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“难道您想要的，是宁愿我去做一个花花公子，每天去追逐少女们？也好过我去参加决斗吗？”
“难道你不觉得你说的话太过荒谬了？马克斯伯爵？”艾丽莎夫人的声音已经带上暴怒，这对一向讲究礼仪教养的她来说，算得上是大发雷霆了。
马克斯伯爵并没动容：“妈妈，您忘记我说过的话了吗？我已经不再是小孩子，我成年已经很多年，我已经结过一次婚，我现在只是不愿意，像原来那样生活，你明白吗？”
“可你现在做的事，和你不像原来那样生活，有什么不一样？”艾丽莎夫人很想平静下来，但她依旧平静不下来，看着儿子，艾丽莎夫人感到深深的无力。
仿佛已经不再认识他一样，也许，这是真正的爱情，所以能让人发狂。艾丽莎夫人想到这一点，突然感到一种害怕，不，儿子可以娶柯林斯太太，但是爱上她，天啊，不要有这样荒谬的事情发生。
“艾丽莎，你们怎么这么久都没出去？”凯瑟琳夫人是个等不及的性子，既然艾丽莎夫人没出去迎接，她也就带上女儿往里面来，并没忘记告诉管家，自己要住在哪间卧室。
“对不起，凯瑟琳，我只是在和亨利说一些事情罢了！”面对外人，艾丽莎夫人已经飞快地收起面对儿子时的惊讶，面上是恬静的笑容。伸手和凯瑟琳夫人拥抱。
“你好，亨利，给你姑姑我一个吻吧。我已经很久很久没看到你了！”凯瑟琳夫人是真的喜欢侄儿们，而马克斯伯爵和达西先生，又是最讨她喜欢的两个年轻人，可惜的是，他们都不肯娶自己女儿。
“你好，姑姑！”马克斯伯爵面上扬起笑容，接受了凯瑟琳夫人的拥抱，并亲吻了她的脸颊。
跟在凯瑟琳夫人身后的安妮还是那样身体不大好的样子，或许是旅途疲倦，让她的脸上更加苍白。给表哥和舅母屈膝行礼后，凯瑟琳夫人就让女儿赶紧上楼休息：“艾丽莎，我知道你和我一样疼爱安妮，先让她上楼休息，剩下的话我们可以商量！”
艾丽莎夫人是明白凯瑟琳夫人的脾气的，当然不会反对，让侍女带着安妮和她的家庭女教师上楼去休息：“听说你要把安妮一起带来，我很高兴。她比上次更美了！”
“当然，她长的很像年轻时候的我！好了，艾丽莎，我们谈谈这次的事情吧！亨利，你也过来坐下，我想听听怎么会闹成这样！”凯瑟琳夫人习惯地反客为主，马克斯伯爵淡淡一笑就往外走去：“亲爱的姑姑，我想你和我妈妈有很多话要说，我还是回避一下，今晚我就不回来吃晚饭了！”
“年轻人总是这样不爱和我们这些人在一起！”凯瑟琳夫人感慨一句这才又和艾丽莎夫人说话，艾丽莎夫人也不愿意再和儿子起争执，因此只在那和凯瑟琳夫人说。
马克斯伯爵离开府邸，顺着街道往下溜达，可是不知道往哪里去，俱乐部？去听那些老人家的高谈阔论吗？去某一个朋友家，不不，这个时候，能在这件事上不打趣自己的人，已经非常非常少了。
也许该去达西先生那里消磨一个下午，但很快马克斯伯爵又自嘲地笑了。乔治安娜那天的话还在耳边，又何必去接受她的审视。
马克斯伯爵站在街上，下巴有些微微的收紧，伦敦那么大，知道的人那么多，但竟难以找到一个诉述心声的人。
