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“我有些要紧的话，诚挚希望您能够听我说。不会耽误您太多时间的，只要一下子就好。”
和当时的态度截然不同，百合子说话的语气十分娴淑有礼。
浅井重新将她与记忆中的百合子相互比较：那时候，她的年纪大约是三十岁左右，不过从外表上看起来，显得要年轻一些。经过四年之后，现在的她好像换了个人似的，言行举止都散发出一种沉稳的气息。
“呃，请进！”浅井邀请她进屋里来。真是尴尬的气氛。和四年前以言语攻击不一样，她根本是用更厉害的方式在折磨着浅井……
端出冷饮，两人在客厅的桌子前，面对面地坐着。她的骨架本来就比较大，不过不知是否因为岁月的关系，她的身上多了几分赘肉，使得身材变得更加丰腴了。紫色糸的连身洋装在颜色和车工上似乎都很高级，缠在脖子上的金项链，也给人一种颇有份量的感觉。
（尽管第一次见到她的时候，我就觉得她长得很漂亮，不过现在再加上沉稳的魅力，更显得有种成熟的风采……）
在年龄上，她应该比君子还大上两岁才对；浅井凭藉印象如此计算着。在面对一个多少有点魅力的女性时，他总是不免会拿君子来做比较。
在外貌方面，百合子可说略胜一筹。君子的眼睛又细又长，百合子则是拥有一双既水灵灵又清秀的大眼睛。虽然两人肤色都很白，不过君子带有日本的风情，而百合子则会让人不禁联想起洋娃娃。
（君子总是给人一种精明的印象，但眼前的这名女子并没有这样的感觉……）
想到这里，浅井骤然回过了神来。
现在不是品头论足的时候。百合子会被媒体当成嫌疑犯，追根究柢来说，是从以前浅井公开发表推理的时候就种下的根。她一定是因为这股怨气，所以才会突然跑来的；毕竟，现在的情况对她来说，实在是恶劣到不行。
“突然跑来，实在非常抱歉。”
出人意表地，她用相当低的姿态开口说道：“我原本是打算在外头与您见面的，但是我不想太过引人注目。我的长相，这阵子已经在电视上出现过好几次了。”
百合子苦笑着说道，脸上没有生气或是责备的神色。“我想与您商量的是……”
她将手端正地放在膝盖上，大大的眼眸直视着浅井，“希望您能够帮帮我。”
忽然被她这么一说，浅井一下子感到不知所措，他完全搞不懂她的意思。
“四年前，我在这房子里，说了很多失礼的话，我首先要为此道歉。当时的我，实在是个不成熟的人。那时候，我受到栉田的花言巧语所诱骗，对他所说的话深信不疑。关于这点，还请您务必原谅我。”她用拘谨的口吻道着歉，并且恭敬地低下了头。
（虽然还摸不清楚她真正的意图，不过光是看她这样子，就已经表现得很有诚意了。）浅井心想。
“别说道歉什么的，没有这个必要。那时候，我曾经乞求你们的原谅，说‘很抱歉为你们带来困扰’；那是我的真心话，即使到现在也没有任何改变。”
“浅井先生，您真是个心地善良的好人呢！”
先不管这个评语到底好不好，总之，在彷佛放下心般看着浅井的百合子眼中，似乎看不出任何的虚伪之意。
“那，请说明你的来意吧。”
浅井催促着她。
对于百合子来访的目的，他完全没有概念。
2
听到浅井的话，百合子的表情顿时紧绷了起来。她一动不动地凝视着浅井。
“我希望您，能够再去上一次电视节目。”
彷佛经过再三思虑之后，百合子终于这样说道。
“我不太懂你的意思。”
浅井被百合子的话给吓了一跳，不由得反问了这么一句。只见百合子有点羞赧地破颜一笑，然后开门见山地说：
“对不起，我说话没头没脑的，不过实在是因为我被逼急了，所以才来找您的。我现在被怀疑谋杀丈夫，这件事您应该已经知道了吧？”
“同时，警方也很怀疑我，一直在对我进行严密的调查。”接着，百合子又坦然地补上了这么一句。
“不论警方如何怀疑我，我都毫不在意。因为现在似乎找不出其他的嫌疑人，所以我觉得自己协助警方办案，也是义务所在。不久之后，一定会抓到凶——对于正义终将昭彰，我是始终深信不疑的。”百合子露出毫不矫饰的爽朗笑脸说着。
