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“要是被他逃了，那可就太丢脸了。”
濑川的一个同事回答道。
“不过，那家伙只要回到旅馆来，就绝对是插翅也难飞了；毕竟，整栋建筑物都受到严密的包围了嘛！”
合田住的一〇四号房的房门开得大大的，警方人员正要开始在里面进行搜证。这时，濑川像是忽然想起了什么似的，对课长开口说：
“这间一〇五号房……”他用手指着房门说，“我想，刚才的骚动一定吓到里面的房客了。因此，我想稍微跟他打个招呼，不知您觉得如何？”
“说得也对：刚刚那家伙可是重重的撞上了门哪！就算里面的房客睡着了，被刚刚那一撞，大概也都吵醒了吧！”
于是，濑川敲了敲一〇五号房的门；但是，不管他怎么叫，里面都没有回应。最后，他开始觉得很奇怪；都已经发生了如此的骚动，却还无法吵醒他，感觉似乎不太对劲……（会是吃了安眠药，所以睡熟了的缘故吗？）
他的脑中顿时浮现出这样的想像，但是怎么想又始终觉得无法接受这种说法。忽然，濑川想起负责人曾经说过，这个房间装有大型的窗户；于是，他决定绕到另一边去看看。这名姓栉田的房客，有可能不是经由靠通道这边的门，而是从庭院那边离开了房间；但是，从窗户外出，这怎么想也都是不自然的举动……
隔壁一〇四号房的里里外外，都塞满了不断进出的警方相关人员。濑川用手从他们之间分开了一条人缝，沿着通道往前走去。（到底发生了什么事啊？）投宿的客人们也纷纷将房门打开一道细缝，窥探着外面的情况。
在与本馆相接的连络口这边，有一扇逃生门，濑川就从这里来到了后院；这次，他变成沿着别馆的外墙往回走去。一〇四号房的窗户下面，也有好几位警方相关人员站在那里。他们正透过打开的窗户，跟里面的人谈话。
在那些人之中，濑川认出了与他一样同属搜查课，也跟他很亲近的同辈北泽的身影。他用轻松的语气，向对方开口招呼道：
“哎呀，你在这儿啊！”
“嗯，我刚刚一直在外面监视着一〇四号房。为了预防他从窗户逃到庭院来，这里也部署了六个人伺机而动。这样一来，合田那家伙就算再怎样也逃不了了。”
濑川把他所见原刑警的活跃模样，以及逮捕的情况简单地说给了北泽听。然后，他接着又向北泽解释道：“事实上，我是因为有事要找隔壁的房客，所以才会绕到院子里来的。”
4
濑川站立在一〇五号房的外墙前面。那里设有一面高约一公尺、宽约二公尺的窗户。因为窗框上镶着的是毛玻璃，而房间又从里面拉起了厚厚的窗帘，所以他完全无法窥见室内的景象。
“栉田先生，您现在还醒着吗？”
濑川一边叫唤，一边试着敲敲窗户的玻璃，但还是一样没有得到任何回应。于是，他尝试着将玻璃窗往旁边稍微拉开一点。窗户动了。（既然自己有出声叫唤过了，那应该就不构成侵害隐私了吧！而且他是一个大男人独自投宿，这是再清楚不过的事实……）这样一想，濑川的胆子也渐渐变大了起来。
他把窗户大大地拉开，接着悄悄掀开窗帘的一端，偷看起房间内的动静。他心想，既然刚刚连一点回应都没有，那么栉田不是睡死了，就是根本不在房间里头；这样的话，就算他靠得更近一点去窥探，应该也不用担心会引起骚动才对。
小夜灯昏暗的光线，模糊地映照出室内的景象。濑川首先向床铺望去；房间里有着两张并排的单人床，其中一张连床单都没有掀开，丝毫没有任何使用过的迹象。然后，在离门较近的那张床上，摊开的毛毯呈现半卷的状态，上面放置着一个大行李箱；房间里的电话，正好就放在行李箱的旁边。（果然，栉田是从窗户出去了吧？）
濑川有些索然无味地又叫了一声，但声音却只是伴随着空洞的回响，消失在房间之中。他也曾想过对方会不会在厕所，或者是在洗澡，但这些猜测都不值一提。即便如此，栉田又为什么要从窗户出去呢？为什么不走门呢？
赖川想着想着，走近了北泽身旁开口问道：
