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江信之与同伴们被纪向真一个剑锋横扫，齐齐倒地，满眼恼恨地咬牙，看着纪向真跃身上墙，消失在夜色之中。
门外，一阵马蹄急促向南。
江信之起身拍拍身上的尘灰，对四围看热闹的攒动人头喝道：“看什么看？没见过官差抓坏人啊！”
唔，没见过六名官差被别人孤身独剑横扫在地的。
好事者们纷纷摸着鼻子忍笑缩回头去。
江信之做恼羞成怒状，哼了一声，领着五名同伴自后门追了出去。
客栈恢复了宁静，看热闹的众人也一边议论纷纷，一边各自退回房中。
片刻后，有一个黑衣的身影悄无声息出了客栈后门，片刻后，有马蹄之音急促哒哒，一路向南。
****
沅城南郊有一座小山包，山间有一座破落荒废的土地庙。
夏夜的急雨说来就来，门口檐下霎时有水柱倾落。
“那人跟得上来吗？”云照拿手中的木枝顾着面前的火堆，有些忧心地望了望黑夜中的雨幕。
月佼凝神侧耳半晌后，立刻拍了拍身旁正在以干草铺地的纪向真。“来了。”
纪向真立刻整理好眼神，跽坐在干草堆的最外侧。月佼顺势以他的腿做枕，侧身躺下，慵懒靡靡。
不多时，门口有马声嘶鸣，顷刻后闯进一个落汤鸡似的黑衣青年。
黑衣青年像是没料到这破庙中有人，惊慌片刻后，拱手道：“借地躲雨，还望几位朋友行个方便。”
云照满目谨慎地打量他一眼后，转头看向月佼，似是在等她发话。
横陈侧躺的月佼纹丝不动，如丝媚眼中闪过利芒，直盯得那黑衣青年头皮发麻后，才懒声懒气地笑笑，“请便呀~这又不是~我家的地盘。”
那人见月佼应允，便自来熟地凑到云照顾着的火堆前，盘腿坐下。
他顺手帮着往里添了一根柴火后，状似好奇地打量了纪向真一眼，随口与月佼攀谈起来。
“这位小兄弟瞧着像是……被下了‘斩魂’？”
月佼闭目，哼笑一声，不屑轻喃：“‘斩魂’算什么玩意儿。”
语毕，不再说话。
那人讪讪的笑笑，抬眼看向瞧着好说话些的云照。
云照偷偷觑了闭目的月佼一眼，对那黑衣人贼兮兮笑道：“能知道‘斩魂’的人，若不是官差，那就……不是好人哟。敢问兄台是哪一种？”
那黑衣人斜斜勾唇，阴鸷一笑：“同道中人，幸会。”
“我瞧着你也不像官差。”云照笑意愈发热络，将涉世不深的富贵纨绔扮演得入木三分。
“小真呀~”月佼闭目哼哼，纤润的食指轻轻点了点自己的肩。
可怜的纪向真极力维持着满面木然的乖顺，任劳任怨地替她捏起肩来。
黑衣人一副大开眼界的模样，略压低嗓音对云照笑道：“难怪这位姑娘先前说‘斩魂’不算什么，中了‘斩魂’的人可没法依令而行。”
“咱们中原人见识少，从前我也以为‘斩魂’已是很不得了的奇药，”云照得意地挑眉，侃侃而谈，“自打遇见这位‘第五姑娘’后，我也才大开眼界。她那些压箱底的方子……不是吹牛，我亲眼见过，使人服下后战力激增数十倍都行！那家伙，一剑能挡百万兵，指哪儿打哪儿！”
“去去去，见鬼的百万兵呀，”眼见这牛皮要被吹破，兀自闭目的月佼赶忙娇声修正道，“最多以一当十罢了。”
黑衣人立刻钦佩接话：“那已是很了不得了！”
“雕虫小技，混口饭吃而已，让江湖朋友见笑了呀。”月佼虚虚抬起眼皮，对那人笑笑。
