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江神手掌置于胸前。
“完完全全没这回事。邪恶外星人？有何特征？”
“我也不清楚，不过，他们或许已有一套处理准则。”
“这么说来，”麻里亚将话题导回地球上，“我们到〈城堡〉来要求会面时，江神学长在房间里吗？我们联名签字的信件看到了吧？”
“他们是把信件转交给我了，但由良却问我：“这些人真的是你学弟妹吗？他们是不是也像你一样，打算到我们协会来刺探消息的？’她这么说真是把我给吓坏了。即使我拜托她：‘为了化解误会，可否麻烦请他们进来，并且听听我的解释？’结果还是遭到拒绝，同时要我写下回条，他们当然不准我写“目前遭到拘禁，请救救我’之类的内容，所以我也下了一些功夫。”
“故意把木更村写错，写成更木村？那你应该要好好夸奖我，而且我还很清楚《中国橘子的秘密》隐藏的意思，你上面写的内容意思都完全相反。因此，一定要想尽办法潜入〈城堡〉营救你，感觉就像每个人都在为你而努力。”
“让你们这些可爱的学弟妹冒险，并非我的初衷；但由于督察的强势态度，所以就把心里的意思也写出来了，或许应该说那是我心中的期待。心想，你们大概会身穿黑衣，趁着夜色摸黑前来搭救我——真糟，竟然忘了重要的事！”
只见江神正襟危坐，双手紧抓两膝。
“各位为了找我专程前来神仓，非常感谢！”
任何人向我说出“感谢！”这句话时，都不及此刻胸口所感受到的热度。不知麻里亚是否因为太激动，或者因为放下一颗沉重的心而产生的虚脱难过，只见她取出一条手帕来。
记得当时见到她从木更村返回时，我的眼眶也是一阵温热，但并没听到她说声感谢，只是嘴唇动了一下，做出“谢谢”的嘴形。
6
我只稍微哭了一下。
并非因为放下心的那种虚脱难过。
不对，也不能这么说……
我就是无法说出“谢谢”这两个字。
第六章 某个天晴的午后
１
十二点半，响起敲门声，一台推车随之被推进来。推车上摆放的是员工餐厅风格的菜色，就装在塑胶制的餐盘里，与饭店的餐点比较起来，那还真是差之甚远。江神学长向身穿制服运送餐点的会务人员说声“不好意思”。
“这没什么，请各位慢慢品尝，为了表示心意，我们还多提供一道菜。”
这个说话有气无力的男子胸前名牌上显示的名字是青田好之。到目前为止，我们见过的〈城堡〉居民几乎都有一股霸气，而眼前的男子却是一丝霸气也没有。这里竟然有这种人，那就比较令人放心一些了。年龄与我相仿，个子小又略驼背，窄脸凹陷，就只有眉毛的部分显得浓厚，像是眉笔画过一般。与江神比起来，简直是到了毫无威严的地步；然而，那种能让人心绪平静下来的气质却很类似。
门边另外还有一位推着推车的女孩，及肩的直发很适合她戴的黑框眼镜，很孩子气，怎么看都觉得她只有十几岁。
“如果有任何问题，可以直接来找我。”
以为青田此刻会行个礼然后退出门外，但他继续接着说：
“由良督察想见见各位，所以大约再两个小时过后，麻烦各位到接待室去一趟，不知是否方便？”
“接待室在入口大厅附近是吧？好，知道了，两点半的时候过去。”
“麻烦各位都到齐了一起过去，好像是要一起暍喝茶——那么，先告退了。”
行了一个礼之后，就像煎饼翻面一样一百八十度地转过身，脚底拖着地板走了出去。待房门关上几秒钟之后，织田说道：
“手脚还真不俐落，是他们雇用的外星人吗？”
“信长，你的嘴还真坏！”
麻里亚一边劝诫一边噗哧噗哧笑。
“这位青田个性很温和吧？他负责住宿设施的服务组，昨天他就很同情我。他还说，如果我问心无愧的话，那他对我很抱歉。”
这时，紧张的气氛顿时解除，大伙儿的心情也完全松懈下来。虽然很想听听江神说出一些惊人的情节，但看来似乎也只能接受我们误解了这是个神经质的协会，尽管昨晚深夜误解冰释的理由尚不明朗。
即使在用餐时间，望月仍然对这一点很执着。
