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听了江信之的话，李君年与夫人对视一眼，两人约莫是想起婚礼时的种种甜蜜缱绻，俱都忍不住笑了。
这一笑让他俩对面的几个年轻人纷纷捂住心口，云照更是笑闹一声，拍着桌道，“哎呀罗昱修，这是你家的蜜罐被人给摔了吗？”
闹得李君年夫人红了脸，笑着隔空嗔给她好大一个白眼。
李君年见夫人赧然，以拳抵唇轻咳一声，笑着出声解围：“信之将来成亲时，或许可以考虑回宜州去办一办。”
江信之拊掌大笑：“我母亲倒是巴不得，常说京中婚俗繁琐无趣，不如宜州来的爽快。”
两人便一搭一唱地说了宜州的婚俗，什么“红绳连腕”、“并肩打马”、“拦门酒阵”，只把在场几个没去过宜州的年轻人听得张大了耳朵。
“诶，月佼，”苏忆彤转头看看月佼，“你家乡的婚俗一定又不同吧？”
忽然被点名，月佼回过神来，笑着接口道：“我年初时见过京中一家人迎亲，是很热闹，却好像有些拘束；我家乡的人成亲，就很……嘿嘿嘿。”
她这莫名其妙的“嘿嘿嘿”简直吊足了众人胃口。
见大家都眼巴巴望着自己，月佼落落大方地笑了笑，随口讲了几句红云谷的婚俗。
若说京中的婚俗讲究一个“繁花着锦”，那红云谷的婚俗便是“烈火烹油”。
“……当日黄昏大家要围着火堆喝酒、吃肉、唱歌，通常要闹到次日天明的。”
江信之惊讶地脱口而出：“人家洞房花烛之夜，你们拉着人喝酒唱歌吃肉一整夜？狠心不让新婚夫妇回房，良心不痛的啊？！”
这口没遮拦的，惹得大家纷纷笑斥他。
见大家笑得怪里怪气，月佼挠挠头道：“天明后他们就回家了呀，回家以后关在房里，三日之内都不会出来的，吃饭都是家里人给送到门口……”
她从前并明白新人关在房里三日是做什么，可昨夜看了“红杏楼主”的话本子之后，便隐约有些明白了，是以话说到这里，她忽然惊觉好像有哪里不太妥当，便红着了倏地噤声。
大家见她那后知后觉的羞赧，便忍不住又打趣胡乱笑言起来。
“若将来你想照着家乡婚俗成亲，只怕这夫婿人选要慎重再慎重，”云照笑得花枝乱颤地靠在她肩头，在她耳畔低声笑道，“否则寻常儿郎只怕扛不住你那‘新婚三日’啊！”
月佼愣了愣，忽然红着脸低下了头。
心里那个怪脸小人也在哈哈大笑，胸有成竹地说，“他”扛得住的，一定扛得住的！
什么乱七八糟的！说好不要“他”做心上人的，不能这样。
月佼在心里一拳将那个怪脸小人捶得扁扁的。
****
罗堇南脚步沉稳地徐徐迈入厅中时，正好听见这几句，又见满屋子年轻人笑得没形没状，便慈爱地笑着摇了摇头。
跟在她身后的严怀朗自然也听到了，面上微红地远远瞄了月佼一眼，心中有些骄傲地哼道，三日有什么了不起？十日都行。
众人见罗堇南进来，立刻收敛神色，依次朝她执了礼。
个个人模人样、一派端肃，仿佛刚刚在聚在这里说浑话的是另外一拨人。
罗堇南倒也不与他们计较，在主座上落了坐，与他们闲叙几句，喝了小半盏的茶，这才领着众人前去用饭了。
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在龙泉山上玩了三日，月佼便回到弦歌巷的宅子中。
心不在焉地将里里外外都洒扫了一遍后，她取出一本书来却读不下去，满脑子都是莫名其妙的芜杂心事。
忠勇侯府与罗家的陈年掌故，牵扯到的那一桩需要由严怀朗去“还”的婚事，即便是混混沌沌如月佼，也从云照他们几个的话中听出了其中的严重。
那是忠勇侯府执意要以此去偿还一桩人命恩情，严怀朗的母亲去向陛下求婚旨，其实是拿整个严家的命运与前途为筹码，去堵严怀朗的后路，就是不想给他拒绝的余地。
诚如云照所言，严怀朗并非是个会任由摆布的人，可这事要搅和起来，那忠勇侯府上下必定鸡犬不宁。
月佼有些明白，原本这只是严怀朗与家中的博弈，若自己再搅和进去，事情只会越来越复杂，而她根本应付不来。毕竟，这种家务事不是打一架就能解决。
若忠勇侯府上下都不认同她，她总不能下毒灭他满门……
