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“这种风俗被称为某种祭典。而祭典在民俗学上则是‘隆重之事’。也就是说，这并非日常生活里的活动吧？”
“……是啊。”
“在这个意义上讲，‘活神’风俗只有在直到少女死亡的几年至几十年的‘接替’之时才会进行。那是释放压力的方式。在这个每天毫无起色、封闭的山村里，这可以说是唯一的大活动。
“所以，那些家伙才会聚集村民，进行捕猎。
“这种把被恐怖侵袭、东躲西藏的目标逼至无路可逃的行为，能让他们感到甜美喜悦……
“听说，捉到‘活神’的人，会成为这一代人的英雄。而英雄，则被全村人称赞爱戴，备受优待。或许还能得到大笔金钱和土地呢。
“因此全村人都会竭尽全力，他们会全家出动捕猎。
“即使在晚上很早睡觉的乡下，也会在今晚折腾到早上，甚至连牙都还没长齐的幼儿都会加入其中。
“再这样下去的话，你会是什么结果，可就不得而知了。
“假如，还有其他女子和你一起来到阿鹿里，且村民没有选中你，而是认定她是‘神的合适人选’的话，你可能会被杀人灭口吧。你那个还没回来的朋友，很可能已经被他们抓到了。阿静她可能也已经……
“关于阿静，我决定现在立即提出搜索申请。
“因为我妹妹她的确失踪了。
“况且，如果知道了我的行动，村子的民警或许会释放阿静。虽然不能抱太大希望……
“总之，我先救你吧……
“对了，我对水野你还是抱有希望的。如果你信得过我的话……
“时间就要到了。
“如果信不过我，咱们就此别过。
“对于没有逃亡意识的人，我又何必去管他呢？
“那，你打算怎么着？
“是老老实实地顺从那些家伙的恶风旧俗？
“还是，借助我的力量，设法逃出这个村子呢——”
十二
咔、咔。
敲击格子门的声音打断了我们的通话。
“客人……很抱歉在您休息的时间前来打扰。您……现在方便吗？”
似乎是刚才的女佣来了。
黑暗中若隐若现的手表秒针，不知何时指到了将近午夜十二点的位置。
深更半夜的，她来有什么事呢？
我咽了一下口水。
“什、什么事？”
“您好。”
女佣的声带振动着，声音犹如用干燥的指尖碾烂落叶一般。
“不是停电了吗……我是来看看这个房间有没有异状。我进来了啊。”
没等我应允，格子门便发出了“咔啦”的声音。
不过，格子门早已上了锁。
我忽然心神不宁起来，感到一种难以言表的不安，女佣想要擅自打开拉门。
“客人，您把门锁上了吗？这样不太好吧……入住登记的时候，我应该提醒过您不要把房间上锁啊。要由我们来锁门呀。”
“……这个我不知道。”这种话我还是头一回听说。
“哎呀，您没听过吗？那就是工作人员疏忽了。跟您说啊，以前厨房失火的时候，曾经有位客人被锁在了里面……那个锁坏了，结果那位客人就没能逃出来……从那以后，我们这儿就不锁门了。什么？您不用担心，这里根本就不需要什么锁。这种乡下之地，是不会发生失窃案的。村里都是熟人，大伙就像一家人一样呀……”
我不知该如何回答。倘若停电的原因是在我的房间，那就必须开门。
可是，如今听了物部的话，贸然开门可能会有危险。
“所以请您打开门，让我进去。”
“不要开门啊！”
物部在电话那头喊道，口吻仿若训斥女儿的父亲。
“那些家伙的目标果然是你。这下应该明白了。故意拉下建筑物的电闸，装成停电，以此诱骗你开门。”
“客人？您怎么了？请您快开门啊……”
我、我该怎么办？！
有关恐怖习俗的话、“人偶漂流”、“活神”的传承，还有似乎与这有联系的房间里的诡异装饰，以及突然的停电。如此一来，所有的一切似乎都与他所说的一样。
青年站员的忠告；冷淡的村民；紧盯着我们、如针刺般的视线；与世隔绝的土地；长着头发、令人不适的稻草人；古老的祭典；只剩单脚单翅的鸡；横躺在推车上的女人（不论那是尸体，还是人偶，亦或是打来电话的男人所寻找的妹妹，如今看来，都是一样）；在温泉发现的无头人偶。
