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妮多睡熟了。
伴随着均匀的呼吸声，她柔软香甜的身体彻底放松下来，伊斯诺德用最轻的动作移开她纠缠的胳膊，悄悄下床穿衣。妮多在天亮前是不会醒来的，她对这个世界抱有不可思议的信任，海边、野外、浴室，随便在哪儿都能获得质量最高的睡眠，伊斯诺德非常理解凯尔特把预警之鳞给女儿的良苦用心。
对于今晚将要遭受的折磨，他已经有了初步的预料，但并不十分担心。对于一个在魔索布莱城长大的男性卓尔而言，折磨才是生活的常态。提亚马特施加的是缄默术而非炎爆，这证明他活下去还有利用价值。只要活着，就有希望翻盘。
现在，他的希望之光就在这四柱床上熟睡着，安稳无忧。
穿戴整齐，推门离开之前，伊斯诺德还是忍不住亲了亲妮多粉色的面颊，在心中默默说一声好梦。
大约有六十多名奴隶在幼龙的洞窟中服务，他们中大多数是人类和半精灵，还有少数野蛮人和地精，分三班昼夜值勤，厨房里的灶火永不熄灭。在这些奴隶中，也不乏容貌出众心有期盼的美男子，但在黑暗精灵来到龙岛之后，这些人要么永远消失在海中，要么就学会了自保之道，聪明的退出主人视线所及的地带。
伊斯诺德从走廊中通过，没有发出任何声响，但也没有刻意隐瞒自己的行踪。当看到卓尔轻捷的身影经过时，两个值勤的人类立刻站起来向他鞠躬，不敢询问一个字。除了流着龙血的主人们之外，这个黑暗精灵是龙岛上最值得畏惧的存在，一人之下万人之上。形成这个局面，伊斯诺德并没有花费几分心思，比劝说妮多吃下蔬菜还简单许多。跟狡猾冷酷的同胞们相比，这些家伙愚蠢软弱的简直像蠕虫。
对权力的追逐，森严的阶级观念已经如同毒药般融入了每一个卓尔血液中，伊斯诺德必定要抓住什么才能让自己有尚在人世的存在感。他对这些同僚献上的适当尊敬感到舒适，想到即将接受的惩罚也没那么令人难以接受了。阶级总是无处不在的，即使魔索布莱城最骄傲的高等祭司们，也要在罗丝和她的蜡融妖面前匍匐颤抖。
洞窟外一片漆黑，海风吹过树木发出沙沙声响，像躲藏着无数妖物。伊斯诺德的脚步没有任何迟疑，黑暗才是他最熟悉的环境。
所谓的娱乐室是一座极宽敞的天然洞窟改建的，淡黄色的多孔火山岩干燥而坚固，是红龙最喜欢的建筑材料。伊斯诺德在洞前停了一下，想何种敲门方式符合一个仆人的身份。在他琢磨的时候，施加魔法的门自动打开了，他也就顺势走了进去。
妮多的三个姐姐外表看起来有点像魅魔，都是婀娜妖娆的绝色丽人，但任何一个看到她们的男性都不会敢于亵渎冒犯，龙的强大威严并不会因为她们的美貌损失一分。性感和邪恶融为一体，让她们看起来和罗丝的圣像一般令人畏惧。伊斯诺德不知道妮多长大后是否也会变成这样，她跟他生命中遇到的所有女性都如此不同，不知是因为年纪还是因为幼儿天生如此。
伊斯诺德垂下眼睛，一言不发的跪下了。
维丹蒂用鞭柄抬起他尖尖的下巴，鲜艳红唇缓缓勾起：“这就是提亚说过的卓尔精灵了？长得还不错。”
