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“我这不是好好的回来了。”
严怀朗只觉自己整个心都被她那眼神熨帖到要化成糖水，忍不住抬手摸了摸她的发顶，“你打算让我就这样明晃晃拿在手上，招摇过市地回家？”
月佼茫然：“那不然呢？”
“财不露白，懂不懂？”严怀朗以眼神扫了扫她的腰间，“借你荷包一用。”
诶？
月佼虽觉得他这个要求非常奇怪，却还是顺手摘下自己腰间的荷包递给他，“哦，那你明日记得还我哦。”
严怀朗没吭声，接过荷包，将那对护腕小心翼翼地放进去，盯着那荷包看了片刻，唇角忍不住朝上飞。
小姑娘这荷包上的绣花很是朴拙，他几乎可以想象出，她笨笨地捏着绣花针，并不熟练却十分认真的模样。
“你自己绣的？”
“啊，我绣得不好，”月佼羞愧地挠了挠头，“往后找空会好好学的。”
“没关系，”严怀朗一脸写着“我不嫌弃”四个大字，“你是武官，绣不好就绣不好，又不靠这个办差。”
他的安抚显然让月佼很受用，于是久别重逢的两人就在官舍门口又说了一会儿话，严怀朗才说自己还要回侯府。
“记得明日一定要把荷包还我呀。”在他转身离去的瞬间，月佼不放心地叮嘱道。
严怀朗回头冲她浅浅挑眉，轻声应道：“哦。”
记得才怪，我这人记性特别不好。真的。
第三十七章
目送严怀朗离去后，月佼回到自己的官舍内； 换衫、洗漱； 取出一卷书册上了床榻，靠在床头看书。
一如既往； 看起来似乎与过去的三个多月并无不同。
红云谷中有许多人是不识字的，自然也不会有太多可读的书本，所以，她幼时启蒙全靠祖父口授亲教。
祖父过世后，她的父母开始在江湖上走动； 因怕她成日在木莲小院中无聊； 便时常自谷外为她带些书回去。不过，她的父母皆是白丁，并不懂得“读书要如盖房筑基、循序渐进”这种事； 给她带回去的大都是打发闲暇的话本子。
真要说起来，她正正经经读过的书是极少的。
年前为了官考之事，她才在严怀朗的指点下从头捋起。虽也勤勉用功； 可自入了监察司之后，她愈发感觉到自己在学养根基上不如旁人这个事实，便不敢懈怠，每日回到官舍后，总要夜读至中宵才敢睡去。
她性子简单，是个想好了该做什么就心无旁骛、闷头去做的人；加之又有些许“知耻而后勇”的劲头； 每每一拿起书卷，很快便能聚精会神。
可今夜她； 却不知为何频频恍神。
手中那册书中的每个字她都认识，那些字连成的每一句话她都能看懂。
但总是入不了她的心。
她的眼睛定在书册上，脑中却偏要浮起各种乱七八糟的画面，毫无章法、不受控制。
那些乱七八糟的画面中，出现最多的，是严怀朗的手。
十指修长、骨节分明、掌心有使武器留下的薄茧、比她的手大上许多。
那双好看的手，曾在泉林山庄的擂台下稳稳接住被人踢飞下台的她
……那时他会不会觉得，她很沉？！
还帮她洗过脸、灌过暖壶……那真是个尴尬的场面啊。
还能写出漂亮的字迹……明明是同样一支狼毫，可纪向真写出来的字，便没有那样好看。
还接下了她递给他的秋梨膏小瓶子，还有小红糖……真是荒唐的礼物，她如今想想，也不明白自己当时为何会送他那样莫名其妙的礼物，难为他面不改色地收下了。
还会慢条斯理地剥出完整的瓜子仁，将那些剥好的瓜子仁堆成小山“请”她偷吃；在她闹小脾气时，两指悄悄屈在小桌上，做出“跪下”的模样，无声地求她帮忙将那些瓜子仁吃掉。
元宵那夜在灯市旁无人的街巷中，那双手虚虚环住她的腰背，将她圈在黑色的大披风下。
红云谷的瘴气林中，她趁着他神智不甚清明，笃定他无力反抗，胆大包天地偷偷摸了人家的手就跑……哎呀呀，一定被那天夜里的月亮瞧见了！
频频走神中，她鬼使神差般地抬起右手，迎着烛火莹莹的光，望着自己的手傻乎乎笑得双颊酡红。
当初她无论如何也想不到，有朝一日竟会被他摸回来……虽说今夜他是怕她拔腿就跑，才用自己的手当成枷锁扣住她的……可是……
