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“好像在什么地方听过这种说法。”
“看过‘逍遥骑士’＇注＇这部电影吗？”
＇注：逍遥骑士（Easy Rider），为一九六九年的美国经典影片，影片中充满了旁徨、叛逆与悲剧的元素。由丹尼斯·霍伯导演，主要演员为彼得·方达、丹尼斯·霍伯，以及杰克·尼可逊。＇
“怎么了？”这时候，从东翼的方向传来声音，是由良走过来了。稻越向她报告之后，脸色立刻浮现厌烦的表情。
“我知道各位想透透气的心情，但六个人走在一起下楼来，还真让人感到有威胁，这样的行动还是谨慎一些的好。很不巧，各位的活动范围不在主栋，所以麻烦移驾到C栋的观景交谊厅。”
说完便转过身子要走，因此江神又叫住了她。
“金石先生在医务室吧？因为我学弟妹们受他照顾，我想向他致谢。”
虽是临时的权宜办法，但也许真有此心。由良停下脚步。
“金石先生是在医务室，因为千鹤身体状况好多了，所以他也放心不少。”
“那就太好了，可以过去打扰他一下吗？好不容易下楼了，所以……”
大概是在思考如何适度回应俘虏的请求，结果由良发挥了她的宽大胸怀答应了。江神听了之后，立刻又追加一些要求。
“可以顺便与千鹤小朋友说说话吗？我有一些问题想问她。”
“这才是你想要的目的吧！打算问什么问题？她都躲在仓库里，所以什么也没看到、什么也没听到。如果是问圣洞可以通往何处，等各位可以外出之后，我会带着各位前往那个地方。”
“只是问两三个问题。”
“什么问题？”
“不是什么古怪问题，如果担心的话，我在提问时麻烦请站在一旁听。”
“就算你不说，我也会陪同站在一旁，我希望能长话短说，时间别拖太长。只是，只能让你一个人进入医务室，我不希望一大群人进去围在生病的小孩四周。”
椿先生走上前一步，他不仅是退休警官，而且也熟知千鹤本人，因此遭到这般的排除在外不得入内，肯定是难以接受的。
“也让我在场，当个公正的旁听者，可以吧？”
由良的决定很迅速。
“椿先生一起进去没问题，就你们两位与我进去听那小女孩怎么说。”
若要想再有更进一步的妥协，应该是不可能了。即使如此，望月与织田还是希望能亲自向金石老先生致上谢意，所以获得可以在走廊上与源三交谈的机会。只剩我和荒木没提出其他要求，但也由于未遭制止，所以就尾随望月与织田两人跟了过去。
先是叫了源三先生来到走廊上。老先生对于和望月与织田意外的再度相会感到讶异，但同时也对部长与绊创膏二人组的致谢感到很高兴。
“后来发生了什么事我也不清楚，但很高兴现在都平安无事了。另外跟你们在一起的女孩怎么样？”
“唔……这个……”
回答的任务落在望月身上，江神进入医务室，椿先生与由良接着走进去，然后关上房门。
“走散了？唉呀，这可不行呀！才刚找到千鹤，现在又走丢了一个。不过，在山中还不至于发生山难，毕竟是个大人了。”
源三为两位学长打气，未加入交谈的我，就站在门边聆听。没想到只要集中精神，就可以清楚听到房间里的交谈。
2
——还记得老伯伯吗？以前在比良野的驻在所当员警，喔，没忘记呀！太好了！已经退烧了吧？那就好。昨天的事吓到了吧？
——因为我不乖。
从声音判断，千鹤已经好了大半，可以正常说话了。
——小妹妹看起来还很累，我问几个问题就好，五分钟，可以吗？
还以为接着会由江神接棒，没想到椿先生还继续问，大概是员警的热血正在沸腾吧！
——千鹤从圣洞出来进入仓库这条路上有遇到谁吗？
——没遇到。
——一个人都没遇上啊！那么，有看到任何人吗？
——也没看到。
——为什么要进入圣洞？
关于这一点，她已经说过了。现在又要再次招供自己的罪行，实在很可怜，但她还是仔细回答了。
——因为想见野坂代表所以进入圣洞，是真的吗？但你知道圣洞出口有人看守，无法进入本部吗？
——知道。
