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“江神的年纪比我们大很多，但不是研究所的学生。”
这次则是织田为由良比吕子说明，而这席话又是另一段故事了，大致就是廿岁进入大学，还历经四度留级的种种。也不知她是否太闲了，还是对江神个人非常关心，她还问及江神为何会一直重复留级。本来还称江神为先生，现在也省略了称谓。
“因为私人理由。”
麻里亚断然答道，由良则以“喔，是吗？”的平稳语气，露出微笑回应。
“各位是因为担心学长被怪宗教迷昏了头，所以前来此地查探的吧？我这么说或许有些怪，但都所言不虚。我们人类协会每天都期盼，美丽良善之心能充满地球——为了参考之便，我想请教一个问题。江神是何时开始对人类协会感兴趣的？”
虽然是碰巧的，但她就是对着我提出问题，因此我咽了一下口水——实在是见不了世面——然后答道：
“一直以来都没有这样的征兆，所以一得知他在这儿冥想，我们也感到非常意外！”
“对于幽浮的兴趣呢？”
“没有，如果有的话，很令人讶异！”
“那么，他有其他的信仰吗？”
“也没有，他比较属于哲学方面的思维，若是宗教思想，他就比较有兴趣，但我认为，应该不会是特定的宗教信仰。否则就像是日本早期的隐形基督徒，壁柜里藏有祭坛。”
最后这句话惹得众人一笑。
“这个比喻还真有趣——各位相信到访者搭乘的交通工具幽浮吗？不必顾虑我，就把心中所想的说出来。”
所谓的到访者，其实指的也就是外星人。若以未知的自然现象，或是某强国的秘密武器来解释幽浮的存在，或许还有这些可能性。但若要说是与外星人有关，那也太牵强了。麻里亚果然立刻回说：“不相信！”其他男人也委婉地否定了这个问题。由良比吕子并未因此而改变脸色，只是稍微点点头。
“推理小说中出现的侦探，是以地球上能理解的手段解开悬疑事件的英雄。如果各位相信幽浮，反而是件怪事——江神隶属其他什么团体吗？”
“不，没有。”麻里亚回答后，立刻反问道，“为什么要问这些问题？我不清楚你提出问题的意图是什么？”
“我的意图？这未免也太夸张了。我只是想了解，到我们这里来进行冥想的访客是怎样的一个人。——不好意思，我要先离开，麻烦各位七点钟的时候再过来一趟。”
脚后跟优美地转了过去，匆匆忙忙地消失了身影。步履端庄、美丽，丸尾站在她身后目送她离去。
“我看我们也该走了吧？”
织田说着便朝广场走，我们也三三两两跟在他身后。接近广场中央时，回头仰视〈城堡〉，不知江神学长在这栋建筑物的哪个角落。如果丸尾与由良所言属实的话，江神会在哪一个房间，穿上什么衣着冥想呢？会是这扇窗？还是那扇窗？即使一一巡视，也不见半个人影。太阳也快下山了，双子塔的玻璃窗闪耀着炫目的光辉。
“还有一个小时，该回旅馆吗？还是在〈街村〉里逛一逛？”
“说的也是。”望月只是应了一句，然后大伙儿就都沉默不语了，大概都在反复思考刚才在大门前的对话内容吧！高矮不同的四个影子，由西向东延伸。此时，第二矮的影子率先发言。
“七点一到，谜底应该就会揭晓了吧？若是仍然没有江神的回覆，我认为整件事就必有蹊跷！”
最高的影子点头道：
“我也这么认为。话是没错，但到时候又该如何处理？莫非要侵入高高围起的铁栅栏？……或者找警察商量？……对了，这里没警察，而且这么一点小事，大概也请不动警方吧！”
最矮的影子搔了搔头发。
“若要偷偷潜入，应该是难上加难。要翻越如长矛一样尖锐的栅栏很危险，而且一定会误触警铃。如此看来，说是〈城堡〉还不如说是（要塞）更来得贴切。”
“就算没那么戒备森严，但至少也不比当时的高知县木更村来得轻松。”
针对我说的话，麻里亚低下了头。
“当时也像现在这样，想尽办法琢磨着该如何潜入，那时候我在村子里当绘画模特儿。”