“由良他们是在午夜过了十二点向你道歉的吧？这也令人感到不可思议，日期一改变，就立刻冰释了误解。对了，他们多提供的一道菜是这盘小盘的炒牛蒡吗？”
“这样也好，”织田说道，“虽然情况还有些迷迷糊糊的，但总算告一段落了。搞不好待会儿到接待室去，他们会给我们一个清楚易懂的说明。最好的办法就是忘了前面这些事，毕竟好奇心可以杀死一只猫，不是吗？”
在我体内，猫把头抬了起来。
“昨晚我和麻里亚散步时，感觉到有人在尾随我们。如果真有人跟踪的话，应该就可以藉由观察得知，我们并非间谍或其他什么人，而只是单纯的学生而已。”
“有这种事？你怎么没说？”麻里亚惊讶道。
“这该怎么说呢？”织田似乎也很讶异，“包括你和麻里亚，还有我与望月四个人可能是间谍的疑惑即使不存在了，但也无法消除江神是间谍的可能性呀！他们的态度在一夜之间大改变的原因，至今仍是一团谜。”
望月很在意我与麻里亚遭人尾随之事，而且认为事情没那么简单。
“这就怪了，该不会是人类协会握有不为人知的秘密？对间谍而言，最敏感的事物就是间谍这件事。嗯，我总感觉其中有什么阴谋。”
看来这个问题不是在这里思考就能得出结论的。因为用餐时刻多半都东扯西聊，所以我将话题导回适当的方向。
“对了，你见过这里的（女王）了吗？我是指野坂公子。”
江神边用汤匙捞起味道清淡的八宝菜边说：
“没见过，因为没这个机会见到她的尊容。很不巧，野坂代表在西塔闭关，从外面就可以看到那座塔顶上有个塔房。”
“是呀！呃……闭关？在里面做什么？”
“通灵。为了向位于宇宙彼方的智慧生命体报告她已就任代表之座，因此在里面将意念发送出去。通灵似乎不像打电报那么简单，到今天为止，已经闭关第四天了。”
“也就是江神抵达的隔天开始到西塔闭关的？喔……还真可惜呀！”
“也没什么可惜的，就算平常的投宿者，想要见到她也不是那么容易。”
“是吗？有个说法是这么说的，因为江神是野坂公子的狂热仰慕者，所以才会来到神仓这个地方。”
“不会吧！我可没闲到这种地步。”
“真的不是因为这样吧？”麻里亚接着追问。
“我向启示者培利帕利发誓——我看织田才会觉得可惜吧！”
“野坂公子现在正热门，很有追星族喜爱的风格，若能见上一面，在求职活动中就可以当作面试时的话题，不是吗？”
“真的可以当话题？”望月用这句话挖苦了织田。
如此说来，东西二塔的塔房倒是都亮起了灯，所以想问问东塔里是否也有人在里面闭关修行，江神这么回答：
“是在修行或者举行入会仪式我并不清楚，但我知道有个来自美国分部的干部正进入深层冥想之中，好像五天前就开始了，大概和野坂代表进行的是同一件事吧！何时结束不一定，听说在某种情况下，有时候会持续将近一个月的时间。用餐？因为并未禁食，所以可以正常用餐，一天供应三餐，那才是真正的客房服务。在塔房里，一旦开始冥想，就必须到结束为止才能出来。而且还有一项规矩，那就是冥想中不得与人交谈。”
虽然这也属于一种禁欲仪式，但若与瀑布灌身、深山苦行的修行方式相比，这还算是很轻松的。说得不客气一点，在塔房闭关期间，想要偷偷带进漫画到里面看也并非行不通，尽管规定严禁携带电玩与书籍入内。
织田似乎感到失望。
“那还真令人丧气，我还以为里面可以当成观景台呢！本来打算若能进入〈城堡〉就上来看看，结果却不是我想像的。”
交谈内容愈来愈悠闲了。
“不过，”麻里亚说道，“江神学长接下来有何计划？如果毕业论文的研究已完成的话，可以顺便搭我们开来的车子回去。”
五个人搭那辆Corolla都已嫌太拥挤了，部长此时也察觉到了，只见他立刻回绝。他说他要与来时一样，自己搭巴士与电车回去。
“因为我的任性而导致目前的情况，所以不想再给各位添麻烦了，而且我想再多待一些时间，你们还有上课与就业活动的事要处理，先回去好了。”
