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原来何以言当初匆匆回派，不及告辞，想起周芷若这个妹子来，便写了一封信去。昆仑距离峨眉路远，一来一回，竟已是中秋之后。那回书却是峨眉派的静玄所写，说道周芷若得了掌门铁指环，却因年幼不能服众，因此争执，却不料金花婆婆前来寻仇，周芷若挺身救护同门，却被擒去，不知所踪。那静玄还言道，希望昆仑派能出手相助。
何以言听了那钟师妹叙述，沉思一下，挥手道：“好，我知道了。”那钟师妹躬身退出，只是同时另一名男弟子亦擦身而过进门，躬身禀报道：“掌门师姐，丐帮有信到此。”
何以言接过来书，一看那封皮上写有陈友谅名字，顿时冷哼一声。她素来心高气傲，当时为打听诸人消息而与这陈友谅虚与委蛇，被迫唤他一声“陈大哥”，自以此为奇耻大辱。当时她急于寻人，不曾理会此事，事后也无暇顾及，眼下这陈友谅竟还敢写信来找她！
何以言随手抖开信笺，只见一纸刚劲有力的颜体，信中言辞也甚是客气得体，恭恭敬敬地以“何掌门”称呼，并没私攀关系。何以言怒火稍霁，扫了几眼那信笺。却是陈友谅提到偶尔打听得谢逊下落，丐帮派人前去捉拿，却被明教倚仗人多阻挡，因此邀请同道相助之意。那信末还特地提到，魔教青翼蝠王凶残狠毒，颇有关心之意。这自然是上次何以言跟踪陈友谅后离去，却顺手栽赃韦一笑，要人以为她是被明教魔头掳走。
何以言放下信笺，半闭着眼，手指轻轻扣着桌面，这正是她思考时的惯常动作。片刻，何以言睁开眼，起身道：“召集诸位同门，我有话说。”
顷刻昆仑派一众弟子皆在三圣堂中齐聚，何以言道：“适才丐帮陈长老传讯，道有谢逊及屠龙刀的消息。”她这话一出，堂下众人皆都哗然，西华子最是暴躁，张口便叫道：“谢逊伤了咱们同门，此仇不能不报！”
何以言冷眼看着他们，不一会，那堂下声音渐息，众人肃静。何以言望了左方下首一名年轻男弟子，道：“秦渔，你来说。”
那秦渔乃是秦桓胞弟，比他小了十来岁，此时也不过十七八岁年纪，却不如乃兄英俊，相貌普通平常。他不慌不忙上前，拱手一礼，道：“谢逊行踪隐匿多年，此番既出，其实并不足为虑，可虑者唯他义子魔教教主张无忌而已。而屠龙刀之事，却还须得从长计议。”
何以言道：“如何计议？”秦桓在光明顶一役中身亡，何以言偶见他胞弟秦渔聪明不凡，虽然年幼，却甚有见识，因此带在身边，刻意提拔。
秦渔又一躬身，道：“还请掌门师姐表明态度，师弟才好说话。”
何以言点了点头，道：“屠龙刀固好，不过咱们元气大伤，人手大大不足，一时间也不好作此想。”秦渔忙道：“掌门师姐高瞻远瞩，师弟亦是此意。不过咱们眼下既不能全力争夺，又不该全然置身事外。”他毕竟年少，脸上微露得意之色，却是要卖个关子，等待这掌门师姐继续询问。
何以言不置可否地“唔”了一声，挥手止住还要再说的秦渔，却不再提此事，只将派中各种事务一一分配下去，末了方道：“此番我意亲自走一趟，秦渔，卫师姐，你二人随我同去。”二人皆躬身应是。何以言在派中威信日重，自也无人反对。只詹春忽然走出来，道：“掌门师妹，华山派的掌门继位大典便在重阳，当如何安排？”
何以言神色一滞，显然早忘了此事，顿了一顿方道：“还按先前所定，届时我自赶到华山。”她分付已毕，略一挥手，众人散去。
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何以言等人一路东行，这日到了栾川镇，距离洛阳已经不远。午间，众人上酒楼用餐，方上二楼，何以言便瞧见一个熟人，却是宋青书，只见他独自一人倚窗自斟自饮，背影甚是寂寥，也未曾注意来人。
三人进了雅间，何以言对秦渔道：“你去给宋少侠打个招呼，如他愿意同坐，便请来。”不多久，宋青书果然随着秦渔进来。何以言打量他一下，只觉得此人神色间甚是惘惘，不知心中有何事。