月佼的咬着下唇，眉眼弯弯，皙白的小脸后知后觉地红到脖子根。
一种奇怪的别扭让她浑身不自在，又想笑，却又想恼。
这奇怪的别扭让她不知该如何是好，最后索性一把拉了被子蒙住头，裹在被中胡乱蹬起腿儿来。
她也不知自己今夜究竟怎么回事——
怕是要疯。
****
五月十四清晨，点卯过后，月佼便与云照、纪向真一道，继续在典史阁内研读各种记档。
三人既领了差事，自是没有半点懈怠，在翻阅记档时便一同推敲个中关节。
“……谢笙大人推测，或许是有地方府衙与江湖势力勾结，‘洞天门’与‘泉林山庄’这些败类，才能源源不绝搜罗来那样多人作为奴隶卖出去。”
纪向真比月佼、云照先接触这个案子，自然比她俩知道得多一些。
月佼以食指抵住唇下，无意识地轻轻啮咬着下唇，若有所思，“是说，那些被抓去做奴隶卖掉的人，他们的家人在他们消失后报到府衙，府衙却全都不再往州府上报吗？”
如今的她已大约知晓大缙的各级官府是如何运作了。
“可也不对呀，”月佼蹙眉，疑惑地抬眸朝纪向真求证，“那些人，都是来自同一个地方的么？”
此话一出，纪向真与云照双双愣住。
纪向真摇摇头，云照赶忙翻了翻卷宗，接口道：“卷宗上没有记载那些人各自的来处。”
通常“洞天门”会先用普通的迷药，将人抓了以后带回洞天门老巢，再以一种叫做“斩魂”的毒蚀其心智。
那些人被解救后，全都处于无法正常与人交谈的状态，身上也无任何可以证明身份、来处的物件。
月佼也瞧见记档中的这段话，不禁暗暗替纪向真庆幸。当初洞天门抓了纪向真后，决定将他作为礼物送给谷主，知道进了红云谷他便跑不了，便没有将“斩魂”浪费在他身上。若非如此，他这一生可就完了。
想到这里，月佼又不免想起当初泉林山庄用来给她与毒公子比试的那名女子。
她当时虽解了那女子所中的斩魂之毒，可那女子中毒颇深，所受毒损已不可挽回，后半生都会言语困难，行动较一般人迟缓。
最可怕的是，她脑子会很清醒，她什么都知道。
这才是那种毒最最阴损之处。
从前的月佼觉得，红云谷只是将那些毒卖给别人，换钱吃饭，并没有拿去害人，害人的终究是洞天门。
可如今她已懂得这其中的是非与厉害，心知洞天门要除，红云谷的毒，也不能再外流了。
也不知谢笙大人他们是否已经知晓“洞天门”所用的“斩魂”从何而来……以防万一，晚些还是得去将这事告诉谢笙大人才对。
“……你在想什么？”云照拍拍月佼的肩。
月佼忙回过神来，笑笑：“接着说‘洞天门’的事吧。”
饭要一口一口吃，事要一件一件解决，这个简单的道理，她是能懂的。
“你方才提到这些人的来处，是想到什么了？”云照若有所思地以食指摩挲着下巴，盯着桌案上的卷宗。
月佼看了看纪向真，又看看云照，才认真道：“你们想啊，‘洞天门’这些年经手的‘奴隶’人数绝不算少的，若这些人都来自同一个地方，那即便当地府衙有心包庇，当地的其他人也会觉得恐慌吧？可各地都没有任何相关的流言呀。”
右司在远离京城的各地都有暗线，暗中关注并收集民议。若有重大异常，消息会很快传到谢笙或严怀朗手中，这两位大人在派人核查消息属实后直接上报陛下，领圣谕秉雷霆而下，及时纠察地方府衙不作为之事。
“对，既各地并无此类议论，可以大胆假设，那些被抓的人，并非从同一个地方来的，”纪向真气愤地一掌拍在卷宗上，“即便是将这些人散到各地，那也不算小数目。人命关天的大事，这么多地方府衙竟全都欺上瞒下，不上报州府？！”
云照平日里总是恣意疏狂的调调，此刻面上却是少见的严肃，眸中闪着明显的滔滔怒火：“若真如此，那这些官就等着将自己的脑袋挂在城门上吧。”
“官也是人，有好有坏，”月佼歪着头想了想，“可总不会所有地方府衙的官都是坏的。如今他们全都没上报，会不会是因为，他们不知道这些人不见了……唔，不对，这些人不会全都没有家人吧？”
