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火炉里烧的是木柴，需要不断地续柴，所以守夜守的是炉火，是一年的温暖和希望。
一家人围坐炉旁，说说笑笑，吃着精心准备的山果、花生和冻梨，火里烧烤着土豆和山芋，算是夜宵。火炉旁是半人高的火墙，连着火炕，里面有烟道，烟火经过烟道从炕梢处的烟囱冒出屋顶。于是香味便飞了出去。
好年景家家户户都守岁，于是整个山村都弥漫在烤土豆和山芋的香味里，而且能持续好多天香味不断。这就是半山村的“香年”。年景不好，守岁的人家就少，香味就淡许多。
经过多日奔波和最后一天的艰苦跋涉，柯冰早已筋疲力尽。吃过热乎的年饭，他被推到火炕上，盖上被子。尽管还在不停地“筛糠”，但是体温已经在慢慢地回升了。
睡梦中柯冰仍能听到一家人小声谈话的只言片语，并从中一一对号，落实每个人的身份。他们是李月的父母和兄嫂，还有个侄子叫山根儿，十来岁的样子。孩子可以不守夜，由于大年夜有很多吃食，而且孩子平时吃不到，所以也跟着大人守夜，还不到半夜孩子就填饱了肚子，应该睡了，所以就没了声响。
一家人还在小声说话，内容基本都是围绕过年的，李贵山问：“月儿，明天打算咋走？”
柯冰半昏睡中猛地集中了注意力——难道明天李月要走？
李月思考着说：“明天他在家等，我自己去给二爹，三爹拜年，再走大娘、二娘、三娘、六娘家，还有二母家，从二母家到大母家，再走四爹家、四娘家、五娘家，天黑赶回来。初二、初三拜乡亲。”
李贵山语气里透着无奈：“真要天黑赶回来吗？”
柯冰才听明白李月“走”是要走亲戚。而不是要离开，于是心里稍稍放松了一些。听她一口气念出那么多亲戚来，柯冰并不感到奇怪，乡里亲就是多，和自己的老家没什么两样。他奇怪的是——李月有四个爹六个娘，而爹娘不是一家。其中还有两个母，也和爹不是一家。半梦半醒状态下的柯冰没听明白也不想去弄明白，困意象一排排追逐而来的巨浪，一波又一波地反复袭击他的神智，于是他向困倦妥协了。
一觉睡到天亮，柯冰感觉睡眠特别充足。李月的家人早就去给各自的长辈拜年了，只剩下了李月和山根儿。柯冰睡醒后李月赶紧招呼他起来吃饭，并非常歉意地告诉柯冰自己吃过饭也急着走。柯冰早有思想准备，蒙胧中他听到李月说过今天的时间安排，所以很坦然地让她放心地走，自己趁机到附近领略这里的自然风光。
李月笑：“来的时候差点把命搭上，还没领略够？”
柯冰也笑：“来时象逃命似的，哪有心情欣赏啊？”
李月急着出发，没心思继续和他逗笑：“大爹他们去祖爷家拜年，等他们散了，我就从二爹家开始走。对了，你带表了吗？”
柯冰看了一眼手表：“八点——九十五。”
东北的冬天白天特别短，而夜就足够长了。尤其山里，太阳落山特别快，而出山却慢得很，所以柯冰才睡得这么充足。他认为刚刚起床，最多八点过几分，但是一眼看到表针早跃过九点了，开口时想说八点三十五，但是说出“八点”才发现已经是九点三十五了，于是脑子迅速转了一圈。李月听后会心一笑，她当然明白柯冰所说的时间，也知道他为什么会这样说。于是说：“你自己照顾自己吧，我得马上动身了。”
他们谁也没注意到，山根儿一直在竖着耳朵听他们说的每一句说话。后来他向父母说月姑姑出发的时间时，被纠正了多少遍也改不过来，再后来上学了，学习读表时，总是把一小时分成一百分钟，以至于在一次关键的考试中丢掉了关键的一分。
李月走后，柯冰就和山根儿说话：“山根儿，知道怎么叫我吗？”
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山根儿睁大眼睛注视着他，于是柯冰就启发他：“你叫我柯叔叔，今天过年，知道和我说什么吗？”
山根儿似乎听明白了：“柯叔叔——”