宋青书亦是打量何以言，见她一身素白，毫无雕饰，秀发仅以木簪挽起，似乎清减了许多，却更显得清逸出尘，不可方物。一对星眸清澈明亮，风采绝俗，更有一种威严仪态，令人不敢逼视。他暗叹一声，拱手道：“青书见过何掌门。”
何以言落落大方道：“宋少侠，咱们只论旧时朋友，莫要客气太过。”又略有些疑惑问道：“宋少侠怎地独自在此？”宋青书叹了一口气，道：“心中烦乱，随意出游，能在此地遇见何姑娘，也属侥幸了。”他神情郁郁，给自己倒了一杯酒，一饮而尽。
何以言略问几句，方知他本意向峨眉周芷若提亲，哪知传来的消息却是周芷若被金花婆婆掳走，不知所踪。宋青书心中愁烦，因此独自一人下山，也不知去何方向，只随意乱走。
何以言道：“恰巧我要往丐帮一行，丐帮陈长老曾去那金花婆婆所居灵蛇岛，虽未曾见到芷若妹子，也算有个追查的下落。宋少侠与我同行如何？”何以言对宋青书观感不错，觉得此人颇有才华，身份也和芷若很是相配，见他对芷若有意，自然乐见其成。
宋青书乍然惊喜，只犹豫片刻，便慨然应道：“多谢何姑娘告知，青书正有同行之意。”
待到洛阳城外十余里，便见陈友谅带着十几个人前来迎接，陈友谅满面笑容，率先抱拳施礼道：“何掌门肯来相助，真是咱们万千之喜！”何以言还礼。陈友谅又见过卫四娘，秦渔，却向宋青书笑道：“这位是武当的少掌门宋少侠罢？久仰了！”
宋青书不知怎地，一见此人便有种莫名的厌恶，他心绪不佳，不愿多谈，只简单说了几句场面话，便退在一边不语，看着这八面玲珑的陈友谅与何以言三人寒暄说话。
陈友谅将一众人引到一处大宅内就坐，道：“本帮几位长老还在各地未曾到齐，却不料到何掌门来得这般快。只是如此也不可空来，便由在下略加招待，也将此事再和何掌门细说一遍。”他拍了拍手，顿时十数个仆役丫鬟捧着托盘，摆上宴席，分主客而坐，又有一个中年乞丐走进来行礼，却是何以言见过的那乞丐老王。陈友谅道：“这位王大哥，和小弟很是交好，因此烦他陪客。”
那宴席清淡，果品精致，显然是用过心的。陈友谅待要劝酒，卫四娘却道：“咱们掌门立意守孝三年，却不能饮酒。小女子愿意代饮，只望莫扫了主人兴致。”何以言微微点头，表示此言是实。
陈友谅啧啧赞叹，又向宋青书敬酒。那老王也很是会说话，席间颇颇奉承，卫四娘惯走江湖，对答自不在话下，秦渔年少，又颇有在本派掌门面前表现之意，于是那席上气氛倒也和悦。陈友谅注意到何以言极少动筷，面上却神色淡淡的看不出端倪。那宋青书闷头不语，自斟自饮，显然也兴致不高。
陈友谅道：“在下正要将此事前后，给何掌门与宋少侠讲得明白。那恶贼谢逊本在海外一个极北荒岛，东海有一个金花婆婆，不知如何，竟会得知了谢逊的所在。这老婆婆生长海上，精熟航海之事，居然给她找到了谢逊所居荒岛，将他接上灵蛇岛。那灵蛇岛上囚禁着父女两人，名叫武烈、武青婴，是大理南帝一派武学的传人。他父女乘着金花婆婆前赴中原，杀了看守之人，逃了出来，在山东遇到危难，恰给在下遇见，因此得知近况。”
宋青书看他一眼，却不说话。陈友谅又道：“咱们既然晓得了谢逊所在，自然要前去擒这恶贼，原以为他孤身一人必然手到擒来，哪知魔教大帮人马此时也到了，咱们虽有两位八袋长老，五位七袋弟子，怎奈寡不敌众，两位长老与四名七袋弟子皆都遇难。在下虽欲和这恶贼同归于尽，怎奈如此便断了线索，咱们那些兄弟岂非白死？因此我拼着挨了一个魔教恶徒一掌，跳水逃生，意欲回来报信，幸好途中遇上渡船，这才免于一死。”他一边说着，一边解开衣襟，露出肩上一个红色掌印。
何以言微微点头，道：“贵帮帮主如何说话？”陈友谅道：“咱们帮主……”看了何以言一眼，道：“咱们得先会齐众人，再请帮主定夺，届时还请何掌门，宋少侠，卫女侠与秦少侠一同观礼。”
宋青书却径问道：“灵蛇岛在何处？”陈友谅道：“宋少侠不必着急，咱们纠集人马，迟早还须上岛一行。”何以言望了他一眼，道：“出海去灵蛇岛，大约多久路程？”陈友谅道：“约莫三四日。”何以言算了一下时间，向宋青书道：“若你去寻芷若妹妹下落，我便也陪同。不瞒你说，此次我前来中原，除了陈长老之托，亦是晓得芷若妹妹被金花婆婆掳走，心中着急。眼下既然丐帮人尚未会齐，咱们便先行一步救人如何？”
