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“我在想……”白鸳脑中滴溜溜打转，“方才琥珀，为何不希望你答应邀约？”
“月中仙——”旌竹莞尔，循循善诱：“以此为题作画，你想到的是什么？”
突然被点名，白鸳双手环抱胸前，想了想，不太确定道：“嫦娥奔月？”好吧，她承认自己没有太多创新。由‘月中仙’联想到的，只有这四个字。
“月中仙子……”旌竹颔首，手指在长杆上轻轻敲响，一下又一下，然后道：“对于绘画女子，我不大擅长，你大概也已有所察觉。”
白鸳回得不是太走心，“怎么会？惟妙惟肖，顾盼生辉，堪称完美。”那可第一画师的画作诶！没有不开口就捧的道理。
旌竹挑眉，似笑非笑道：“完美？”显然并不苟同。
白鸳被他看得不自在，讪讪道：“与你的其他画作相比，好像是少了几分□□，但单拿出来，一样令人趋之若鹜。”她这个门外汉，实在品鉴不出更多。
她的前半句话得到了旌竹的认同，“确实缺少了点什么，为此我每到一城，必去花街一游，可总也不得要领……”
“等等——”白鸳伸手打断他的话，确认道：“你是说，你去那儿只是为了作画？”
“嗯。”旌竹缓缓点头，“那处最不缺的便是美人，环肥燕瘦，仪态万千，各具风情。可供我好好观察。毕竟大街上对着姑娘品看，极有可能遭受无妄之灾，被抓进大牢。”
难道她真的误会他了？江湖上的那些传言，皆是以讹传讹？
最后旌竹总结道：“出入烟花之地，便是为了临摹出一幅满意的画。”
“真的只是这样？”之前对他的认知一下子被推翻得干净彻底，她一时还有些难以接受，不小心便将真心话都倒了出来，“所以你不是浪荡子，更不是大淫棍？！而是一个兢兢业业，努力提高自身，可敬可叹的大画师！”
“哦？”旌竹微微眯眼，撑着下巴幽幽瞥向她，“原来此前，我在你眼中，是这样一个人？”
白鸳用力点头，而后动作一滞，随即拨浪鼓似的摇起了脑袋。关于旌竹出入烟花巷的事，琥珀之前就与她解释过了，只是那时她小人之心来着。原来，旌竹真是去办正经事了。
白鸳打哈哈，赶紧转移话题，义愤填膺地替他抱起了不平，“这么说来，夏侯麟岂不是故意捉住你的短，要与你比试？”
她表情夸张且不满地皱了皱眉头，恨不得拍桌，“这也太卑鄙了吧？胜之不武嘛。”
说起来，虽与夏侯麟不过是两面之缘的关系，果然人不可貌相，看着不像是个有心计的家伙，没想到也有一副弯弯肠。
旌竹看她这故作愤慨的模样，摇头笑道：“他倒未必知道。”
白鸳好奇了，“你是说，这不过是个巧合？”
“嗯。”旌竹缓缓点头。
白鸳听后，更有些闹不明白了，“那为何不与他打个商量，换个主题？怎么直接就答应了？”
小舟不知不觉已抵达了湖心岛，旌竹率先上了岸，而后向着白鸳伸出了手，算是回答她方才的问题，悠悠抛出两个字，“麻烦。”
白鸳呆住，半天忘了将手搭上去。待想明白后撇撇嘴，好吧，皇帝不急太监急。人家根本不在意输赢，更对第一画师的名头视如空物。
岛岸畔早她们一步，已泊了一只扁舟，看来今日除却她们，还有旁人。
“岛上都有什么？”白鸳举目四望，一眼望去有些空旷，花花草草皆是常见的，并无出奇之处。只遥遥望去，可见中心地势较高处，有一棵三人环抱的葱茏大树，碧绿的叶，似火的花，于这深秋分外抢眼。
“凤凰木……”旌竹轻答，望向岛中心，满眼温柔，“只一棵凤凰木。”
旌竹说得并不全对，除了凤凰木外，其实还有一方石亭。只是看着他望着那株凤凰木，忽然地神情恻然，像是被勾起了伤心回忆，有些不知所措。那样的表情她熟悉，每当想起红枫岛，想起曾经，她也会露出这样的表情。
但旌竹很快打起精神来，引着她往那棵凤凰木走去，“这里，是当年我爹娘定情之地。”
白鸳有些意外，这是旌竹第一次主动说起自己的事。她隐约明白了旌竹今日来次此的目的，于是只是安静地陪在他身旁。
