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洗衣机发出的声音很是恐怖，吓得雪子心脏狂跳。不过洗衣机运行并非什么怪事，应该不会惹人起疑。
此时的雪子只戴着一顶浴帽，一丝不挂地在更衣间静静等待。现在还是不要乱走动的好。尽管她已非常小心，用手套和袜子遮掩了指纹，但这时走动很可能留下其他痕迹。如今最好的办法就是老老实实地待在原地。
宣子的衣服最好也不要穿。她的衣柜已被雪子翻乱。总之，房间的陈设尽量与平日保持一致。要是有什么变化，定会引起调查人员的怀疑。
雪子感到口渴，便到水池前拧开水龙头，双手捧起自来水喝了两口。屋里的杯子不能用，这点毋庸置疑。喝完水，雪子回到更衣间，全身赤裸地静待洗衣机完工。其间，太阳终于落山，屋里渐渐陷入黑暗，最终漆黑一片。
洗涤结束，洗衣槽开始转动脱水。站在旁边，只听“轰轰”声响彻浴室，地面猛烈震颤，甚是恐怖。
这时，“啪嗒”一声，全自动洗衣机完成工作，自动断电了。紧接着，蜂鸣声响起。雪子闻声跳了起来，这才切身体会到洗衣机竟会发出如此巨大的响声。平日几乎听不见噪音，或许是这次站在旁边的缘故。
声音虽吵，却标志着大功告成。雪子舒了口气，同时烦闷起来，因为这家没有烘干机。衣服只是完成了脱水，仍不能穿。
到附近找找自助洗衣店，用那里的干燥机——雪子寻思着。但她不想引人注意，否则直接穿宣子的衣服回家不就行了，何必大费周章地洗衣服呢？
见身上已干，雪子穿上袜子，戴上手套。这时她发现盥洗室有吹风机，看来只能用它吹干衣服了。可这么做很费时，况且自己又不愿在宣子横尸、鲜血四溅的房间待上几个钟头。想到这里，强烈的恐惧涌上心头——说不定有人会来串门，此地不宜久留！
难道只能不顾宣子那矮冬瓜身材，借她的衣服逃离这里吗？正想着，雪子突然察觉到一阵轻微的噪音，登时一惊。
此前身旁的洗衣机轰鸣作响，所以一直没有察觉。仔细一听，那声音像是“隆隆”声。是什么声音？雪子不解。此时她身体劳顿，精神受创，头脑不太灵光。思来想去，就是不知道是什么声音。那声音是从外面传来的——
啊！雪子一惊，那声音莫非是——她赶忙起身走到客厅，赤裸的身上只穿戴着袜子、手套和浴帽。屋里漆黑一片，但她仍然小心谨慎地避开了血迹和血泊。
果然不出所料！雪子心想。她站在阳台前的玻璃门旁，鼻子凑近玻璃。只见外面大雨滂沱，风声沙沙，不时夹杂“呼呼”声。黑暗的空间彼端，木曾川河滩一带升起白雾，一片朦胧。远处的树林也已看不到轮廓。
雪子顿时茫然，随后渐渐明白了这场雨所包含的巨大意义。
真是天助我也！这是上天在帮我啊！外面、外面下起了雨。
下雨的话，不就能穿湿衣服出门了吗？
即便被看到，别人也不会想到这身湿衣服是刚刚洗完的，而会以为是被雨淋湿的。这样一来，就能穿自己的衣服回家了。
7
雪子从洗衣机里拿出脱完水的白色连衣裙，将其抖开，想看看上面的血洗掉没有。可环境太暗，根本看不见。她又拿出内衣，也无法确认。
由于不能开灯，雪子把所有衣物拿到客厅阳台前的玻璃门旁，借着户外微弱的亮光查看。在微弱灯光的映照下，衣服上的红色血渍似已洗得千干净净，内衣也很洁净。不过就算内衣上留有血迹，从外面也看不出来。
天降大雨，又值夜晚，雪子放了心。外面的亮度顶多只有这种程度。环境昏暗，而且路上行人都打着伞。多数人应该都低头看着脚下，留意地上的水洼。那些斜撑着伞，目视前方地面的行人，只怕也没有闲情逸致去仔细观察错身而过的女人的装扮。
伞——雪子突然想到，自己也要打伞。不打伞，会引起众人注意。为了掩人耳目，她洗了衣服；考虑到雨天穿湿衣服也不会惹人注意，这才准备到外面去。若不打伞，则无异于本末倒置，最终还是会引起注意。