（我可以把这个表情，就这样当做是她真正的心意，照单全收吗？）浅井的心中，充满了犹豫的纠结。
“可是，让我无法忍受的，是那些媒体在处理这件事情上面的态度。他们好像因为警方的调查都集中在我身上，所以就骤下定论，判定我就是凶手了。”
百合子的笑容，霎时间蒙上了一层愤怒与悲伤的色彩。她在个性上似乎是那种情绪起伏剧烈，而且马上就会溢于言表的人。
“会不会由某一家媒体开了个头，接着其他媒体也跟着点火，然后哗的一下子，大家全都嚷嚷起来了呢？一想到这里，我就担心得连晚上也睡不着觉呢！”
不知是否因为浅井一直老老实实倾听她说话的缘故，百合子对他好像开始亲近了起来，在用字遣词上也变得不再那么拘谨。
“你不用担心啦！如果他们在误解的情况下任意蠢动，那么之后铁定会出丑的；因此，媒体在行动方面应该会保持慎重才对。”
浅井如此鼓励着她。但是，他所说的这些话，完全是不负责任的一厢情愿罢了。
媒体抢在警方之前动作，等事情甚嚣尘上之后，警方才采取行动；诸如此类的现象，他自己就看过好几次，这也就是所谓“媒体引导办案”类型的案件。
“只是，我并不认为事情会像您所说的那样；在我身边，有不少媒体已经在想办法接近我了呢！”
“不过，迄今为止的实例，都是一开始由媒体引发骚动，并趁势煽动警方立案侦办；接着，警方便去调查被指名为嫌疑犯的人，大致就是这样的模式。但就你的情况来说，因为警方事先已经对你进行过调查，所以并不适用这个模式。”
“不。总之，我所害怕的是，媒体会引起猎杀女巫的热潮。他们众口嚣嚣，说我是最有可能的嫌疑犯；这样一来，除非日后找到真正的凶手，我才能得救吧！万一案情陷入胶着的话，那我一辈子就都得遭受旁人用看待杀人犯的冷眼对待了。您认为我受得了吗？”
“你的这种不安，我相当明白。那，你希望我怎么做呢？”
“要对抗媒体压力，除了同样依赖媒体之外别无他法，这是我的想法。浅井先生在先前的那件案子发生时，也曾经上电视发表您的意见对吧！就跟那时候一样，我希望这次您也能够透过电视，向观众陈述我是无罪清白的事实。”
（原来你打的是这种如意算盘啊！）浅井暗自在心里想着。百合子真的不是嫌疑犯吗？就如同传闻所言，她或许是真凶也说不定；这样的人，浅井实在没理由替她辩护。可是，对于要不要这样坦白告诉百合子，他还是有点迟疑不定。
“虽然劳烦你特地跑了这一趟，不过，那是不可能的。自从上次的那件案子之后，我就下定决心，不再上电视了。”
虽然单方面把责任撇得一干二净，但在浅井的心里，却也有一股对于百合子的怜悯之情油然而生。或许，百合子真的不是凶手……于是，浅井又补充说道：“你要不要试一试拜托其他人看看呢？”
“不。我相信浅井先生。除你之外，我完全没有任何想要拜托其他人的念头。”
“为什么这么信任我？”
“这是有原因的。当井关先生的案子发生时，就只有浅井先生您主张是他杀，并且推理说栉田有可疑之处。”
一听这话，浅井连忙慌张地辩解道：
“我可没有认为栉田先生很可疑哪！我只是列出一般性的动机之后，很碰巧地与栉田先生的状况一致而已。”
“不要紧，您不做解释也没关系；的确，当时我相当生气，但那是因为我被栉田的花言巧语所蒙骗之故，现在我的想法不同了。”
“你指的是？” 棒槌学堂·出品
深吸了一口气，百合子耸起肩膀，摆出了一副防卫的姿态；从这个姿势，可以看出她的身体正处于极度紧张的状态之下。接着，她直截了当地开口说道：
“浅井先生的他杀说，恐怕才是正确的吧！现在再回过头去看，我实在无法不产生这样的感觉。”
百合子这句重大的发言，让浅井吓了一大跳。他不禁反问道：
“你说的是真的吗？”
“嗯。对于栉田这个人，是我看走眼了。他是个身上散漫着浓厚犯罪味道的人。他在背地里干了些什么事，我根本无从得知。”