“我问你，这个房间里面的房客有从窗户出来吗？”
听了濑川的话，北泽不禁用一副“你干嘛问这种怪问题”的惊讶表情看着他。
“我可是亲眼看见那个房客走进房间的；但是，现在房里却连个人影都没有。因此，除了假设他是从窗户离开之外，我没有别的选择可想了。”
“这样啊，那应该是你有什么地方搞错了吧！我们可是有好长一段时间，都一直躲在院子里面埋伏监视着呢！做为目标的一〇四号房自然不用说，就算旁边的房间有一点点不对劲，也是逃不过我们的眼睛的！”
“我记得，确实在晚上十一点半，这个房间里的电话响过对吧？”
“那个时间点的话，院子里还有烤肉派对结束后还没离开的客人，所以，为了不让他们起疑，当时我们的埋伏线，还只是设在比较远的地方而已。但，即使如此，我的眼睛可从没离开过那边喔！”
“当时，我感觉到那位房客接了电话，但是，刚才我进房间时，里面却是空无一人。你不觉得很奇怪吗？”
“会不会是你的错觉啊？”
“等等，难不成，他昏倒在浴室里了吗？比方说，突然重症发作之类的……”
这么一想，濑川就觉得自己不能再一动不动地呆呆站在这里了。于是，他急急忙忙地折回了一〇五号房的窗户下面；窗户下缘距离地面大约只有一公尺左右的高度，所以翻过窗户进入室内一点都不难。
原本只要跟旅馆方面解释一下，就可以使用万能钥匙，打开房门进入室内，但是，由于逮捕合田的缘故，旅馆里面乱成了一团，因此就算濑川现在去拜托，他们也无法立刻给予回应。
（万一他生病昏倒了，这可是人命关天的事哪！因此，不采取紧急手段是不行的哪！）
濑川用这样的理由，将自己从窗户侵入的举动，在心里加以正当化了起来。进入房间之后，他便直接走到了浴室去。房间采取的是浴厕合一的西式构造，不过里面并没有人。他又检查了一下衣柜，结果也是同样杳无人影。
这是一间独立的套房，没有其躲藏之处。为了谨慎起见，濑川连床底下都察看过了，但却到处都看下出异常的迹象。房里没有找到衣服和鞋子，这大概是因为栉田将它们穿着外出了的缘故吧！
那个看起来似乎很重的行李箱，被随意地置放在床上。濑川虽然很在意里面的东西，但因这不是犯罪捜查，所以也不能随意去翻动里面的物品。在房间的角落，有一张上面放置着红茶杯组，附有轮子的移动台车，像是被人推开过似地，面对着墙角静静伫立着；装前菜用的小碟户和杯子，都有用过的痕迹。
（这里，到底发生了什么事？）
濑川觉得，川觉得，自己彷佛看见了一幅令人难以置信的不可思议景象。栉田走进这间房间，是他真真切切亲眼见到的。面对院子的窗户虽然没有锁上，但有埋伏在外面的刑警们，用寸步不离的视线紧密盯视着。然而，在这种情况下，却单单只有房里的人消失了……
濑川打亮了室内的大灯，仔细观察起房间内部的模样。两张单人床并排着，床头朝向与一〇四号房相邻的墙壁。在两张床之间，有个背靠着墙的小床头柜。
如果换算成和室的话，这房间应该有十二叠榻榻米那么大吧！在床和面对院子的窗户之间，有一组简单的沙发和桌子。角落有一盏台灯。从门口走进来，右手边是浴室，左手边是衣柜，接着过去的墙边，有一个附有大大抽屉的衣橱，再过去则是连着一张办公桌。
当面对这张办公桌的时候，就方位而言，庭院是位于人的右手边，门口在左手边，至于床则在是背后；在前面的墙上，有着一扇采光用的小窗，那是一扇长约二十公分，宽约六十公分，横向细长的小窗。虽然那扇窗并没有上锁，不过不管怎么看，人类应该都没办法从这里出入才对。
濑川从那扇小窗户往外面窥探；高耸的树木，彷佛要将整扇窗户彻底覆盖似地迫近在眼前，同时，窗户这一带也相当阴暗。
那么，栉田那微胖的身躯，究竟是用什么方式离开这个房间的呢？濑川陷入无法解答的疑惑之中，再度环视着室内。
“喂，你在干嘛？怎么随意跑到别人房间里去了？”北泽从面对院子的窗户外面，探头进来对濑川喊道：“上面下指令说，要埋伏的成员全都去集合喔！要到本馆正门旁边集合。”
