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“尊敬的陛下！”等到掌声稍歇，萧秋慎重其事地对里奥斯躬下了腰，肃容道：“您的抬爱让我惭愧无地！我只是做了本分之内的事！作为埃塞帝国微不足道的一分子，面对邪恶的肆虐，我相信，任何一个有良知的埃塞人，都会作出同样的选择的！”
下面的掌声更热烈了。
侍女们流水般地送上了酒水果品之类的食物，宴会进入了zì yóu活动的时间。
阿利斯格里微笑地跟随在萧秋的身边，不停地向着萧秋介绍前来搭讪的达官贵人。现在这位新贵声望正隆，如rì中天，这些怀着各种目的的大小贵族，自然乐于巴结这位有可能在不久的将来成为一位大人物的魔导师兼斗神。这一刻，已完全没有人再在乎他的黑目人身份。
这个王宫夜宴，说起来其实就和地球上的鸡尾酒会差不多，萧秋当然应付自如。没有多久，对于埃塞帝国的重要人物，萧秋也见过了七七八八。
不过萧秋有点奇怪，因为埃塞帝国的两大魔法师里面被称这影子法师的普里金。佩里，据克里利斯说，这个与吉耶拉大师齐名的大魔法师极其神秘，除了里奥斯陛下，从来没有人见过他真正的面目。就算在公共场合出现，通常别人也只看到一团影子而已。
“尊贵的尼古拉阁下，您对今晚的宴会还满意吗？”一个温和的声音忽然自他的身后响起。
萧秋转身一看，不禁有点受宠若惊，原来里奥斯亲自来到了他的身边。
四周的王公贵族立即识相地向里奥斯行礼，然后不露声sè地离开。
“陛下，您的盛情让我愧不敢当！”萧秋回了一个优雅的贵族礼节。
里奥斯当然不会专门来跟他废话的，萧秋很识相地跟随着他的脚步，两人随意交谈着，渐渐远离人群，只有阿利斯格里不即不离地跟随在后面。
“还有六天，就是五年一度的剑士与魔法师大会，我听阿利斯格里说。您有兴趣参加角逐，对吗？”看了一眼远处的人群，里奥斯道。
“陛下！证实我的能力，为国家效力，是尼古拉长久以来的愿望！”
“尊敬的尼古拉阁下，您的表白让我感动万分。”里奥斯微笑着摇头，道：“可是多年来处在权力的顶端，让我的眼睛可以看穿一切浮华背后的实质！在您的话里，我听到了言不由衷的虚伪。”
萧秋愕然地看着里奥斯，片刻之后忽然笑了。因为他在里奥斯的眼里，看到了和克里利斯类似的东西，那是洞察一切世情的锐利！
对于这种人，最好的办法就是坦诚相对，然后在各取所需的前提之下达成交易。
“陛下，您说的不错，刚才的表白只是废话。”萧秋微笑道：“我的要求并不高，财富、权力对我而言并不是最重要的。我只需要一块可以让我，和我的属下繁衍生息的地方，仅此而已！如果陛下可以达成这个愿望，我愿意为您效力。”
“您只要一块领地？”里奥斯微感意外。他原先担心要给他一个三军副帅或大国师的职位呢！这样不但在权力分配上会很麻烦，而且对王权也是一个潜在的威胁。
可是对方只需要做个割据一方的草头王，那就没有什么关系了。帝国对于领主私兵管制极严，并不担心影响到国家武力的平衡。
略一思索，里奥斯很爽快地道：“您的要求既然如此，如您所愿！以您的身份，大会您不必参加了。不过成为领主需要贵族身份，不如您先暂领伯爵爵位，等大会之后，我再给您划分封地，您看这样可好！”
“谢陛下，一切如您所愿！”
里奥斯如此爽快，萧秋当然表现也该光棍一些。片刻之间，一个不算肮脏的交易就这样在众目睽睽之下完成了。
里奥斯哈哈一笑，携着萧秋来到众人当中，再次举起了手中的权杖！
“我的臣民们！以我的名义，我在此赐予尊敬的尼古拉阁下埃塞帝国伯爵之位，食禄三等公，骑卫五千！此命令即时生效！”
此言一出，四周的贵族寂然了一下，随即热烈地鼓起掌来。