即便没有家人，那总有宗亲吧？再不济还有朋友、伙伴、邻里吧？一个大活人凭空不见，竟没有一个他们熟识的人去报官，这也太奇怪了。
“我知道了，”云照抬手按住脑门，深吸了一口气，懊恼咬牙，“我知道那些人是从哪里来的了。”
****
同熙帝是在与推崇“尊男卑女”的“新学”一派多年争斗之后，联合手握重兵的定王李崇琰、母家的云氏府兵，及自己当时代母亲朝华长公主执掌的原州军，直接推倒了“新学”在朝中最大的实权拥趸，这才顺利登基的。
谁都明白，立国以来的首位女帝，还是以外姓郡主的身份登基，如此惊天动地的改弦更张，绝不可能是上嘴皮一碰下嘴皮就能办到的。
当年那一战如今举国上下讳莫如深，史书上也只轻提一句“兵谏”，其实若说难听些，跟“造。反”也差不多意思了。
“……当年那一战后，大力推崇‘新学’的平王李崇珩被时任团山军左军主将江瑶生擒，之后便关入天牢至今，当时他手下的府兵全部就地缴械。”见月佼与纪向真对四十年前的这件事毫不知情，云照便娓娓道来。
“新学的另一位拥趸，宁王李崇玹听闻李崇珩在原州兵败的消息后，于除夕夜率部向北逃窜，朝华长公主顾念姐弟之情，阻拦了团山军卫钊与叶盛淮两位将军的追击，但京中有些没来得及出逃的李崇玹旧属，同熙元年之后也都被问罪了。”
同熙元年，同熙帝全力宣布废除“新学”，诏令凡再宣扬“新学”者，一律以叛国罪论处。
“‘新学’肆虐大缙几百年，自然没这么容易斩草除根，就在李崇珩入狱、李崇玹出逃之后，仍有人在暗中宣扬‘新学’意图死灰复燃。”
这段过往是月佼从前半点不知情的，如今听来颇为震撼，不过她是个在正事上一根筋的家伙，震撼过后依然条理分明：“咦，不是在说‘洞天门’贩奴案吗？这段过往，与哪些人从何而来，是有关联的？”
云照点点头，面色沉沉：“我猜，那些人是‘新学’案中的流放犯，或流放犯的家眷。”
在同熙朝，“新学”案犯等同叛国罪人，视乎情节轻重斩首或流放。而这样的人，或他们的家眷，是宗族、亲友都避之唯恐不及的。
如此一来，这些人消失后，却无人去府衙报案，便说得通了。
****
午时之前，三人前去省政堂将这些推测报给谢笙，谢笙对这个思路表示认同。
当那些“奴隶”来源有了明确范围之后，云照、月佼与纪向真要做的，便是以江湖人身份前往流放地，查证这个推测是否属实，以及地方府衙对贩奴之事是否知情、是否有官府与江湖势力勾结贩奴之事。
这一来二去的，就到了午饭的时间。
这半日全在说“洞天门”的事，月佼也没空想别的，这会儿终于闲下来，她脑子里又浮起许多乱七八糟的画面了。
人哪，就是不能闲。
三人一道往饭堂去时，月佼转头对云照和纪向真道：“诶，你俩趁我不注意时，试试来抓我的手。”
这是什么奇怪的要求？
云照与纪向真茫然对视一眼。
“怎么趁你不注意啊？”纪向真挠了挠后脑勺，很是为难。
月佼想了想，“这样，我走在你们前头，瞧不见你俩，你们想什么时候来抓我的手就来，我要试试我能不能躲过。”
她怎么想都想不通，为什么昨夜严怀朗突然扣住她的手时，她竟没有躲过。是这几个月的日子太闲逸，导致她的身法退步了吗？
对两名伙伴交代完毕后，月佼便举步走在他俩前头去了。
“她这是作什么妖？”云照呵呵笑着，盯着月佼的后背蠢蠢欲动。
纪向真拿手肘碰了碰云照，两人交换了一个眼色，忽然同时出击。
毫无意外的，月佼平地一个掠身就出去了丈许，惊得云照都笑着大喊“你这个妖怪，不和你玩了”。
月佼回身歉意地面对他俩，一边倒退着往饭堂走，一边道：“我好像还是不惯别人突然近身……”
可为什么严怀朗次次都能抓住她呢？这实在是太奇怪了！
她在心中暗暗决定，晚些若是见到严怀朗，她得再试试。
不过，她不知道，此刻可怜的严怀朗正在宫中一脸冷漠地……
看着皇帝陛下大发雷霆。
第三十八章
辰时，夜色初上； 月佼独自从典史阁出来； 边走边揉着刺痛到流泪的左眼。
