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木木摸了摸鼻子：“你的眼睛也很好看。”见宇文凉眉梢微挑，以为他不信，接着道，“我说的是真的。我在车前国时，遇见的人都是碧眼。到雁城后，虽然发现你们的眼睛的颜色和我不同，但我却觉得很好看。”
宇文凉唔了一声，将脸凑近她一些，语气正经：“说了这么多，你是不是也想亲一下？”
木木只以为是自己的熙国话说得还不够好，惹他误会，连忙摇头。宇文凉却没有后退，反将脸靠得她更近：“你不是说好看吗？”
木木回忆着他方才的用词，有些艰涩地开口：“可我，把，把持得住。”
宇文凉没有再坚持，朝她微微一笑：“那就算了。”
他的笑容仍旧如常，可木木却看出其中的失望。她下意识地开口：“等等。”宇文凉果真停住了，只望向她的目光有些疑惑。
她笑道：“我又有点，把持不住了。”她将身子向前倾斜了几许，轻轻碰了碰他的睫毛。
宇文凉略有些惊诧地望着木木，但很快这抹惊诧就化为笑意。他当即反客为主，左手抱着孩子，右臂一揽，稍稍压着她的后背，令她不能向后躲闪。
他依次吻着她的耳垂、鼻尖、以及脸颊两侧浅浅的酒窝。最后到那双樱唇时，他却停住了。因为生产，木木气血不足，嘴唇不似往日鲜艳欲滴，反而泛着苍白。
宇文凉用大拇指顺着她的唇线，一寸一寸地慢慢抚过。木木觉得他的指腹虽有些粗粝，却很温暖。她忽地想起，以往他要……也是这样的。犹犹豫豫地开口：“方嬷嬷说过，这段日子是不能——”唇上一热。
宇文凉蜻蜓点水般地碰了碰她，眉眼间满是促狭的笑：“我只是想看看你，你想到哪里去了。”
木木忙低头去看孩子，尝试转移话题：“我还没见过她睁开眼睛的模样呢。对了，她的眼睛是什么颜色的？”
宇文凉松开右臂，双手抱着孩子，语气里是掩饰不住的得意：“女儿自然是要随父亲的。”
木木觉得他此刻就像个小孩子，忍不住抬头去看他。宇文凉这次倒没有再盯着她，他将视线放在了孩子的小脸上，专注而和煦。正是一位父亲应有的神色。
方嬷嬷适时地端来了小米粥。宇文凉将孩子递给了她，不忘嘱咐：“若是醒了，便派人来找我。”
见他是真的上心，方嬷嬷眼睛笑得眯成了一条缝：“老奴知道了。”
木木没想过让宇文凉喂她，便伸手笑道：“将军把碗给我吧。”
宇文凉却自顾自地给她舀了一勺，递到她的嘴边：“喏，张嘴。”
木木一边躲一边摇头：“将军不必这样，我可以自己吃的。”
这样的情形，让宇文凉想起了昨日她生产时的倔强。他有些好奇：“你当时为什么不肯让别人帮你擦汗，不肯让我取下布条？”
木木不解：“不肯就是不肯呀。”
宇文凉一噎。木木继续道：“我虽然觉得痛，可叫喊声帮不了我什么。在场的人除了产婆，也没有谁能真正帮我。”
宇文凉担心勺中的粥变凉，便将它放回碗中，重又舀了一勺新的：“但哭出来或许能让你稍微好受一点。”
木木垂头看着他再度递过来的汤勺，轻声道：“可我不想哭。”记起自己最后还是哭了，补道，“虽然有时还是会克制不住。”
宇文凉默默将勺子放回了碗里，却没有将碗递给木木的意思。她认真地看着宇文凉，慢慢开口：“以往我在车前时，就算生病也还是要做事。到了雁城后，若一旦生病，方嬷嬷定会悉心照料我，较之在车前的境况，不知好了多少。可这粥，我从来都是自己喝下去的。”
她没有问宇文凉，她生病的时候他在哪里。因为她觉得这会有些伤人，而她本意并非如此。
宇文凉将碗递给了她。他隐隐明白了木木的坚持，她不想完全依赖某个人。何况是反复无常的他。或许此刻他正对她小心体贴，无微不至，下一瞬，便会与她相隔万里，音信了无。
宇文凉静静地注视着木木，眸中若有所思。
木木用饭的速度不快，食量却不错。宇文凉接过她的空碗，放在一旁，然后起身去面盆架上拿了一方帕子。这次他直接将帕子递给了木木，丝毫没有要替她擦嘴的意思。
