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脱一下也就过去了。我想着，这件事——琏二嫂子肯定不轻易放过，不过只要得了老太太的欢喜，哪里还有什么问题？”
左右贾府后宅里真正掌权的乃是贾老太太，即便事情是下面的人在做，可若是她不高兴，下面的人哪里能安生？
王熙凤不过是刚刚嫁进来没两年的新媳妇，除了侍奉老太太还要侍奉自己婆婆，得罪不得王夫人，也得罪不得邢夫人，至于贾老太太更是不敢。
贾琏与王熙凤相比，好就好在他不需要像王熙凤一样谁都不能得罪。
此刻的状况是，他只要能讨好了贾老太太，到时候老太太一心疼他，出言护上一句，王熙凤都不敢说任何话。
林钰给贾琏出了主意，只耳语两句。贾琏顿时笑了，拍手道：“钰哥儿好算计，好算计！”
忙叫贾琏低调，林钰只道：“这法子不过是普通，表兄不过是没想到罢了。但求哥哥您不要说出去，回头嫂子得收拾我呢。”
凤辣子的泼辣，谁人不知道？林钰有这样的顾忌是正常。
只是现在贾琏得了计策，心里高兴，满口地应承下来。
“那我现在去办事儿，钰哥儿你——”
这个时候，自然不能让贾琏为难，他四下看了看，道：“我便去那茶馆，表兄办完了事情来这里找我便是。保管一会儿跟您一起回去。”
“好，好。”贾琏差点乐开花，只将林钰送到那茶楼旁边去，让老板给他端了好茶水，自己却出去办事情了。
林钰才坐下来没一会儿，竟然就前面的珠帘被人掀开了，那珠玉碰撞的声音格外悦耳。
“这位爷，这雅间里面有人了，您若喝茶，这边请——”
似乎是有人走错了路，只是林钰没忽略这件事，他抬头看向那门，那修长影子已经到了门前，却笑道：“不曾走错路，这雅间里面的爷，乃是约了我的。”
“这……”小厮明显没反应过来，之前不是荣国府琏二爷把里面这小爷送来的吗，怎么又多了一个人？
外面来的是谁，林钰心里有数，也早就有准备。
他给贾琏出了个主意，却是调虎离山，让贾琏自己忙活去，回头来林钰却是要跟夏省之见面，若是贾琏一直在，还不大好办事。如今夏省之果然来了，林钰的预测倒是已经对了一大半。
其实偶尔想想，能认识夏省之，未必不是他的机会。
他听了外面对话，便道：“夏公子确是我客人，请他进来吧。”
☆、第九章 火井
夏省之乃是扬州漕帮的帮主，本来是极其简单的押漕之事，路上遇到江盗不说，竟然还因此结识了林钰。
虽然这人没什么官职，可好歹是林海的儿子，认识一下总没哟坏处，哪里想到今日竟然派上了用场。
在通州码头的时候，漕船便已经纷纷卸船，先将漕粮解送下来，之后才是南方带过来的土宜。只是船上毕竟不止有这些东西，夏省之守着他们把私盐弄下来，却一点也不想给那些个盐商。
他才刚刚当上漕帮帮主不久，就遇到了扬州大盐商卢家倾覆一事。没了原来的扛鼎人，现在那边相互之间的倾轧很是厉害。
夏省之这一次运送的私盐，乃是扬州很有名的盐商宋清的。这些人都是官盐私盐一起走的，毕竟没有当初的卢家那么大的本事，几乎垄断了官盐的贩卖，还有官府庇佑。虽然不知道怎么就没了，可在盐商的这个行当里，卢家一向是一言九鼎，但凡是他家说要卖的盐，路上连遇到打劫都少。
当一个家族，已经成为一个行业的规范，那他们的存在便有如神祇。
有时候，夏省之便觉得，这才是卢家覆灭的真正原因。
这一次不比以往，局势已经改变，想要吞吃宋清这一船的私盐的人不在少数，更何况现在卢家没了，便是宋清独大，一下成了众矢之的。这些盐商来，本来就是要跟夏省之说私盐贩卖的事情的。
只是夏省之没想到，他这个贼，竟然在这里遇到了官。
还好他早有察觉，这才没有被一起牵连，但若说他不曾算计那些个盐商，也是假话。他有自己的私心，那些个盐商没了，这盐的下落也就没人知道了，说不准又是一笔巨财。