“黄昏来临之前，我们不可轻忽大意。”织田说话的同时，还顶了一下对方的手肘。“如果你是江神，应该会有作战计划吧！”
接着，望月指着另一个方向，有一辆轿车朝我们这儿驶来，银色的车体上，绘有白底蓝圈的图案，是人类协会的车。接近广场之后车头右转，接着便朝〈城堡〉的东侧驶去。
“那里或许有公务门，我们是不是应该趁现在这个时候去查探一下？如果警戒薄弱，那就是我们赚到了！”
“没错，太阳下山前，我们应该先去勘查一下——等一等，照相优先！”
“要拍什么照？”
“当然是纪念照呀！这里的纪念照。万一战争真的开打了，搞不好这个地方都会消失。”
首先，由望月担任摄影师的任务，我是替代者，因此我负责拍摄第二张。镜头中，只见望月露出半身，掌心向上，还问：“看一看〈城堡〉是不是在我的手掌心上？”织田则是立起中指，两眼瞪视相机镜头；而夹在中间的麻里亚，也摆出眼珠朝上、嘴巴大张的萌女模样。大伙儿是不是太好战了？神情呆滞中，我按下了快门。
6
抬头仰望铁栅栏，分别朝左右方向包围呈回力镖型的〈城堡〉，栅栏内侧紧接着就是一道灌木树篱，但由于高度不高，不足以构成屏障。应该有人专门负责园艺工作，所以能维持这样的高度与状态。铁栅栏上，到处都布满了攀爬的蔷薇藤蔓。若在平地，此时应是蔷薇怒放盛开的季节，但在高原上，却仍只是含苞待放的模样。
无论从任何角度眺望，〈城堡〉都是值得一看的景致。在阳光的沐浴下，三只闪耀的大圆碟仿佛正在飞翔，同时也像是正要降落。另外，创去四角柱各角而成的八角尖塔本身，就是极为优美而又奢华的造型了。建物主人在金钱上的挥霍，对建筑家而言不仅是好事，也乐于在建筑形式上任由发挥所好。
“真有钱呀！这让我想到宗教世俗的另一面。”望月喃喃自语，“一般民众也很清楚，这种奢华是无法抵挡的。天主教的大教堂不正是典型的代表？只要有信心，就能上天堂。看吧！信我者，就可以升上如此华丽绚烂的天国。”
织田应道：“说这些话当心会受到天谴呀！这里虽然不是梵谛冈，但毕竟是个迷你的宗教都市，最好还是谨言惯行比较好。而且，人类协会也没宣扬人死后会上天堂，不是吗？”
“这我知道。协会对于死后的救赎与现世的利益不感兴趣，而是对于搭上幽浮的超越性存在何时能到来比较热衷，所以集合了众多乐于生存下去的人，继而形成一支充满欢乐与梦幻色彩的宗教团体。也正因为如此，便出现了一些不满于现状而走向极端的信徒。”
已逼近山地，无法再往前走了，斜坡就在眼前，斜坡上方有一扇可供小型卡车进出的公务门。不过，此处也设有警卫室，门柱上还装了监视器。在如此的深山里，会不会太小题大作了呀？在斜坡下，就算踮起脚尖还是无法看清里面的情况。
“戒备还真森严！”
“好像还装了警报器！”
望月与织田两人低声地一搭一唱。
不久后，我们来到直逼〈城堡〉后方的后山位置，就真的再也无法前进了。虽然铁栅栏终止了，但后山似乎仍属于人类协会的用地，只见陡坡上也架设了铁丝网。似乎找不到什么缝隙，但若全是铁丝网的话，肯定能找出一些破绽来。要不就自己弄出破绽！可是，这似乎不太妥。万一出了什么状况，只要从不起眼的地方爬上后山，仿效源义经的鸣愈法（声东击西法），来个反守为攻。如此建言时，却遭到织田的驳回。
“行不通，你们看！铁丝网内侧还拉起了带刺铁丝，对于声东击西法，他们已有万全的防备，敌方阵营可说是毫无破绽。”
“这时候如果还有带刺铁丝椅的话……嘴巴说都比较容易！”
当大伙儿在斜坡下聚集，思索着有何突破之处时，我们的视线正好对上警卫室里的男子。正心想，糟了！没想到那男子却露出笑容朝我们挥手，“各位午安呀！”因此，我们也只好回应他，“你好！”
“各位是会员吗？不是？喔，那么是来参访的吧？来探索幽浮的，是吗？”
额头些许往后退，但肤色显得很饱满，看不出实际年龄，大约卅岁上下吧！目光柔和，很像商家的年轻老板。名牌上写的是（稻越草介），只见他走到斜坡的中段。