木木朝他一笑，高兴地接过了帕子。她很感激他的理解。
一番收拾后，宇文凉才问她：“你喜欢喝粥？”
木木忍不住地夸赞方嬷嬷的厨艺：“嬷嬷熬煮的小米粥很好喝。”
宇文凉替她掖着被角：“那还喜欢别的吗？”
“米饭也很好吃。”木木笑道。
“哦，不喜欢吃面？”
木木咬了咬嘴唇。宇文凉见了，不由一笑。他发现她常会无意识地做些可爱的小动作。
“不喜欢吃太硬的面。”说完后，木木才后知后觉地看着他笑，“您问我这些做什么？”
宇文凉不想她察觉……他想一点一点地了解她。他随意动了动手，不知从哪里取出了一个楠木盒子。
“我在湘城为你选了一个礼物，担心你不喜欢。”
他在信里确实提到过，可她当时以为那只是他的安慰之语。毕竟女人的直觉比什么都准，尤其当男人忘记了什么重要的日子。
木木一下子将身体坐直：“只要是将军选的，我都喜欢。”
宇文凉将盒子打开，放到了她的面前。木木不常见到面人，只觉右边穿红衣服的那个有些像她，左边的则像宇文凉。至于这中间的小女娃，木木轻轻将她从盒子里拿了出来，爱不释手。
宇文凉见她欢喜，唇角微弯。
“我听闻，车前国有一种花，唤作依米。”
木木难得将注意力从面人上移开，又惊又喜地看着他：“您也知道吗？”
宇文凉剑眉一挑：“你很喜欢这种花？”
木木连忙点头，声音稍显兴奋：“依米花生长在大漠，一生花期不过短短一个时辰。可它们开放时，连太阳都不能与它们争锋，要回避在厚厚的云层里。”
宇文凉伸手替她理了理耳发：“那你见过她们开花吗？”
“依米花如今只是一个传说了。”木木笑道，语气却未见失落，“车前国虽有依米的种子，可这些年来，没有人能种活它们。”
宇文凉眼前忽然闪现出他立在她墓前的画面。他年年都会撒下依米花的种子，可最后却无一成活。他不知木木眼前的这番话算不算得上是安慰。
“但这也不意味着我没见过它们——”木木脸上的笑容消失，神色间带有迟疑，似是在考虑要不要继续说下去。她看了一眼宇文凉，见他唇角含笑，正饶有兴致地听着，以为不该拂了他的心意，便接着道，“我梦见过它们。”
她担心被他笑话，但宇文凉的目光却像是一种鼓励，鼓励她说得再细致些。
“其实我常会做同一个梦。在梦里，我一个人独自前往了大漠的深处。强烈的阳光映照在滚烫的沙漠上，处处都是耀眼的金黄色，让人分不清方向。于是我就只好漫无目的地走着，直到我的面前突然出现一大片依米花，各种颜色都有。我到的时候，它们正在开放，于是刺眼的阳光慢慢消失，燥热褪去，迎来清凉。我想看清楚它们开放后的样子，可是一睁眼，面前却是一片绿洲。”
宇文凉听出她言语间的害怕，忙向她靠近，与她鼻尖对着鼻尖：“我想，这是因为你太喜欢依米花了，所以才会做有关它的梦。”他吻了吻她的下巴，低声道，“告诉我，你现在还常做这样的梦吗？”
木木轻轻摇摇头：“自来到雁城，就没有做过了。”
宇文凉笑望着她：“你既然都没再做过这样的梦，就不要自己吓自己了，恩？”
木木的神情总算舒缓了下来。
“你这么喜欢依米花，不如女儿的名字就叫依米。她是个小姑娘，花的名字也正与她相配。”
“依米？”木木眨了眨眼睛，喃喃道，“小依米……”她渐渐露出了笑容，又笑嘻嘻地唤了几声。
宇文凉知道她会喜欢的。
第14章 规矩
同往年一样，北归的燕子在成国公府的屋檐下筑了不少的窝。好事的婆子趁无人注意，悄悄算着燕窝的数量。
一，二，三……啧，都说燕子筑窝是福气，可今年又比去年少了两个。
“王嬷嬷，你不赶着去给老爷夫人上茶，在这里呆着作甚？”
王嬷嬷一转身，见是嫡小姐屋里的丫头红枝，忙托着茶盘行礼：“奴婢这就去。”
红枝扫了一眼檐角，叫住她：“嬷嬷一向谨慎，想来不会乱说什么。”
王嬷嬷脊背一凉，忙不迭地应道：“自然自然，奴婢省得。”
红枝微微一笑：“那嬷嬷快去吧，免得让老爷夫人等久了。”