黑衣人眼前一亮：“不知姑娘可有兴趣，与我家少主谈一桩生意？”
“我这个人呀，就是喜欢挥~金~如~土。”月佼倏地美眸大张，两排小扇子似的睫毛扑扇得风情万种。
虽不能确定严怀朗在不在这人手中，但月佼有一种直觉，这人就是“半江楼”的人无疑。
严怀朗是在追踪“半江楼”的过程中失踪的，找到半江楼的老巢，便极有可能找到严怀朗。
无论这人口中的“少主”是人是鬼，她都要去会一会。
第四十二章
因沅城临近出海码头，往来商贾甚多； 时常有人需就地寻个相对私密又惬意之所； 以便谈些商事，于是北城郊外的滴水湖便应运而兴了。
滴水湖引沅江之水； 三面环山，终年苍翠。湖面有众多画舫、宝船，供人在湖面宴饮、会客。
两日后，那夜的黑衣人张世朝依约回到城南小山的破庙，带月佼前去北城外的滴水湖见他口中那位“少主”。
为免于被人一网打尽； 也为了降低对方的防心； 月佼今日只带了纪向真同往。
他们三人乘坐张世朝的马车离开后，云照迅速换装易容潜回沅城内，伺机与江信之汇合； 以便尽快通知江信之自临近州府调集人手，策应月佼与纪向真全身而退。
****
一路上，张世朝极尽热络地与月佼攀谈； 同时也像是在暗暗做最后的试探。
据张世朝的说法，他们确是“半江楼”的人，对月佼“第五妖媚”之名早有耳闻，自去年冬日她在泉林山庄现身后，就已有与她面谈的打算，却苦于无人牵线。
之后月佼在江湖上销声匿迹一年半； 直到前些日子听闻她重出江湖的风声，张世朝才受命前来寻她。
“原以为说服第五姑娘需要花些功夫； 却没料到姑娘竟如此爽快，”张世朝向对座的月佼殷勤笑道，“姑娘当真艺高人胆大，在下佩服。”
月佼浑身没骨头似地，一路拿纪向真当垫子靠背，双腿舒展交叠，懒搭搭横坐在车厢左侧的长椅上。
“我可不敢顺着你的话吹嘘什么‘艺~高~人~胆‘大~’。”她抬起手背轻轻压住唇角打了个呵欠，这才略侧过脸，眉眼斜飞地朝张世朝抛了个笑。
“不过就是钱快花光了，听你说有生意做，那便是龙潭虎穴我也得去呀！所谓‘富贵险中求’嘛，谁叫我就是过不得苦日子呢。”
这话可谓坦诚直白、在情在理，非常符合“半江楼”少主事先对月佼其人的推断：一个脑中空空、贪图享乐的魔教妖女。
张世朝笑着奉承道：“姑娘过谦了。”心中却如释重负。
在一旁安静当靠垫的纪向真目光迟滞地绷着脸，偷偷咬住舌根不让自己笑出来。这家伙，“妖女”当得越来越得心应手了，胡说八道的假话张口就来。
自五月出京到如今，经过这两三个月的朝昔相处，纪向真已隐隐懂得，当初谢笙为何会临阵换下各方面均无短板的苏忆彤，大胆启用赵攀与周行山都不看好的月佼。
不得不说，谢笙看人的眼光就是老辣。
月佼于人情世故、学识涵养上短板明显，叫人瞧着总觉得她通身都是破绽。可这也恰巧使她骨子里像白纸一张，画什么便是什么。
其次，她有非常强烈的求生本能。
当她明确懂得，这一趟出京需借助她“妖女”的身份，才能最大限度保证她及同组伙伴的安全，她便会使劲浑身解数去力求形象逼真。
最为重要的一点，是她在让自己成为妖女的过程中，心中毫无负担。她不会因为这个形象与她本性相悖而有忸怩之情。