白鸳顺着旌竹的目光静静望向那棵凤凰木，明明已是八月，却依旧红花盈树，恍恍如焰。正是应了那句‘叶如飞凰之羽，花若丹凤之冠’，美极。
不知是否因为这份特殊，才得到了眷侣们的青睐。
枝叶婆娑，红花零星满地。走近了才发现，凤凰木的枝条上系满了红色绸带，此刻正于风中翩然起舞。满树的绸带，有簇新的，也有因年代久远，而褪色泛白的。不知道旌竹爹娘当年系上的，是哪一条呢。
树后传来窸窣声响，白鸳想起岸畔的另一小舟，猜测一定是对情到浓时的小儿女，打算在这棵凤凰木上系上属于他们的红绸带。
白鸳两人出现的动静，似也引起对方的注意。不多时，树后便探出了两个脑袋来。
两两相对间，皆有些目瞪口呆。
白鸳差点没问，两位少年，这是来系红绸带的？
夏侯麟怒：“臭竹子！”
旌竹笑：“小麟儿？”
“你怎么在这儿？”
两人看着对方，都没有回答的打算。
然后便见郑涧从树后走出来，礼数周到地向两人打了招呼，替夏侯麟回答了旌竹问题，夏侯麟来此是为作画，而他则是陪同。
不知道是不是错觉，郑涧这一回看向她时的眼里，再次带上的探究之意。
夏侯麟看看旌竹，又看看白鸳，只是看向白鸳的那一眼颇为委屈，似乎碍于她别人家小妾的身份，不好再像上回那样随意搭话了。
…………
第78章 身份可疑
旌竹与夏侯麟在石亭内说话，白鸳与郑涧依旧立于凤凰木前。
白鸳拂去落于肩侧的一朵红花，便听郑涧语带犹疑地向她道：“白姑娘今日妆扮，与唐家堡那日犹为不同，郑某险些要将白姑娘认做另一人。”
“这世间相似的人太多，”白鸳知他意有所指，决定打死不认，“要我说，就如郑公子，也有与我所认识的人中，颇为相似的。”
“白姑娘是说郑某面善？”郑涧颇有些咄咄逼人的意味。
白鸳索性大方承认，“对，但并不至于将公子与我所识之人混淆。”
郑涧点了点头，有意无意地与她提起，两个月前众门派讨伐金鳞教的事。
白鸳又含混地糊弄了几句，渐渐觉得压力有点大，于是借口要往石亭去。
郑涧涵养极好，虽对她明显怀疑，但并不强留，微笑着对她做了个请的动作。
白鸳如蒙大赦，对他点了点头转身便走。
谁料她刚走出两步，身后杀气顿起，掌风凌厉，对于危险的应激反应，她避开的同时，也不客气了。两人一触即发，一时打得难解难分。
这招式一对上，马脚立刻就露出来了。郑涧眉间的川字能夹死苍蝇，“那日果然是你，你是金鳞教的人！”他说得很肯定。
这边的大动静，很快引起石亭内两人的注意。好好的这两人怎么打起来了？！
夏侯麟用他那点蹩脚的轻功，向那打得难解难分的两人赶去，他大喝一声，看准时机一把拉开自己兄弟，劈头就骂，“郑兄，你打人姑娘干嘛！”
他这不分青红皂白的一句话，用词很有问题。但郑涧恍若未闻，直直看向已走向白鸳身前的旌竹，轻声道：“旌先生，或许有话要解释。”
夏侯麟不明所以地看过去，见白姑娘正偏着头看向别处，而臭竹子弯着嘴角轻笑。看样子在场摸不着头脑的，只有他一个人
“解释？”旌竹的表情忽然有些困惑，“解释什么？”
郑涧道：“白姑娘的身份。”
“喔，对——”旌竹似乎恍悟，点头道：“白鸳其实是我的护卫，那日唐家堡隐瞒她的身份，实乃事出有因。”
旌竹看着郑涧只是道了这么一句，并不解释更多。
夏侯麟听后呆愣了好久，随后激动得睁大了眼，这个消息是他这几日来听到的最好的消息，他就知道，他就知道，一定是有什么隐情的！
但郑涧依旧眉头紧皱，轻声道：“先生可知，白姑娘是金鳞教的人？”
“金鳞教？何以见得？”旌竹回头看了眼白鸳，白鸳眼神闪烁不愿与他对视。
郑涧肯定道：“两月前，众教于祁山讨伐金鳞教，我曾与白姑娘交过手，不会有错。”
旌竹满脸不解地看向郑涧，“小鸳是我的护卫，对她的来历，我要更清楚些，她这一身功夫并非承于金鳞教啊。”
被旌竹这话一点，白鸳瞬间开窍了，对呀！她可真是糊涂了，她八岁离开金鳞教，一身所学皆承于红枫岛。祁山那日与郑涧过的那二百招，一招一式皆与金鳞教沾不上半点干系。她完全可以与金鳞教撇得很干净！
