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“公子请讲。”陈环稍微直起身来，抬手抹了一把汗。
“这蛇的血是冷的，毒蛇更甚。”庞昱打量了四周无人，才悄悄地说了这么一句。
陈环果然吓出满身冷汗来。他背脊一颤望向面前的庞昱，只见这位三公子一脸的不在乎，皮笑肉不笑的模样令人心惊。
三公子话里有话啊。陈环苦着脸想，莫不是他进赌场之时，放在后巷的毒蛇被人掉包了，这才变成了没牙的蛇。
唉，这饭碗难端，庞府给的这口饭更是难吃啊……
开封府，连翘房里。
连翘坐在铜镜前，正要卸了钗环睡觉。
她将几枚银簪子悉数摘下来搁在桌上，刚要梳头时，却发现桌上的簪子多了一根，而且并非自己常用之物。
这是……骨头做的？
连翘捏着这支骨簪仔细地打量了一会儿，她不记得自己曾经买过这么一枚簪子，似乎也没有人给她送过这等物事。
凭空而来的东西？
她不解地摸了摸自家的发髻，把梳妆匣里外都翻了一遍，却没找出个所以然来。
连翘把簪子收了，刚要吹熄灯火时，只见纱灯上有只飞蛾在扑翅飞舞，她猛地醒悟过来。
虫子？
莫不是……
呃……
不会吧……
☆、【卅七】红蛋姜醋洗三朝
王朝的孩儿诞在七月初的大热天里。听说王大嫂在生产时吃了不少的苦头，王朝在屋外也跟着捏了一把冷汗，恨不得自己替妻子把那苦都受了，只盼着那声响亮的啼哭和母子平安的消息。好不容易等到稳婆出得屋来贺喜，王朝便迫不及待地冲了进去，两口子抱着刚出生的、软软的儿子喜极而泣，只觉得这辈子总算是没有白过。
孩儿降生满三朝后，有着“洗三”的风俗，以祈新生儿无疫无灾、健康成长。这等喜事自然少不得集请宾友来庆贺一番的。除了王大嫂娘家的亲戚外，王朝请了开封府里的众兄弟们来凑趣，又托人到厨房来嘱咐连翘等人将做好的红鸡蛋和姜醋带来，好分与众人吃。
洗三这日，正逢外面大雨倾盆，屋内却是一片喜气洋洋。王朝家的堂屋挤满了前来贺喜的宾客，热闹非常；里屋则有王大嫂与众女眷等，抱了婴儿在逗弄着玩。王大嫂的母亲带了几个有经验的女人忙着准备装饰浴盆的彩绸，一时又放心不下洗浴水烧得怎样了，便拽起裙边急步往厨房走来。
老太太到了厨房推门而进时，只见灶上搁了两个大锅，上头咕嘟咕嘟地冒着白烟，里面翻煮着姜醋和鸡酒，那股子扑鼻四溢的香味真是惹人垂涎欲滴。
“大娘。”连翘正领着人在灶下添柴，见王大嫂的母亲来了，赶紧过来打招呼。
“好姑娘，我外孙儿的浴身水呢？”老太太问道。
连翘将老太太领到另外一个干净的灶上，上面搁着一砂锅早已煎好的、温热的香汤。老太太伸手进水探了探，又不放心地数了那几篮子红鸡蛋，拉着连翘左嘱咐右絮叨，说是千万不可出了差错。
“大娘就放心罢，有我们看着，保管一切妥当。”李四拍着胸脯说道，老太太这才抬脚回房了。
“不就是生了个带把的么？……”王发财还没说完，便被钱叔一把捂住了嘴巴，顺带着狠狠瞪了他一眼。
连翘微微一笑，王校尉喜添麟儿，家中长辈自然是宝贝得很的。这孩子得了这么多人的疼爱，想必是个有福气的罢。
