天宏坐了，巧笑道：“奴家声音丑，不敢清唱，叫他们去取琵琶了。三位先吃杯茶。”跟着捧了茶盅凑上去。徐天宏心里暗笑，也只得接过来喝了一口，却听金喜儿道：“呀，九娘你怎么出来了？叫丫头们不拘哪个送来也就是了。”
徐天宏一凝神，眯起眼来望过去，见金喜儿身边那人穿着秋香色衫子，袖边镶白缎绣栏干，白色幅裙曳地，颇有弱不胜衣之态，又兼怀里抱了琵琶，更显得身量单薄。一边端详，一边想着她跟卫春华的纠葛时，只听她一副淡淡的声音道：“怎么着？我不出来时，嗔着我‘懒骨头’、‘专一会装病作妖’，我出来又说是抢了姐妹的生意了？找我借琵琶，我双手送过来也还要落不是。这厅上现坐着三位爷，我不该帮忙伺候着？还是哪位有龙阳之好，我们这样儿的投不上缘？”忍不住一口茶“噗”地喷了出来。
作者有话要说：
☆、〇九 （三）
金喜儿本知道这九娘是个不管不顾的性子，早怕她又说出什么来，想拦又没拦住，气得直想扬手教训她，又碍着有人，便暗中在她腰上死劲掐了一把，又赔笑道：“这丫头口没遮拦，爷别见怪。论起琵琶来，她倒是我们院子里头一把的，不至于污了各位爷的耳朵。”那九娘忍着疼也不说话，向三人见了礼，便自顾坐下调弦，向李双亭一瞬，手底下乐音已如吐珠溅玉般流了出来。
李双亭听她弹出《子夜四时歌》的调子，会心一笑，开喉唱道：
“春林花多媚，春鸟意多哀。春风复多情，吹我罗裳开。
“朝登凉台上，夕宿兰池里。乘月采芙蓉，夜夜得莲子。
“仰头看桐树，桐花特可怜。愿天无霜雪，梧子解千年。
“渊冰厚三尺，素雪覆千里。我心如松柏，君情复何似。”
一口吴侬软语，又唱得情致缠绵，在坐三人倒不禁有些入神。待她唱罢，九娘便站起身来，两人双双向三人道个万福，李双亭仍是挨着徐天宏坐了，却趁人不备，向马善均丢了个眼光。马善均也不理会，见九娘抱着琵琶要走，笑道：“九娘子还是这么大架子！你这一走，不显得我们真成了那什么什么……之好了么？”
九娘转回身来，向三人似笑非笑地扫了一眼，道：“奴家性格儿本不好，马老爷是深知的，这两位爷却都是初来。要有个言差语错的，怠慢了贵客，我可不是自己找罪受！”
“怎么？金姐儿如今还打你不成？”马善均向她招招手，示意她坐到桌旁，“你也是忒刁钻，方才说的话就少了？你看谁认真恼你？总是你眼界高，寻常客人都看不上，故意的拿话刺人，自己也吃亏，何苦来？——亭亭是唱了，你可还没展才呢。”李双亭也笑道：“可是说的，九娘若开了金口时，我们都只有跟在后面提鞋的份儿了！倒是也唱一个，没的叫金大姐又嗔着你懒，不给饭吃，我还得替你偷馒头！”
九娘“噗哧”一笑，咬着嘴唇道：“我这一辈子也压不过你的头去，就值的这么防着我，当着客人的面揭我的短儿？”低了头不再看人，五指轮弦，悠然唱道，“一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕。若说没奇缘，今生偏又遇着他，若说有奇缘，如何心事终虚化。一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂。一个是水中月，一个是镜中花。想眼中能有多少泪珠儿，怎经得秋流到冬尽，春流到夏。”这一番唱毕，半晌无人作声，仿佛都被曲中幽远的情愁嗟叹打动了。马善均是素知她歌才的，也不由得沉吟发怔。李双亭推了一把徐天宏，正要说话，忽听陈家洛在旁道：“娘子这唱的是《红楼梦》中的‘枉凝眉’？”