“还要留在这里？你在这里不受欢迎，而且还得看人脸色不是吗？”
“那都过去了，所以现在对方也释出了一些善意。有些事情我想再调查清楚一些，目前没事了，放心，我自己也会注意的，一切言行都会更谨慎。”
江神都把话说白了，我们也不好在他脖子上绑绳子硬拖他回去。本来还在想接下来要怎么办，没想到结论已经出来了。若想再延长一天的住宿，就要先告知天之川旅馆，毕竟为了道义，我们必须多留一天。
用餐后喝茶时，望月提起了从椿准一那儿听来的那件案子，话题回到了常出现的密室杀人。为了打发此刻至两点半的时间，他巨细靡遗地又重新叙述整个情节一遍。
“江神，有个说法说你到神仓来的目的，可能是为了要挑战这个已陷入谜团的事件。这个说法的赌盘可开大了！”
“买这个赌盘肯定会惨赔，在此地我还是头一次听到有这件事呢！并非事件太久远我记忆差，而是在关西地区根本就没有这个案子的相关报导。”
“如何？这个密室诡异事件之谜能解得开吗？”
“就这么一点资料如何能解开？”
“以推理小说而言，对单一的结论都会质疑，理应会有好几种想法，但目前我没有什么独创性的解答。”
“多种想法啊？例如哪些想法？可以说来听听吗？”
“案发现场附近有水车吗？”
此时，立刻响起一阵沮丧的叹息，望月显得很难过。
“无论怎么说，身为推理小说研究会部长应该知道没水车吧？虽然我也不清楚到底有没有水车——也就是说，这样的推理是完全不可能发生的。”
其余三个人心中也同样觉得纳闷，心想部长是否退化了，而且他的表情真的有些呆滞。见此，望月似乎有些不好意思。
“对不起，江神被关在〈城堡〉里求援时，居然对安乐椅侦探的游戏还很有兴致！不过，这也是忘掉现实烦恼的一种方法……我认为……弄巧成拙的粗糙辩解还是免了比较好。”
“好了好了，别破坏现在的气氛，我也了解你说的辩解的意思，但在神仓这种地方竟然有这种事发生……幽浮的故乡发生离奇事件尽管不奇怪，但是……”
“该不会是因为地灵吧！”
“不是！”我说道，“无论是幽浮或外星人，都是超现实世界之物。围绕在玉塚真通身边的谜团，再怎么说都是属于现实世界人类的事物。我不认为这两种完全不同性质的谜团之间，彼此会有任何牵连。”
“若是真有牵连的话……”
望月的表情对此显得很感兴趣，那不是追求真相的人该有的眼神。
“但彼此有关的确切证据并不存在，全都只是一些暗示。”
“但也不能说完全不可能吧？有栖川。事发之日正好也是人类协会的前身天命开示会举行集会的日子呀！难道这是偶然吗？”
“应该是碰巧在同一天发生，碰巧到令人觉得不可能。无论是已经死亡的玉塚真通，或者是消失的工藤悦史，应该都与协会无关。”
“或许有什么地方是有关连的。”
“有何依据？没有的话就别乱说了，艾勒里·昆恩可是会躲在草丛里偷偷哭泣的。”
话题又陷入了望月的纠缠，算了，好个平静的天晴午后。
“彼此有关连的假设并非不能成立，我们就从发现有关连的地方开始吧！搞不好会找到一些令人吃惊的星火光源。”
“万一只有冒烟不见火光，那还不是一样徒劳无功？——你是说该从何处开始着手的意思吗？”
他摘下眼镜擦拭，停顿了一下。
“的确没错，如果说玉塚真通是天命开示会的信徒，为了参加活动而逃回自己的故乡，这条线似乎不可能成立……”
“这说法若是成立的话，那么该案件要如何结案？”
“所以才说这条线不可能成立，看来问题就出在隐匿行踪的工藤身上，他混在天命开示会的信众里逃掉了。他当初是奉组内之命追踪玉塚而来，因此不会是天命开示会的信徒，那么天命开示会为何为他隐匿行踪，其中就大有值得推敲的隐情了。”
“然后呢？”
“接下来，就是我的功课！”
说完，突然离开沙发。
“喔，对了。”织田也站了起来，“趁着还没忘，有个东西要交给你。”
那份要交给江神的信封袋就放在织田背来的背包中，他取了出来，两手恭恭敬敬地将信封袋转交给部长，表情一派轻松愉快。