今天经历的事情接连在头脑中闪现，汇聚到了一起。
我最为厌恶的夕阳；在缆车里被奇怪女人嘲笑；预示我明天运气不好的爱子的Imode占卜；混合着硫磺和肥料、腐败般的恶臭；带有不祥之兆的乌鸦……我今天经历了很多事。
还有犹自未归的爱子——
想象力将我心中无形的疑问和不安，转化成了清晰的恐怖之像。
我开始以为陈腐的男人的话，如今已经变成了无法否定的现实，令我魂飞魄散。
“物部救救我……救救我啊。我、我想平安无事地回家啊！”
“冷静些。只要门锁着，外面的人是不会马上进来的……你暂时还是安全的。心要放宽，否则会招致意想不到的失败，明白吗？首先你要把女佣赶走。对了……你就说你很累，已经睡下了，即使黑着灯也没事。”
“客人？”
我尽量不让自己的声音颤抖，冲着女佣喊道：
“嗯，我、我已经睡下了。停电也没关系。我、我很累了。请让我睡觉吧。黑点儿也、也没关系。”
“……”
女佣的气息远去了。
她一声不响地消失了，太可怕了。
她是放弃离开了吗？
不，也可能是去拿备用钥匙了吧。说不定是去叫其他村民了吧？不能急躁，不能着急。
最开始，物部劝我换上便装。
“要想焕发精神，首先就是衣服。宽松的浴衣，会让人身心涣散。之后的一个晚上，你都要保护自己啊。”
在映照着人偶的烛光中，我脱掉了浴衣。
然后换上白天穿的衣服。
只把穿在小号牛仔上衣里面的那件T恤衫换成了新的。
我把剩下的物品全部塞进旅行包。为了不让刚刚洗完的头发碍眼，我用皮筋将头发捆成了一束。
接下来，我从手提旅行包的最底下取出一双白色旅游鞋。这双鞋与放在旅馆鞋柜里的休闲靴不同，是我另外带来的，以便在脚劳累的时候穿。
虽然是在室内，但我还是事先穿好了旅游鞋（注：日本的习惯是进房间脱鞋。），这样就不用光着脚到处走了。
旅游鞋（sneaker）源于“蹑手蹑脚地悄悄走动（sneak）”之意。正如我要悄悄逃出这个村子那样。
同物部建议的一样，换上衣服后，我浑身充满了朝气。
因为兴奋，我没有了丝毫的睡意。
“搞定了。行李也备齐了。下一步呢？”
“行李？不必要的东西还是放下吧，那些东西只会碍事。你要准备对逃亡有用的最少限度的物品，钱包和手机是必须的。你没有小点儿的包吗？把这些东西全都装在一起。找一个不会妨碍你跑动和打斗的包就行。然后，亮光是绝对不可少的。你的房间里有应急手电吗？”
我听从物部贴切的建议，在玄关寻找。
在那里，我找到了一把小手电，还有灾害时使用的方便袋。
口袋里装有应急食品和瓶装水，以及火柴盒干电池，还有标明了避难地点的阿鹿里地图。
食品全是一流制造商生产的，用保鲜膜封得严严实实。并无从外面下过药的迹象。吃到嘴里应该是安全的。
由于极度紧张，我出了很多汗。
我真想把瓶装水一饮而尽，润润喉咙。我费了很大功夫才打消了这个念头。
我决定把方便袋原封不动地带走，便把它塞进了小登山包里。为了能随时取出电池和钱包，我将它们放入了牛仔上衣的口袋里。
而手电和手机，我则拿在了手里。
之后我决定借走发胶和爱子的滑板车。
发胶可以作为防身用具。
在紧要关头，可以利用滑板车方便地进行长距离移动。最新的滑板车制造得十分轻便，可以放进登山包。
“对了，水野诗夜里。那部手机详细的用法你知道吗？”
“没关系。阿静的手机虽然有些老旧，但毕竟是NNT公司的产品啊。前些日子，我也用过NNT的手机，所以怎么用我还是明白一些的。即使忘了调出功能的方法，只要打开菜单就行了……我可以用十字键一个一个地寻找功能。”
“这样啊。看来老天也是站在诗夜里你这边的啊……手机有很多方便的功能。有了用惯的手机，你就能根据情况，最大限度地调用所有功能了。这是很有利的事啊。了解了使用方法，它就能成为你最强大的护身符，同时也能提高生还的概率。”