离开了她的视线，王嬷嬷才稍稍松了口气。一边走一边想，以红枝的身份，如何会到人多嘴杂的大厨房来。
王嬷嬷到时，成国公正在与夫人谢氏说话，听着不像寻常的事。
“妾身本还想着，能让绣绣和宇文将军见上一面的。”
成国公见她抱怨，安慰道：“宇文他是奉命前往雁城，谁又能阻止呢。”
谢氏知道皇命难违的道理，可她更知晓事情的始末，冷声道：“若不是那位宋御史，宇文将军怎么可能会被贬回边关。”
成恪面色微沉，有些不快：“这又是谁告诉你的？再说了，宇文只是回到雁城，哪里是被贬？若令绣绣听见了你的话，不是让她白担心吗？”
李钲因宋衡的奏折而下狱，可最后带出的人却不仅是他，小到刑部主事，大到礼部尚书，统统被牵连。泰禧帝知晓搜不出真金白银，便派户部尚书季诚查封与此案相关的商铺。
朝中无人不知，季诚就是户部的宋衡，素与李钲不和，只是苦于无证。如今由他亲自操持，便表明了泰禧帝的态度。
风闻宋誉与李钲颇有交情，可此番动荡，他却一直作壁上观。
别人弄不清，他成恪还能不懂？笑话，李钲能有亲生儿子重要？尽管父子失和，但这血浓于水的联系，又有谁能比得过。
宋衡的锋芒，平常人轻易碰不得。
谢氏稍稍收敛了些：“妾身不过是着急绣绣和宇文将军的婚事罢了。”成薇去年便已及笄，到了议婚的年纪。却因宇文凉出兵通渠，一直拖到了现在。再拖便成老姑娘了。
“我知道你的顾虑，但眼下仍需等待。绣绣那里，你要好生安抚。”
谢氏只得点头：“妾身知道了。”
成国公看出她的不满，明面上未再多说什么，暗自却在摇头，以为谢氏果真是妇人见识，不知比她着急的大有人在。
明瑟看着院内密密麻麻的人，有些头晕：“杏春馆什么时候来了这么多人。”
碧笛笑骂了她一声呆瓜，解释道：“最近朝廷在清查贪官，查封了七家不干净的青楼。其中三家变成了官府的教坊，剩下四家则被公开买卖，价高者得。咱们杏春馆与西边的长庆居各得了一半。”
明瑟惊诧地眨了眨眼，迟疑道：“这么说，她们以前都是——”
紫笙轻轻嗯了一声。她望着院中的那些姑娘，最大估摸着有二十，最小不过十一二岁，像一群牲口似的挤在了院子里。带她们过来的是青楼里的龟奴。
明瑟有些难过：“那些男人为什么要拿着鞭子，是要打她们吗？”杏春馆从来不打人。
碧笛哼了一声：“我看他们就是装腔作势，想在这里讨口饭吃……怎么没人拦着他们？”说着欲上前教训一下龟奴。
紫笙忙拦住她，轻叱道：“春娘自会处理的，你不要一时意气，将事情闹大。”
碧笛的力气比紫笙大，可在这种时候往往拗不过她，只得愤愤地站住。立了会儿，杏春馆内别的姑娘也渐渐出来了。大家目光相接时，皆轻轻朝对方摇了摇头。她们都很可怜那些姑娘。
有姑娘忍不住哭了起来，那哭声很压抑，甚连哭都算不上，只能是抽泣。或许她在哭此前的荒乱，在哭眼下的狼狈，在哭对未知的恐惧。但这都不重要了。
龟奴的鞭子一直握在手上，但因她们的极度乖巧，未能有用上的机会。此刻颇有些欣喜得意地举起了鞭子，却在将落之时被人一拳打到了墙角。
碧笛笑道：“是杨大哥。”说着要去捏明瑟的脸，故意将语调拖得很长，“小明瑟，是杨、大、哥哦。”
明瑟一边躲着，一边瘪嘴：“我和他没关系。”
紫笙在一旁幽幽道：“杨大哥是春娘的护卫，他既出现，那么——”
打闹的两人一愣，碧笛忙站好，顺便捋了捋衣领。紫笙看了她一眼，正想提醒她，身后却响起一道极冷清的声音。
“你的簪子歪了。”
碧笛面色讪讪，小心地扶了扶簪子。
春娘似是天生就有令人安静的气质，自她出现，整座杏春馆便鸦雀无声。她径直从碧笛身旁走过，来到庭中。
她的长相虽妍丽，却并非倾城之姿，周遭亦仿佛盘旋着拒人千里之外的寒冷，丝毫无春日的暖意。但她确实是个地道的江南女子，细而长的柳叶眉，大而圆的杏眼，精致小巧的鼻尖，嫣红一点的樱唇。纵使目光出尘，眼中仍浮着一层孱弱的水光。
杏春馆中，唯有她能穿戴与杏花有关的衣饰。这并非规矩，而是馆内所有女子心照不宣的避让，既是认可，也是尊重。