太心虚了，她实在是太心虚了。
想到这里，白鸳灵光一闪，一拍脑袋，指着郑涧微恼道：“原来是你！那日不分青红皂白，便对无辜的我动手的那个人。我说郑公子怎么看着那么面善呢。”
这一唱一和，贼喊捉贼的戏码，郑涧一时还真被蒙住了。难道真的是自己弄错了？可，“那日金鳞教徒喊你师姐。”这他可没听错。
“所以我何其冤枉呐，当日只是路过，无缘无故被卷入乱斗，已是倒霉至极。还没弄清楚状况，便被人不分青红皂白的一顿揍，被人揍不还手，师父可没教过我这样包子。你当日好歹问我一句，那便也不会有那么多的误会了。”白鸳说着好不委屈，摇头道：“当日我负伤而逃，昏倒在了路中央，幸亏旌竹救了我，为了报答他的救命之恩，我才作为护卫留在了他的身边。”
一旁的旌竹缓缓点头，对她这略有出入的陈词，表示了肯定。
“这……这……”这般声情并茂，有理有据，郑涧自觉理亏。
夏侯麟自然而然站在了白鸳这边，谴责道：“郑兄，此次是你鲁莽了！”
于是这次小小危机在郑涧的愧疚之中，算是化解了。
离去前，夏侯麟瞪一眼旌竹，而后娇羞地邀请白鸳三日后，一定要再来此地观摩他与旌竹的比试。
白鸳在他的灼灼目光中压力极大地点头道：“一定，一定。”
小舟偏离数尺，夏侯麟回眸看来的那一眼，颇为恋恋不舍。
待暮沉沉，月高升，旌竹方携白鸳归去。
临湖映月，白鸢独立舟头，微微仰面望向天边的明月，粼粼波光与万点星辰，似皆纳入那双明眸。
小舟轻荡，月华如练，旌竹静静于舟头撑杆，半晌白鸳从小舟的那头移至这头，距旌竹一步之遥盘膝而坐。
白鸳微垂着眉眼细细思量，半晌抬头望着旌竹的背影，忽然问道：“你怎么知道，我一身所学，非承于金鳞教？”
旌竹并未回头，因此看不见他此刻面上的神情，他只是轻轻提起长杆，再缓缓向下撑去。声音里染了笑意，不答反问：“难不成，小鸳真的是金鳞教的人？这么说来，我岂不是助纣为虐了？”
白鸳不置可否，缓缓将视线收回，或许是她多心。
…………
第79章 别有用意
旌竹与夏侯麟将于湖心岛比试的消息不胫而走，被当地颇有威望的诗画社珍而重之地摆上了台面来。
诗画社的几位元老，更是自荐担任评委，保证绝对公平公开公正。他们虽对旌竹画作上的天赋非常肯定且欣赏，但私心里还是希望身为昶州人的夏侯麟能够在此次比试中小胜一筹，一举成为昶州之星，如此一来他们面上也是有光得很呐。
于是待三日之期一至，湖心岛上挤满了慕名而来的看客，拉横幅挥旗帜，加油打气，并不为着哪一方。
旌竹一行三人是踩着点到的，眼前人头攒动，旗帜飘飘，以及在他们出现后，突然爆起的雷动掌声。因为未曾料想到会是这般景象，三人着实吃了一惊。
人群自动让开一条道，可以看见凤凰木前不知何时已搭好了类似擂台的高台。
高台上候着夏侯麟，并且往后一点，正襟危坐着三位发白胡子，满脸喜色的老头儿。
旌竹领着琥珀上了高台，抬眼环视一周，而后抚着下巴，笑看夏侯麟，“小麟儿，你怎么还是如此高调？”
夏侯麟憋红着脸，偷眼扫向高台下的白鸳，觉得有些丢人，他是冤枉的！早前一步他到时，也实实被惊了一把。
这时小叶子俯在夏侯麟耳边，小声道：“少爷，这是大少爷的手笔。大少爷说，要做就得风光点，与江湖第一画师的比试，没个人知道怎么像话。还说不论输赢都证明少爷您有本事。”
小叶子嘿嘿笑道：“这话，大少爷不让小的告诉您，其实大少爷呐是真的很疼您，今日百忙之中还腾出空挡来看您比试呢。”
夏侯麟眼角一抽，往高台下一圈寻去，果然瞧见东面有个带着帷帽欲盖弥彰的家伙，形迹可疑地混迹在人群当中。
夏侯麟一手扶额，重重吁出一口气，大哥啊大哥，不带这么疼弟弟的。然后他在脑中捋一捋，捋明白了，身边人知道他与旌竹有五年之约的人，除了郑兄只有小叶子了。郑兄的为人他清楚，不是多话的人，那么只可能是……