宋青书面露感激之色，又有几分为难，踌躇不决。陈友谅道：“何掌门与周姑娘竟是金兰姐妹，如此义气，叫咱们男子也不得不佩服！”何以言微微一笑，道：“还请陈长老鼎力相助。”
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宋青书背手立在院中，望着半轮明月，不由得长长叹了一口气。忽然，背后有人说道：“宋少侠莫太担心，似乎金花婆婆并无伤害芷若妹子之意，咱们若去，还是来得及。”宋青书回头一看，只见素白纤细人影立在一丛花树边，那月色落在她面庞，光华流转，恍若广寒仙子。宋青书低声道：“我不是——”他又叹了口气，道：“何姑娘，咱们明日便启程么？”
何以言从台阶上走下来，道：“陈长老刚刚来过，咱们明早启程。”略略欠身，“宋少侠早些休息。”从另一条小径去了。
宋青书望着她背影，忽地转身，沿着那假山边小径慢慢走去，他原本便心中惘惘，此时更觉得烦躁莫名。
忽然，那假山黑影处闪出一人，宋青书一惊，却见那人出声道：“宋少侠，是在下。”却是陈友谅。
宋青书对陈友谅全无好感，此时也没心情继续客气，只冷冷道：“你来找我么？”
陈友谅笑道：“宋少侠何必如此崖岸高峻？不过兄弟倒有些疑惑了，你要寻之人，究竟是远在海外的周姑娘呢？还是近在此间的何掌门呢？”
宋青书变色道：“你这话何意？”
陈友谅斜视他一眼，略有些恶意地道：“在下白日里还少说了一句，周姑娘虽是被金花婆婆掳走，但是此刻只怕她正在魔教新教主张无忌手中。嘿，不过或者宋兄只是借寻周姑娘之名，想法子和何掌门多相处些时候，那便也没甚要紧了。”
宋青书听得张无忌之名便脸色铁青，待陈友谅说完，他忽又平静下来，淡淡道：“在下对周姑娘确实有求亲之意，不过她是否答允，此事却不劳陈长老操心。至于何掌门自有婚约，素来冰清玉洁，你想败坏她名声，在下第一个便不饶你！”
陈友谅轻轻鼓掌，笑道：“宋兄既然如此豁达，那么在下也不必枉做小人了。就此告辞！”他转身便走。宋青书望着他背影，嘴唇动了动，终究一言未发。
海阔云低，江湖路歧
天高云淡，海面微波，偶有鸥鸟掠过。水天一线，寥廓无边，何以言伫立船头，那海风吹在身上粘粘的，带着一股咸味，却令她觉得分外放松，有种说不出的畅快，整个人都轻快的要飞起来一样。何以言轻轻一叹，自己接任掌门不过两月有余，却仿佛过了很久。何以言放松身子，软洋洋地倚靠在桅杆上，神态慵懒。此时这甲板上无人，她也不虞被人瞧见这般模样，有失一派掌门风仪。
落日渐晞，海面细细的波涛由金红变得暗沉。忽然，那舱门轻轻响了一声，何以言扶着栏杆站定，扭头一看，正见宋青书慢慢地踱出来，脸色尚有些苍白，脚下也显得虚浮无力。
何以言浅浅一笑表示招呼，宋青书慢慢走过来，苦笑一声道：“没想到出海竟是如此难受。”他自小没出过海，虽然渡过长江汉水，只是此番出海，却是一上船便吐得昏天黑地，两日一夜没出过舱房一步。
何以言道：“若是觉得不适，不妨在船头吹吹风，或会好些。”宋青书摇了摇头，道：“今日已经好多了，总是不习惯的缘故。”他遥望远处，似乎有些出神。那海天相接处半轮明月悬空，素色皎洁，银辉渐渐铺洒。
何以言忽在他背后道：“贵派张真人还好么？我倒是好久不曾前去拜见他尊容了。”宋青书道：“太师父如今欢喜得很，三师叔多年残疾治好，六师叔又新近娶亲……”他忽然一噎，想起这些皆是拜张无忌所致，不由得心中生堵，轻咳一声，道：“何姑娘若愿去武当一行，太师父想必更是高兴。”他这话刚说出，立刻晓得不妥，何以言如今是一派掌门人，岂能轻易前往别派？宋青书心中十分懊恼，只盼她没注意到自己失言。