——既然知道，为什么还准备了照相机？
——因为我在想，很可能（女王）会站在那里看守。
——这样啊？老伯伯就没想到有这种可能，而且连想都没想过。千鹤不知道看守圣洞的工作是由几个特定人员负责，所以期待（女王）可能出现吧！
——不过，拿着手电筒进入黑漆漆的洞穴里，需要很大的勇气，大人都未必敢了。
——我是慢慢习惯的。
——常探险吗？什么时候开始的？
——大概半年前，移开一颗石头就发现洞穴，常常跑进去玩，一开始只在洞口附近，后来就渐渐往里面探险。
根据土肥描远，本庄会说过“大约在半年前，洞里面吹来一阵风。”这与千鹤所言相符。
——摆了一颗石头？是谁在隐藏入口的？
这问题似乎不是要千鹤回答。
——不知道。
——还有谁知道那个入口？
——我想应该没有人知道，因为我也把那个洞口隐藏起来不让人知道。
——算是秘密洞穴了。入口有多大？
——我可以勉强进去的大小。
——大人也许就进不去了。整条洞窟有多长？
——很长，但习惯了就好。
很长？无法掌握这种说法。
——很难走吧？
——很好走。
——里面有分岔吗？
——没有，就那么一条。
荒木也开始模仿我在一旁偷听。望月与织田应该也注意到了，但两人正在和源三交谈，而他们像是闲话家常的交谈传入了医务室内，对于松懈由良的警戒应该有些贡献。
——你经常跑到圣洞出口附近看见警卫在看守吧？结果发现不是野坂代表站在那里，就会很沮丧地回去？
她思了一声，像是在点头。
——可是，昨天和以往都不同，没有人在看守，所以你就跑到本部里面来看看是吧？
——因为妈妈到下吕去，还过夜。
大概意思就是她估计妈妈外出，只有外公在家，就算晚归也不会挨骂。小孩子的这种心理，很容易就可以想像的。
——踏出圣洞之前，有听到其他声音或人的声音吗？任何声音都行……什么都没听到？
——对不起。
——这不需要道歉的。那么，你进到本部想做什么？就算你想在本部里乱逛遇到野坂代表，但还是出不来吧？
——啊？可以出来呀！从圣洞出来。
原来如此，她大概以为当天是没有守卫看守的日子。从警卫遭杀害到被发现遗体的这段空窗期，正好就被她撞上，实在是作梦也难想像。但很意外地，馆内因为一番骚动而到处都是人，结果她反而连返回圣洞都不可能了。
——想出去但出不去吧？所以在仓库里一次都没出去？
——出去一定会被发现，所以就在里面一直等。
——有人进去时，你就躲在门后？
——那时候最紧张了。
——但总不能一直躲在里面吧？有打算到最后出来，向人类协会道歉吗？
——本来想这样做，但后来实在很累，累到走不动了。
发现时，她虽然害怕，但也同时露出感谢被救的安心表情。
由良这时插话进来。
——五分钟到了，但千鹤很坚强，应该没问题。说有问题要问却一直在后面听别人说话，江神先生。虽然椿先生刚才已经抢先问过了，但如果还有问题要问，没关系，请接着问好了。
椿先生抢先偷跑，但在如此重要的情况中，这不像是江神作为。真想看看医务室里的情景。
——因为问题都问得切入要领，所以我就在一旁聆听。我想问的问题椿先生都帮忙问过了，但既然来了，我只有一个问题想问。
我听到衣物摩擦的声音，应该是部长靠近床边。千鹤说话了。
——谢谢！
谢什么？
——谢谢送我过来。
是为了从仓库送她到医务室而致谢吗？真是乖孩子。
——不客气，身体好了，很高兴。只问一个问题。我想知道千鹤进入圣洞的时间，知道吗？
其实已经确认过千鹤没戴手表，应该是没有时间意识的。现在竟然还问这个远离核心的问题，实在很失望，但千鹤却不加思索地回覆这个问题。
——快要五点的时候。
这岂不是和之前说的有出入？我很想就这样破门而入，由良似乎也呆住了，只听见她语调变高，对干鹤说话。
——等一下，千鹤，之前问你时，不是说不知道时间吗？不要为了讨好这位大哥哥，就勉强说个时间唷！