之前未曾料到会下雨，所以雪子没拿伞，只带了一个小手提包。这天虽是阴天，却是五月里的暖日，因而她也未在短袖衣服外穿外套。这样出门一定很冷。当初出门时无暇顾及其他事情，自然也没工夫看电视上的天气预报。那时雪子完全被愤怒与绝望控制着。
现在也一样。如今宣子已死，愤怒虽止，但绝望依旧——不，应该说更甚。杀人偿命，天经地义。很早以前开始，雪子就不支持废除死刑。在法律事务所工作的那段时间，事务所里也没有一位法律专家支持废除死刑。雪子知道，世上有些人提倡废除死刑。可每当提到那些人的主张，事务所老板总是一脸苦笑。在他看来，废除死刑完全是理想主义，脱离现实。雪子也这么认为。
即使现在杀了宣子，雪子的想法也仍未改变。她无怨无悔，确切地讲，宣子的死令她大为惬意。这也难怪，站在她的立场，任谁都会这样做吧。这世上怎会有人不希望害死自己父母之人赶快死掉呢？如果有，那人必是冷血无情之徒，凑巧不爱自己父母。为什么如此简单的事情还要争论不休呢？那些主张废除死刑的人为什么就不能袒露心扉呢？正因为大家总说那些冠冕堂皇的假话，这个世道才会毫无好转。
总之先关心一下雨吧，雪子暗想。事不宜迟，得趁雨还在下时离开这里，否则雨就停了。雨一停，这身湿衣服就该引人注意了。她可不想让人知道自己曾在这一带徘徊。必须赶紧趁着下雨打道回府。
雪子赶忙穿上内衣，套上连衣裙，使劲拉扯下摆，用力抻平裙子上的褶皱。湿衣服穿在身上，感觉出奇的冷，出奇的重。但此时唯有忍耐。
穿戴完毕，雪子拎起沙发上的手提包。就在这时，她突然一怔——袜子和手套还在身上。这可怎么办？脱下来放回卧室的衣柜？不行！上面已沾到血，不能放回去。
对了，还有凶器！怎么处理？留在这里吗？
雪子旋即否定。凶器也留不得。虽然肯定要擦掉上面的指纹，但即便洗过，指纹也无法彻底消除。近年来，检测指纹已不再只用撒铝粉这种单纯的方法，而是采用氰基丙烯酸盐黏合剂法、宁海德林法等各种方法。在乍一看什么也没有的现场，也能用这些药剂检测出极微量的脂肪和蛋白质成分，令指纹现形。这种指纹被专家称为“潜在指纹”。所以菜刀还是带走为妙，留在这里后患无穷。
还有，毛巾也要带走，因为上面也沾到了血。
真没用！雪子心想。她的大脑一片空白，无法思考。本来最初就是这么想的，现在竟忘得一干二净。自己仿佛身临梦境，眼前一片朦胧。明明很紧张，却昏昏欲睡。
雪子走到厨房，戴着手套打开水池底下的柜子。果不其然，里面放着很多纸袋和塑料袋，都是通过超市购物攒的。雪子也攒了不少。想必女人花钱都是大手大脚。雪子从中拎出一个最大的袋子。
关好柜门，雪子又来到更衣问，把三条洗过的毛巾装进袋子。铺在仓鼠笼底的报纸和木片也捡起来放了进去。随后她在浴室的瓷砖地上看到仓鼠笼，便拿起来走到客厅，从地上捡起血迹斑斑的菜刀，塞进了袋子。这时她突然想起了什么，从压扁的仓鼠笼里掏出饵料盒和盛水盘，一同塞人袋中。
雪子起身来到阳台的玻璃门前，向外张望。外面还在下雨，雨势依然很大。
宣子一动不动地躺在地上。血泊黑乎乎的，不过室内昏暗，已分辨不出是血，反而像黑色油漆或墨水洒在地上，雪子这才敢直视这摊恐怖的血迹。
雪子在房间里检查了一圈，看看是否忽略了什么，有没有疏漏。由于大脑现在有些迟钝，检查工作花了不少时间。事毕，她右转朝玄关走去。雪子很清楚走廊上哪里有血迹，小心翼翼地避开血迹，走在黑暗中，许久才到门口。
暂时把压扁的仓鼠笼和塑料袋放在地上后，雪子走到三合土＇1＇上脱掉了袜子。每脱一只塞进袋子，她便穿上一只鞋。
雪子刚刚踮脚站起，心中突然一惊——她又＇1＇ 大门、厨房和浴室等地面铺水泥等的地方。
想起了雨伞。对呀，还有雨伞呢。伞怎么办？雪子又遇上了难题。
外面下着雨，伞是无论如何都要拿的。况且下的不是毛毛雨和小雨，而是地地道道的倾盆大雨。不打伞的话，肯定会引起路人注意，还会给很多人留下自己曾在这一带出现过的印象。这么一来，自己先前的努力岂不白费了？