“这样啊，我马上就去！” 棒槌学堂·出品
回答之后，濑川又再度恋恋不舍的望了室内一眼。屋内看不出任何紊乱的迹象；投宿的房客栉田，大概过不久就会突然跑回来了吧！到那时候，再去向他本人询问看看好了。
当濑川正要从房门走出去时，他注意到了一件事：房门的内锁是锁上的。看样子，栉田果然不是从门口出去的。不管怎么说，若是现在从这里打开门出去，栉田回来之后，一定会觉得很奇怪吧！既然如此，那还是让房门维持原状好了。
濑川将房间里的灯光，像刚才一样地关了起来。接着他将窗帘拉上，等自己从窗户出来之后，再把窗户也关上，让一切全都回复到先前的状态。
5
七月十四日早上九点钟刚过的时候，在藤冈市郊外，往富冈的国道二五四号线旁，一间休息站的兴建工地现场，发生了一起引发骚动的事件。
昨天是星期日，工地休息，今天，四名木工从早上九点开始，继续进行建筑工作。休息站所在的这一带，是片人烟稀少的农村地区。
在建筑工地的后面，是一片夏季杂草丛生的灌木丛。当工作开始进行不久，一名叫做远山的木工，发出了小小的惊叫声：
“那是啥啊？”
远山的视线，固定在休息站工地与茂密灌木丛交界处，一只掉落的鞋子上。他离开了工作区域，走近一点去看看。因为那只鞋子看起来似乎擦得闪闪发亮，所以远山的目光便不自觉地被它吸引了过去。
他拿起鞋子，仔细察看。它的质料是用触感柔软的高级棕色皮革所制成的，对照他本身的知识，这应该是羊皮制的高级品不会错。
“应该不会有人把这种东西随便乱丢吧！那，为什么会掉在这里呢……”
远山一边喃喃自语，一边抬起头来。就在这时，灌木丛里的树枝所显示出的不自然状态，引起了他的注意。从鞋子掉落的地点朝着灌木丛的深处看去，可以看到有好几根树枝被折断弯曲的痕迹。那些树枝的断口，看起来还很新，而且，再仔细瞧瞧，可以发现那些不自然断裂的景象，一路朝着灌木丛的深处延伸而去。很明显地，那是有人拖着某种重物，硬是强行穿越那片没有道路的树丛所留下的痕迹。
这种种不自然的情况，简直就像是在招呼着远山更加靠近观看一样；于是，彷佛是受到引诱一般，远山走进了灌木丛里。当他往前走了大约七、八公尺时，他忽然屏住了呼吸，愣愣的站在原地。
在茂密的灌木丛深处，有什么东西被抛弃在那里；定睛一看，那是一个俯卧在地的男子。远山将杂草左右分开，靠近男子的身边；男子穿着奶油色的夏服，身材属于那种略为丰腴的中年体型。
远山把手搭上男子浑圆的肩膀，将他的身体翻转过来；一看见眼前的景象，远山顿时身子往后一仰，不由自主地“哇”的一声喊了出来。男子闭着眼睛，但是那圆圆的鼻子和丰厚的嘴唇，完全看不出一丝生气的存在。
远山鼓起勇气，战战兢兢的伸出手，试着触摸男子的皮肤。没有体温了。忽然，一阵恐怖的感觉涌上心头。
“不好啦！有人死啦！”
远山一边大声的叫喊着，一边神色慌张地从灌木丛中飞奔出去。
*
对濑川刑警而言，一〇五号房的房客栉田消失一事，始终让他无法释怀。经过一个晚上，到了一大早天亮的时候，濑川便从自己家中打电话到旅馆去，想问问看那位房客有没有回来。
“这个嘛，还没有看到他出现呢！”
旅馆方面那令人不安的回应，让濑川不由得感到心焦不已。
“那么，请帮我把电话转接到他房间吧！”
可是，不管电话响了多久，都没有人接听。“由于对方有可能正在睡觉，所以如果要工作人员进入房内的话，希望能够再等一等。”旅馆方面对濑川做出了这样的回应。
当濑川到警署出勤时，他将自己所挂念的事情告诉了他的上司。
“您不认为栉田的行动很可疑吗？搞不好，栉田和合田根本就是一伙的，当他得知警方的动态之后，就马上逃走了，会不会是这样呢？”
“那也只是一个假设而已。不过我会将这点传达给逮捕合田的馆林搜查本部。”
上司并没有随着濑川的期待而起舞；合田已经在昨天晚上，押送到搜查本部所在的馆林警署了。