身边经过一辆又一辆的马车，能听到马车里传出来的轻笑，人来人往，车水马龙，可竟然还是感到了一丝寂寞。
马克斯伯爵的眉头皱的更紧，也许，这就是不少人愿意在外面养一朵漂亮的野花的原因，在无处可去的时候，可以得到暂时的宁静。
“马克斯伯爵，您怎么会在这里？”一辆马车在马克斯伯爵身边停下，车上的人并没下来，只是打开车窗和马克斯伯爵说话。
“海伦夫人，你好！”马克斯伯爵对海伦夫人鞠躬，直起身时面上又是彬彬有礼的样子：“今晚，你是要去哪家的舞会？”
“伯爵，别这样看着我，您这样看着我，我会觉得，我会很快原谅您！”海伦夫人在马克斯伯爵说第二句话的时候，就已经决定原谅他了，不过伦敦的女人，并不会一口气把话说完。
原谅自己？马克斯伯爵的眉挑起，接着就笑了，原来是上次的事，很可惜自己并不在乎这位夫人的原谅。因此马克斯伯爵再次鞠躬：“那么，很感谢您的好心，不过，你可以继续对我恼怒！”
这样的话让海伦夫人摸不到马克斯伯爵到底是怎么想的，她的牙咬一下唇，接着声音里带上一丝微微的恼意：“瞧啊，伯爵，您这样说话，原本我还想邀请你，和我一起去那场舞会。你要知道，子爵他们已经很久没看到您了！”
“非常感谢你的好意，不过你也知道，我这段时间，并不适合出现在大家面前，再见，海伦夫人，愿你玩的很开心！”马克斯伯爵把帽子抬起，海伦夫人也只有努力让面上露出笑容，吩咐车夫继续赶车。
这样的生活，实在过的有些没意思了。也许，自己该去乡下庄园里过舒舒服服自自在在的生活，而不是依旧在伦敦这样？
马克斯伯爵继续在街上溜达，接着就否定了这个想法，不，自己要的，绝不是那样安静的，一眼就能看到头的日子。人生总是让人无法选择，特别是在你伸出手时，选择众多的时候。
“马……马克斯伯爵？”这声惊呼打断了马克斯伯爵的沉思，他看向发出惊呼的人，才想起这是夏绿蒂的母亲卢卡斯太太。
再一抬头，马克斯伯爵才发现自己不知不觉间，竟然溜达到夏绿蒂家了。
“你好，卢卡斯太太！”马克斯伯爵礼貌地和卢卡斯太太打招呼，这让卢卡斯太太再次心醉了，瞧瞧这么有礼貌的人，还是个伯爵，简直就是女儿的福气，不，一定要促成这一桩婚事，而不能听之任之。
十分想嫁女儿的卢卡斯太太双手一拍：“啊，果然是马克斯伯爵您，我在楼上窗户那看着楼下的人好像是您，一直在想您为什么不敲门，于是忍不住下楼来了。真没想到，您是路过吧？如果没什么事的话，可以去用个晚饭。虽然我们只是一点家常便饭，但味道还不错！”
卢卡斯太太的长篇大论马克斯伯爵并没听进去，他只是看着那栋屋子，想象着夏绿蒂在这栋屋子里的一举一动。
卢卡斯太太还在想自己是不是太急切了，可是这样好的结婚对象，天啊，丢掉了还要去哪找？也不知道他看不看得上凯瑟琳，要不要写信让凯瑟琳赶紧来伦敦？
“卢卡斯太太，去你们家里吃晚饭的话，会不会太打扰了？”马克斯伯爵的话让卢卡斯太太大喜过望，急忙摇手：“不，不，完全不会太打扰，你要知道，我们在乡下住的时候，客人经常不需要邀请就可以上门！”
