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正文 第十五章 失望
不必说，没过几日，这斗@地主就又变成了整船人的新游戏。除了轮值的人手，但凡没有活计的人，都会三人一组，聚在阴凉处挥舞着手里的扑克牌，硬纸这东西金贵，又不耐磨，常要换新牌，没人舍得撕成条贴脸上。不知是谁想的馊主意，用海带做了替代品。
于是，大船上常见脑袋上挂满海带的人来往，偶尔还有几个输得狠了，蹲在船头大喊“我是笨鳖，我是猪！”
刘三爷无趣的时候，就又多了个看热闹的好去处。
如此，大船停停走走，一晃儿也过去了一个多月。董蓉平日里忙着整治饭菜，偶尔同刘三爷说说话，自觉熟识得就偶尔试着探问几句关于弥勒教的事情。刘三爷在刘家最小的儿子，因为两个兄长做生意极厉害，所以从小就活的毫无压力，逍遥自在。这些年虽然成了家，也大半时间都在外边飘着游玩，对弥勒教在大齐的势力还真知道的很是清楚。
他又是个精明的，慢慢就猜的董蓉落难和弥勒教有关联。但董蓉不说，他也不好深问。
就这样，又过了一月，大船终于靠近菲岛了。董蓉激动的整夜睡不好，盘算着到得港口就要去寻自家的船队，到时候就算有弥勒教的爪牙渗透到船队里，但总不能所有人都反叛吧，终究大半人手还是忠诚的。哪怕不能保得她平安，起码传个消息给家里人总是不成问题。
这么想着，她难免就分了心。一日里三餐，不是这个菜里没放盐，就是那个菜能齁死人。刘三爷吃得是痛苦之极，实在忍耐不住，加者心里又好奇，逮着个机会就玩笑道“曹家妹子，我最近也没亏待你吧？你若是心里有气直管说，我宁可被你骂死，也好过吃多了咸盐变成蝙蝠啊！”
董蓉正坐在窗边，望着渐渐黑下来的海天发愣，听得这话醒过神儿来，就赶紧上前拿了勺子，挨个尝过几样菜色，待得放下勺子就微微红了脸。
四样菜里，三样味道不对，这确实有些过分了。但她这段日子和刘三爷相处极好，倒真有些兄妹的亲厚。于是也不见外，笑着嗔怪道“你又不是老鼠，吃得盐再多，也不会变成蝙蝠啊。不过这菜是入不得口，我这就端下去重做。”
刘三爷却是摆摆手，招呼她在窗边的软榻上相对坐了。抬手给她到了一杯茶水，这才正色问道“妹子，咱们相处多日，你行事一直圆融妥帖。这几日如此反常，想必是心里有事吧？若是我能帮得上，你尽管说一声。”
董蓉看得出，刘三爷这么说是真心实意想要帮忙。她有意说出原委屈，但想想当日那个把匕首架在她脖子上的丫鬟，就是伺候了她两年的，而那些黑衣人能够藏在船上两日不被发现，想必也是有内应的。原本以为家里很稳固的防线，如今已经变得筛子一般，漏洞百出。她实在不知应该相信谁，又该怀疑谁。而刘三爷虽然相处亲厚，但刘董两家各占了大齐半壁商业江山，生意难免有些竞争，谁知道知道她的身份后，会不会突然变了嘴脸。
毕竟，只有永恒的利益，没有永恒的情义。
这般想着，她把送到嘴边的话又咽了回去，然后含糊着说道“多谢三爷关心，说起来也不是什么大事。我先前与家人走散了，这才流落到海上。如今马上要抵达菲岛，就盼着到时候上岸去寻一寻家里相熟的船队。一来，也许能问出家里人的消息。二来，也能搭个顺风船回家去。我离家多日，难免心有惦记，一时心急，这才行事失了稳妥。”
刘三爷听她言辞有些生疏，怎会不知她又起了防备之心，心下有些哭笑不得，但也不计较，反倒开口劝道“再有一两日就能到达菲岛了，港口鱼龙混杂，你一个女子上岸去打探消息，万一遇到事情就难办了。若是你信得过，我派两个护卫随你走动吧，有事也好回来招呼一声。”
董蓉听得有些脸红，自觉有些“以小人之心度君子之腹”于是赶紧起身，郑重行礼道谢“刘三哥，我实在是有些难言的苦衷，若是说出来，只会惹来祸事。我深受刘三哥照顾，不能回报，已是心有不安，实在不能再拖累三哥。将来有一日，小妹大仇得报，一定不忘三哥这断段时日的照拂之恩。”