过了一会儿，又有人来请连翘把备好的果子葱蒜等物端到堂屋里去。赵虎见了连翘端着的枣子，就要掂了来吃，却被眼尖的马汉一手挡了下来：
“傻子，这个你不能吃！”
“这是为何？”赵虎饿得直瞪眼。
马汉翻了个白眼不做声。连翘便凑过去悄声说了两句，只说得赵虎满头满脸涨得通红，讪讪地放下了手中的枣子。
“却是饿坏我这兄弟了。咱们只等展大人，这洗儿的事情可不能缺了他。”一身新衣的王朝走过来笑着周旋。
“话说回来，展大人怎么还没到？”张龙问。
“说曹操曹操就到，那不是展大人么？”马汉朝窗缝望了一眼，喊道。
众人透过纱窗望去时，只见有人一身素蓝便衣，手里打着油纸伞，身影在雨中渐行渐近。那不是展昭却又是谁？
“来了来了。”王朝赶紧撑了伞亲自迎出去，一路把展昭接到屋内。
展昭刚踏进王朝的屋子，马汉便领头一拍手，笑着对身旁的众兄弟说道：“送子娘娘来了！”
众人皆会心掩嘴而笑。原来民间有个传说，道是送子娘娘在婴儿出生三日之时，会亲临凡间查看，若小儿家中热闹喜庆，便会放心将小儿留在人间。
马汉这么一说，衙役们又想起那日展昭在开封府里的一番生儿生女论，如今还真是应了景了。
展昭将手里的贺礼递给王朝，随即淡定地和各位客人见礼。他正拱手四顾时，忽而瞟见一个熟悉的身影陪着位老太太在浴盆边捣鼓了一会，又匆匆忙忙地掀帘进了内室。
展昭莫名地觉得心安，随即抿了抿唇，这才寻了处地方坐下来，与王朝等人说话。
随即，老太太将婴儿抱出外堂，外面立刻传来一阵起哄声，夹杂着婴儿响亮的啼哭。众人都变着法儿地称赞王校尉的孩子将来必定是个人物，直把王朝一家人乐得合不拢嘴。
“小四子，把姜醋盛好，等会就端出去。”外面太过热闹，连翘竖起耳朵听了一会子，才回头吩咐道。
李四早已盼望着这话，他快手快脚地掀起砂锅盖子，顺手抄来一个大勺子往里头一搅。厨房众人只闻得一阵浓浓的甜酸气儿直往鼻子里钻，冲得人精神一振，肚子里的馋虫也禁不住诱惑纷纷冒出头来。
那边的王发财早已看准时机，抢过一勺汁水。他不顾热便往嘴里送去，只烫得他嘶嘶地吹气，一边还不忘大喊真是够味儿。
一旁的钱叔阻拦不住，气得直跺脚。
这边厢，连翘小心翼翼地掀开盖着鸡蛋篮子的布条，拿起一个红鸡蛋来不知在忙些什么。
“哟，这鸡蛋还能开出花儿来，阿翘你是怎么弄的？”李四仔细端详着那篮里的鸡蛋，红通通地，上面竟还印着精致的花纹。
连翘在心里小小地得意了一下，那是她特意采了通草来剪成各式镂空花草的样子，粘在鸡蛋壳上再染色。如今将它们撕下来，花草图案便留在鸡蛋壳上了，甚是别致好看。
外头的笑闹依然不绝，随着一声“好吃的来喽！”，钱叔等人把一盆盆香气四溢的佳肴搬到堂屋里去，在桌上一字排开，立马吸引了客人的眼睛和鼻子。
王朝等人亲自盛了姜醋，递到各位客人的手里。赵虎这厮早已忍耐不住，吃得满嘴流油，一边呜呜哇哇地称赞真是美味。
作为主人的王朝忙活着斟酒让菜好几轮，这才得空坐下尝了一块肉。他只觉得嘴里的猪皮弹性十足似在舌上起舞，味道甜酸酥香而不腻。他匆忙地吞了几口菜，又执了壶去劝酒时，竟发现桌上的肉肴差不多已经告罄。