看来只能拿宣子的伞了，不过有借无还。这也是无奈之举。
这么做没事吧？这家少了把伞，不会导致致命的失败吧？
雪子低头沉思。可事到如今，已别无选择。虽然不把伞拿走当然最好，但不这么做的话更危险。死者衣服可以不借，伞却不能不打。就算有些风险也要打。要是在这么大的雨里连伞都不打，湿着衣服走在路上，则无异于向旁人宣布自己在附近杀了人。
可是——雪子转念一想，危险或许在于雨伞的数量。倘若宣子家只有一把伞，而这把伞又不翼而飞，那问题可就大了。警方会怀疑这家为何没有伞。但如果家里有好几把伞，就算少了一把，也不会发觉。这样不就没问题了吗？想到这里，雪子决定检查一下雨伞数量。
伞架在鞋柜旁的间隙中，雪子蹲下身检查了一下，发现有好几把伞，顿时松了口气。这么多伞，即便缺了一把，也不会有什么大问题。
出于谨慎，雪子没摘手套。她把手伸进雨伞中，挑了一把。也许是宣子的喜好，架子上全是颜色鲜艳的伞，伞面上大多有花纹，或是几何图案。真有她的，居然攒了这么多艳伞。这种五大三粗的矮冬瓜打着这么花哨的伞走在街上，一定很吸引眼球吧。
左挑右选，雪子选了把最简朴的素伞。这把伞的颜色像是接近黑色的灰，应该不会惹眼。
雪子左手拎着装有凶器和毛巾等物的塑料袋，左腋夹着仓鼠笼。笼子已被压扁，很容易夹在腋下，这让雪子轻松不少。雨伞则拿在右手。至此，准备工作宣告完毕。雪子一动不动，探听外面走廊里的动静。
千万不可在这栋公寓里撞见别人，电梯也不能坐。这里一定有楼梯，若是安在外面的紧急楼梯就更好了。雪子打算顺紧急楼梯下去。一看表，时间已近八点。这个钟点那些上班族也该回家了。这是最让她害怕的。若是这样，撞到人的几率无疑会高出不少。
雪子趴到金属门的猫眼前窥视走廊，顿感一阵快意。眼前的景象在她看来，真是世上最美的风景——因为那里一片漆黑。
走廊的灯不像是自动灯，而是由住户自己或管理员负责开关。总之，走廊灯是手动的。如果是由住户开关，现在走廊一片黑暗，则表示七层的住户谁都没回来。如此一来，现在正是脱身的最佳时机，而且行动要快，不然很可能遇到行将归来的住户。
要是事先确认紧急楼梯在哪儿就好了——雪子悔恨不已。当初来到这里时，她做梦也没想到事情会发展成这样，因而根本没有事先确认逃生梯的位置。这是今生最大的失算，可事到如今，后悔也没用了。只要有人回到七层，走廊便会亮灯，所以一刻都犹豫不得。灯一亮，可就很难出去了。事不宜迟，脱身要紧。
雪子把手伸到门把上，刚要拧动，却“啊”地叫了一声——钥匙，她没有这家的钥匙！
没钥匙便无法锁门，正门可以不锁吗？若不锁门，命案很容易提早败露。要是祖父江宣子没去上班，电话也联系不上的话，相关者势必会找上门来。正门上锁的话，就算熟人或管理员手里有备用钥匙，谅他们也不能轻易开门，而要联系警察，在警察的监督下才能开门，不过警方可不好联系。这样一来，命案的发现时间就会延迟。可门若没锁，来人就会一边叫门一边进去，命案随即败露。
然而，锁门一事也已无计可施。如今实在没法再回屋里找钥匙了。除了因为生理上的厌恶，还因为如果在回屋找钥匙时有人回来，对方说不定会打开走廊灯。事已至此，只能就这样逃之天天，片刻也不能犹豫。
雪子悄悄打开门，溜到了阴暗的走廊上。紧急楼梯一般位于走廊尽头。可雪子并不记得先前到走廊寻找七○一号室时，曾在尽头看到过紧急出口。会不会在另一边的尽头呢？设在走廊中途也说不定。若是这样，也许是在电梯前厅的旁边。
雪子蹑手蹑脚地小跑起来，一边跑一边左顾右盼。然而走廊两侧只有一排金属门，没有一处像是紧急出口。
左转来到电梯前厅，雪子在电梯前站定脚步。所幸电梯毫无动静，无人使用。电梯停在一楼，并无向这里来的迹象。
穿过电梯前，却见尽头只有墙壁和窗户。铝框的窗户开着，一些雨水流到地上。