这边的警署虽然曾协助埋伏，不过上司明快地下了结论说：“会发生一个人在不自然的状况下消失这种事情，八成是你有哪边看漏了。”上司就这样，将整件事情轻轻的一笔带过。
但是，就在这段对话发生之后不久，事态急转直下；与高崎市南方接壤的藤冈市里，发现疑似凶杀的横死尸体，这则警方情报在早上九点四十分时，传进了警署当中。从死者身上所携带的驾照，警方判别了死者的身分。
死者是栉田芳郎，四十岁。住在东京都杉并区。
“就是那个人！他就是从一〇五号房消失的人！”
在署里刑事课的桌边，濑川一听到这个消息，便立刻跳起来大声喊道。
“虽然事件或许不是发生在我们的辖区，但我所处的立场仍然相当重要。既然已经遇害，那理所当然应该要去追查被害人最后的行踪吧？如果是这样的话，搞不好，我的证词会有相当程度的份量呢！”
“话虽如此，还真是讽刺哪！”丝毫不隐瞒自己的惊讶，课长坐在椅子上说道：
“你明明身处在埋伏线里面，居然还可以在不自觉的情况下，获得其他案子的消息哪！”
同事也心有所感的说：“由刑警提出证词，没有比这个更明确的了。”
压抑住自己的兴奋，濑川回答道：
“那也是因为我相当认真监视的缘故啊！昨天晚上，我甚至还到被害者投宿的房间去，很仔细的看过了呢！”
像是要浇熄濑川高昂的情绪般，课长冷静地说道：
“的确，这个案子是在我们辖区之外发生的，但是，被害者所投宿的地点，是我们昨天晚上协助埋伏的明水庄旅馆。为此，当地警署应该会请求我们协助调查吧！到时候不要太出锋头，就守好本份尽力协助吧！”
虽然课长说话时，很平均的看了看在场每一位部下的脸，不过很明显地，他是在警告濑川，千万不要越俎代庖。
6
接获发现横死尸体的消息后，管区的藤冈警署便派员驱车前往休息站的建筑工地现场。由于死者看起来明显疑似他杀，所以他们又直接向县警局求援。
接着，警方在这一带设下封锁线，开始进行绵密的现场蒐证。看样子，尸体恐怕是被某个人驾车载到建筑工地，然后再被拖进灌木丛里抛弃的吧！
尸体的状况还很新，大约是死后经过半天的时间，因此可以判定是昨天晚上被弃尸在这里的。有好几处疑似遭钝器殴打的痕迹，集中在死者的后脑勺上。
案件发生之后，藤冈署这边就收到了高崎署传来的情报。据这份情报显示，被害者应该是投宿在明水庄旅馆的客人。于是，搜查小组便立刻前往旅馆；从案发现场到投宿地点，直线距离只有短短的六公里而已。
得知丈夫横死的消息之后，被害者的妻子栉田百合子便从东京赶了过来。她现年三十四岁，正值身心都最为成熟的美妙年纪，优雅的容貌与身上所散发出的时尚品味，和土里土气的被害者显得有些不太相称，这是她带给调查相关人员的第一印象。
在百合子前来指认尸体之前不久，警方也根据高崎署的濑川刑警与旅馆工作人员的证词，确认死者就是住在别馆一〇五号房的客人无误。
当警方对一〇五号房进行调查时，濑川也参与了行动。现场还保持着昨晚濑川所见到的状态，（看样子，当我昨晚离开之后，栉田并没有再回来房间里，而是直接就在某处被杀害了……）濑川不由得在心里这么想像着。留在房间里的行李箱当中，只有一些极其寻常的随身用品，并没有可供解开案件的重要线索之类的事物存在。
除了这些随身用品之外，里面还有一些与设立公司和事业计划相关的文件，以及与金融相关的业界杂志和专门书籍，因此箱子的重量并不轻。据栉田的妻子百合子所言：“他正在进行成立金融公司的准备工作。为了让自己的想法更加完备，所以他说想来这间旅馆闭关一下，一个人静一静。”
照百合子的说法，栉田似乎就是因为这样才离开东京的。针对其他比较琐碎的细节，警方又多花了一些时间进行询问。
被害者还活着的时间，可以确切推估到什么时候为止呢？这在命案的调查上，是一个很重要的关键点。
前天，也就是七月十三日的晚上七点四十分左右，旅馆的服