乌露对此并不感兴趣，她今晚心情不太好：“在我看来，这群地底的黑虫子长得全都一模一样。”她的手臂似乎受了一点伤，用魔法绷带缠绕起来。这对拥有龙鳞防御的成年龙来说很不寻常，伊斯诺德猜测跟她交手的大概是什么深渊领主。
“好了亲爱的，别那么不开心。对方至少也是有弱等神力的，大约要爸爸出手才能搞定。来吧，我们一起玩游戏。”
诗寇德优美而冰冷的命令和她的鞭子一起落在伊斯诺德背脊上。
“脱掉衣服。”
当光裸的膝盖接触到坚硬的大理石地板上时，这个夜晚才刚刚开始。
伊斯诺德并不绝望。
他的心灵似乎因为龙血变得更坚强了，对比魔索布莱城永无天日的过往，至少现在天亮时他有地方可以回去。
两年后。
银色沙滩上，妮多尖叫着奔跑着，把一个胀满气的球乌贼丢向她的小哥哥。提亚马特接住了，又轻轻扔还给她，只是在上面施加了一个巧妙的变形术，使妮多再次接住后被球乌贼牢牢粘在手上，令她困惑的不停转圈甩。
伊斯诺德在阴影中远远注视着这对兄妹，心里充满不安的思想。
这是第七次在上课时间出来玩乐了，提亚马特紧绷的神经最近不知怎么突然放松下来，研究停止了，如果妮多说不想学习，他就干脆带她出去玩儿，家庭作业也完全没有了。
更诡异的是，妮多在世界各地游历的兄姐们陆陆续续回到龙岛，众龙聚集一堂，几乎每天都有人来邀请最小的妹妹玩乐。维丹蒂三姐妹虽然在岛，却不像从前那样夜晚召唤伊斯诺德前去□，渺小的卓尔被完全忽视了。提亚马特的眼神偶尔扫过他，只像在看一具尸体。
而烈焰之君最近也不怎么耽于睡眠，经常把妮多叫过去，用尾巴圈着舔舐，要么就赠送珠宝哄她开心。全部人的心情呈现出一种轻快又恋恋不舍的样子。
妮多一无所知，只是在父兄们额外的溺爱中更加欢乐，但对伊斯诺德而言，反常即为妖。
平衡被打破了，他忐忑地观察每一处细微的变化，想从中找出个合理解释，但徒劳无功。一种难以言喻的恐惧感攫住了他，伊斯诺德确信如果再不做出正确反应，将会有可怕的事发生。
玩了一整天，落日即将沉入大海，金色的黄昏笼罩龙岛。兄妹俩没有要回去吃饭的意思，奴隶们立刻送上精美的餐点和可口饮料，就算最温顺的幼龙在饥饿时也非常凶暴。
月亮和星星已经升上天空，妮多吃饱了，懒洋洋地躺在沙滩上，将小哥哥的腿当做枕头。
“提亚，唱个歌。”她央求道。
这位智慧非凡的法师缓缓抚摸着妹妹的头发，薄唇微张，以海妖美妙的喉咙唱了一首摇篮曲。
烈焰熊熊，焚尽烦恼；
海波汹涌，席卷忧愁；
长河永寂，众神低语；
龙之珍宝，沉入梦乡。
他清朗的歌声温柔中饱含忧伤，伴随着浪花的节奏久久回荡在低垂的星空之下，仿佛轻柔的海风拂过面颊。
“我困了……”妮多语言模糊地揉眼睛。
“睡吧，艾格。”提亚马特柔声说，“我会一直看顾你的。”
黑暗中的卓尔紧紧攥着拳。
他必须立刻行动。
机会很快就到了，当长子法拉祖尔最后一个归来时，凯尔特的九名子女全部聚集在一起，相约在龙岛西南的熔浆温泉聚会。来自地底火山的泉水全年都冒着沸腾气泡，除了红龙没有人受得了。
不闭眼的提亚马特虽然能够通过魔网结界监视全岛，但这是在他集中精神于一点的时候才能做到，当跟兄妹们轻松泡汤聊天时，他也不会扫兴的随身携带水晶球。