“这位爷是风雅之士，也读过雪芹先生的《红楼梦》么？”九娘这才抬起眼来，冲陈家洛上下打量。陈家洛见她一双吊梢丹凤眼，眸子黑白分明，目光似讶然，似含笑，猛地心里一动，觉得有些莫名的异样。也不及想太多，便笑道：“我忙于俗务，在文章之上只是平平，舍弟倒看得入迷，辗转弄了抄本来家，我也就看见了。娘子也是读了抄本，还是听人传讲？”
“我？”九娘不知为何一顿，才道，“我呀，我是个地里鬼，还用得着看抄本？雪芹先生写了的我看过，雪芹先生没写出来的，我也看过呢！”众人听她语气竟是耍赖一般，不由得各个大笑。马善均道：“倒是忘了引见：这位是海宁陈公子，这位徐七爷，都是我的好朋友。亭亭你看，九娘子今儿有兴致，少不得你们姐妹要替我好好待客。”
李双亭也道：“我们这病西施，原是也难得这般识趣，看来是跟二位爷投缘呢。”一边挽了徐天宏，一边向九娘使眼色。那九娘见状也没奈何，放下琵琶，走来坐在陈家洛身畔，目光却闪烁不定。马善均只当她还犯别扭，忽见她凑上前去，在陈家洛耳边低语一句，跟着咯咯轻笑，露出颊边两个圆润的梨涡来。陈家洛眉头蓦地一跳，随即竟微笑着揽了她肩头，道：“九娘子，我们找个清静地方说话。”
眼见得二人挨挨擦擦地上了楼去，徐天宏和马善均都是面面相觑。李双亭在旁笑道：“这陈公子真好手段，看着不更事的哥儿似的，三言两语就降服了我们这出名的烈货！九娘这妮子从不轻许人的，大白天就带人上楼还是头一遭！”徐天宏听了，便作不经心般随口问道：“这九娘子也算有才情了，人物又不差，难道这些年也没个常来常往的相好？”
“哟，徐爷这问的，敢自也看上了她不成？”
“我是好奇，她这脾气的在院子里怎么吃得开，看你们姐妹也处得非同一般似的。”徐天宏半真半假地一哂，“她那曲子都是钓读书人的，太雅了，没的听着气闷。我倒是偏爱俗的呢！”李双亭被他这一哄，登时兴头起来，又唱了个小曲儿，和两人调笑一番，叹气道：“说起来这妮子也是个命薄的，家乡身世一概都记不得了，又叫卖到这种地方，早先不识相时，差点被活活打死，熬不过才答应接客。她在这上头也淡，也不面前背后使绊子算计人，都是同行姐妹，我们再不互相疼惜着些，还有谁管我们？”说着目光一闪，“爷不提我倒忘了，她原先倒真有个人来着。说是相好又不大像，总是一阵亲热，一阵又丢开手了。我看九娘也未必心里就没想头，只是人家要装模糊儿，她是死也不肯开口的。”
徐天宏听了，冷笑一声，两眼只望着楼上：“是么？听着倒像个烈性人，今儿唱的却是哪一出呢？”
九娘跟陈家洛两人一进房，已各自收起笑容。见陈家洛回身上了门，九娘便淡淡道：“陈总舵主这是要灭我的口么？”
“不敢。陈某身份还没那么机密，只是想问娘子从何得知？”陈家洛转过头来直视着她，“难道是卫——”
“不是！”九娘猛地一抬眼，“我怎么知道的，反正和他……和卫九爷没有关系。我晓得你们红花会规矩大，忌讳多，九爷什么身份，我什么身份，就敢勾引着他胡乱打听，坏了贵会兄弟的义气？”
陈家洛不想徐天宏的话竟被她说了，怔了怔才道：“那娘子找陈某有什么要事？”
“我什么要事也没有，就是胡猜猜到了，觉得好玩呗！你自己如临大敌的，哪能怪我！”九娘一瞥间见陈家洛半信半疑，便展颜一笑，道，“我们这儿好歹也归属红花会管辖，新任总舵主跟各位当家的在黄河赈济灾民，这事刚传过来，直赞得万家生佛一般，谁不知道？你又是海宁人，又姓陈，又生得这般——”说着眼光上下一扫，俏皮地抿起嘴来，那脸上的梨涡越发深了，“把我们院子里的小丫头子都迷得七荤八素的。我要是猜不出来才是个傻子。”