她并不觉得这段“妖女”的经历会有损武官风骨。
对她来说，这大约就如小动物在遇到危险时装死自保那般，没什么好羞耻的。
如此一来，她在这个身份之下的言行举止便能淋漓尽致，毫无束手束脚之感，取得敌方的信任就容易许多。
****
马车在北郊一处小树林前停下，张世朝客客气气地请了月佼下车，耐心解释：“穿过林中这碎石小径便是滴水湖，要委屈姑娘略走几步。”
月佼跟在张世朝身旁，徐行间笑意懒散：“无妨的，毕竟也是江湖儿女，没娇贵到那地步。”
靡靡丽丽的丝竹管弦之音已隐约可闻，想来也不算多远的路程。
“之前为确认第五姑娘的身份，在下已冒昧尾随姑娘一行多日，”张世朝边走便赔笑道，“还望姑娘海涵。”
月佼轻轻勾唇，浅声道：“江湖险恶，谨慎些总是好的。”
穿过林间的碎石小径，抬眼便是滴水湖了。
湖中画舫、宝船众多，其中一艘金翠华耀的三层宝船尤其打眼。
“这船真好看。”月佼跟在张世朝身后上了船，随口笑道。
张世朝点点头，脱口道：“这只是咱们少主众多……姑娘这边请。”
对他突兀地转了话头的举动，月佼并不放在心上，悠哉哉背着手随他登上宝船最顶层。
纪向真轻垂眼眸，心中略略梳理了一下：听张世朝方才的口气，这只是“半江楼”少主名下船只之一。
如此规模宏丽的宝船在中原并不多见，在“半江楼”却像稀松平常。是否可以推断，那神秘的“半江楼”老巢……在海上？！
****
宝船第三层的主舱似迎客用的，一应陈设富丽堂皇，大剌剌彰显着船主人过人的财力。
纪向真动作缓慢地以银针验过茶盏之后，又递到自己唇边浅啜一口，略待半晌，才躬身将茶盏双手奉到月佼唇畔。
月佼姿仪疏懒地斜倚在精致的雕花檀木椅中，就着他的手浅浅抿了小口香茗，才对主座上锦衣华服的“半江楼”少主笑笑。
“我们红云谷出来的人，自来不懂中原那些弯弯绕绕，”月佼开门见山道，“您想从我这儿买些什么？咱们直接议定价钱，银货两讫即可。”
那少主看着约莫二十五六，身形富态，闻言拊掌大笑，像极了圆脸狐狸：“姑娘如此爽快，看来我是找对人了。”
见月佼心无旁骛、只为求财，那少主便也痛快说出了找她的目的。
原来，他们从前在“洞天门”手下买下许多“斩魂”之毒，但并不知那毒其实是出自红云谷，“洞天门”只能算是二手贩子。
“洞天门”在与红云谷交恶之后，将原本囤下的“斩魂”售完，便再也无力为老主顾补货。
“之后那泉林山庄不知从何处又斡旋来了一些，”那少主惆怅叹了口气，“可前些日子官府彻查贩奴案，将‘洞天门’与泉林山庄一锅烩了……”
说到那“斩魂”，“洞天门”与泉林山庄都不过是掮客，左手从红云谷手上低价买了，右手高价卖给“半江楼”这肥羊，获利不菲，自是不会轻易说出那药的真正来处。
“听说，第五姑娘手中，有远胜‘斩魂’的好货？”圆脸狐狸笑眯眯望着月佼，满脸期待。
“既你们去年冬日就知道我，那自然也该知晓我当日在泉林山庄内，是解过‘斩魂’之毒的呀。我既能解，那玩意儿在我眼里自然就不算稀罕。”
“‘斩魂’控人心，却是将个大活人给搞成行尸走肉，你瞧瞧我这种……”月佼哼笑一声，抬手指了指纪向真。