春娘神色平淡：“杏春馆不需要龟奴，你们自己到账房领二两银子，马上离开。”
龟奴们本欲和春娘讨价还价，被她眼风淡淡地一扫，竟也就噤声了。
杨琎在一旁抱拳冷哼：“若是没听懂，我也不介意让人将你们抬出去。”
同伴的下场近在眼前，知晓杏春馆不是什么好惹的地儿，两个领头的龟奴交换了一下眼神，默认了春娘的安排。好歹还能有二两银子不是？
龟奴离开后，院内的姑娘明显放松了不少，望向春娘的目光虽难掩忐忑，更多却是孺慕。杏春馆于她们，从来都是传闻中的净土，却不想有一日，竟能身在其中。
“从明日起，会有专人教导你们礼、乐、书、画、御，但因每个人性格、喜好与能力的不同，具体的课业将会因人而异。课业结束后，我会根据你们的表现，定下你每月需赚取的银两。若你连续三个月未能完成既定的数目，将会被逐出杏春馆。但若有盈余，无论多少，皆会记在你个人的名下。至于你是将这钱存在馆内还是钱庄，亦或是花在别的什么地方，杏春馆都不会插手干预。
如果你认为我定下的数额不妥，可以来找我理论。若我觉得你言之有理，会依照你的意思调整数目。另外，我定下的数额也并非万年不变，每六个月杏春馆就会针对你们的技艺进行一次考核，到时我会根据你们的情况重新排数。
我不在乎你们原来是花魁还是舞姬，我只看你们的现在。在群芳楼和寻芳阁没有被改建完成，挂上杏春馆的牌子之前，你们都待在这里。”
春娘说话时，无人敢有异响。她最后道：“还有什么问题吗？若有，最好今日就问出来。”
一个小姑娘颤颤巍巍地开了口：“那，那我们以后是不是不用，和那些男人……”声音越来越小，直到微不可闻。
春娘神色自若：“女人不是生来就要讨好男人的。在杏春馆，不过是男人花银子买女人的时间罢了。至于这时间如何打发，主动权怎样都该在你们的手上。”
小姑娘迷迷糊糊地听懂了一些，但春娘这话，不只是对她一人所说。稍明事理的姑娘的眼神已渐渐褪去了晦暗，复又变得明亮，恰合她们如花般的年纪。
春娘离开前，忽有一小厮小跑至她身边，小声道：“馆外有一男子，自称宋衡，想要见春娘您一面。”
春娘眸光一闪，下意识就想说不。微微低头思量片刻，轻声道：“让他在茶厅等我。”
……
碧笛见杨琎在朝她们的方向走来，忙用胳膊肘碰了碰明瑟：“杨大哥过来了。”
明瑟此时没甚心思与她玩笑，便不在意地摆了摆手：“他是春娘的护卫，方才应当和她一道走了。你定是看错人了。”
耳边传来一声熟悉的低笑。
“小明瑟头都不抬，怎么就知道不是我呢？”
明瑟身体一僵。
第15章 骂俏
几案上的朱釉龙凤九枝灯正慢慢燃着，室内一时极静。冯沛垂目袖手，立侍于侧。
泰禧帝不知看到了什么，鼻间忽然溢出一声冷哼，倏得将手中奏折向前一扔，拍出“啪”的一声响。
烛光被这突来的风一吹，抖了抖，明灭几息。冯沛见了，悄悄朝立在阶下的小太监使了个眼色，后者忙呈上一把小巧的银剪子。
冯沛拿过剪子，朝他微微摇了摇头。小太监会意，并着殿内的其他人一道退了出去。冯沛这才慢慢剪着灯芯。
泰禧帝略一抬眼，见着他的动作，也就慢慢平静了下来。
冯沛不动声色地笑了笑，打理完毕，将剪子一收，又替泰禧帝整理书案。顺便将他扔出的奏折再度递回去。
在泰禧帝将奏折取过的那一瞬，冯沛眼风一瞥，瞅见了成国公的名字，心中便有了六分的计较。
宇文将军的突然离开，令陛下不满了许久，能忍到今日已算不错，这成国公却偏要来添把火。果真老狐狸。
泰禧帝看着面前的白纸黑字，眸中生出一丝冷笑。
“农为立国之本。春日农忙，兵士无暇操练，征西之事暂请延缓。”
北面的长平军，东面的疾风军，以及陇西的奉安军，确实遵循了屯田制的规定。可成国公那手中的十万兵士，并非什么正规军，而是当年白城突生叛乱时，朝廷因兵力不足被迫招收的地方兵，多年来一直依赖朝廷的军饷生存。
泰禧帝想将