手机随着各自生产厂商的不同，用法会有细微的差异。近年来，随着带有“多重控制”按钮的机型的登场，以及菜单被统一设计成方便易懂的风格，手机比普及之初变得更加好用了。
如果我现在使用的这部手机属于我用不惯的类型的话，恐怕之后就不能熟练用它来帮我逃亡了。
“对了，说到手机的功能……”
物部突兀地添了一句。
“我先告诉你那部手机的操作验证码吧。”
“好的。”
“可别忘了啊。验证码是1128。”
物部声音清晰地说道。
“这是阿静的生日。”
这样一来，我就能自由详尽地使用手机的全部功能了。
之后是确认手机的详细设定。
“嗯，物部。能不能先暂时挂断一下？我想更改一下手机的设定。”
“啊，好吧。不过只能做最低限度的更改，因为没时间了。”
“我会马上打给你的！”
挂断电话，我怀着对机主阿静的歉意，把手机设定改为了自己习惯的模式。
我习惯性地开启了菜单。
首先，我把在通话中减小周围噪音的“噪音清除”功能设为开启。然后选定了提高麦克风敏感度，小声说话也能通话的“小声模式”。
这样一来，即使在村民骚动的环境中，也能清晰明了地通话了。
接着，我又开启了减少通话时电量消耗的“节电模式”。这样的话，相比开启此模式之前，连续通话时间应该可以稍许延长些。只是，使用了此项功能，我说话的开头和结尾部分，对方就会有些难以听清了。不过，在手机无法充电的现在，如何节省电池才是重要的问题。
现在，电池电压的等级显示还和发现这部手机时一样，干电池的指示灯保持着两格的量。
我将“通话时间显示设定”设为开启，以便可以推算剩余电量。
信号中断时再连接功能：开启。
通话即将中断时，用警报通知的通话品质警报音设为了“高音”。
通话音量、液晶亮度没有问题。
最后要让时钟在画面上显示。因为外面很暗，很可能连手表的表针都看不见。毕竟小心驶得万年船嘛。
更改完这些设定，我急忙给爱子打了电话。
我不能扔下她独自逃走。
我祈祷着，按下了手机按键。
因为这不是我自己的手机，所以我很生气自己之前没有把她的号码输入其中。
哔哩哩哩——
响了四声，爱子没有接。
“快接电话啊……”
难道我被幸运之神抛弃了吗？！
哔哩哩哩——
“爱子到底在干什么啊！”
打到第九回，还是不通。
为什么不接电话啊？
难道爱子被村民……
刚才给她打电话也没接，她一定已经——
“爱子，对不起了。”
我潸然泪下，恨恨地按下了结束通话的按键。
然后，我指尖颤抖着利用通话记录给物部打了电话。
“物部。我和朋友联系不上了。爱子她，不接我电话啊！”
“……那就没办法了。她应该确实收到了你那边的电话号码。你先暂时等着朋友回电话吧。”
“可、可是！”
我语气强烈地反驳道。
爱子情绪无常，有时招人讨厌。可是，就算那样，她也是我的朋友啊。不能这样丢下她不管。爱子向我敞开了心扉，陪我进行失恋旅行，她是我重要的朋友啊。
“我理解你的心情。可现在还是忘了她吧……”
物部冷酷地抛下了这句话。
“要是不先保证你自己的安全，你也救不了她。我说错了吗？”
这话也有道理。
“诗夜里，对不起。不过，我和你一样，也觉得难受，希望你能理解我。”
没错。物部应该也在担心下落不明的妹妹。在这种情况下，他却还要救我。
“我相信，只要你没事，就能有机会救出我妹妹和你朋友。现在的当务之急，是讨论出逃出旅馆的办法。已经没时间了。”
“……啊，好、好的。”
他说得对。
这种时候，男人才靠得住。
男人不像女人那样感性，他们可以冷静地分析事物，应对事情。
我的心开始怦怦跳动。
和我分手的男友从来不会这样说。他总是笑着跟我开玩笑。
和他在一起时确实很快乐。但是，我想要的却是……希望对方做的事情，一定是——