“到这儿来宝贝儿！” 灼热蒸汽中，维丹蒂亲热地向妹妹张开手臂，将她一把拽到胸前搂住，而乌露和诗寇德随即包围了这个最小的孩子，不断以揉弄和拥抱表达亲昵。妮多陷入姐姐们傲人的酥胸之中，心中老大不爽。
“松手、松手！我要憋死了！”她猛力挥开维丹蒂纤细结实的手臂，又嫉又恨的大喊：“凭什么你们都这么丰满，我却什么都没有！”
乌露发出清脆的大笑：“小乖乖，因为你没有喝足够的牛奶。”她顺手袭击妹妹稚嫩的小胸脯，捏得她尖叫。
“不跟你们一起泡了，气死我了！”妮多在姐姐们高低起伏地笑声中涨的小脸儿通红，捂着胸潜入水中，朝温泉另一侧游去，“我去找提亚他们，至少跟哥哥们在一起我不用觉得缺什么。”
她没入滚烫的泉水，只露出半个脑袋，咕噜咕噜冒着泡游来，活泼的双胞胎兄弟立刻装模作样的指着大叫：“菲拉斯，快看水中潜伏着那个阴影是什么！”
“天哪，好像是头凶残的巨龙！尼古拉，我好害怕！她会把我们全部吃掉吗？”
五个兄弟齐声爆发出或低沉或爽朗的笑声，妮多气得哆嗦，但这边的温泉已经太深了，她的脚丫够不到池底，不能够蹦起来反抗。
提亚马特笑着擦泪，朝小妹妹伸出手臂，把她抱到自己腿上，“艾格，你只要乖乖吃蔬菜，我保证你总有一天会长大。”
就在红龙一家欢乐相聚时，岛的另一侧，一片黯淡阴影沉静的掠过地表，仿佛一只鹰隼在地面上投下的影子。
在他年轻的前半段生命里，伊斯诺德从来没有体会过什么亲情和友谊，在冰冷残酷的家族中，只有控制和利用才是永恒的法则。
这就是神的不公平，有的生灵刚刚降生便拥有财富、爱和前途，而另一些生存在地下的可怜生物，必须竭尽全力挣扎才能获得一点生存空间，每一口呼吸都带着互相残杀的血腥。
他悄无声息地奔跑着，灰黑色的斗篷融入四周环境，秘银长发藏在兜帽之中，只有一双鲜明的红色眼瞳证明这是个有生命的肉体，而不是滑过树木的微风。
法师塔在黑夜背景中呈现出巨大的暗影，施加魔法的黑曜石外墙在月光棱角分明，像座代表强权的死亡纪念碑。伊斯诺德曾经有段时间每天晚上都在此受训，因此知道塔内机关重重，想在最短时间内抵达塔顶，必须要从外墙爬上去。
他鲜红的眼睛四下张望着，确认没有哪个人在旁观，这是最后一次查看了，动手时速度就是一切。他闭上眼集中精神，心中默默念诵，脚尖随即离开了地面。浮空术只能支撑人体短短两三秒，剩下的他要自己攀登。
当手指第一次接触到冰冷的黑曜石外墙，一股仿佛摸到烙铁的烧灼感猛地传来，伊斯诺德用全部的毅力才做到没有松手。这是法师在塔上施加的魔法，无论是谁碰触，都会被烧得体无完肤，就算手套和靴子也无法抵抗魔火穿透。
伊斯诺德闻到自己皮肉烧焦的香味，他忍着剧痛，手指攀住黑曜石墙面的棱角向上攀升。冷汗汩汩窜出，将衬衫黏在脊背上，他咬紧牙关避过墙洞中接连不断射出的防御魔光，像头大型猫科动物，敏捷又轻柔。短短几分钟，却像受到一整晚的严刑拷打，当他到底塔顶时，浑身已经被汗水浸透。
占星台下，就是提亚马特每日钻研魔法的办公室。