这个时候遇到了林钰，还恰好给解了围，这人看上去还跟贵人交好，又是是巡盐御史的儿子——对夏省之来说，林钰是个值得利用的人。
可对林钰来说，夏省之更是一个值得利用的人。
相互之间的这种利用关系，使两个人一见面就热络了起来，丝毫没有什么利用与被利用的不愉快。
林钰请他坐下之后，亲自为他倒了一杯茶，放到他面前去：“在下也没想到竟然还能跟您在京城见面，倒是很有缘分。只是每一次见到您，情况都有些特殊，真是巧呢。”
夏省之不置可否，知道林钰是在打趣他，玩笑两句，却问林钰怎么跟贾府那一位混在一起。
林钰有些近期，“此话怎讲？”
“我来京城这时间虽然不长，也不常来京城，可对这贾琏却是有所耳闻。”
夏省之还真知道一些，毕竟贾府乃乃是这京城的富贵人家，听闻前一阵又有政老爷的长女贾元春入宫当女史，闻说还颇为受宠，贾政在工部员外郎这个职位上，虽然是个小官，可颇为重要，比不得林如海，油水却是不少的。更何况贾家乃是袭爵，一门子的高官厚禄都不从他们自己身上出，而是从已经故去的祖宗身上来。
一早便有人说了，这贾家真是一代不如一代，虽是那“白玉为堂金作马”，却怎么也比不得当初开国时候的风光了。
这贾琏，便是纨绔子弟之中的“翘楚”。
夏省之将自己所知一一道来，尽说这贾琏的种种荒唐事。
林钰虽然早就料到贾琏是个能闹腾的，却没想到在外面竟然如此荒唐。“赦老爷怎么也不管教管教，便是邢夫人……”
他暗自纳罕，夏省之像是瞧出了他疑惑一样，道：“他赦老爷也是个荒唐的，更何况现在的夫人乃是个续弦，不是邢夫人亲生，哪里还管。”
一个外人，竟然也对贾府的情况了如指掌，林钰又是佩服又是狐疑。
“我竟然不知道还有这一桩事情在这里。”
想来那邢夫人若是续弦，对原配的儿子哪里敢管教？况且……她不管教，这才是正理儿，所谓捧杀，不捧哪里有杀？看贾琏现在这样子，根本不像是受过管教的。
一会儿贾琏回来，林钰忽然又有了个新主意出给他。
想到这里，林钰笑了笑，只作无事，继续跟夏省之说话。
这一回是夏省之欠了他一个人情，倒是也爽快，说林钰日后要是有什么事情，可以去找他，他能帮则帮，绝不推辞。
林钰心想着说得好听，真要碰到棘手又没有利益的事情，即便是谁人碰死在了夏省之面前，都不会有人管的。只是表面上林钰不能这样提，他笑了笑，顺着夏省之的话答应了下来，又恭维了两句。
眼看着话说得差不多，可以更深入地谈一些事情，林钰便随口问道：“方才在棠花苑，也真是凶险，那些个人，似乎都是盐商？”
夏省之瞧他一眼，点点头，”我是做什么的，林公子您心里怕也是有数的。近日盐市吃紧，当真是白盐如白玉，京城这地方，也是消息汇聚之处，盐随船运到，自然要求个善价。”
这话有些奇怪，盐场不少，只有官盐吃紧的时候，私盐怎么会受到影响？除非是官府那边忽然之间收紧，否则真正在盐市上流通的盐是不会出问题的。
不过还有一种可能，就是某些著名的大盐场忽然之间不产盐或者出别的什么事情，导致了盐产量下降。可这种情况几乎不需要考虑，因为自打大清盐场开始经营以来，还没出过这样的事情。
“这近日盐市吃紧一话，又从何说起？”
原本林钰就觉得奇怪，可没想到这一次，他所以为的那最不可能的事情，成为了夏省之口中的事实。
林钰万万没想到，夏省之会有这样的一番话。
“林公子应该了解一些的，川盐已经远销大江南北大清各地，四川盐商之风头日盛，早已经有盖过扬州盐商的趋势，更兼扬州不久前去了巨擘卢家，实力削弱，四川盐商趁机要起来。”
“前一阵说四川那边新打出来几口井，都以为出卤会不错，出来便是一片新的盐场，去年还有盐商因为这件事来扬州聚会——”
“新的盐场开出来，受益的几乎是所有的盐商，扬州盐商也跟着掺和一脚，投了无数的银子去开发新盐场，哪里想到就是这新盐场，让这大大小小无数盐商血本无归！”
血本无归。
这样的一个词，用出来的时候，有一种重若千钧之感。