她自来就是个趋利避害的性子，如此无解的困局，她想想就忍不住抖腿，当真不想卷入其中。
黄昏时分，敲门声响了许久，月佼才回过神来，放下书去开门。
“你怎么来了？”
望着长身立在门口的严怀朗，月佼心中有些发慌。
严怀朗见她并不像要请自己入内的模样，忍不住挑了眉，“你说过，过几日就会答复我的。所以，你想好了吗？”
那日在罗家的别院中时，他就觉得这小姑娘心中必定有鬼。
他原本想着婚姻之事毕竟兹事体大，容她多考虑考虑也是理所应当的，可是这几日他越想越不安，今日得知她从山上下来，便忙不迭赶来要这答案了。
“想、想好了。”
月佼扶着门扉，低垂着脑袋，有一下没一下地拿脚尖踢着门槛。
严怀朗见状，“嗯”了一声，心头的不安越发浓重起来。
“我不要。”本着“快刀斩乱麻”的想法，月佼痛快地吐出这两个字，只是始终不敢抬头看他。
严怀朗蹙眉，脸都快黑了：“不是什么？”
他隐约能明白她的意思，只是这个答案非常出乎他的意料，且他也非常不想听。
“我、我不能要你做我的心上人，”月佼鼓起勇气，抬头仰望着他，“所以我不能和你成亲的。”
严怀朗整个懵掉，是以月佼当着他的面关上门的时候，他竟没能做出任何反应。
****
月佼闷闷回房，拿被子将自己裹得个密不透风，难过地在床上滚来滚去。
她先前在心里做出这个决定的时候，虽有些低落，心中闷闷的，可并没有这样难受。
直到方才将话说出口，她才有些明白，“严怀朗是不是她的心上人”这件事，似乎是不由她取舍的。
可是话既已说出去，今后她便该离他远远的了。
不能再偷吃他剥好的瓜子……也不能再亲他了……哎。
此刻的她脑中昏昏然，心口发痛，只求一觉醒来之后，自己又是那个什么不怕的月佼。
这一夜，辗转反侧的月佼几乎就没睡着。
挨到寅时，天色还鸦黑，她苦着脸从床榻上爬起来。
她不知自己该怎么办，也不知自己此刻究竟想做什么，游魂一般走到院中，鬼使神差地就去开了门。
然后，她惊呆了。
“你、你一直没走的吗？”这严怀朗，从昨日黄昏……就在门口站到今晨？！
严怀朗定定看着她，笑得有些僵，“我怕你到半夜就后悔。”
“我、我才不会后悔，”月佼眼中浮起水气，又气又恼地伸手去推他，颤颤嗓音中带着哭腔，“你快回家呀……”
他在门外立了一夜，外袍上全是夜露的寒凉。
月佼看着他惨白的面色强撑笑意，心下忍不住泛疼，贝齿将自己的下唇咬出印子来，“你快回家……”
她不知该说些什么，只想叫他快些回去睡一觉。
严怀朗惨惨一笑，置气似地轻声道：“你又不要我，管我回不回家。”
“你这样会生病的！”月佼愈发急恼，泪珠就那样夺眶而出。
“哭什么，”严怀朗无奈低叹一声，抬手以指拭去她面上的泪，口中仍道，“你又不要我，管我生不生病。”
泪涟涟的月佼气恼地轻轻打了他一下，扑到他怀里将他抱住，恨恨地将眼泪全擦在他身上，惨兮兮控诉道，“没你这么欺负人的……”
严怀朗愣了片刻，松了一口气似的将她紧紧抱在怀里，疲惫地拿额头抵住她的，夙夜未眠的嗓音如被砂纸摩挲过一般。
“‘试吃’完就想赖账，嗯？究竟谁欺负谁啊……”
第五十六章
朝日初升，秋阳的光芒柔柔拥住云层； 渐渐捂热了冻了一夜的天空； 也捂热了一双小儿女彷徨整夜的心。
将热茶递到严怀朗手中时，月佼触到他指尖微凉； 心中泛疼地又红了眼眶，伸出自己的手将他握着杯子的大掌合在掌心。
皙白温暖的小手轻轻在对方手背上摩挲着，想让那沁凉的大手快些暖和起来。
京中的秋夜露重风沁，通夜寒意扑人，月佼一想到自己裹着温暖的棉被在床榻上滚来滚去时； 这人却傻愣愣在外头站着； 就禁不住鼻酸。
当日在龙泉山上时，他说“心爱极了她”，她是信的。
她记得话本子上说； 若一个聪明极了的人，为了另一个人做些傻乎乎不知所谓之事，那大抵就是太喜欢了。
喜欢不知该拿对方如何是好； 就变成了个傻子。
姑娘家的小手纤纤软软，带着透骨的甜意，水汪汪的眸中那藏不住的疼惜与珍爱，将严怀朗冰凉了整夜的双手煨得渐暖起来。