她说的那种“味道”，浅井在当时也感受到了。追根究柢，他之所以会做出那种让栉田愤怒的推理，的确也是因为受到见面时的印象所影响。
“总之，在那个时候，浅井先生就已经看穿栉田是个坏人这点了呢！”百合子继续说道。
“没这回事啦！”插进这样一句话之后，浅井沉默了。现在，还是先好好地把百合子的话听完再说吧！
“正因为您相信栉田是坏人，所以您也一定能相信我的清白无辜。我是这么想的，所以还请您务必助我一臂之力！”
又是一句暧昧不明的话语。面对一脸疑惑的浅井，百合子再度做出了惊人的发言：
“媒体并不知道更深层的事：他们只是靠着流传在台面上的情报，就认为我有计划预谋杀人。可是，我是这么想的：拟定杀人计划的，有没有可能是栉田自己呢？那个人想杀了我，但是，不知道哪个环节出了问题，结果导致自己被杀了。我认为，这才是案件的真相。”
百合子是栉田的妻子。身为与被害者最亲近的人，居然说出这种话；浅井对此，实在无法装作听听就算了。
3
虽然听了百合子的话，但浅井并没有立刻对她许下强而有力的承诺。浅井要求百合子先就这一点加以厘清之后，再继续说出她想说的话。
“这就说来话长了；按照事情的发生顺序，我希望您能从我与栉田结婚的原委开始听起。”百合子如是说道。
百合子之前原本是原宿某家高级服饰店的店员，当她在新宿的PUB里认识了栉田和井关这两人组之后，便开始了三人之间的交往。
虽然波此之间关系的逐渐发展，在旁人眼里看来，或许他们正是处于三角关系之中；不过，如果让百合子自己说的话，因为井关的热情总是带着某些暧昧不明的成分在，所以在争取她的爱情方面，最后还是由栉田获胜。
可是，她之所以接受栉田求婚的理由，主要还是受到他的金钱魅力所诱惑。他在她面前大肆炫耀自己的财力，送她昂贵的首饰当做礼物时也毫不手软。于是，就在井关死亡半年之后，两人正式结婚了。
“和之前说好的一样，他从别的地方周转来资金，让我也能开一间自己的高级服饰店。长相姑且不论，能够和这么可靠的男人结婚，当时的我可说是开心到了极点。”
但是，后来栉田就渐渐露出了他的本性；首先，是在工作方面的一团混乱。虽然公司打着金融业的招牌，但在营运上却似乎相当艰苦，在失去合伙人井关一年之后，那家公司就倒了。
栉田之前的财力都只是虚有其表而已，这让百合子不禁大失所望。
“在那之后，虽然他又开了新的金融公司，但感觉起来也经营的不是很顺利。那家公司也在大约两年后解散了。这次他又说要开新的公司，并且着手进行设立的准备。也就是说，他并没有一个明确的、能够赖以为生的工作。”
在那种情况下，要怎么过生活呢？若相信百合子的说法，那就是靠妻子出去工作。因为开店的资金是他拿出来的，所以店里的利益当然也是他的；栉田似乎是这么认为的。
“当然，基于夫妻之情那倒是无妨。但当我看清了他的欲望之后，就感到厌烦了。结婚的时候，他说店里的一切都交给我，但事实上，他似乎只是想要我做免钱的劳工而已。”
栉田喜好玩乐，晚上也会出门夜游，至于白天则是热衷于运动赌博，因此他的异性关系源源不绝。特别是，最近他常去银座的酒吧，好像还跟那家店的女公关发展出了颇为深厚的感情。
像是忽然想到了什么似的，浅井冷不防插嘴问道：
“我有听到一些传闻说，你在外面也有男朋友是吗？”
对于浅井的问话，百合子很明显地出现了反应。她的眼眸不停转动着，彷佛是要避开浅井的视线一般。
“那是，那个……跟我交往的人，也不能说没有啦！”
看来，传闻似乎是真的。浅井又改变了话题问道：
“虽然这也是传言，不过我听说，这案子似乎跟保险金有关？”
“是的，这也是我被怀疑的原因之一。”
“可是，妻子接受丈夫的保险金，这应该是再理所当然不过了吧？”
“话虽如此，但是，发生了一件特别的事情……”