——嗯，之前是问我从圣洞出来的时间，那我真的不知道，但进入的时间我大概知道。
——为什么？
——因为一到五点就会播放音乐。
接着是江神对由良说话。
——就是你们播放的音乐吧！千鹤是在五点到五点半之间进入馆内的。所以，我认为她在入侵圣洞时，大概听到了五点钟的音乐。
千鹤很尽力地说明。
——进入洞穴时还没有播放，是前进不久后听到很小声的音乐。
虽然不确定，但应该是在音乐播放前的一分钟到三分钟左右进入洞穴的。江神沉稳的语调正好与由良刚才的惊慌失措成了对比。
——你就边听到音乐边愈往洞里面走去吧？途中有休息吗？
——没休息，一直都在走路，走到圣洞出口时，因为发现外面没有人看守，所以……
——认为是大好机会，就立刻跑出圣洞？
——对。
——谢谢，都问清楚了。
3
听毕来龙去脉，荒木一脸感到很无聊的表情，活动了一下筋骨。
“听起来也没说到什么重点嘛——小孩真的是什么都不懂，躲在仓库里能听到什么可疑声音？”
“她是这么说的没错。”
“没什么用处的意外插曲，只是让一群人瞎忙，而且还真亏她了，让她外公也成了囚禁之身。”
没错，源三今晚要在这里住上一夜了。
“这也没办法，不让他回去，听说明天会叫员警过来，现在也只能忍耐了。只要和宗教牵扯上关系，有时候是不能用常理去判断的。”
织田回道：“理解力不错嘛！今天晚上他女儿不是要回来了？”
“千鹤要求想让母亲在总本部过夜，人类协会在释出好意之下如了她的愿，同时也请了隔壁的宫野。”
“这根本就是强迫。”望月绷着脸带着怒气。
这时候，因为医务室内再度传来声音，我便将耳朵贴近房门。
——丸尾现在就站在看守柜台里，为什么要找他？
——我要让他看一些东西，问一些意见，一下子的时间就好。
——与案件有关吗？
——当然有关，这是我对由良小姐最后一项请求。
——最后一项请求？好像在选举一样。
感觉他们似乎要走出来了，我立刻离开房门前。眼前出现的由良，勾动食指叫江神靠近，似乎是答应了他最后一项要求。
“请各位留在这里，还有一件事完成就立刻回来。”
她一说完便转身离去，但我怎么可能呆立在走廊上？望着两人的背影远离后，我立刻跟了过去，望月与织田当然也紧追在后。
待命室的房门是开启的，所以站在走道上也可以听见由良与丸尾的说话声。“他有东西要让你看看。”“什么东西？”我们站在门后往里面窥视。
“说无论如何都要给你看个会让人吓一跳的东西，就像名侦探一样在进行戏剧化的搜查。”
“我有自信让你在几秒钟后吓一跳。”
“太棒了，要让我看什么东西？”
江神站在面对圣洞而立的丸尾前方，同时在外套内侧的口袋里翻弄，他到底带了什么东西过来我也不清楚。才想仔细一看，身后的织田便探出身子压在我背上，结果害我趴啷一声趴伏在地板。
“常常团体行动，彼此感情还真好。”由良挖苦说道，“虽然万绿丛中缺了一点红。”
“会少一个人，都是因为你的搜索方法太糟糕，只看头上的天空，不见脚下的土地。”
织田的言语反击虽然大快人心，但我还是希望他从我的背上爬起来。
“要麻烦你过目的就是这个。”
江神取出的是一支小型手电筒，而且确定就是千鹤身上携带的那支。虽然背对着我们看不到，但可以确定丸尾脸上一定是露出了讶异的表情。
“这又怎么了吗？”
“洞窟探险的必要辅助器具。”
就在部长右脚向后移动的瞬间，我甩开了织田。我知道了，我知道丸尾惊讶的原因了。
“喂！”
“干什么！”
待命室内响起了怒吼声，但江神早已跨过了白线。掠过双手抱头的由良，我也一脚跨入了禁区，由良同时发出悲鸣。
“你到底是怎样的人！椿先生在询问千鹤时，以为会老实在后面聆听，没想到竟然趁机摸走手电筒，还真的大意不得！”
“正巧看到，只是借用一下，还真帮了忙，本来还想到底要向谁借呢！”
部长一开一关手电筒，确认没有异状。
“还堪用——望月、织田，你们就留在那里，触犯禁忌我一个人就够了……喔，又多了一个人，也没办法了。”