伊斯诺德从窗口潜入，像一片羽毛般落在地上，随手抹去自己留下的脚印踪迹。室内正中央有一座被白布蒙着的雕塑，其他空间都被数不清的书籍、手稿、装载各种试剂的培养皿和烧瓶摆满了，显得杂乱而拥挤，要极小心才不会破坏原貌。
伊斯诺德有点束手无策，信息量太巨大了，简直无处下手。但他是个受过特训的斥候，很快就理清思绪，从最重要的地方开始：提亚马特的工作台。
小山般的实验数据、演算记录，能够看出主人巨大的工作量和严肃的研究态度，但这些繁难的符号和公式并不能揭开真相。伊斯诺德谨慎的寻找自己能够看懂的资料，每翻一处就立即复原，力求风过无痕。
最终，他发现了一本黑色皮面日志，里面的文字大多数使用通用语记载的。
时间不多了，卓尔的心脏在疯狂跳动，他轻轻翻开日志，迅速阅读。
卷首扉页上写着一句诗：
“她出生之时，星河黯淡，众神低语。”
PART 18 笔记
PART18 笔记
DR1346年冬的一个雪夜，母亲诞下第九个孩子，确切来说，是一枚蛋。
我站在占星台上，看到从瑟恩塔尔到伊力瑞斯，三百二十八颗龙星黯淡低垂，而托瑞尔众神窃窃私语，不安与骚动在晶面上泛起层层涟漪。
“他们在忌惮我的新生儿。”
预言术相当程度上都是语焉不详的，但父亲依然很高兴。母亲和以前一样，生产完就走了，父亲决定亲自孵化这次的蛋，并且为它起了个极不寻常的名——尼德霍格，给世界带来绝望的黄昏巨龙。
我对预言的态度和母亲一致，就是顺其自然，因此参观完那枚带着火焰纹的蛋就离开龙岛，回到烛堡继续进行自己的研究。龙的天性一贯如此，即使是血亲，也无法忍受长久住在一起。
那时的我绝没有想到，接下来的许多年里，我的命运轨迹被它彻底打乱了。
二十年后的一天，我突然听到父亲饱含绝望和怒火的嘶吼，那声音穿越宝剑海直达烛堡，身在世界各地的所有兄弟同时被召唤回龙岛。在海岬悬崖下，我看到一滩粘液中的破碎蛋壳。
“该死的窃蛋兽！我居然睡着了，我怎么可能睡着了？！”巨龙疯狂地绕着那堆无法拯救的碎片打转，整座岛在他的怒吼和践踏下瑟缩颤抖。
龙虽然经常陷入沉眠，但在守护宝物时却保持绝对警醒，这些最低等的生物怎么也不该躲过烈焰之君的魔瞳。回忆众神忧心忡忡地低语，我似乎领悟到什么。这群自大的家伙不肯亲自动手，总喜欢用各种“意外”和“巧合”来干预命运走向。
“他们惧怕它！想提前毁了它！我绝不允许！！！”红龙的怒吼直穿云霄，我打赌那些使了小动作的神灵绝对听见了。
他以最轻柔的动作，从蛋壳碎片中舔出一团粉色的软肉。这可怜的小东西还没长出鳞片，全身覆盖着一层薄膜，眼睛睁不开，耳朵也听不见，只是无意识的蠕动着寻求庇护。没有利爪，没有獠牙，它一点也不像强大的龙族，只是个即将夭折的早产儿。
“我不会放弃你的，我不会放弃你的……”父亲一遍一遍的舔舐它，想挽回它迅速流逝的生命。而兄姐们则犹豫着准备魔法，不知道治愈术和守护术能否延长胎儿片刻呼吸。
“父亲，这东西活不下去的，给它个痛快吧。”首先开口的是我，下一秒，我被红龙带刺的长尾抽飞出去。暴怒的他没有留情，即使有防护力盾和龙鳞覆盖，我还是被打伤了。