在整个夜风大陆，出于对强烈的等级观念，贵族称号的封赐极其严格。爵位依高到低分为公、候、伯、子、男五级，相应的食禄也自上而下分为一至五等。
其实这个食禄与骑卫都并不重要，毕竟堂堂一个贵族，没有谁会在乎那象征意义的奉禄，相对于庞大的国家，五千私卫也是无足轻重。可是代表着尊荣的爵位却极其难得，因为爵位不能世袭，封爵都是严格从男爵开始，必需以积功加升。很多地方要员数十年宦途，老死之时还是个子爵的比比皆是。何塞拉掌领全**马十数年，位高权重，也不过只是伯爵而已。至于有公爵与候爵称号的贵族，只是少数的宿臣老将而已，早已死得差不多了。
所以里奥斯封赐的这个贵族称号对于萧秋，算得上是例外开恩，尊荣之极了。
可惜萧秋对这当中的关系并没有起码的认识，他只是衿持地向里奥斯道谢，并淡然向四周致意。
里奥斯却不由心里暗叹，果然是超级强者的风范，完全宠辱不惊！
（，）
……
第四卷 永放的天空 第十四章 夜宴 下
＇第四卷 永夜的天空＇
第四卷永放的天空第十四章夜宴下
夜sè渐深，王宫的夜宴也落下了帷幕。但是对于兴奋起来了的喀尼尔居民，这个夜晚的激情还没有结束。
在城中一间佣兵酒馆里，一个身材粗壮的低级佣兵正唾沫横飞地向着四周的众人讲述着他大约一个月前的亲身经历！
“绝对是千真万确，整整三天三夜，睡觉？哪里睡得着！就算睡得着也不会睡的，这种超级强者的决斗，要不是运气特别好，谁看得到？”
佣兵看了一眼四处瞪得圆溜溜的眼睛，得意地咽口唾沫，端起身边的杯子喝了一口，才接着道：“再说了，就算想睡也睡不着的，尼古拉阁下的魔法连续发动，惊天动地，整个天空都被照得一片雪亮。到了最后一个晚上，那个卡洛斯和巨龙都累得不行了，黑龙还发出一阵阵怪叫。”
低级佣兵怪里怪声地叫了两声，惹起了四周一阵哄笑声。
远远坐在一旁的一个中年男子斜了一眼这个低级佣兵，不悦地哼了一声。
这声音不太，但这个佣兵却听见了，他立即把脸转向了中年男子，夸张地道：“这位朋友，你不要不信，我亲眼看到的。那条黑龙看看打不过尼古拉阁下，于是转头对着商队吹出了一口龙息。‘轰’的一声，我的妈呀！我亲眼看到两千多人在我眼前变成了飞灰。。。”
“两千多人？”旁边一个佣兵提出了怀疑：“那商队岂不是死掉了三分之一，我有个朋友认识里面一个行商，听说损失没有这么大。”
“这个。。。没有两千人，一千多总是有的，当时情形乱极了，我也不是看得很清楚。。。”佣兵喝了口水，借以掩饰一个窘态，接着吹开了：“于是尼古拉阁下终于愤怒了，他拍案而起。。。不是，舞着手中的骨杖大声喝道，‘你这条低级的、肮脏的爬虫！’。。。”
“砰！”的一声响，角落里的一张桌子被拍得粉碎，一个人影似乎只是一闪，立即抓住了这个佣兵胸口的皮甲，把他提了起来。
佣兵惊呆了，他直愣愣地看着眼前的中年男子，张口结舌道：“你、你、你要。。。干什么？”
一股无形的威压自男子的身上迸发而出，四周的佣兵们顿时如坠冰窟，紧接着向四周飞出，噼里啪啦的倒了一地，将四周的桌椅撞得碎木乱飞。
那个被中年男子提在手中的佣兵两眼一翻，直接吓得晕了过去，一股浓烈的sāo躁味从他身上弥漫出来。
这个中年男子厌恶地看了一眼这个吓得失禁了的佣兵，随手一甩，这个倒霉的佣兵立即象块抹布一样地贴在墙上，然后软软地滑落。
中年人看也不看晕了一地的众人，背着手向门外走去。
似乎连举手推一下门的心情都没有，中年人直直向着门上撞去，只听到数声木头折断的声音响起，中年人已消失不见，佣兵酒馆坚固的实木大门，却现出了一个人形的空洞。
埃塞王宫。
已是夜静更深，大殿之内空无一人，里奥斯静静端坐王座之上，一只手若有所思地敲击着王椅的扶手，喃喃道：“普里金，你看他的要求，是出于真心的吗？”