许是已听张世朝详细回禀过纪向真的种种驯服，圆脸狐狸点点头，却还是不失谨慎地笑道：“我有个不情之请，不知姑娘可否当场再试一次？试药之人我这里就有，若眼见为实，价钱随你开。”
肃立在旁的纪向真拼命忍住吞口水的冲动，心中大呼要完。
月佼却只是掀起眼皮盯着舱顶的雕花衡梁，咬唇略作沉吟后，痛快道：“好吧，生意归生意，总得让您心中踏实。”
语毕，她站起身来，轻掸衣衫上的细小褶皱，“试药之人在何处？”
圆脸狐狸当即拍拍手，唤过角落里一名侍女，附耳交代几句，侍女便躬身退出主舱，想是领人去了。
月佼也不追问什么，只笑吟吟四下晃悠，摸摸舱中摆放的一些珍奇花卉，又看看四壁上精美的版画，耐心等待着。
“咦，这花养得可真好呀。”月佼歪头对主座的圆脸狐狸嫣然一笑。
“此花名唤‘洛神’，不知是从何处传进中原的，也是当初从泉林山庄手上购得的。”圆脸狐狸见她好奇，便主动走下来领她在偌大舱中四下参观，陪她谈笑以尽地主之谊。
“……说起今日这个试药之人，心志坚毅非常，也不知姑娘的药能否将其驯服。”
月佼好奇挑眉：“哦？怎么了呀？”
“这人服下‘斩魂’后，却不像常人那般任由摆布，竟更像发狂猛兽一般，我当日可是动用了近十名高手才将之制服。”
“对我来说，驯兽、驯人，都是一样的。”月佼笑眯了眼，却不着痕迹地将双手负于身后，怕被他看出自己的十指忽然止不住轻颤。
圆脸狐狸不懂，月佼却心知肚明：服下“斩魂”之后却未完全失智，甚至没有丧失行动能力……除了心志坚毅过人之外，还有一种可能……是提前服下了第五家家传的那种……可解很多种毒的解药……
当今世上，拥有这种解药的，除了她自己，就只有……
她将双手背到身后，圆脸狐狸一时没发现她的异常，可始终跟在她身后的纪向真自是瞧见了。
满面木然的纪向真缓缓伸手解下自己身上的披风，动作略显僵硬地将之披在月佼的身上，替她遮掩那异样颤抖的指尖。
圆脸狐狸钦佩地望着眼前这一幕，大约是觉得月佼对纪向真用的这种药，确实比“斩魂”要厉害。毕竟“斩魂”只能带给他一堆行尸走肉，可月佼却能以此将人驯服后收为己用。
月佼心中一凛，知纪向真这是在给自己补漏，也是在提醒自己不能失控，于是回眸冲他扬眉娇笑，拖声拖气道：“小~真~真~，最~好~了~”
纪向真维持着满面的无波无澜，心底却早已经把她骂了个底朝天。
这些日子以来，她每回用这样的声气对他讲话，他就头皮发麻，恨不得冒着可能被她毒死的风险将她暴打一顿。
月佼余光瞥见圆脸狐狸真满目兴味地看着，便娇娇笑着往纪向真面前凑得更近些，抬头挺胸道：“光披上不行，还得替我系好呀。”
纪向真垂眸，乖乖抬起手，慢慢地捋过披风系带，强忍着“勒死算完”的恼怒，专注而僵硬地替她系上。
有铁链剧烈晃动的声响在舱门处响起，月佼应声扭头——
数名彪形大汉将一个铁笼抬了进来，放在主舱正中的地上。
笼中，双目赤红的严怀朗双手被铁链绑缚，白袍上血痕斑驳。
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月佼忍下心中乍起的遽痛收回目光，用尽周身力气撑住了唇角那娇软轻笑。