雪子探出头一看，心里顿时紧张起来。只见下一层几乎相同位置的正下方的窗子里透出了灯光。六层亮着灯，因为那层的走廊开着灯。由此看来，七层走廊迟早也要开灯。
就在这时，忽听“吱”的一声，电梯发出了轻微的响动。接着，发动机开始隆隆作响。雪子本来身处只有沙沙雨声的寂静中，因而这声音在她听来仿佛巨大的轰鸣，震得心脏在胸中向上蹿动。
上来了！电梯上来了！没准就是奔七层来的。这么晚了，唯有这层还没人回来，真是偶然的奇迹。所以来者定是七层住户。有人回来了！
雪子大受刺激，眼前一黑，脚下自然而然地跑了起来。来到走廊岔道，她顿时六神无主，急得要哭。往右？还是往左？往右去是宣子的房间，那里没锁门，冲到里面可以暂时安心。可如果电梯里的人是奔七层来的话，那他肯定会开走廊灯。这样可就难以脱身了。
雪子预测紧急楼梯可能在左边的尽头。但往左边跑，万一那里要是没有紧急楼梯——或是虽然有，却上着锁的话——自己的相貌就会被来到七层、打开走廊灯的住户看到了。
老天保佑！雪子在心中叫嚷着，忙向左边跑去。我一直在做正确的事，没给任何人添乱，所以老天，求你保佑我吧！
跑着跑着，雪子不禁抽泣。我怕我怕我怕——她一边哭，一边在口中反复念叨着这句话。
昏暗的走廊里，几乎什么也看不见。要是没有紧急楼梯，而电梯又在七层停下的话——想到这里，雪子惊恐得险些摔倒。
走廊尽头越来越近，雪子目不斜视，眼睛睁得老大，直勾勾地盯着尽头。她脚下狂奔，笼子、伞、塑料袋统统拿在左手。
没有？没有？没有？！
雪子终于跑到了尽头，差点叫出声来。有、有、有！门把手。是紧急楼梯！
然而兴奋维持了还不到半秒，雪子便绝望了——拧不动，门把拧不动，门上了锁。这叫什么事儿啊！什么事儿啊！
这时，“吱”的一声，电梯停了下来，随即传来电梯门打开的轻微马达声。果然是奔七层来的。见此情形，雪子又开始咒骂老天。你为什么这么没人性！老天太没人性了！老天无眼！
这下完了，雪子心灰意冷。自己将被逮捕，然后处以死刑。必须废除死刑！杀人者被国家杀，这是什么道理？杀人者必有杀人的理由，是迫不得已才杀人的。口口声声说不能杀人，国家却在杀人，真是说一套做一套！
雪子忽然一惊，看到一个半月形的提手。门把手的中央有个锁把，可以转动。门虽然锁着，却是从这边——也就是室内一侧上的锁。
她伸出颤抖不已的手，拼命拧动锁把。可是手哆嗦个不停，怎么也抓不住。雪子试了几次，手总是磕碰旁边，发出“咔嚓咔嚓”的声音，就是抓不住。最后，在她的不懈努力下，终于拧动了锁把。她焦急地推了推门，门开了！
雪子急忙走到外面，闪到门后，握住内侧的把手。她浑身湿透，雨打在脸上，转眼间脸也湿了。雨水淋在发热的肌肤上，感觉却很舒爽。
门外是楼梯平台，地面是金属的。雪子跑得慌张，跺得地上咣当作响。不能再出声了，心里想着，雪子停下脚步，悄悄地站在原地。她刚要不慌不忙地关门，却听到走廊里响起了咯瞪咯噔的脚步声。紧接着，荧光灯像闪电般闪烁起来。
刹那之后，走廊里亮起了雪白的灯光。灯光透过一丝门缝，一下子照进饱受风吹雨打的黑暗中。
雪子被晃得闭上眼，连忙小心翼翼、悄无声息地关上门，周围顿时陷入了伸手不见五指的黑暗。
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我赶紧查阅昨天的报纸。果不其然，报纸上登了一则短讯——爱知县安西市烟中一座名叫“CORPO福泽”的公寓七层，发现了女尸。我当即把此事告诉了御手洗，可他并未显出特别得意的样子，似乎这对他来说是情理之中的结果。御手洗问我死者是不是身材矮胖，可报道对其样貌只字未提。
“真让你说对了，御手洗君，我深感佩服！”我对御手洗说道。
“啊，是吗？”
说完，御手洗回到沙发上，拿起合上的书，手