柯冰马上想到该给孩子点压岁钱，还没等他陶钱，山根儿的下半句话也说出来了：“你啥时候娶月姑姑过门啊？”
柯冰心里甜得象吃了蜜似的，他判断一定是昨晚自己睡着了，一家人探讨他和李月的关系时被孩子听到了。从孩子问话的内容可以推测李月家人已经接受自己了，而且在为李月考虑婚事。于是心花怒放的柯冰丝毫没有掩饰自己的喜悦，抱过山根儿亲了一口，并摸出十元钱：“山根儿真乖！这是给你的压岁钱。”
柯冰不知道，十元钱对一个贫困山区的家庭来说意味着什么？而对一个孩子来说，那更是一笔巨大的财富。
孩子不懂柯冰说的压岁钱的真正含义，更没见过这么多钱，但他能理解到这钱是给他的，于是兴高采烈地跑了出去。
柯冰一个人很无聊，就打算出去走走，走了没多远，一个七、八岁的小女孩拦住了他，柯冰估计她一定也是李月亲戚家的孩子，就弓着身子低下头问：“你几岁啦？叫什么呀？”
小女孩下了很大决心才鼓起勇气说：“柯叔叔——你啥时候娶月姑姑过门啊？”
柯冰马上想到了一个词——满城风雨。怎么这么快都知道自己要和李月结婚？他感到自己一时兴起来找李月实在是欠考虑，他给李月带来的压力让李月很被动，她会不会怪罪自己呢？但是担心李月怪罪的同时心里也美滋滋的，于是摸出十元钱给了小女孩，也在她小脸蛋上亲了一口，告诉她这是压岁钱。小女孩兴高采烈地跑开了。
远处，山根儿拦住了小女孩：“咋样？俺没唬你吧？教你怎么说，你就怎么说，他就会给你这些钱。”
柯冰再向前走，无论走到哪个角落，都会有小孩子拦住他：“柯叔叔……你啥时候娶月姑姑过门啊？”
说话的内容一字不差，而且语气、腔调都模仿得非常象山根儿。柯冰也希望都能满足这些孩子，但是身上的零钱却支持不住了，而且他不知道接下来还会有多少孩子，于是狼狈地向回逃。
那些孩子，有拿到钱兴高采烈跑掉的；有非常懊恼地回去找山根儿继续学的；也有委屈地回去掉泪的。更多的孩子则是围着山根儿请教，一遍遍在那里练习他说话的腔调。
半山村的人们只在早晚吃两顿饭，因为下午四点多夜幕就降临了。柯冰不知道如何帮助主人做饭，他从小就一心读书，家务活从来不伸手，此时想表现一下却插不上手，只好坐回里屋等。
除了李月，一家人都回来了。看他们的表情，显然比他还焦急，柯冰一再追问，才知道李月的亲戚有一部分在山那边，往年拜年李月都会在那里住下，而今天她将摸黑赶回来。
柯冰早领教过这里的山路有多凶险了，回想起来都有些胆寒。今晚李月将赶夜路回来，难怪一家人都如此紧张。他这时才隐约感觉到自己给李月带来的麻烦还远不止这些。他又一次为自己的冒昧感到愧疚。
柯冰想去路上迎接李月，但是想了几次也没敢行动，他知道自己不但帮不了李月，很可能为一家人带来更大的麻烦，他不能再冒失了。除非李月的哥哥去接她，自己可以跟着去，但看看一家人，谁也没有这层意思，自己也就只能老老实实地坐着。
李月的嫂子在暗暗鼓动山根儿，估计是要孩子把钱还给柯冰，但是在柯冰面前又不好显露，山根儿当然不肯还了：“凭什么他们都不还偏偏要我还！”
母亲怕被柯冰听到，压低声音警告孩子别胡闹，母子俩暗暗对峙着。一家人谁也不再大声说话，只有锅里的年饭发出咕嘟咕嘟的声响，空气象凝滞了一般。
时间仿佛过了一个世纪，李月终于回来了。围巾上结满厚厚的霜，棉袄上也挂了一层白色，脸上的笑容也被冻僵了，进门后向每个人展示着红红的笑脸。人们心里紧绷着的神经马上随之松弛了，继而是心疼的问候。
李月的妈妈早准备好了厚厚的棉被，已经在火墙上烤得很热了，李月进了里屋，脱下早被冻透的凉衣服，将热被子裹到身上。靠着火墙坐下。山根儿挤过来坐到李月脚底下，撩开小棉袄：“月姑姑，把脚放俺肚子里吧，俺热。”