说着卢卡斯太太就已经推开门：“伯爵，您先请！”这样的母亲是怎样教育出来一个对权势富贵不太在意的女儿的？马克斯伯爵的眉皱的很紧，但还是迈上台阶。
天啊，卢卡斯太太觉得自己快要尖叫出来，但还是赶紧吩咐莎莉：“莎莉，你赶紧去告诉厨房，让她再添一道主菜，我想，就用小羊排配熏鲑鱼好了。”
莎莉离开后卢卡斯太太又请马克斯伯爵坐下：“伯爵，您要来点茶还是咖啡？卡洛琳泡茶的手艺不错。卡洛琳！”卢卡斯太太已经往楼上喊。
卡洛琳冲进夏绿蒂的卧室，她正在那教小威廉画画，卡洛琳一脸的不可思议：“夏绿蒂，妈妈把马克斯伯爵请到家里来了！”
☆、第38章 晚餐
“马克斯伯爵？”夏绿蒂有些不相信地问。毕竟马克斯伯爵和卢卡斯家的差距太大；卢卡斯太太是怎么邀请他来自己家里吃晚饭？卡洛琳也满脸不可思议：“听说；妈妈看见马克斯伯爵经过我们家楼下，因此去邀请他来吃晚饭！夏绿蒂；这太荒唐了；太荒唐了！”
的确如此，夏绿蒂很赞同妹妹的话，仔细想了想；夏绿蒂把小威廉交给卡洛琳：“亲爱的，你和姨妈一起在这里画画好不好？”小威廉当然不会反对；夏绿蒂打开门往楼下走；不管自己的父母是怎么想的，自己绝不能顺从他们的安排。
毕竟，这里是柯林斯家，而不是卢卡斯家。
夏绿蒂来到楼下，已经听到威廉爵士在和马克斯伯爵说话：“伯爵，您实在是太善良了，像您这样的达官贵人，如此客气和善良，让人想不到！”
“爵士，客气和善良是一个绅士应该具备的品德！”马克斯伯爵的话更迎来威廉爵士的赞美。在别人面前，他可以装出一贯的绅士。可是这样自大傲慢把不如他身份地位的人当做可以随意侮辱的对象，这才是他的真实面目。
不过夏绿蒂知道，就算自己说尽了马克斯伯爵的坏话，也不会消灭掉威廉爵士攀附上马克斯伯爵这颗火热的心。
看见夏绿蒂走下楼，离的还算远马克斯伯爵就能感受到夏绿蒂身上的怒火，这样的毫不掩饰的怒火完全是因为自己而来。想着，马克斯伯爵心中泛起的竟是一种莫名的感情，既欢喜又有一些难受。
“晚上好，伯爵！”夏绿蒂走到马克斯伯爵面前的时候，已经把那样明显的怒火给收起来，马克斯伯爵点头：“你好，柯林斯太太，很冒昧打扰您！”
“不打扰不打扰。夏绿蒂，马克斯伯爵这样的人肯来我们家里吃一顿便饭，这是我们天大的福气。想想看，这样的福气可不是每家都有！”威廉爵士满心欢喜，但他认为，这是因为夏绿蒂还没有意识到荣华富贵能给人带来多大的欢乐。也许，之前的接触里面，马克斯伯爵过于傲慢与自大。但对这样身份的人来说，傲慢与自大才更符合他们的身份，如果过于谦卑，那就太不符合他们的身份了。
因此威廉爵士看到今天的马克斯伯爵如此客气，心里已经乐开了花，等晚饭过后，一定要让女儿看到马克斯伯爵的好处，说服她答应马克斯伯爵的求婚，这样一桩婚事，对卢卡斯家族来说，真是天大的福气。
夏绿蒂并没接受威廉爵士的暗示，她只对马克斯伯爵说：“抱歉，伯爵，尽管我的母亲邀请您来吃晚饭，但我才是这家里的主人，所以……”