“今晚的星星一定很美，应该可以看到几颗流星。至于期待中的幽浮，我就不能为各位保证了！”
“说的也是，比起极光与海市蜃楼，期待幽浮的出现是更困难的一件事。在这里是不是经常可以看得到？”
织田扮演的是幽浮迷。
“没错，因为这里是幽浮的麦加圣地，经常可以看到。那一切的现象就像神明现身一样，无论是大小、色彩、形状或数量，每一天都有变化、都不一样。”
这仿佛漫画里的对白。看来当时是对其他东西产生了错觉，所以才会出现如此丰富而又各有不同的现象吧！另外，人类协会将此地称为麦加圣地也很怪。
“平常，虽然我们也称幽浮，但在会员之间，则多称为〈天之舟〉，或者简称为（舟）或（船）。春日霭雾拂晓中，飞掠紫色山峦的（舟）：夏日满天星斗的夜空中，画出一道空中飞人般的航迹而消逝的（舟）：秋高气爽的秋季里，悠然漂浮的（舟）；天寒地冻的冬季晨晓里，比金星还要亮上几十倍的（舟）。每一个季节里出现的（舟），都十分有趣。”
莫非这是幽浮版的《枕草子》？
“请问各位是哪儿来的？喔？京都啊？难得来这儿一趟，我建议在回去之前一定要看到（舟）！如果我是传讯者，我就会把这个意念传送过去，要他们过来，但毕竟无法如愿。”
虽然他并未针对传讯者这个术语多做说明，但大致上也略知二一。应该就是指藉由心电感应的方式与外星人沟通，并且可以随心所欲传唤幽浮来去的人。事实上，读小学的时候，有一位朋友会经邀我到校舍深处去念咒文，他说他会在一位大哥哥的书里，读到如何呼叫幽浮的方法。记得当时还把手遮在半空中，心想要是真的飞来了，那该怎么办？
“请问……”麻里亚耸着肩举起手，“可以问你一个问题吗？为什么连后门都这么戒备森严呀？”
“只是表面上的森严，应该也没什么意义吧！”一副理所当然的语气，“这是我们组织的特性，凡事防范于未然，很喜欢监视器，也喜欢录影机。即使在建筑物里，也一样对监视丝毫不放松。不过，这也算是一种祈祷。”
目前无法判断稻越的所言真伪，但他随即又提出了解说。
“为了避免错失目睹到访者培利帕利的现身，协会的人就挤在圣洞前的待命室里，同时祈祷到访者的到来。”
“圣洞？不是在室外吗？”
“圣洞是位于后山的一处洞窟，洞口与建筑物之间有通路相连，所以从外面是完全看不到的。”
“也就是说，利用建筑物将钟乳石洞围纳进去？”
“并不是钟乳石洞，而是熔岩洞，就在御岳山旁，所以有黑色熔岩流过的痕迹。距今十二年前，到访者培利帕利就会经在那儿降临。各位知道培利帕利吗？他就是传授启示给我们协会创始人野坂御影会祖的宇宙使者，人类协会也是从此诞生的。因此，那个洞窟就成了圣地中的圣地，于是就称之为圣洞。培利帕利会说：“将来，我将重返此地。’这句话就成了我们重大的约定。所以，为了能随时迎接培利帕利，协会便安排廿四小时随时可以待命的机制，保持圣洞里灯火通明，一直有人看守警戒。”
“从早到晚，连夜间也都有人？”
提出这样一个理所当然的问题，自己都觉得丢脸。
“是的，没错，即使下雨飘雪的日子也没休息，一定都会有人看守：当然，这是一年三百六十五天都不休息的工作。到目前为止，虽然都尚未再次降临，但只要一向人说明，整颗心还是悸动不已。或许在各位看来，这是一份单调无趣的工作，其实并非如此。等待时的那种幸福感，是这份工作最令人喜悦的过程。如果运气好的话，或许就可以亲眼目睹培利帕利降临的身影。喔，真期待那种光荣的时刻到来呀！”
这些说明还真折腾人啊！然而，麻里亚却毫无畏怯地追问。
“听你这么一说，我也很想去看看圣洞，可不可以入内参观？”
稻越显得很高兴。这让麻里亚开心得露出了白牙，但却又在瞬间变成哀凄的神情。
“像你这样迷人的女孩提出要求的话，我也很想大力帮你忙，只可惜我没有批准与否的权限。若要进去，请向协会提出申请。因为不是当场即能获得许可，所以可能还要再回来一次。”