“石黑交代转交给你的，我没问他里面装的是什么。”
“不好意思让你专程带过来。”
江神朝信封袋里瞥了一眼，随手便放在一旁。看他没打算拆封，实在令人失望。
“是我拜托石黑帮我整理有关人类协会的资料。对他和对你们都不好意思，但没办法快速浏览，这里面是针对协会做出批判的杂志剪报，就先这样摆着，以免到时与协会的人见面时造成误会。他当时就是针对协会的丑闻去跑新闻——放进包包里好了。”
说完，便进入主卧室去了。就算带来的东西是一般平凡无奇之物，多半都还是会拆封取出来看一看，然而江神却……
一会儿，江神回来了，并未坐回沙发，而是看了一下手表。
“还有一些时间，我看我们就先前往接待室好了，顺便可以开开附近一些房间的门。”
这种事我才不干！
2
在长长的走廊下并排而立，再度望向〈街村〉：望月喊了一声：“看这里！”便立刻按下快门。
“人类协会还真有钱啊！”麻里亚说道，“进入〈城堡〉一看，又让我改观了。他们的资金到底是从哪儿来的？”
根据江神所言，人类协会之所以拥有如此庞大的资金，主要是因为泡沫经济时期飙升的股价与地价所赐：话虽如此，并非人类协会一开始就握有股票与不动产，而是他们灵活运用了会员的捐款资金，以及很有效率地变更会员赠与的土地资产而累积财富。将此一规划化为现实者，真可谓是不可多得的人才！
“历经了十几年，天命开示会发展成为今天如此庞大的组织，主要归功于两个人，那就是具备优异会务推展能力的现任总务局长吹雪奈央，以及拥有天才般资产运用能力的财务局长臼井勋。吹雪将预言当成了卖点，将教祖通俗乡土的故事活络了起来，并赋予现代人能接受的都会韵味，包装成可为人类带来愉悦的新宗教。她采取的手法不是像秃鹰那样，见到人生陷入低潮的人便快狠准地抓入组织内成为信徒，反而是去接近经济上较为宽裕的一群人。她让这群人感觉‘人生中多了这种宗教，可以增添色彩而且也是一种流行，不妨藉由捐赠来彰显自己的身分地位。’事实上这种方法也成功了，但也因此产生了一股怪现象，因为开始有人竞相捐赠原就是意外之财的大笔资金给背负全人类希望于一身的协会，而且蔚为风潮，仿佛是一种竞赛游戏。以一千万元为单位的捐献，协会仅回赠以一枚徽章表达谢意，然而此一无意义的举动，反而激起了一部份人的狂热，导致那些暴发户对捐钱游戏乐在其中。再也没有比这模式更一本万利的事业了，于是哗啦啦的金钱不断涌入，身为财务局长的臼井勋便将这些资金投入股票与土地的买卖，乘着日本历史上绝无仅有的泡沫景气热潮，协会名下的资产瞬间暴增。总资产额到底有多少并不清楚，但可以确定的是从八七年至八九年，协会的资产至少膨胀了十倍以上。总本部的建设费用高达约八十亿，其他设施或神仓周边的整修费用若加进去的话，有人说，总工程费就要高达将近一百五十亿左右。协会的会员人数含海外会员，宣称有二十万人。以此规模而论，眼前的〈城堡〉与（城下町）就显得太大了。但或许他们的考量是，藉此先行投资的新设施可以吸引更多的会员加入——你好像有什么话要说，信长？”
“因为理财手段成功而导致股价与地价的飙升虚胖之事我们很清楚，但或许已经过了泡沫的高峰期。去年底，日经平均指数已快逼近四万点的高点时，股价就狂泄而下。土地价格也一样，这个月日本银行正式承认金融政策的失败，因此开始紧缩银根。一年内土地价格上涨六成的情况突然停止，如今已出现下跌的趋势。当时拜泡沫经济而发迹的人类协会，难道还能处之泰然吗？”
“没想到你还真的仔细阅读了日经新闻——这我怎么知道？他们够聪明的话，应该事前就有准备了。”
对于别人家的事或许态度不一样，但江神此刻的语气似乎也太冷漠了。他是否对于遭软禁一事仍怀恨在心我们并不清楚，但刻意与协会保持距离则是可以确定的事。
再次看了一眼手表，江神示意继续走，一行人于是往电