由于坏了江神的原意，所以我向他表示不好意思。
“不可以再往里面走，你们还站在圣洞入口区域，快回来！”
由良的右手在虚空中挥动，但无法碰到我们。丸尾张大了双眼看着，一脸的愤怒。虽然可以感受到一股怒气要爆发，但他们两人已经连一根手指也无法碰到我们了，仿佛彼此间有一道厚厚的玻璃墙隔开。
“亵渎了你们的信仰我很抱歉，有人激怒，就必定有人悲伤。但是，我也有必须进入圣洞调查的理由。昨天我就已经压抑想进入圣洞的冲动了，但如今已到了忍耐的极限，里面有我必须调查的东西。如果想要知道谁是杀害土肥、弘冈、子母泽的凶手，就请原谅我的粗鲁蛮横。”
“绝不原谅！”
丸尾的语气铿锵有力，但相对地，由良则是额手高举，一脸的恳求。
“真的拜托你们，就别再往前走了。跨越白线还可以，那附近还没问题，好不好？是不是再考虑一下？请千万不要进入圣洞。”
原来是支配者角色的她，如今却表现得像是易碎的陶瓷娃娃。眼前这景象，恍如漂浮着一股残暴成性的气氛。不自觉地，我也以充满至今累积的愤怒口气说道：
“我不认为有人进入这个洞穴之后，外星人就会降下惩罚。就在昨天，千鹤就是从这里钻出来的。固然是要遵守会祖所言，但如今人类协会的理念已经偏向毫不相干的迷信了。”
“这与宗教情感有关，请不要轻视。”
“将我们软禁是犯罪行为，你们才是真正轻视了人身自由。”
接着，由良转向江神抗议，不理我了。
“明明说好了不会随便乱来，也说好不让你的学弟妹们捣乱，如今却是这样，太卑劣了！”
“只说好不会任意外出，而且是希望他们不要这么做，这说法比较正确吧！由于这不是我的本意，而是为了突破现状才这么做的。”
“那女孩说过，洞口不容成年人通过，你们是出不去的。”
“没打算出去，调查完圣洞之后就会返回——不是搜遍了馆内，遍寻不着第二把手枪吗？”
“是的。”
“除了圣洞没人进来找过，所以只能进来一试了。这么做，与协会之间的恩怨无关，也只有这么做，才能化解误解——我要进去了。”
为了阻止我们进入洞穴，以为丸尾会跨过白线抓住我们，但他始终未踏入禁区，只是站在线外咬牙切齿地凄厉大喊：“回来的路上会很可怕！”
4
才前进，洞窟方向便急往右弯，半途回头看，待命室看起来似乎已经很远了，但事实上也才走了大约五公尺远，却仿佛已是另一个世界。由良与丸尾茫然伫立原地，望月与织田则是振臂高挥，但我并不感到痛快。打破了人类协会近乎迷信的宗教禁忌，我感到很抱歉，加上丸尾刚才说的“回来的路上会很可怕”。
“真的被他说的吓到了……”
“我不打算空手而回，若真带了大礼回来——心情可就不同了！”
江神在转弯处停下脚步，指着待命室方向，还能看见看守柜台，但望月与织田已没入死角看不到了。
“千鹤每次都在这个位置窥探待命室的情况，是个很好的监视地点，由于洞内昏暗，不怕洞外能看到。”
因此她心想，今天又没见到（女王）出现，于是折返再次没入黑暗中。
江神开启手电筒照亮手表，低声说：“四点三十九分。”这么晚了啊？
“我的手表也是四点三十九分整。”
“我们来对一下时间，待会儿就一口气走到圣洞出口，计算看看要花多少时间，你也注意一下时间，四十分一到就出发！”
与江神对时到秒针也相同，在四十分整开始前进。洞内宽度容不下两人并肩而行，所以我跟在学长身后。由于太暗了，事实上只能看到学长背后的阴影。偶而，江神手上的手电筒灯光上下晃动，就可以看见洞里的样貌。岩壁是黑褐色的，比想像中干燥，几乎没有雨水、溶雪从熔岩的岩壁缝隙渗出或湿染的迹象，所以前进时不必担心滑倒。脚下感觉很平坦，但令人讶异的是岩壁有不平整的突起物或凹陷处。
“原来是这样啊！”
习惯在黑暗中行走时，我说道。会听人说，熔岩洞穴里不会有回音，看来的确如此。
“什么？”
“我们强行进入圣洞，为的就是要估算走完这条通道所需的时间吧？”