好似一簇被文火烤热的柔嫩羽毛，暖烘烘、软乎乎，那羽毛尖上还沾了糖霜； 再一下、一下地，轻挠在他的心上。
严大人那颗时常被外人误以为冷硬的心； 就这样轻而易举地，被融成了甜滋滋的一泓春水。
他将手中的茶杯搁在书桌上，握着月佼的手，拉着她侧身坐在自己腿上，将这暖暖软软的小姑娘紧紧抱在怀中。
月佼面上浮起淡淡红云，却并未挣扎，只是有些诧乎乎地与他四目相接。
“我冷着了，”严怀朗扣住她纤细的腰身，拿一对可怜兮兮地笑眸觑着她，低声道，“要抱抱才行。”
月佼虽有些羞赧，却并不扭捏，当即展臂环上他的两肩，柔软的发顶还在他颊边蹭了蹭。
唇角勾起轻笑的严怀朗心猿意马地想着，这可就真像一只抱住松塔的小松鼠精了。
他心满意足到有些恍神，没防备竟脱口道：“松鼠精，咱们得好好谈……”
“什么松鼠精？”月佼倏地抬起小红脸，歪着头觑着他，水滟滟的双眸中盛满疑惑。
她隐约记起在沅城时，他似乎也说过“松鼠精”这个词，只是那时她睡意昏沉又浑身难受，便没下心去想；此刻听他又这样说，终于觉出这仿佛是在称呼自己了。
严怀朗被问得一愣，继而轻笑出声，只恨不得将她揉成小团子黏在自己心尖儿上。“偷吃完了就跑得飞快，被逮住就知道卖乖……你说你像不像个松鼠成了精？”
“什么怪里怪气的比方，”月佼皱了皱小鼻头，笑哼哼地软声同他抬杠，“那我还说你是松子成了精呢！”
几日之内，堂堂严大人从“糕点精”又变成了“松子精”……总之都是注定要落进这小姑娘口中，被吃得死死的。
严怀朗认命地抿了抿唇角的笑意，端出一副“庄重和谈”的嘴脸，“不许东拉西扯，咱俩的事，今日务必要谈个清楚。”
****
昨日月佼斩钉截铁地说出“不要他”的话来，一开始是真将严怀朗打懵了。
要知道，当初在飞沙镇“逮”到她之前，他已从下属们传回的各种记档中对这姑娘的心性、习惯做了大半年的预估与推演。
相识以来的种种都能证明，他当初对她心性的预估虽未全中，却也偏差不大。
之后进京以来的这一年，两人虽未能朝夕相对，可他即便不在京中时，也仍密切注意着关于她的一切。
他敢说，放眼整个京中，不可能有第二个人比他更了解这小姑娘。
看似温温软软，同谁都笑脸相迎，实则心中自有一道高高的墙，只在被她划归为“自己人”的人面前，才会当真撤去心防。
或许她自己都没察觉，即便是被她划为“自己人”，也会被她心中独特的准则再分出远近亲疏。
譬如同是她口中的“伙伴”，她对云照与纪向真便更亲近些，而苏忆彤、江信之便要排在其后。
又譬如，在云照与纪向真之间，云照又能离她更近些。虽她心中并无明确的男女大防之念，却本能地懂得与纪向真太过亲密是“不像话”的。
严怀朗早就看得很分明，自己在她心中，根本就是排在“伙伴们”前头的。
毕竟以往的种种相处中，她虽混混沌沌、稀里糊涂，却还是放任他逾越到了近乎亲昵的位置。
昨夜他冷静下来后，细细推敲了许多，终于想起这小姑娘当时说的是“不能要”，而非“不喜欢”。
既说“不能”，那这中间必定有个让她觉得“不能”的缘由。
而找出这个“不能”的缘由，将问题解决掉之后，严大人自然就可“无所不能”。
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“什么什么呀？听不懂，不明白。”
月佼不知该从何说起，脑中乱哄哄的，索性就装糊涂赖皮，小脑袋在他肩头变着法的蹭来蹭去，口中一径叽叽咕咕。
这一通没头没脑的撒娇，让严怀朗几乎就要没出息地当场化为绕指柔，沉嗓沙哑得厉害，“好好说话……”
在场面失控之前，严怀朗慌忙伸手捏住她的下巴，将她那不安分的小脑袋从自己肩上挪开。
眼见糊弄不过去，月佼红着脸在他膝上坐正，轻垂眼帘，两排小扇子似的密密睫毛扑棱棱直打颤。
平复片刻后，严怀朗温声徐道：“昨日你说，‘不能要’我做心上人，是为什么？”
“抽丝剥茧”是他自幼修习的基本功，一句一句往下理，不信摸不透这松鼠精的心思。
月佼垂着脑袋，伸出食指有一下没一下地卷着他腰间佩玉的穗，将那长长的穗一圈圈紧绕在自己的指腹上。