年饭马上端了上来，一家人围坐在一起，说说笑笑的张罗吃饭。嫂子搂着李月不让她自己伸手，由她来喂。男人则拿出酒来招呼柯冰一起喝。柯冰被这浓浓的家庭温暖所感动着，好像有泪要流似的，他赶紧掩饰着，没让人发现。
柯冰感受到了山村的条件很差，所以不敢放开酒量，推说这里的酒太烈，只喝几口就摆出一副招架不住的架势。柯冰刚刚从大刚家学会了如何在酒席上装假，不再逞强了。但是在大刚家他是为了保护自己，此时他是理解别人。
席间，柯冰很想借助喝酒话多表示一下歉意，却始终找不到合适的说辞，而李月却一直为招待不周向他表示歉意，客气得不是亲近，而是疏远。李月这样的太度让柯冰很失望。
饭后，一家人都需要早点休息，因为昨晚守岁都熬了一夜，尤其李月摸黑赶回来，还没有暖过来。
睡前李月提醒柯冰注意：“山里有山里的习俗，也许你不大习惯，但是一定要遵守。”
柯冰不以为然：“当然，入乡随俗嘛！”
半山村的习惯是：客人投宿由主人陪着一起睡，谁的客人谁来陪，而且要安排客人睡热炕头。柯冰同样要享受这样的礼遇，由李月陪着睡炕头。李月的家人则向后排，都要挤到一个炕上来。
柯冰这才知道李月所说的习俗是怎么回事。要他来适应这样的安排，真是求之不得的。柯冰顺从地在一家人面前和李月钻进了一个被窝。
山里的夜晚特别黑，外面几乎没有灯火，尤其过年，月亮瘦得象连年饥荒地区逃出来的难民，不但缺少生命的丰满，而且缺少生命的光彩。熄灯之后屋里就更是伸手不见五指了，本来透明效果就不好的窗户纸，为了保温，又在外面加了一层麻布，即使有黯淡的月光也无法照进来，黑暗中瞳孔放大到了极至，或许可以看到一星亮光，那是炉膛里还没有熄灭的木柴，最后烧成了奄奄一息的灰炭。
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到了半夜，炉膛里的炭火都将化为灰烬，屋里则是绝对的黑暗，黑得另人胆寒。同时室内的温度也开始急剧下降，到了早晨，几乎降到冰点。晚上睡觉时，明明两个人是并肩挤在一起的，早晨醒来时，李月已经伏在柯冰怀里了。
熄灯之后，柯冰在想：山里的习俗都是有一定的来历的，条件可以决定很多内容。住房的紧张和天气的寒冷是一家人挤一个火炕的原因之一，如果再有一个火炕，势必要再点一个火炉，对烧柴来说是一种浪费。让客人睡炕头不仅是尊敬，还是比较现实的照顾，因为炕头热量最充足，持续的时间也最长，通过这个习俗可以证明这里的山民是真正的热情好客。陪客人睡觉也能体现一种礼仪，谁的客人谁挨着睡，能让客人感到亲热，如果换其它人陪睡，难免有距离感而出现一些尴尬。
柯冰还听说过内蒙一些地区，有陌生客人投宿时，主人会安排年轻姑娘陪客人睡觉，大概情形和这里是一样的吧！都是为了让客人心里乐于接受，起码不会让客人心生厌恶。如果让一个满身臭汗又老又丑的邋遢鬼陪客人睡觉，客人肯定不舒服。
钻一个被窝也是条件限制的结果，每人一床被褥，炕上就挤不下这么多人了；而且估计她们家也没那么多被褥。如果这些习俗被当成笑话来传说，自然会被加进去很多与纯朴相悖的联想，听者也会很感“性趣”，实际上这些习俗与性无关。
柯冰脑子里在胡思乱想，当然睡不着了。于是就小声请教李月一些问题：“月儿，村里都跟父亲喊大爹吗？”
李月低声警告柯冰：“有什么事明天再说，快睡觉！”
柯冰白天盼了李月一天，晚上终于见到了，又如此亲近，哪里甘心就这样睡，只要不影响别人睡觉不就可以了吗？于是用更小的声音问：“明天我陪你走亲戚行吗？”
李月却突然提高了声音，足以让所有人都能听到：“柯冰，我再告诉你一遍这里的规矩——熄灯后必须睡觉，睡不着也不许说话。例外也有，夫妻可以在被窝里说一些必要的话。客人不能说话，你必须入乡随俗。而且你也不能陪我走亲，除非你是新女婿。明白了吗？”