一团模糊的影子缓缓飘近，yīn影里传出一个有点沙哑的声音：“对他这个人，陛下怎么看？”
里奥斯转头看了看身旁的影子，失笑道：“普里金，真搞不懂你，现在就我们两个人，你为什么还要隐藏起来？”
“万事不可开头啊！”黑暗中传出一声叹息：“我何曾不想在这里现身，可是如果有了第一次，就会有第二次，最终难免会被人看破。”
“你做事就是小心。”里奥斯喃喃道：“可是为什么对这个人那么放心？”
“陛下，修炼暗黑魔法的人，到了一定程度，除非自制力极其出众，否则难免受暗黑之力侵染心xìng，变得邪恶暴虐。但是这个人，暗黑魔力高深到这个地步，还保持着内心深处的待人友善之意，这样的人很难得，如果善待他，我不相信这种人会做出背叛的事。”
“我的看法也差不多，只是他要求的过于出我所料，所以我反而觉得不太安心。。。”里奥斯说着，忽然有点愕然地停下了嘴。
沉默片刻，里奥斯和普里金忽然齐声大喝道：“是谁？”
砰的一声，沉重的青铜大门被一脚踢开，一个中年男子负手走了进来。
里奥斯面sè如常地站起，看着缓步走来的不速之客。
普金斯晃了两晃，忽然一变二，二变四，片刻间，十来个黑影将中年人包围在其中，随着一声短促的吟唱，所有的黑影瞬间消失，一根根闪着幽幽暗光的骨矛却从黑影消失了的位置平空现出，呼啸着激shè向中年人。
中年人伸出一只手，十来把骨矛同时被他捏在了手里。另一只手随意在虚空中一挥，就如同驱赶一只讨厌的飞虫一般的轻松随意。
虚空中却传出了普里金的一声闷哼，一道黑影如烟般贴上了墙壁，随即消失不见，墙壁之上，却留下了一抹鲜红的血迹。
里奥斯的面sè终于变了，他看着中年人，低声喝道：“阁下是谁？”
格格几声响，用魔力煅炼而成，坚逾金铁的骨矛，在中年人的手中如桔杆一般断成了数截。
豆大的汗珠从里奥斯的额上滴了出来，他呆呆地看着中年人幽深的眸子，忽然颤声道：“您、您、您是尤特比布斯阁下？是什么事情，让您驾临敝国？”
中年人金黄sè的眸子闪烁着妖异的光芒，淡淡道：“我四处游历，刚好经过贵国，听说贵国六天之后将举起一次盛大的剑技与魔法大会，打算观摩一下，陛下不欢迎吗？”
里奥斯下意识地抹了一把冷汗，恭恭敬敬地弯下了腰，道：“当然欢迎，那是敝国的荣幸！”
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……
第四卷 永夜的天空 第十五章 大会 上
＇第四卷 永夜的天空＇
第四卷永夜的天空第十五章大会上
这是一幢充满着埃塞风情的庄园，大块大块粗糙的青石，垒成了一道四五米高的城墙。外壁之上斑驳的岁月痕迹，显示了它已经渡过了太长的岁月了。城墙里面，是一座还算得上宏伟的城堡耸立其中，看得出，这个庄园修整一番的话，看起来应该还是有些气势的。
此刻，在城堡之前宽敞的广场之上，大酋长和三十几个地jīng正用力地踢着正步，镶着薄铜片的硬皮靴踩得地上砰砰直响。在另一边，一百多个猛犸人分成了两伙，正抡着人腿粗细的大木棒对对殴。更远的地方，四百多个昆仑奴舞着刀剑，重复地做着简单的劈砍动作。
萧秋、克里利斯和约翰围坐在城堡之下的一张石桌旁坐着，惬意地喝着埃塞帝国出产的香茗。萨里那斯在几人之间飘来飘去，专心致志地做着端茶递水的工作。
克里利斯古怪地看着远处的昆仑奴，对萧秋道：“你打算把他们训练成为战士吗？”
“为什么不能？”萧秋看了一眼那些昆仑奴，摇了摇头，道：“不过现在，我只是找点事让他们做而已，无所事事地呆着，人是要被逼疯的。”
从晚宴结束的第二天，里奥斯便将这座庄园赐给了萧秋，
约翰现在已经进入管家的角sè，对所有人的生活起居安排得整整有条。可是这里对于众人而言，也不过只是个暂居之所。约翰这个大管家实在没有多少事好干，于是每天便让一群“园丁”，按着萧秋的吩咐cāo练。