严怀朗也不催促，只拿轻垂的目光锁住怀中人的一举一动。
静默好半晌后，月佼才头也不抬地嗫嚅道，“别人都说，你家里是想要你……去娶罗家姑娘的。”
这便是那个“不能要”的理由了？
“是哪个碎嘴的混蛋……”严怀朗险些咬碎一口大白牙。
听他一字字都像是从牙缝里蹦出来似的，月佼倏地抬起头，气呼呼皱眉轻嚷：“你原是打算……瞒着不叫我知道？！”
“不是……”
先前还乖乖窝在自己怀中的小姑娘恼得直蹬腿儿，严怀朗忙将她抱紧了。
方才月佼随手将严怀朗腰间佩玉的穗儿缠在了自己的指腹上，此刻一个作势挣扎着想跑，一个拼命想留人，纠缠之间一个没留意，那佩玉便被扯下来了。
“呃……”月佼停止了挣扎，尴尬地拎着那枚佩玉，抬头冲他呆呆傻笑。
“想从我这儿讨定情信物就直说，不必闹这么大个动静。”严怀朗笑意促狭，大掌包住了她的小手。
月佼低声哼了一句“我才没那么想”，却将那佩玉紧紧收在掌心，并没有要还的意思。
之前在龙泉山惊闻此事时，她只想着这中间很麻烦，自己才不趟这浑水。可昨日黄昏，在她亲口对严怀朗说出那些话之后，她才知自己根本就不可能自这中间抽身。
整夜的辗转反侧之间，她想到他和别的姑娘成婚之后，就会和别人抱抱亲亲、这样那样……
会笑意纵容地耐心给别人剥瓜子……
会特地给别人做新奇好看的小花灯……
会陪别人嬉笑玩闹……
会使诈去骗别人的荷包……
会在别人癸水来时给人当大暖壶……
他会将另一个姑娘护在怀中，温柔而坚定地告诉她，“别怕，有我在”，然后与她十指紧扣，走向未知的将来。
会变成，别人的严怀朗。
月佼笃定，能与他并肩同行的余生，定是一路壮丽而缱绻的似锦繁花。
她心中那个怪脸小人儿哭丧着脸对她说——
承认吧，你分明希望那条路上，站在他身旁的人，是你。
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月佼将那枚佩玉紧紧握在掌心，又将双臂环上他的颈间，小脑袋绵绵密密贴在他颈侧，活像个怕被人夺走口粮的小可怜。
见她重又乖乖窝回自己怀中，严怀朗才在她耳畔娓娓道，“与罗家的那桩旧事，全是我父亲当时脑子一热，也没思量周全就当众说出口了。”
无论罗家还是严家，既同意让自家孩子选择入了行伍，自是想过战场的险恶，那时罗霁马革裹尸，严怀光重伤不治，两家皆是各有各的悲痛，却并无呼天抢地的场面。
毕竟，这样的结局，午夜梦回时，不知在两家为人父母脑中出现过多少次。
世人只见世家勋贵朱门绣户，代代高官厚禄、华服香车，却时常忽略，但凡一个大姓能屹立不倒，是需这些家族中有先辈筚路蓝缕、有来者前赴后继的。
这种富贵荣华背后的传续，要多少眼泪和热血去支撑、要碎掉多少父母的爱子之心，其中甘苦或许只有门第相近的人家之间，才最能体谅共情。
帝师德高望重，一生泰半心血都花在“教导、斧正同熙帝与定王”这件事上，对自家儿女颇多亏欠。
好在她尚有一儿一女能理解母亲想要盛世重开的壮志，并不计较母亲对自己的疏忽，个个自强，虽无惊世之功，却都堂堂正正。
她本育有子女三人，大女儿罗霜在陛下登基之前便是其左膀右臂，后专注治学，成为昭文阁大学士之一；二儿子罗霁少年时入了行伍，浴血数载，也凭自己一身血气拼出个百夫长。
而她的小儿子，在四十年前定王与陛下兵临京郊时，不知为何竟被裹进闻风逃窜的宁王、平王余党残部，不知所踪。
如此一来，罗霁身死殉国后，帝师膝下便只剩罗霜一个孩子了。
当得知罗霁之死的主因，是为了在混战厮杀中护住严怀光，忠勇伯对罗堇南的愧疚之情自是无以言表。
帝师不但失去了那个儿子，母子之间还连最后一面也没见上，为人父母者，最痛最痛也莫过于此吧。
因此忠勇伯才当众放言，将来定还罗家半子，以承这恩情。
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“家父当年说这话时，虽是诚心诚意，却着实欠了些周全思虑