刘三爷赶紧伸手扶了她，叹气说道“难为你一个女子流落在外了，我还是那句话，有事需要我帮忙，尽管开口就是。”
董蓉心下感激莫名，再次道谢。两人又说了几句闲话就散了，董蓉回厨房下了一碗面，托一个厨娘送去前舱，然后就回了自己的小舱房，一心等着大船抵达。
第二日早起，船工们照旧忙着清洗甲板，做着各种杂事，一个船工爬上了桅杆，支起千里眼瞭望，很快就高声冲着下面欢呼“到了，我看到陆地了！”
所有人在船上住两个多月，虽然说船上空间不算狭窄，但怎么也不能和陆地上相比。特别是这些时日，就连最爱的扑克，玩起来好像都没那么有趣了。
突然听得喊声，人人都是楞了一下，然后立刻疯狂的叫喊起来。有得扔了头上的草帽，有得扔了手里的刷子，水桶，总之，尽一切可能庆贺即将成功抵达。
董蓉和刘三爷听得声音，也从船舱里走了出来，远远望着海天之间渐渐出现的一条黑线，也是欢喜得笑开了脸。
董蓉恨不得长了翅膀立时飞过去，下一瞬就找到自家船队才好。可惜，老话说望山跑死马，这道理在海上也同样适用。这一条细细的黑线，直到傍晚才慢慢在众人眼里显出了全貌。
七八年前，菲岛还是个住满了土人的贫穷国度。但自从一支陌生的船队开到这里之后，一切就变了样子。大齐的茶叶、丝绸、瓷器被送了过来，换成了各种香料，宝石，好木料，然后又运回大齐。巨大的转卖利润渐渐吸引了更多的船队赶来，海港很快建了起来。土人们贩@卖土产有了钱财，商人们聚集成群，开了店铺，海港边形成了一个村落。青楼，酒楼，牙行，各色行业雨后春笋一般冒出来，迅速完善着这个聚集地，如今已是同大齐内陆的镇子没什么区别了，甚至比之一般乡镇还要繁华的多。
董蓉自从发现了海安线之后就一直站在船头，不肯回舱房，就连刘三爷的午饭都是两个厨娘整治的。刘三爷也不介意，反倒吩咐刘管事先找了两个武艺高强的护卫。
果然大船一靠岸，董蓉就心急的要下船。刘三爷知道劝不住，就让两个护卫跟了过去。董蓉匆匆道谢就下船去了，然而半夜她回来的时候却有些蔫头耷脑。
刘三爷只接见了自家在本地几个铺子的大掌柜，也没随他去镇子里休息，就一直坐在窗边喝茶看书，见到董蓉回来就招手喊她近前询问。
“妹子，可是事有不顺？”
董蓉见刘三爷此时还没入睡，猜得他惦记自己晚归，心里很是过意不去，回身谢了两个护卫，这才走到前舱窗外低声应道“三哥，我一直问了二十几条船，都不是家里相熟的。不知是事情不凑巧，还是运气不好？”
刘三爷见她眉头紧锁，于是开口劝慰道“这港口的船只怕是有一百开外，总有你要找的船队，许是今日不凑巧。如今天色已晚，不如先歇息吧。我家里的掌柜方才来过了，我已经吩咐下去，明日让他派熟悉此地的伙计带你四处再问问。”
董蓉闻言终于散了愁色，行礼谢道“那就劳烦三哥了，夜已过半，三哥赶紧歇息吧。”
“好，明日早饭让别人准备就好，你多歇息一会儿吧。”
两人说着话就各自歇下了，第二日一早，天色刚刚放亮，董蓉就又匆匆下了船，心里盼着早些找到自家船队。但天不遂人愿，这一次她足足找到晚上，问过了所有的船只，却没有一个是董家的。
她无奈之下只得去了董家在这里的商铺，但当初他们夫妻为了保护这里最后的退路，留下的掌柜都是陌生的，只认印鉴不认人。当日在归途突然遇到祸事，她根本无暇取出印鉴。脖子上的玉佩只有商行的十个大掌柜认识，在别处根本证明不了她的身份。
所以，任凭她一再询问，那铺子掌柜也不肯多说，甚至眼里戒备之色反倒越来越浓。
董蓉真是哭笑不得，不知是该夸这掌柜的忠诚，还是气他死板。待得晚上回了船上，刘三爷见她脸色越发不好，不必问就猜得结果了，于是吩咐管事去灶间给董蓉端吃食。董蓉心里急得直冒火，哪里吃得下东西，一仰头咕咚咚喝了一壶凉茶。
自从相识，哪怕董蓉再狼狈窘迫，刘三爷也没见她如此失了分寸，于是就劝道“就是有天大的事，也得把饭吃了才有力气。”
董蓉叹气，手里挑着厨房送来的面条，半点儿食欲也没有。
“三哥，我怕是还要跟着你的船回去了。家里相熟的船只，一个也没找到。”