“是不是只要按照手续申请的话，任何人都可以看得到？”
“并无特别的资格限制，就算不是会员，也可入内参观。可是，如果不知道培利帕利降临的神圣热点在何处，看到的也只是一般的洞穴。所以，一般人是无法进到那个地方的。”
“是不是也可以在此登记住宿？如果住在这里，是否就能见得到？”
“呃……这个嘛……现在好像无法住宿了吧？”
“为什么？”
“目前里面乱糟糟的，正在进行改装工程……”
回答显然愈来愈含糊不清了。莫非有太多关于圣洞的禁忌？但是，开启这个话题的，不正是他自己吗？实在是无法理解。
望月则直接切入问题点。
“我们有个好友，目前正以访客的身分参加冥想活动，那么他会在什么地方？”
“冥想室位于东塔的塔顶……不过，目前那个地方好像没有访客，你们的好友是怎样的一个人？”
“稻越！”
一阵熟悉的声音传过来，是由良比吕子。斜坡上，出现一张华丽的脸庞。稻越闻声，缓缓转过头去。
“有什么事吗？督察？”
由良督察匆忙的说道：
“与祭祀局合开的会议，有些事项必须在事前做一些调整，针对这些调整，我想找你商量一下，可以挪出一些时间来吗？就在警卫室里谈好了。”
“是的，知道了——因为有一些公事，我必须暂时离开，很抱歉！如果还有任何问题，麻烦各位到我们公关部门去询问。”
由良朝我们轻轻点头，表示“请稍待”之后，便与稻越一起走进了警卫室。织田不快地说道：
“斜坡下方正好是监视器的监视范围，健谈的稻越和我们对谈的画面应该被监视了，所以她就找藉口出面阻止，看来到处都隐藏着秘密——”
“那位稻越先生还说，目前冥想室里并无访客入宿。”麻里亚说道，“显然是由良在说谎，她突然出现，结果让稻越还来不及说出实情。”
就算提出疑点，她大概也会推说是稻越误会了。那么，江神到底在不在冥想室里呢？
我抬头仰望东塔的塔尖，感觉自己就像神话故事里的登场人物。为了搭救幽禁于古城堡的公主，四位骑士前来相助——这样的角色设定，看来非把江神与麻里亚的角色互换不可。
“的确很像〈城堡〉，应该说是（铜墙铁壁），我想得也太美了，应该没那么容易才对！”
望月在一旁自言自语时，麻里亚显得有点不安。
“后山里有洞窟……与木更家的宅邸一样。”
并不怎么愉快的巧合。六个月前，她在那个地方发现了遭人他杀的尸体。那股不祥的记忆，至今依然鲜明。我与她的视线相交，说道：
“前来拜访寻人，结果却遭拒绝的情景也很相似。这时候，最好是别发生什么怪事才好！”
“我也这么认为，万事也只能祈祷了。”
她以嘶哑的声音回答。
7
才一转眼，织田便不见了踪影。稍一巡视，只见他正在不远处拨开山白竹丛。
“这里有一条小径。我来看看这条小径是通往何处的！或许是通往可以俯瞰〈城堡〉的地方。还有卅分钟才七点，正好可以打发一些时间。”
“我不喜欢危险的小径，而且也没穿运动鞋。”
嘴里虽然这么说，但麻里亚是第一个尾随在后的，我和望月则是稍后再跟过去。山白竹丛挡在入口处，不容易发现，但比想像中容易通过。织田与麻里亚，一步步往前走去。
“如果真是（铜墙铁壁）的话，那还真的很麻烦呢！这和木更村完全不一样。非法入侵是行不通的，就算可能成功，我也不想再来第二次！”
“不想再来第二次？真的吗？青春可不能留白呀！”……唔……或许吧。“放心，没关系，就算这里是卡夫卡的《城堡》，也应该试着闯进去才对。英都大学推理小说研究会——EMC的字典里，没有不可能这几个字！”
“对呀对呀！”织田连声应和。然而，都已是四回生了，却连法语和中文都要重修的学长，他们说的话还有说服力吗？
小径蜿蜒弯曲，往右方延伸，若是再往更里面走去，应该还无法俯瞰整座《城堡》。在一个大转弯之后，左边出现一条分岔小径。那条小径过去一些，仿佛沭浴在今日那些巨木遗迹的斜阳下，行进之间，斜坡变得和缓了，整个人朝南面站立，右下方可以眺览〈街村〉。