果然何以言笑答道：“我倒也很是想聆听张真人教诲，只可惜事务缠身不得闲暇。”她轻轻叹了一声，道：“自己亲自掌管一派事务，才晓得‘空闲’二字实在万分难得。”她忽显兴致勃勃，微笑道：“我和杨姑娘也有几分交情，她嫁到贵派，可还好么？”宋青书略略讲了些武当山上事，何以言只淡笑着听他说，末了，略有些怅惘地道：“再没别的了么？”她叹了一口气，忽道：“咱们明日就算到了灵蛇岛，多半还是扑个空。”
宋青书一愕，随即明白点头道：“不错，既然消息已经走漏，那么无论金花婆婆是否取到了屠龙刀，都绝不会再留在灵蛇岛上。”
何以言轻叹一声，却忽然反问道：“你也知道如此，为何还要出海寻找？”
宋青书苦笑一声，道：“那么何姑娘又是为何出海呢？”
此时夜色已暗沉，宋青书瞧不清何以言神色，却觉得她此刻定是在蹙眉，半晌，何以言方低低道：“……或者我是来散心的也未可知。”她声音略略提起，道：“丐帮里处处都不自在，我才去便觉后悔。眼下距重阳还有多日，倒不如干脆躲开了去清净！”
宋青书点头道：“我亦是有此同感。却还要多嘴一句：不知何姑娘与陈友谅是否熟识？虽说背后道人长短非是君子所为，青书却不得不提醒何姑娘一句，陈友谅此人不可轻信。”
何以言先是不答，过得一会方道：“陈友谅出自何人门下，宋少侠知道么？”
宋青书想了一想，道：“他是丐帮弟子，并不曾听说过是何人徒弟，所用武功也是江湖上极常见的，想是他天资不错，自行习练而来。”
何以言道：“或许如此罢。”她忽然转开了话题，道：“重阳时你去华山不去？”
宋青书忽觉胸口一窒，低声道：“华山新掌门继位，大约前去观礼的不是二师叔便是四师叔，我是不会去了。”
何以言也不甚在意，转道：“光明顶与万安寺这两场，六大派竟有一半换了掌门。”她冷冷一笑，道：“这笔账，可不能不算。”
船到灵蛇岛，只见岛空无人，那海面上漂浮着许多木片碎屑。何以言怔了一怔，不确定道：“火药炸船？”
宋青书不由失色，骇然道：“这情景非军中所用火炮不可以至此，莫非是元廷也插手了么？只是他们怎地会到这岛上来？”当年成吉思汗大炮轰破襄阳城，蒙古人军中亦设有火器队。
何以言面色如冰，冷冷道：“若是张无忌也在此，引来元军那是丝毫也不稀奇！”她低声道：“我去水下瞧瞧。”她足尖一点便纵起，跃入海中，嗤地一声轻响，水花溅起少许，整个人已经沉下。
约莫盏茶功夫，何以言从水中上来，却摇头道：“这片海域下没留着甚么痕迹，不曾伤亡，多半人不是逃走便是被掳去。”宋青书脸一红，忙背过身去，不敢多看。不久，听得何以言声音道：“好了。”他方回过身来，将手中一物递给她看，却是一块不知从何处撕下来的布，断处整齐，边沿绣着火焰标识。
何以言接过一瞧，不由皱了眉，道：“果真是明教么？难不成张无忌真来过此地？是了，他要救谢逊，所以非来不可。”她捏着那块布捻了捻，道：“这布料……”觉得有些不对，却想不出哪里不妥。她忽然转念，心想四哥最是见多识广，若是他在此，必然晓得的。
宋青书神色凝重道：“周姑娘或者真是被魔教劫走，不过他们一回中原，那行踪便难以掩盖，只是……”他叹了一口气，却住口不说。
何以言亦是叹了一口气，道：“若是芷若在张无忌身边，多半不会有事。我们先回去罢！”她神色颇有些意兴阑珊，一转身，便向船上走去。
宋青书在背后低声道：“何姑娘，我却信不过张无忌此人。”
何以言脚步一顿，也不回头，只淡淡说了句：“那也随你。”
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西岳华山，山势奇险陡峭，壁立千仞，群峰挺秀，古松巨桧，林壑优美，那山上亭阁楼院，皆依照山势而建，秀丽巍峨，而上山路途亦是艰难。
何以言一行人刚至山下，便有华山弟子前来迎接，那为首的弟子约莫二十四五，相貌儒雅端方，还未走近便扬声呼道：“可是昆仑何掌门当面么？”
卫四娘代答道：“咱们正是，贵派客气了。”转头向何以言解释道：“这位是华山四杰的岳肃岳少侠。”话音刚落，那岳肃已带着几个弟子