林钰抬眼，看向夏省之，只见夏省之眼底全是一片沉暗的算计，似乎并不对这样的局势感到有什么焦虑，相反，他很高兴。盐商们的白银打了水漂，得到发财机会的是他。
商人很熟悉这样的眼神，那是被利益吸引的眼神。
兴许是害怕自己的眼神太过锋锐，而引起什么不必要的猜疑，林钰又不动声色地将眼帘垂下去，去却问道：“不过是开发盐场，盐商们都是人情世故堆里出来的，即便是赔本一些，也不至于说‘血本无归’吧？”
听上去，林钰对盐事还是了解不少的，可又不是精通。
他表现出来的一切，恰好符合林如海独子的身份，虽不完全是读书的迂腐人，知道一些盐商的事情，可又有些看不起，并且是个绝对的外行人。
“说血本无归，哪里那么简单？”
这消息原本也不是什么机密，夏省之现在想起来还想笑，他从自己的位置上站起来，便在这屋中踱步，一副自若模样。
“不知是怎么个血本无归法，在下倒是好奇起来，夏兄可否解疑？”
林钰问得直接，夏省之也懒得跟他卖关子，便说道：“四川自流井的名声，想必林公子听过吧？这是个小地方，可最近在盐商之中却很出名。自流井，开一眼井，而卤水自动冒出，地势之利。蜀地出井盐，以火井出名——”
火井，盐井之中很特殊的一种。
曾有记载，打一口井，而地下冒出七八丈高的火焰，而下有卤水可炼制成盐。
盐井里为何冒火？只是因为有“气”。其实这便是后世所说的天然气，开凿出盐井的时候，乃是气与卤水共存，卤水冒出地面，气也跟着冒出来。
早在几百年前，便已经有天才的先人研究出以锥形盆覆于井口采气煮盐的办法。
“四川火井，多半采气燃烧，在盐场当场煮盐，连柴禾火炭都一并省去，以气煮盐，省事至极。”听得出，夏省之语气之中很是欣赏，毕竟能想出这样的办法，以气煮盐，很是不凡，不过现在表情带了几分幸灾乐祸了，“四川火井，成也其气，败也起气。一个月之前，自流井——”
夏省之停了声音，也停住了脚步，看林钰又抬头来看他。
他想起来自己当初知道这消息时候的惊讶，却又想起自己多番的算计来，只轻微地一俯身，嘴唇一勾，吐出两个字来：“炸了。”
自流井，炸了。
作者有话要说：
四川用天然气煮盐是一千多年前就有了的，自流井的历史跟文里的时间不对，不过为了剧情需要所以提出来了。
另外盐井里不止出天然气，石油也出，但是当时技术条件不成熟，所以没能利用起来。天然气的利用范围也很窄，很小（几乎没有）一部分是民用生活用，大部分当场煮盐就用了。
☆、第十章 闹剧
自流井，炸了。
直到回了荣国府，林钰还没从这个消息带来的震撼之中回过神来。
以气煮盐，早已经有很长的历史了，按理说前后经验都很足，又是这么多盐商齐力开盐场，定然请了老手艺的人来，绝不可能出事。就算真有什么疏忽，也不可能闹到几乎整个盐场都炸了——
夏省之说，盐商是半夜炸的，正是一个人都没有的时候。那时候一切已经准备停当，整个盐场的井已经打好，只差一会的工序便能出卤了。之前的几口井都没出什么好卤，众人寄希望于第二天，哪里想到就是在万事俱备只欠东风的这一天晚上，在自流井新盐场即将建成的时候，出了这样的岔子。
大半夜地，黑魆魆的盐场里，忽然便爆出了一团火光，一个井炸烧起来，掀翻了另一口井，一个接着一个，整个盐场所有的火井全炸了，烧了！
那一个晚上，是整个自流井的噩梦。
火光照得整个自流井周围跟白天一样，无数人心血转瞬付之东流，哭得最厉害的，只能是那些个损失惨重的盐商了。
这一场火，烧了足足有三天，怎么也灭不下去。
有算命的说，那是祖宗们的诅咒，这一个盐场开不得，闹得人心惶惶。
气，本来便是地下出来的，从井口冒出来，要把那井口堵上才能灭了火。
整个盐场的地面都像是被烙铁一样，不知道花了多大的心思，才将这些盐井给盖起来。
最后这火是灭了，可是整个盐场也跟着废了。