父亲从喉间挤出威胁的低鸣，竖瞳冒出杀意之火：“它不是什么可以随便处死的低贱虫子，这是你最小的妹妹，名字叫做尼德霍格。”
“只有强者才配得到这个名字。”我好不容易爬起来，擦去唇边的血，坚持己见地说：“它就算能活下去也是个可怜虫，一辈子被保护着囚禁，身为龙族不是太悲惨了？”
“你的脑子要用在有意义的地方，而不是在这儿跟我争执。去把你烛堡的法师塔搬回来，接下来的许多年，妮多需要你的帮助。”父亲失去了耐心，他收起利齿含住那个胎儿，振翅飞回自己的洞窟。
我接下来的生活，就被这个命令彻底改变了。
为了防止某些“巧合”再次发生，八个成年子女被分配了不同的任务，轮流回来守卫家园、到处寻找延长生命的草药、夺取能够稳固灵魂的宝物，不幸的是，我是唯一被命令常驻龙岛的那个。
我恨这个任务。
习惯独居的龙被迫住在一起已经够难受了，为了安全，我必须一个人支撑起笼罩全岛的魔网结界，不闭眼的监视一切可能发生的意外，风吹草动都要关注。
这个胎儿柔弱的不可思议，最开始的几年，它甚至不能独立活着。即使将现成的猎物送到嘴边，它没牙的口腔也无力撕咬。我从不知道哪个龙族能接受下面的食谱：牛奶、煮熟的肉糜、谷物和绿叶子磨成的诡异糊糊。吃急了会吐，吃太多会吐，吃完不拍背也会吐。
父亲不眠不休地照顾这团东西，尽一切努力维系它脆弱的生命，乌露和菲拉斯在抢夺宝物时与深渊领主交手受伤。他们爱护它如同爱护自己的眼睛。
整个家族中，只有母亲和我不赞成这些努力。如果预言中的伟大命运将会落在这个孩子身上，那它就应该靠自己的力量活下去。为此，他们两个大吵一架，许多年不再见面。
一切的一切，都让我对这个“妹妹”充满厌倦和反感。我拒绝称呼它的名字，只为了完成分内的任务工作着，彻夜研究那些延命的魔法和药剂。
有一天，我带着新药剂来到父亲的洞窟。
威严的烈焰之君又被吐了一身蔬菜糊，受到如此冒犯，他却一点也不想把罪魁祸首捏死。
“抱着它，我要换换衣服。”措手不及的，父亲把它递给了我，他说：“试着呼唤名字，它听得懂，能记住你的声音。”
我绝不认为这团只会吐的生物具有这个智商，但也只能伸手接住了。
这是我第一次抱它，小小的身体居然是热乎乎的。
马上，我嘲笑自己的想法。它生有残缺，没长出冰冷坚硬的鳞片，一团血肉当然会是热的。我依然不想称呼它为尼德霍格。在漫长的尴尬等待中，我选了一个最恰当的名词叫它：“EGG”
令人惊讶的是，这个没有智商的小东西，居然发出了猫一样娇弱的鸣叫，闭着眼睛含住我的手指，用两颗刚刚长出的乳牙啃咬着。
“它讨厌吃蔬菜。”父亲笑着说，“但是看来它喜欢你。”
从那一天起，我一直称呼它为艾格。
经过许多年无微不至的照料，这个早产的胎儿终于能够自主的活着了，甚至掌握了语言和变成人形的初级能力。但她的身体和心智的生长几乎停滞了，无论我怎样努力，也不能让她再进一步。经过无数次试验，父亲只能承认，这孩子想要弥补早产带来的缺陷，至少要经历几千年的时光。
一头没有鳞片和利齿，翅膀稚嫩到永远飞不起来的龙，在众神不怀好意的觊觎之下，她能够活到哪一天呢？
我让她叫我提亚马