王朝深知身边的一干兄弟都是食肉动物，他嘿嘿地笑着，拜托钱叔再去取些菜来；一边听着客人的盛赞，只觉倍有面子。
厨房里头，连翘蹲着身子在灶下添了把柴火，锅里的菜差不多好了。
她悄悄地掀开帘子望去，只见展护卫正坐在角落，一脸无奈地望着面前的众兄弟。原来是马汉抱过那婴儿来，剥了个红鸡蛋用竹筷子穿好，握着婴儿的小手把鸡蛋叉到展昭的嘴边。一旁的赵虎和张龙起哄着说展大人怎么也要给新生的小侄儿一个面子，一边哧哧地笑得开怀。
想来是拗不过众人，瞧着王家小子那嫩生生的萌样，展昭张嘴咬下了半个鸡蛋，愈发无奈地瞧着笑得更凶的开封府活宝们。
“噗——”
连翘忍不住也憋出一个笑来，又赶紧掩了嘴。
外头的雨依旧淅淅沥沥地下个不停，她听着外面的喧哗，心里头很是温暖亮堂。
☆、【卅八】夏日飘香竹筒饭
树上的知了不住地鸣叫，钱叔和连翘蹲在厨房里望着那一簸箕陈米发愁。刚才在收拾东西时，居然从角落里头翻出来一包积年的米，虽然没变质，可看上去也已经搁了一两年的样子。
“这米呀，还是新的好，放久了的米吃了不养人。依我看还是拿去喂鸡罢。”钱叔建议道。
“也只能这样了。”连翘点点头，抱了米便往后巷而去。一路走，一路烦恼着今天要做些什么菜。天气渐渐地炎热了，包大人上朝下朝经常是一身汗水，辛苦得很却又吃得不多，怎么办才好呢？
连翘把陈米处理好后，回头看见两个衙役带着几个匠人模样的，正挑着几捆竹子从后门进了府。衙役们见连翘在，便扬声打了个招呼。
“两位大哥这是在忙什么呢？”连翘问。
“这是新下来的青竹，赶着做席子和枕头用的。”衙役抬手一抹额上的汗，吆喝匠人赶快把竹子搬来放好。
新鲜竹子？连翘摸了摸光滑翠绿的竹皮，忽而眼前一亮，朝衙役笑道：“大哥，能借我几段竹子么？”
“阿翘你要啊，没问题。”衙役一指箩筐里已经劈开的竹筒，“你自个儿挑哈。”
连翘一边在心里盘算，一边兴致勃勃地蹲下来，从箩筐里挑了数段新鲜干净的竹筒带回厨房。
“烈日炎炎来午梦儿长，缱绻尽处掀纱帐……”
王发财还没唱完，便被钱叔一手拍在头上，怒道：“敢在府里唱这个，不要命了？没见阿翘手里拿着东西吗？只蛇一般地趴在那边偷懒乘凉，还不快些去帮忙？”
“钱叔你不知道罢，这可是在外头最新传唱的曲儿。”王发财果真替连翘接过了她手里的竹筒，得意洋洋地说，“这天要热死人似的，不找些乐子耍耍怎么打发时间？咦，阿翘，我告诉你一个坊间的新鲜事……”
连翘一边打发李四把竹筒洗干净，然后拿出去外面暴晒一会，一边随口地应了两声。
“你们说说，除了皇上，能让老百姓说出最多话题的就是咱们府里了的人了是吧？”王发财问。
“说的是啊，包大人啊展护卫什么的，都听得耳朵都出茧子了。”李四一面晒竹筒一面答应道。
“上次我路过勾栏院，听到我那相好的和一群姑娘在说话。我便凑上前去细细听着……”
“你也能有相好的，啊哈哈哈……”钱叔非常不给面子地指着他大笑。