“既然你已经获赐贵族称号，担任要务是迟早的事。”克里利斯皱眉道：“可是里奥斯陛下既然如此赏识你，你为什么会不向他提出更高的要求？做一方领主，身份虽然尊崇，可是不要说和都城这些手握重权的大臣比，就是一方大员也比不上啊！”
萧秋转着手中的杯子，微笑道：“难道割据一方不好吗？”
“割据一方？”克里利斯失笑道：“就算是领公爵的爵位，食禄一等公，也不过只有私兵九千，以你伯爵的爵位，私兵也就五千。随便哪位行省的长官，可以调动的军队少少都有四五万，还没有算上帝国的五十万常备军，就这点兵力你还想割据一方？”
萧秋大感意外，道：“埃塞帝国九个行省，这么算起来也有近百万军队，怎么还是人类联盟最弱的国家？”
“一个国家强弱怎么能凭军队数量来划分？”克里利斯苦笑道：“德莱克的军队规模只有埃塞一半，可是要说到战斗力，只需二十万德莱克铁骑，就完全可以征服埃塞。埃塞国土广阔，可是很多部族只是表面臣服，事实上政令自行。犹其是一些兽人的强力部族，埃塞根本无力征讨，维持着如此庞大的军队，那是情非得已，否则埃塞帝国早分崩离析了。其实这些军队，相对于其他的人类国家，战斗力实在相当有限。”
与克里利斯相处了这么长的时间，对于整个夜风大陆的态势并非全无了解。听克里利斯这么一说，不由有点奇怪，道：“埃塞帝国长期面临jīng灵大帝国的压力，按理说处在军事前沿的，部队战斗力应该要强一些，怎么埃塞的部队与德莱克的相差这样大？难道埃塞的战士素质不行？”
“埃塞帝国的士兵同样英勇，以身体素质而言也不会比德莱克战士差。”克里利斯叹道：“可是军队的战斗力不是单由勇气和身体素质决定的。德莱克的的军队规模只有埃塞的一半，但是德莱克的军费开支起码是埃塞的十倍！”
“单单只是一匹独角马，价值就相当于埃塞帝国的五匹普通战马，埃塞骑兵在德莱克铁骑面前，可以说不堪一击。更重要的是，这样的独角马骑兵，在德莱克只是常备的力量，德莱克最jīng锐的部队是‘风狼军团’，只有两万人，全是清一sè骑着风狼的牛头人战士！如果说到战斗力，只需这个‘风狼军团’，完全可以打垮埃塞帝的百万常备军。”
“更何况德莱克还有着四万人的空中血鹬部队，在这种部队面前，埃塞部队连还手之力都不会有。二十万德莱克铁骑可以征服埃塞，那已经是对于埃塞最乐观的估计了。”
“空中部队？”萧秋和约翰听得面面相觑。没想到在这个相对地球文明而言蒙昧得多的世界，居然也发展出了空军。
“埃塞为什么不发展自已的风狼军团和空中部队？”约翰奇怪地问：“既然埃塞有财力维持百万军队，照理说应该有财力发展几万这样的部队啊！”
“主要的不是财力问题。”克里利斯道：“风狼与血鹬只生活德莱克的红雾沼泽地，就是普通的独角马，也是德莱克的特产。更重要的是，风狼只有生活在德莱克的牛头人才能驯服，而血鹬，且不说埃塞无法获得这种魔兽，就算有，也没有足够的魔法师力量。”
“魔法师？”萧秋奇道：“这种血鹬需要很多魔法师才能指挥吗？”
“不是很多，是每头血鹬之上，必需要有一名魔法师。”克里利斯道：“这些魔法师骑在血鹬之上，在弓箭的shè程之外往下面投掷魔法卷轴，经过重力加持，就算是最低级的魔法卷轴，威力也难以想象，绝非普通的战士可以抵挡的。”
萧秋暗叹，这种飞行部队，算得上是比较另类的轰炸机群了。
克里利斯苦笑道：“埃塞帝国地理偏僻，贫瘠而又荒凉，稍有实力的人才大多投效其他国家。比如德莱克，魔法与剑技方面的人才不计其数，被你打败的卡洛斯，如果他不是龙骑士，单以剑技而论，在德莱克只排在第六而已。即便是龙骑士里面，他也是最弱的一