夏侯麟眯觑着双眼，咬牙切齿，压低声道：“小叶子，你这个吃里扒外的家伙！你说，你究竟是大哥的人还是我的人！”
小叶子艰难地咽一口唾沫，生活不易啊。幸亏就在此时，锣鼓一声，以‘月中仙’为题，一炷香为限，比试正式开始。
琥珀于一旁侍墨，眼见自家主子蘸了墨后，却半天不落笔。而那边夏侯家的小少爷已勾勒了大致走向，不禁替着急歪了脸。
他就说不该答应，不该答应，画不好姑娘一直是主子的痛啊！
“主子。”琥珀想了很久，觉得为今之计，只有那一个办法了，他无比认真地看着旌竹道：“要不，您还是画我吧！”
其实仔细算来，主子对着画过最多的女子，并不是哪楼的花魁，而是他。所以他相信在主子的眼里即便不着女装，那身影稍稍回忆后也应当是挥之不去了。顺手又熟悉，没有比这更好的法子了。所以他决定劝主子做最后的挣扎，至少不要输得太难看。
琥珀正犹豫着，是否需要摆几个娇羞的表情配合一下主子的情绪时，主子终于落了笔。
台下白鸳也跟着松了口气，还以为这家伙打算就这么干耗着，待一炷香的时间到后，直接交白卷了事呢。这样具有挑衅意味的事，引起昶州民众的众怒可就不好了。
临湖映月，扁舟远游，画中佳人光洁足裸，独立舟头，回眸一眼，巧笑倩兮，月华映照出她眸中的万点星辰，诉不尽柔肠百转……
琥珀简直惊呆了，一时还无法相信，这竟是出自主子笔下，再仔细一瞧，这画中佳人当然不能够是自己，分明是小鸳姐。
整幅画一气呵成，等反应过来时，脑中的景象竟已成了画。旌竹提了笔，望着画作略出了会儿神。
就在琥珀得意洋洋，觉得自家主子稳操胜券之时。旌竹命琥珀重新铺纸研墨。
眼看线香只剩四分之一，琥珀闹不明白自家主子闹的哪一出，难道还嫌画作不完美？虽然一肚子疑问，但还是照办了。
凤凰木上满树红花扬扬飘撒，待一香燃尽，高台上已薄薄铺了一层红毯。
两人在又一声锣声中双双停了笔。夏侯麟长长吁出一口气，对其所绘颇为满意，挑衅地朝旌竹望去一眼，却也同时瞥见他案角处，镇尺下轻轻掀起的那幅画。虽只朦胧一眼，也生了计较。
然而旌竹最后提交上去的，并不是一开始的那幅落月舟前美人图，后一幅虽说意境同样美极，但美人蒙影，不留形貌，到底遗憾。更重要的是，与夏侯麟的画作相比，实在显得于题不符。
琥珀看着那几位元老对着画作摇头摆脑，品了又品，忽然好似明白了什么。无可奈何，主子，不过一幅画，您吃的这是什么飞醋！
判席上的三位捋着白须，仿佛捡到了大便宜，大致表示了一番，画技方便自然是旌先生技高一筹，可是此次主题‘月中仙’好似没有体现呐。于是满面春风地宣布了夏侯麟的获胜，作为昶州城人与有荣焉呐。
旌竹微微一笑，给众人留下了一个潇洒的背影，走了。
夏侯麟面上却没有笑，拳头慢慢收紧重重锤下，压于案角的那幅分明更为切题。现在这是什么意思？算是什么意思！
“臭竹子！你这是什么意思？看不起我吗！啊！”
台上台下众人面面相觑，目送着旌竹一行三人，渐渐行远。
“你还真不将第一画师的名头当回事。”白鸳驱身向前，奇怪道：“画得好好的，为何重画？”
“临时起意。”他笑答：“为何事事需要理由？”
琥珀忍不住嘀咕道：“还不是因为小鸳姐。”被旌竹一个爆栗弹了回去。
白鸳没听清，摊了摊手表示：“我有点同情夏侯麟。他似乎很重视这次比赛。
旌竹表示赞同，但每每见他急跳脚的模样，总忍不住想要下回再看。
“其实……”白鸳忽然道：“答应夏侯麟的邀约，你还有其他目的吧？”
因为就今日的情况而言，她实在想不出，他同意参加这场比试的用意究竟在哪儿。
旌竹不置可否，放眼天边，手指轻轻在竹条上敲响，半晌，悠然道：“经此一事，我身在昶州城这件事，应当无人不晓了。”
…………
第80章 食言而肥
三人回了客栈后，琥珀先去退房，收拾收拾后引着一脸茫然的白鸳，登上了马车。
马车一路绝尘，往城南边的一处宅院行去。待到宅邸时，