刚才手足无措的表情消失了，百合子乘势继续说下去：“就在栉田被杀的一个月前，他把保险理赔金调高了三倍。光是听到这一点的话，不论是谁都会觉得相当奇怪吧！”
“这件事是栉田自己开口提起的，并且说服了我，事实真相就是这样。”百合子如此说道。
——我现在的收入都是仰赖你，要是你有了什么意外，那我就很伤脑筋了呢！所以，你要不要买个寿险呢？那时候，栉田突然跟她谈起这个问题。
“我认为这样的说法很合理，所以就一口答应了。在和我谈话的过程中，他一直提高保险额度，最后变成了三千万圆的高价。而且，还有遇到灾害时支付三倍赔偿的条款。”
——你啊，可绝对不是只有这样一点价值的女人而已啊！在栉田这样的怂恿之下，百合子也不知不觉认同了他的看法。
接着，栉田又说：“既然你保了这个金额，那么，为了平衡一下，我也把我之前的保额提高三倍好了！至于保费，我会负起责任支付的！”到最后，他甚至做出了如此断然的表示。
“那时候，我并没有想太多，就直接答应了。因为栉田托我去处理相关事情，所以我就到一间熟识的保险代理商那边办了手续。没想到，在栉田被杀之后，这件事居然成为了我被怀疑的主因之一。”
因为我也买了保险，所以你也一起把保额提高吧！——栉田在生前好像曾经说过，他是因为受到妻子如此请托，所以才提高了保险额度。事到如今，已经无法证明栉田是否说谎了；现在各界普遍相信，是百合子怀有杀意，并因此为丈夫保了险。
“与大众认知的事实相反，对我说那种话的是栉田。这样一来，心怀杀意的，不就反而是栉田了吗？我第一次想到这点。”
对于百合子这番话，浅井也没办法马上就全盘相信。于是，他又试着提出另一个问题：
“除了保险金之外，还有其他栉田先生对你有所图谋的实例吗？”
百合子一下子为之语塞，停顿了一阵子之后，她以若有所思的表情回答：
“说起来倒也不是没有，但我也不能轻率确定，他就是有所图谋。”
（那么，就是你多心了……）浅井原本想这样回答她，不过还是把话吞回去了。百合子是为了想要洗清自己的嫌疑，想到可以利用浅井的力量，所以才来的；要是浅井随随便便回答的话，说不定会让她变得情绪用事起来。万一她真是凶手的话，搞不好还会更激烈地逼迫浅井呢！
浅井实在不想再和这件麻烦事有更多牵扯了。“是这样子啊……”他敷衍地应和着百合子的话语。
“那个，其实……”
说出这四个字之后，百合子的表情犹豫了起来；然后，彷佛想起要说些什么似地，她继续说出了下面的话：
“有一个和栉田从很久以前就有往来的女性，我实在没办法不去注意到她的存在——那是名叫须永昭子的女人。”
浅井对这个名字有印象。杉本导播在电话中告诉他密室之谜的时候，曾经提及过这个女人；在那之后，他也曾经在报导案件的周刊杂志文章里看到过她的名字。浅井回问道：
“我没记错的话，她就是在案发当晚，曾经打电话到高崎旅馆去的那名女性企业家对吧？”
“是的。除了她在那天晚上的行动也很可疑之外，我还想到了其他的事。当然，我都已经对警方说过了，但我不知道他们会不会认真去调查。”
要是浅井登上媒体，并说出昭子很可疑的言论的话，他们就会将兴趣转向昭子，并移开原本指向百合子的矛头。或许百合子就是抱持这样的念头，才会说出昭子的名字吧！浅井并没有打算被百合子的想法给牵着鼻子走，不过基于对案情的关心，他还是侧耳聆听着百合子所要说的话。
4
百合子说完须永昭子的可疑之处后就回去了。她对浅井大致说明了自己怀疑的根据：
“迄今为止，栉田曾经好几次利用昭子的资产，做为工作上的资金来源。这次要设立的新公司也是一样，昭子似乎拿出了相当多的钱来支持栉田。为什么昭子会如此毫不吝啬的援助栉田呢？原因目前并不清楚。
他们两人之间，或许存在着男女关系。栉田虽然说，他们在工作上是已经交往十年的亲密伙伴，但是从妻子的立场来看，这样的解释实在不能算是相当明确。
他们两人，是否有着不欲为