“夏绿蒂，你怎么可以这样无礼！”回房重新打扮过的卢卡斯太太下了楼就听到夏绿蒂这话，简直吓的魂都飞出来，急忙出言喝止女儿，并对马克斯伯爵表示道歉：“伯爵，对不起，自从柯林斯先生去世之后，我们的女儿或许是受刺激太大，脾气和原来很不一样。但您要相信，她很快就会变回原来那个温柔的好姑娘！”
“对，对。伯爵，我们的女儿一向都很温柔，她也深爱着她的丈夫，可惜上帝要考验她，因此收回了她的幸福，她才和原来不一样了！”被吓了一跳的威廉爵士，听到卢卡斯太太的这番话，立即在旁边帮腔！
“父亲，您明白的，我并不是……”夏绿蒂的话已经被卢卡斯太太打断，她说着不好意思就把夏绿蒂推到楼梯那里。压低声音说：“夏绿蒂，亲爱的，我知道你不喜欢伯爵，不管他怎么得罪了你，今晚这顿晚饭，必须让他在这里吃，而且，夏绿蒂，我已经决定明天就写信让凯瑟琳上来。要知道，凯瑟琳的性格很像你，而且，长的也很像！”
“妈妈，您这样做，实在是太失礼了！”夏绿蒂的反对并没让卢卡斯太太听进去，她只是摇头：“亲爱的，你这样说我太难受了。可是你要知道，这是上帝的安排，如果马克斯伯爵答应娶凯瑟琳，天啊，这是多么好的事情！”
“伯爵不会娶凯瑟琳的！”夏绿蒂几乎是咬牙切齿地说，卢卡斯太太的眉立即皱紧，接着她就摇头：“夏绿蒂，看看，你还是在嫉妒，我知道，你只是出于一个淑女的教养，才觉得不该这样，可是夏绿蒂，再嫁是很正常的。而且，小威廉那么讨人喜欢！”
“妈妈，您想的和我想的，简直就是完全不同！”夏绿蒂实在无法相信卢卡斯太太竟然会这样的自作多情，认为自己是出于教养才拒绝马克斯伯爵的求婚，完全不是这样。这个自大的，傲慢的，除了财势地位没有任何优点的男人，谁愿意嫁给他？不，不，或者不能这么想，多的是人愿意因财势地位嫁给马克斯伯爵。比如曾见过的奥哈拉小姐。但对夏绿蒂来说，或者对玛格丽特小姐来说，嫁给一个人，是因为爱情而不是因为别的东西。
尽管现在的夏绿蒂，远远没有玛格丽特小姐那么富有，但不愁衣食的她，已经不再需要这样一个男人。毕竟，日子是自己过的，不是别人过的！
夏绿蒂的沉默再次让卢卡斯太太会错了意，莎拉已经走过来：“太太，晚餐已经准备好了，是不是该请大家入席了！”
“当然，莎拉，我去邀请马克斯伯爵入席。至于你，赶紧上楼去请卡洛琳小姐和小威廉！”卢卡斯太太挺胸抬头走到马克斯伯爵面前请他入席。
马克斯伯爵并没听到卢卡斯太太和夏绿蒂说什么，不过能够看到夏绿蒂面上那恼怒的神色，此刻卢卡斯太太走过来请他入席用晚饭，马克斯伯爵不由浅浅一笑：“我想，贵府的晚饭，一定十分可口！”
“当然，马克斯伯爵，您要知道，这是夏绿蒂花了一年五十镑请的厨子。在浪搏恩的时候，谁愿意花这么一大笔钱请一个厨子，要知道，我们做的肉饼也非常可口！”
卢卡斯太太的话简直让任何一个受过良好教养的淑女都感到丢脸至极，夏绿蒂打定主意今晚不开一次口，在餐桌边坐下时也不看马克斯伯爵一眼。
菜肴依次上来，威廉爵士边吃边和马克斯伯爵谈话，当提到凯瑟琳夫人时，威廉爵士不忘赞美凯瑟琳夫人府上饭菜的精美和仆从的优雅。