一整日都没有见着严怀朗出现在监察司，这让她在下午研读卷宗时频频走神； 运气不好又被一向不太待见她的赵攀撞了个正着，自是免不了一顿训斥。
她也知是自己理亏，倒没与赵攀顶嘴，放值时更是主动留了下来，专心致志将需要阅读的卷宗、记档全部认真看完； 心中才终于踏实了些。
此刻的监察司各院都静悄悄； 耳畔只有细细的虫鸣蝉嘶，以及夜巡卫队的脚步声。
踏出典史阁的大门，月佼停下脚步； 一边揉着眼睛，一边怔怔望着口门的獬豸石像。
獬豸是传说中的一种神兽，类似麒麟； 体态威严，双目明亮有神，额上通常长一角，俗称独角兽。书上说，这种神兽极有智慧，懂人言； 知人性。
寻常人家门口皆以石狮子镇宅，可监察司各院门口却皆是獬豸； 想来这种神兽对监察司来说是有非常重要的意义。
可是月佼一直不明其中深意，早就想找人请教，可每每忙碌起来，不知不觉就将这小小念头给搁下了。
盯着典史阁门口那獬豸半晌后，月佼抬手轻轻拍了拍自己的脑袋，小声嘀咕道：“这破记性，明日一定找个人问问……”
话音未落，她眉心骤然一凛，猛地转身看向台阶下的树荫处。
“是我。”
熟悉的嗓音让月佼心神陡然又柔，又抬起手猛揉眼睛。“是你呀，吓我一跳。你怎么站在门口？”
树荫下的严怀朗徐徐自阴影中迈出，拾阶而上，在她面前站定。
“眼睛怎么了？”他方才就见她频频揉着左眼。
月佼抬起头，眯起的左眼已盛满了泪：“我也不知道，就是……不舒服，疼。”
门口灯笼的光晕朦胧下，小姑娘一身官袍规规整整，却一脸委屈巴巴地猛眨着眼，泪涟涟梨花带雨似的，当真是叫严怀朗心都要化了。
“站过来，我替你瞧瞧。”他轻轻牵着她走到灯笼下的亮处。
月佼有些慌张地低下头，眨着泪蒙蒙的眼睛，满心惊疑地盯着自己那被他牵住的右手。
咦？又这么容易被抓住？这手，它怎么突然又不知道躲了呢？
明明……云照和纪向真伸手过来时，这爪子自己都知道躲的呀。
“你低着头，我怎么替你瞧？”严怀朗无奈轻笑，长指轻勾她的下颌，将她低垂的小脑袋又抬起来。
“哦。”下颌似有一股细小却灼烫的热流直蹿周身，这使月佼不由自主地绷紧了脊背，沾满泪的睫毛颤颤猛眨一通。
“好像是沾了一根睫毛，”严怀朗仔细打量片刻后，温声道，“别动。”
温热的气息迎面而来，如燎原之火点燃了月佼满面的红晕。
心头有一个作天作地的小人儿在上蹿下跳，时不时还对着她挤眉弄眼做着怪相，讨厌得很。
陌生的羞赧与无措使她慌乱窘迫，忍不住将发烫的小脸扭向一边。
严怀朗见状，索性双手捧住她的两颊，将她的脸定在自己眼前：“别乱动，吹出来就不疼了。”
温和的嗓音里是十足的耐心，像哄小孩子一样。
面向而立的两人之间距离不足半步，他的双手温柔地捧着着她滚烫的两颊，他说话间的气息亲昵氤氲在她的鼻端。
此景此景之下，月佼深深觉得，自己可能快要就地燃起大火来了。
片刻过后，严怀朗长指温柔地拭去她眼角的泪渍，轻声道，“还疼不疼？”
灯笼的光晕下，仰着脸的月佼怔怔望着严怀朗一张一合的唇，忍不住偷偷咽了咽口水。完了完了，她是不是走火入魔了？
为什么忽然觉得……他看起来，仿佛很好吃？！
严怀朗浅笑，以指节轻轻敲了敲她的额角，“发什么愣？”
他一定是眼花了，方才竟以为小姑娘在盯着他偷偷吞口水。
脸红又心虚的月佼略有些夸张地抬手捂住额角，满口颠三倒四的叽叽咕咕，以此掩饰自己心中骤然而起的无措。
“不、不疼了……你做什么、做什么打人呀？我、我……我就是下午看了许多卷宗，脑子累着了才……诶，你在这里做什么？”
“方才从宫中出来，半道遇见云照，听她说你还在典史阁，我就顺道过来找你一起吃个晚饭。”
似是怕她拒绝，严怀朗又补充道，“今日陛下发了好大一通火气，我心中难过，想请你陪我吃顿饭，开解开解。”
一听他挨了陛下的火气，月佼忙不迭地点头道：“那咱们就去吃饭，多吃些就不难过了。”
严怀朗唇角抿笑，非常自然地又伸手去牵她，“走吧……