“这不是重点！”王发财的脸顿时红了，“别打岔！话说我听见姑娘们的话题新鲜，就听住了。听了一会，把我吓了一跳，原来她们在商量绑架公孙先生！……”
李四擦了擦汗：“说笑的吧？这是哪门子的话？”
王发财把两手一摊：“我怎么知道？只听见她们说了两句：‘若公孙先生那时不在，就好了……’然后我那相好的就接嘴：‘那你就把他绑架了罢哦呵呵呵……’”亏他模仿女子的口吻竟然有几分惟妙惟肖。
“不信便算了，反正这事就当是玩笑似地传开了，特别是在闺阁之间。”王发财掏了掏耳朵，“除了我啊，外头的大哥们想必也知道个两三分。”
连翘站在砧板旁边，操起大刀细细地切着鸡肉和猪瘦肉，然后又调了盐糖酱油等料来，分别将两种肉腌好搁在一旁。她正量了糯米和香米要淘洗时，只听得一声：“你要是这般好奇，等下叫阿翘问问公孙先生不就是了。”
王发财连忙摇头说不敢，这些八卦当茶余饭后的消遣便罢了，怎敢真的捅到当事人的面上去？
他们在说话之际，连翘早已烧红了锅，将现成的腊肠、青豆、香菇等丁用大火略略翻炒过，又倒入肉片炒匀，直至炒熟后拿盘子盛了，青红黑几种颜色混在一起甚是亮丽。
李四捧着不一会儿便被外头的大毒日头晒干的竹筒回到厨房，搁在案台之上，又听了连翘的吩咐在灶下生起火来慢慢加柴。
连翘取起一截干净的竹筒来，灵巧地在上面开了个长方形。先在里面薄薄地抹上一层油，再将糯米和炒过的菜肴分别铺进去，然后盖好盖子，取细绳来密密实实地捆绑妥当。她又用同样的法子做了十几个竹筒，在案台上青青绿绿地排开。
“竹筒饭么？”钱叔喜笑颜开，“我以前跑山路的时候，挺爱吃这个的，哈哈。”
连翘在灶台上安排妥当，把竹筒放在温火之上慢慢翻烤着，嘱咐李四要看好柴火，不要过大了。
想是看见众人都在忙，王发财两手空空地自觉有点尴尬。他便翻出一捆旧纸张来，看见旁边搁着一张比较精致的信笺，便以为也是不要的旧纸，他将它们弄做一叠递给李四：“喏，顺便拿去烧了罢。”
火上的竹筒外皮渐渐变深、变焦。大概过了一刻钟以后，便发出了滋滋的声音，飘出淡淡的轻烟。凑近一闻，一股清新的鲜香味儿便沁了出来，撩人脾胃。
“好香，好香。”李四和王发财抽动着鼻子，大力地吸着。
“有你们的份呢。”连翘笑着，踮脚把酸菜罐子从碗橱取下来。拿个瓷碟子拨出来一些，然后又将罐子放回去。
她把竹筒都夹出来，选了几个好些的拆开棉线，拿个盘子托着便往饭厅送去。后面的李四和王发财早已急哄哄地把两个竹筒挖破，不顾烫到舌头地一边吹气一边开怀大嚼。
开封府的饭厅里头，包拯三人正穿着薄薄的便衣，一边各自拿扇子扇风。这大热的天，格外地苦了包拯。
三人颇为懒洋洋地靠在椅背上，似乎都没什么胃口。
“这里面是？”公孙策开口问道，他很是希望连翘拿来的饭菜能给他们一个惊喜。
“里头是糯米饭。”
“腻腻的，阿翘你怎么在大热天的做这个？”公孙策听说是糯米饭，微微皱眉。
连翘抿唇一笑，把东西搁在桌上，然后打开了竹筒的盖子。
一阵新鲜的竹香伴着肉香从竹筒里溢出，沁人心脾。仔细看时，里面是粒粒饱满、光泽可鉴的米饭，有如千万颗上好的珍珠。肉片和蔬菜丁混在一起，上面撒着翠绿的葱花，色彩缤纷，勾得人食指大动。