柯冰很想大声回答：“明白了！长官。”可是自己也觉得这样的玩笑有不尊重乡俗的嫌疑，就想小声和李月一个人说，这时李月从被窝里拧他一把以示警告。柯冰只好把到了嘴边的话又咽回去。他明白，如果在睡觉时严重破坏乡俗，肯定是非常严重的后果，尽管他还不知道后果会是什么。
柯冰抓住李月拧他的手，想换个姿势搂着她睡，这时一股香气扑鼻而来，黑暗中李月压住了他的半个身体，并把嘴贴上来。
柯冰心跳突然加速，他以为李月要狂吻他了，于是努起嘴来迎接她，可是只亲到了她的脸，李月的嘴从他腮边滑过，对准了他的耳朵，用只有他才能听到的声音说：“你晚上睡觉不许翻身，听到了吗？只能我搂你，不许你碰我。千万记住！尤其早晨醒了不许乱动，千万保持住睡姿。”
柯冰点头表示理解，李月满意地在他脸上留了一个吻，然后将他不由自主搂住她的一只手拿开，又把另一只也放好，给他摆了个“立正”的姿势。她还不放心，又用一只胳膊将他的身体和胳膊一起圈起来。
这一夜，柯冰感觉自己比被捆绑着还难受。被捆绑了，精神是放松的；没有绳子的捆绑，反而精神紧张，生怕自己睡着了会乱动。
柯冰的直觉异常敏感，他知道这个晚上非常重要。而以后，如果有以后的话，就没那么多讲究了。
有女入怀，自己却不能轻举妄动，柯冰暗自苦笑：柳下惠坐怀不乱，其境界也不过如此吧！
柯冰果然没有给李月丢脸。当晚李月的家人挨个故意起夜，举着火石察看他们的睡姿。
如果柯冰脸对着李月，说明他轻浮，自律性差；如果背对李月，则是不敬重，不体贴，没人情味；如果趴伏着睡觉，说明此人心里有鬼；只有心胸坦荡才能仰面朝天。
其中还有一些细节，如果柯冰张开一只手臂将李月揽进怀里，那么他就必须向李月求婚，否则无法交待；李月主动投怀送抱，表示她对此人非同一般的信任，而且她赶夜路回来已经冻透，客观上有更充分的理由。
柯冰的“立正”姿势表示他行的正，走的端，胸襟宽广，不会谜乱方向，是个真正的大男人。
李月一家人都以为柯冰靠本能“立正”的，没想到李月会利用黑暗对着柯冰耳朵交待机密，并且亲自动手将柯冰“捆绑”成了立正的姿势。是李月欺骗了大家。
早晨起来，一家人对柯冰明显多了一些敬重，但是柯冰自己并不知道。李月催促柯冰赶紧穿戴好，而且把哥哥的棉帽子给他戴上。柯冰不知道要去哪里，他只记得昨晚李月说过不能带他去走亲戚，只有新女婿才有这样的资格。那么今天怎么会变了呢？自己会享受到新女婿的待遇了？
李月见他迟疑，才告诉他日程安排：“你先陪我去给母亲上坟！然后就不好意思了，还得把你丢在家里。”
柯冰似乎明白了什么，注视了李月一会儿，并从李月的眼神里得到了答案。
出了家门，柯冰感到自己打扮得很滑稽，一身航空皮夹克，配了顶露棉花的破棉帽，实在不伦不类。但是他知道山里的早晨最冷，顾不得形象问题了。
路上，李月告诉柯冰，她是吃百家饭长大的。很小的时候，父母都没有了，是整个村的乡亲们把她养大的。所以她才会有这么多亲戚，包括她上学的学费，都是大家凑的。不然，象半山村这样的穷地方，谁家能供得起一个大学生？
柯冰恍然大悟，她的那些亲戚都是她的干爹干娘，名义上她是李贵山的养女，实际上是很多人都在供养她。
李月神情黯淡地说：“所以暑假我可以不回来，但是过年我一定要回来，因为拜年只能我亲自去，别人代替不了的。村里人对我太好了，我不知该怎样报答！”
柯冰默不做声地跟着李月来到后山的山嘴下，在一块石碑下停住了脚步。柯冰看到碑文上写着“李念月烈士”字样，才知道李月的母亲是位烈士，也猜到了李月名字的由来。
她的母亲最挂念的当然就是她了！估计是李念月临死前给女儿取的这个名字吧？
李月拿出了准备好的祭品，在母亲的墓前放好，然后烧纸、点香。但是山里风大，她怎么也点不着，柯冰就上前帮忙，突然间风停了，仿佛整个世界都突然静止了，只有他们手里的火在跳动。
插好香，李月跪下后便泪流不止