“就是这人了，”圆脸狐狸笑呵呵道，“可需要我先命人将他打晕，以便姑娘喂药？”
月佼抬手搭在纪向真的小臂上，察觉他也隐隐发颤。
她清清嗓子，虚虚一笑：“不必的。”
她抿唇定了定心神，笑眼对上圆脸狐狸的目光：“让他们将笼子打开吧。”
“可是这人眼下浑如凶兽……”
“他手上铁链还在，一时伤不了人，”月佼柔柔的嗓音有些沙沙的，“我不是说了吗？驯人……驯兽，对我来说，都一样。”
不一样的，那不是别人，那是严怀朗。
第五家的解药能克“斩魂”，却会引人狂乱，他此刻……认不出她的。
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铁笼的门被打开，所有人全退得远远的，各自握紧手中兵器，屏息望着月佼独自缓步向铁笼走去。
她美眸盈盈望着笼中人，步履不疾不徐，披风下有猎猎红裙的裙摆一角薄纱轻扬，迤逦款款，恍惚间仿若脚下步步踏过盛放的红莲。
在众人凝神瞩目之下，月佼终于行过那短暂而又漫长的十数步，在铁笼前缓缓蹲下。
笼中人如双目赤红湛湛，挟猛兽般的凌厉之气朝她迎面扑来，铁链撞击之音急促遽响。
好在他双手被铁链绑缚，这用尽全力扑来，却也只能够到离月佼两拳有余的位置。
所有人倒吸一口凉气后，目不转睛地望着他们。纪向真更是不知所措，只能悄悄将手中已出鞘寸许的长剑按了回去。
月佼从头到尾只是噙笑望着那对赤红双眸，连眼睛都没眨一下。
待他停了挣扎，恨恨与月佼面向对峙，两人的面庞隔着堪堪不过两拳的距离，彼此都能清晰感知到对方温热的呼吸。
月佼粲然一笑，徐徐将左手伸到他眼前调皮地晃了晃，全然无惧他眸中的狠戾。
一记清脆的响指之音。
少女白皙纤润的指间，凭空出现一朵殷红的洛神花，无风轻颤。
“呐，送你一朵花，”月佼弯着笑眼，细密如小扇子似的睫毛掩去眸中突生的泪意，“你就跟我回家，好不好？”
严怀朗赤红的目中有星芒烁过，微怔片刻后，他徐徐垂下头，薄唇温顺轻启——
将那朵殊异美好的洛神花，连同小姑娘秀气纤细的指尖，一口衔下。
顷刻间，月佼面颊红得同先前那朵洛神花没两样，却没有急着收回自己的手，任他好奇又贪嘴般以齿细细啃啮。
月佼眸中似有波光潋滟，镇定自若地偏过红脸，嗓音沙哑地对圆脸狐狸笑道：“看，他想跟我回家的呀。”
第四十三章
之后，月佼自袖袋中拿出一个小盒子； 取出一颗四四方方、黑乎乎的糖状物送进严怀朗口中； 又问圆脸狐狸的手下要来钥匙，亲手为他解开铁链。
她将自己的左手递到严怀朗面前； 严怀朗定定望着那皙白纤秀的小手好半晌后，才略带迟疑地抬起手臂，紧紧握住，由她牵着出来。
挺秀高颀的身躯紧紧挨在小姑娘身侧，当真犹如被驯服的凶兽一般； 服服帖帖——
只是有些生气地瞪着她身上的披风。
见他对月佼的所有举动皆毫无抗拒； 圆脸狐狸惊叹道：“第五姑娘果然出手不凡！”
月佼对圆脸狐狸笑笑：“我就靠这个吃饭的呀。”
只有她自己知道，她费了多大劲才忍住没有哭。
圆脸狐狸也不拖泥带水，直接了当地伸出胖乎乎的五根手指：“初次合作； 先来个五百人份的，行不行？”
月佼忍住甩他一脸白眼的冲动：“五百人份呀……倒也不是不