及至入口时，带着淡淡青竹香的米饭，鲜甜软糯却又不失爽口；竹香早已把肉的油腻感完全盖过，鲜美得直教人把舌头都要吞下去。
佐着开胃的酸菜，三人都吃得很是起劲，竟连话都懒得说了。
各人面前的竹筒快要见底时，公孙策才擦了擦嘴巴，指着竹筒说道：“美食、美器，以竹这般入肴，倒也雅致。”
见包拯和展昭的竹筒被挖的一粒不剩，连翘贴心地分别为两人递上了第二个。包拯一边掀盖子，一边说道：“今日早朝，圣上道是庞妃娘娘有喜了。”
“如此的话并不大妙，想必庞家将来会越发地恃宠而骄。不过他们为了娘娘和龙胎着想，在孕期内应该会收敛许多。”公孙策慢条斯理地道，“为了娘娘能平安产子，庞家人也该尽力地积积福不是。就算是仗着圣宠，也不好做出太出格的事来。”言下之意不言而喻，尽是讽刺。
“先生这话有些刻薄了。”包拯放下筷子，喝了口茶。
“啊，学生失礼。”公孙策接得很是顺畅，就像在和包拯对台词一般。
展昭默不作声地埋头吃饭。包大人你虽然责备了公孙先生，但你的肤色依然掩盖不了“先生最知本府心意”的表情，其实他讽刺得很解气是吧？
“是了，大人、先生，展某有事相告。”想是看不惯公孙策这般腹黑的样子，展昭破天荒地搭了话，“展某和兄弟们巡街之时，听闻外头的贼人有觊觎公孙先生之意，先生最近还是小心些的好。”
咦？连翘顿时想起了厨房里王发财提到的事，不由得走近一步竖起了耳朵。
“公孙先生有何能让贼人觊觎的地方？”包拯瞟了一眼公孙策，说。
“展某不知。”展昭作无辜状。
“唉，还不是展护卫你惹的事。”公孙策冷不防地将了展昭一军。
“啊？”其余三人甚是不解。
“上次展护卫与学生出去探访消息，因保护学生而受伤。学生只得把展护卫拉到静僻之处去将伤口稍微处理了一下。谁知刚巧有数位女子经过，认出了展护卫……”公孙策不慌不忙地摇着扇子，“若当时把学生绑架了，帮助展护卫的岂不是另有其人了？”
“……”
“学生还听闻一事。”公孙策语不惊人死不休，“姑娘们都说展护卫受伤的样子很是好看，想必不希望学生替他治疗罢。”
其他三人顿时石化。包拯和连翘死忍着不笑出声，展昭脸色微红盯着前方，似是要将自己埋进竹筒饭里去。
“好了。”包拯轻咳一声，“几日过后便是七夕，街上定必热闹。圣上说不定一个高兴便会微服出行，要吩咐巡街的衙役们小心才是。”
“是，已经安排妥当。”展昭答得很是迅速。
“七夕呀，是个好日子。”公孙策意味深长地说着，微笑地摇起了折扇。
☆、【卅九】金风玉露一相逢 ＇上＇
七夕，本该就是女孩儿家的好日子。
晨早开始，连翘便在厨房里闷头干活。她用面粉和了油、渗入煮融了的糖浆和蜜水，摊凉了后便用手捏出各种花样来。然后放在油锅里头炸得金黄，谓之乞巧果子。这些果子一来以备应节之需，到了夜晚，府中的丫鬟便用这些果食来供织女、烧香祈拜。
连翘一边忙碌着，一边往外头望去。街上的路人不必说，肯定多得出奇。有折莲的、竞新妆的、买卖小玩意儿的、赏乞巧彩楼的、更有赏那大姑娘的；为防出什么事故，因此开封府里