陈家洛哈哈一笑：“话虽是这么说，想不到娘子如此敏捷！是陈某冒昧了。也罢了，你如今有什么想法？”
“什么？”
“你跟我们卫九当家……你两个要都有意，我是做得了这个主的。”
九娘不禁向他瞟了一眼：“我倒还没问，这事你是怎么知道的？是他……他对你说了？”
“你跟我属下兄弟交往，我岂能不知？”陈家洛一哂，“九哥是正直君子，不愿因为他一人坏了会中规矩，我自然要帮他多打算打算。”
“原来如此……”九娘只觉得胸中一片冰凉，脸上却露出笑容来，“陈公子这总舵主干得有趣，又是吃花酒，又是做媒。只可惜你白费了心，我跟你们九爷早没瓜葛了，也根本不想高攀贵会的英雄好汉。陈公子想是还有正经事要忙，我就不送你了。”
陈家洛不想她这么快就下逐客令，听言语之间像是颇有怨念，忽想起前日马善均说她的名声手段，心中一动，点头微笑道：“你不愿意就算了。只是干这一行，终究没个了局，你可想过尽早出来，谋个正经营生么？”
九娘有些惊讶地看着他，仿佛不解话中之意：“想谁不想，能不能办得到，却是另外一回事。你提起这个，不会是——”
“不错。你要有这个打算，我即刻就可以替你安排。”
“呵呵！”九娘冷冷地笑了起来，“真不愧是陈总舵主，行事这么干净爽利！怎么你就不怕别人说三道四，损了你的清白？”
陈家洛眉梢一挑：“扶弱济贫，本是我辈当为之事。至于些微虚名，陈某倒还不放在眼里。”
“嗯，这倒也是个说法。”九娘偏过头去，仿佛盯着天花格子出神，半晌方道，“真个要替我赎身？”
“正是。”
“为什么？”
“为了……相逢有缘。你之前经历我也听说了，知道你不是自甘堕落之人。这样事既然教红花会遇上了，怎么能袖手旁观。”
“哈，红花会！”九娘一笑，转脸与陈家洛静静对视，“倚红阁本属红花会管辖，孝敬的常例银子都是这些堕落风尘的姐妹所供。如今你赎出我一个来，就好说扶弱济贫，不计虚名了？”
陈家洛目光跳了跳：“论理我插手底下生意都是不该，你莫不成指望我尽散了钱塘十一家青楼，坏我会中兄弟的衣饭？”
“既然如此，赎身之事你再也休提。我在这里活一日是我拿身子挣的，你们自管瞧不起，我不在乎。若是受了你这等人的恩惠，我才要生生怄死！”
“你！”陈家洛想不到她这般激烈，丝毫不给自己面子，且言辞锋利，直像当面抽了个耳光相似。想自出任总舵主以来从没人敢如此相待，怒火腾地烧了上来，转身便走。九娘在背后“嗤”的冷笑一声，待他出房，登时将门“哐啷”关了。
作者有话要说：
☆、〇九 （四）
过不多时，听楼下人声脚步声乱了一阵，像是个离去的样子。九娘这时也冷静下来，想那陈家洛看着是个性傲的，必不替自己遮掩，今日这顿打又躲不过去。虽是心里念叨着“不怕不怕”，终究身子不住发抖，想倒杯水定定神，提起壶就洒了一片，正坐立不安时，听屋门一响，金喜儿走了进来。九娘看她身后跟的几个人，都是素日粗使杂役，不由得一愣，便听金喜儿指着吩咐道：“这两口箱子，还有这妆台搬出去，那床虽旧了些，却是好物件，又宽敞，换了怕九娘子不惯，也一并搬过去吧。——吓，蠢东西！那是一个人抬的么？一次搬不了不会分两次？这都是九娘子心爱的，看磕碰了一点定找你们算账！”跟着人乱哄哄地往外抬东西。九娘不明所以，只得呆呆站在当地看着。金喜儿又上来挽着她手笑道：“我就说九娘子这般好人才，总有出头的一日。要看那陈公子的一番心思，你这一去必是明公正道开了脸的，到时候……”
她后面再说什么，九娘总没听清，脑子里晕了半天，才问道：“哪个陈公子