“那，就从可以做到的事情入手吧。”
物部的声音，使我回过了神。
“为了救出爱子她们，我也会不惜余力地帮助你。所以现在——”
我相信可以平安无事地与爱子再会，心中暗暗发誓一定要找到她。
“物部，我明白了。请你告诉我逃走的办法吧！”
“那我先给你说明一下逃跑路线吧。第一道难关，是如何平安逃出那家温泉旅馆……”
幸运的是，物部也调查过这家旅馆的构造，提出了三个方案。他把为救自己妹妹而订立的计划，详详细细地告诉了我。
第一，走到走廊，使用南侧尽头的紧急楼梯。
第二，从房间的窗户跳到后院。
第三，堂堂正正地通过正面玄关逃走。
最后一个方案则不在考虑之内，因为那样极有可能碰到刚才那个女佣和工作人员。虽然那个女佣腿脚不便，即便被她发现也能逃走，但倘若她叫来同伴，可就麻烦了。从这里逃到县境，需要相当长的时间。从体力上看，应该相当困难。
我选择了使用紧急楼梯的计划。
因为从窗户跳到后院恐怕会身受重伤。趁着现在女佣不在，应该可以悄悄地走到走廊里。
“好吧。接下来，就是选择哪种逃跑路线逃到县境了。”
我在桌上摊开村子地图，确认了现在所处的位置。当然，缆车现在应该已经停运了，所以必须寻找其他出路。
身处四面被深邃的山谷和急流包围的阿鹿里之地，究竟选择哪条路径最好，成了相当艰难的工作。
向北翻越如意岳，在距离上是最近的近道了。
不过，翻越这里的山却危险连连。这里有很多陡峭的山崖。一旦踏入山中，就连野兽出没的小路也没有。
在完全吞没了手电光亮的黑暗，以及淹没了视野的密林中一味走动，就如同失去了雷达等探测器的潜艇在深海中漫无目的地航行一样。而且堆积在山坡上的落叶已经腐败，走在上面极易滑倒，就像蚁狮的巢穴一般。
然而，不进山里，而是寻找山边的国道逃跑，被村民发现的概率肯定会很高。虽然我是徒步（或是使用滑板车）奔逃，但那些家伙定会动用从卡车到自行车等各种工具。不过，只要行动迅速，或许可以溜之大吉。
物部说，东南的路线是最应避开的。
我想起来了，东南部是面向村公所和国道的中心地带，人群来往非常密集。
在消防暑、派出所等公共设施密集的区域，即使是在深夜，村民也应该会最先加强警戒。我想到了在村子集市上看到的那些毫无生气的老人，身子顿时一颤。另外，翻越东面的山，肯定也和北面的路线一样不利。
南面的逃跑路线，有包括民房在内的很多住宅区。
今晚是村民为捕获“活神”而四处徘徊的日子。反过来想，留在家里的人会很少，被发现的可能性反而会很低，这不是最安全的吗？穿过民房的群落，接下来便是一片平坦的田地了。
选择这条路线，在途中也能与有公共汽车经过的国道汇合。而且，沿这条国道南下，就能到达通过县境的隧道。穿过隧道走下山道，即便不利用缆车，也能下山了。
可是，田地毫无遮掩，万一在那里碰到村民，几乎无处藏身，非常危险。
况且，同其他路线相比，南面的路线要走的行程是最长的，相当于我和爱子乘车来的距离。不过，古人云：“欲速则不达”。这里是方案最重要的地方。
西面的路线，则被从如意岳蜿蜒流向西南方向的源流——忍行川挡住去路。
这时，我想起了露天澡堂的景色。
河宽有四十到五十米，因为是上游，所以水流很急。当然，应该也有几座桥能通到对岸。但那里可能也会有村民把守。
“那你打算怎么做？所有的路线都各有利弊……无法笼统断定哪条是最佳路径。日期马上就要变了。村民们即将展开狩猎。村中的那些家伙已经蠢蠢欲动了。届时将没有一处安全场所。”
“如果是物部你，会选哪条路线？”
“……你说什么？我听不清。信号又不行了吗？”
“如果是你，会选哪条路线逃走？”
“什么？！啊，我——吗？这个——要是——我的话——”
就在这时，我突然听到走廊的木板发出摩擦的声音。声音和之前的脚步声不同，犹如地板的悲鸣声。
不止一人发出的声音……有很多人正