没有人再敢提开盐场的事情，像是怕得罪了什么。又因为那些算命先生和道士们的话，四川别的盐场也都人心惶惶，乐山、犍为、成都府、重庆府乃至于荣昌富顺等地，盐场全部暂关。
不几日，流言便已经满天飞，一会儿说是哪个盐商家出了怪事，见到了胶鬲和李冰的神魂，一会儿又说是做梦梦见了一口盐井里冒出个大怪物来……总之是什么离奇古怪的事情都出来了，四川盐商之中哪个不提心吊胆？
这盐场的事情，太突然了，没有任何的准备。
盐商们认钱不认神鬼，可下面的盐工们要命，不敢开工。不是没有盐商逼他们去盐场干活，可这些个苦命人都起来反抗，谁也不想死，人一多就胆壮，闹到官府那里，连官府都妥协了。
四川这一个月，几乎没产出一粒盐来。
整个盐市上，盐价走高。四川盐场出事，别的盐场的盐价陡然上扬，夏省之原本这几船私盐都是早就运上来了的，忽然之间出了四川这档子事儿，他手里这几船盐价值可就不一样了。
盐商们想要从夏省之这里发财，可夏省之是头狼，有钱不留给自己赚，那简直是傻子。
所以夏省之没有任何愧疚和犹豫地，直接坑了之前那一拨盐商，这才有林钰在棠花苑遇到夏省之一事。
只是夏省之的话没有说完，这些都是林钰自己推测出来的。
林钰甚至怀疑夏省之背后有靠山，不然哪敢做出这样的事情来还不害怕报复？盐商们又不是吃素的，若是林钰当年遇到夏省之这样的人，第一个想法应当是斩草除根，这样的人绝不能留。他都算是盐商之中少见的善类了，却也这样想，那别人呢？
夏省之若没靠山，林钰不信。
然而这靠山是谁，却是一个难解的谜了。
荣国府近在眼前，林钰收敛了心思，跟贾琏一同回去了。
今日贾琏受了惊吓，送林钰回去之后便匆匆告辞，他带了个戏班子回来，要讨贾母的欢心，这是林钰给出的主意。老太太喜欢热闹，贾琏去尽尽孝心，至少不会挨骂。后面林钰还给他出主意，让他顺便讨好挑拨一下邢夫人，这样他家那口子兴许就收敛一些。
反正林钰是没打算在这里待多久，若是他那信成功送回到林如海的手里，怕是黛姐儿也不过在荣府小住一阵。
他回来，只坐在窗下开始读书。
张宝儿在他出去之前便去负责送信的事情了，这会儿见林钰回来，便进来伺候，说信已经托人送出去了。
林钰点点头，让他到外面去听消息。
张宝儿又摸不着头脑了，“爷您这怎么老是让奴才出去听消息？又从来不说出个所以然来，哪里知道该打听哪些消息啊？”
“我从不告诉你，是让你动动脑子——你看，爷让你听消息这么久，你不是变聪明很多了吗？”
林钰一本正经地说着，唬得张宝儿团团转。
张宝儿摸着自己的脑袋出去了，估计心里还在纳闷儿自己怎么就变聪明了。
不过今儿这事，说什么打探消息，还真不用他动什么脑子，消息就已经来了。
荣府里琏二爷出去给老太太找个戏班子，说现在不唱戏，养在家里就好，等老太太心情好了再唱，先养着不出事。他又说了一堆的甜言蜜语哄着老太太，贾琏这人会说话的时候嘴巴可甜着，老太太喜笑颜开，赏他些东西，于是贾琏这得意洋洋地回去了。
可琏二奶奶这边早接到下面小厮们说的话，贾琏今儿竟然带着人家刚来荣府的哥儿出去鬼混，还欺负钰哥儿不懂京城风物。
早先王熙凤闻说贾琏带着林钰出去，就知道肯定不会有好事，结果后面传说是差点被抓了，吓得王熙凤摔了手里杯子。这没一会儿，贾琏回来竟然若无其事，还跑去讨好老太太。他那心肠，王熙凤还不清楚？
这时候贾琏回来便直接给往那儿一坐，端的是得意洋洋。
他是才从邢夫人那里回来的，平日里他不大原因搭理这继母，只是今日为了不被王熙凤拿住话柄，他刻意去逢迎了一阵，也哄着邢夫人，顺便挑拨了一下邢夫人跟王夫人之间的关系。
毕竟王熙凤乃是王夫人的侄女儿，王夫人又是贾母之下治家握实权的，邢夫人出身不好，又是个填房，虽然是大房的太太，却像是理所应当一样被王夫人给踩下去。她没生养，也没依仗，在荣府里夹紧了尾巴做人，平日便极为艰难，贾琏本来就不是