“我从没想过，像凯瑟琳夫人这样的人，会如此的谦卑，直到看到了您，马克斯伯爵，以及您的母亲，艾丽莎夫人，我才知道，这是一脉相承的！”威廉爵士的话让夏绿蒂觉得口中的饭菜如同嚼蜡一样，暗自下定决心，后天，不，明天就要请父母离开，免得在这里，他们还要给自己造成多大的麻烦。
“凯瑟琳姑姑的确是个很好的人！”马克斯伯爵说话时候看见夏绿蒂面上有飞快掠过的不满，因此马克斯伯爵脸上的笑更明显一些接着就说：“凯瑟琳姑姑也来了，也许明天，她会来府上拜访！”
夏绿蒂要努力保持平静，才能不让自己手上的叉子掉在盘子上，但卡洛琳远没有夏绿蒂这样平静，竟然忘了去取食物而是看着夏绿蒂。
夏绿蒂努力了又努力，这才把切好的小羊排往嘴里放去，接着看向卡洛琳：“亲爱的，今晚的菜不和你的口味吗？”
“不，菜很好，但我……”卡洛琳没说完这句就明白自己的话在这个时候不适时宜，说了声对不起后继续吃饭。
这一餐饭对威廉爵士来说那是吃的兴致勃勃，越来越喜欢马克斯伯爵，这样的人，这样的地位，这样的女婿，天啊，整个哈德福郡都会羡慕自己，这场婚礼会办的十分盛大，也许人们数年之后还会讨论这场婚礼，就像班纳特太太去参加宴会时，别人依旧会羡慕地提起当初达西夫妇的那场婚礼。
想想看，这可是比达西先生还要富有还要英俊还要有权势的伯爵。而且，他也是达西先生的表哥。简直是，太棒了。
威廉爵士差点就要手舞足蹈起来，但对夏绿蒂来说，完全不是这么一回事，眼看晚饭吃完，威廉爵士还要请马克斯伯爵说说话时，夏绿蒂赶紧开口：“伯爵，我想，这会儿已经很晚了。您该回去了！”
“夏绿蒂，你怎么可以这样没礼貌？”卢卡斯太太再次阻拦大女儿，夏绿蒂决定不管卢卡斯太太：“那么，马克斯伯爵，我能和您单独说两句话吗？”
“当然可以！”虽然知道夏绿蒂对自己说不出什么好话来，但马克斯伯爵并不打算真的把夏绿蒂激怒，或者该说，激怒了她也要在一个合适的范围内，而不是在一个不可收拾的范围内！
☆、第39章
夏绿蒂率先起身；这回不好到街上或者公园里去；那只有后院最合适。
伦敦的冬夜十分寒冷，夏绿蒂刚一走出去就打了两个喷嚏。
“抱歉；柯林斯太太；我还是回去给您拿一条披肩吧！”马克斯伯爵的任何话听在夏绿蒂耳朵里都是那样的不怀好意，因此夏绿蒂立即摇头：“不用了，伯爵；我只和你说五分钟的话！”
“在这样的天气里冻五分钟，也许您就会感冒了！”
“感冒了也比和您待在一起强！”夏绿蒂脱口而出这句；接着夏绿蒂就摇头：“抱歉；伯爵，我不该这样说您，但是我只想和您说一句，您和我之间，除了两星期后的那场决斗，没有别的联系，至于我父母的做法，我代替他们向您道歉。请您以后，不要再经过我家门口，即便经过，也请坐着马车而不是走路经过。我说完了，伯爵，再见！”
夏绿蒂说着就要离开，马克斯伯爵已经拉住了她的手，寒冷的冬夜里，马克斯伯爵的手十分温暖，甚至于有些火热，但这些夏绿蒂都丝毫不在乎，只是想挣脱：“伯爵，您想让我在决斗那天，用剑在您身上戳两个窟窿出来吗？这样的话，费茨威廉上校一定会很高兴！”
“柯林斯太太，您对我，到底抱有什么样的态度，才会让您一见到我就没有好脸色？”马克斯伯爵知道，只要一放手，夏绿蒂就会离开，因此马克斯