“好啊，我还犯愁你走了，我这返航的几个月要怎么无趣呢。你照旧同船才好呢，你做的那些菜，我可没吃够。”刘三爷故意打趣。
董蓉苦笑“是我该多谢你收留。”
正文 第十六章 擦肩而过
刘三爷豪爽的一摆手，“我们能相识就是缘分，说什么谢不谢的。”说罢，他想了想有道，“你一个陌生女子在港口里打探，许是人家心有戒备都不肯说实话。明日我让家里的掌柜亲自找人打探一二，兴许会听得什么有用消息。”
“真的，那太谢谢三哥了。请掌柜问问，最近可有董家商行的船队出入，我夫家与董家有生意往来，若是找到董家的船只，就能知道我家里的情形。”
“好。”
刘三爷是个言而有信的，第二日铺子里的人手来卸货的时候就吩咐了掌柜。
那掌柜也是个利落的，没过半日就把消息送了回来。
原来菲岛这港口最近两月都没有董家的船队出入，有别家的船只上曾有消息流传出来，说是董家船队本来已经一起出海了，但没走多远就被招了回去。
很多船只当时害怕没了董家的赤马舟护卫，会遇到海盗，着实担心了一段时日。
所以，这消息知道的人很多，掌柜的人面儿广，稍微一打探就知道了。
董蓉对于这个结果虽然失望，倒也在意料之中。家里知道他们夫妻一同遇难，下落不明，为了方便看护产业，定然会竭力退守。而远洋船队占了家里产业的大头，可是重中之重，这么应对也算合情合理。唯一苦的就是她了，不过这也怪不得家里，如今所有人恐怕都在大齐境内找她，根本没人想到她会远渡重洋跑到菲岛来。
刘三爷倒是真心欢喜董蓉照旧随船一同回去，于是打着上岸巡查铺子的借口游玩去了，反倒把归途的所有后勤补给和货品采买都扔给了董蓉和刘管事。
董蓉先前在家里就掌管着船队，对于什么货品在大齐销路好，什么货品利润高，很是清楚。如今又是心烦，正想找事情忙碌占占心思的时候，于是就放下了顾忌，帮着刘管事忙得两头不见太阳。但这般辛苦也是卓有成效，原本要半月才能处理好的琐事，不过十日就整治好了。甚至还寻了很多耐储不易腐烂的食材，备着路上整治饭菜。
刘三爷这几日迷上了青楼里的一个“才女”，正是好得蜜里调油，突然听说可以返航了，还有些惊讶。末了扔给几日露水姻缘的“才女”几锭银子，就回了船上。
董蓉也不理会他玩笑似的抱怨话儿，心下犹豫很久，还是用密语写了一封迷信送去了董事商行。任凭那掌柜如何解释这铺子早换了东家，她依旧坚持留下了那封信和一锭银子。
刘管事是个能干的，这么几日功夫，早就搭了几条商船一同起锚返航，指望路上遇事有个照应。
这一日清晨，海港里的薄雾还没有散去，五艘商船就放了鞭炮，祭拜过海神之后起航了。
冬季季风是最肯卖力气的推手，不过三五日就带着船队跑出了一千多海里。但是，它也是最凶暴的恶徒，说变脸就变脸。不过一晚功夫，海上就掀起了滔天巨浪，撞击得商船忽上忽下，就连从未晕船的董蓉也吐个不停。
船工们都是经验丰富，短暂惊慌过后就稳住了心神，在老舵手的指挥下，顺利抵挡了过去。不过待得天晴之后，众人才发现身后却是少了一条商船，不必说，定然是在暴风里跑丢了。
四艘船聚在一处，仔细核对海图之后确定了船队偏离了原来的航线。于是在附近搜寻了半日，没有寻得那艘同伴之后，又勉强拾掇起满心的惊惧，重新起航了。等到船队好不容易重新回到正确的航线上，众人才长长松了一口气。
为了奖励众人齐心合力度过暴风，大难不死，刘三爷发话午饭加菜，众人凑趣的欢呼起来，一时倒把这两日弥漫在各处的惊恐气氛冲淡了很多。董蓉常听船工们私底下抱怨刘厨子做出的饭菜堪比猪食一样难吃，她于是借口大厨房活计多，忙不过来，主动接下了这顿庆功宴。
众人每日都见小灶间端出各色美食，偶尔迎面遇到，那香味馋的他们垂涎不已。如今终于有机会尝尝董蓉的手艺，如何会不欢喜。于是纷纷欢呼起来，比之方才又热闹了三分。
刘三爷在舱里听见刘管事说明原味，就皱着眉头小孩子一样抱怨道，“大灶间里又不是没有厨子，何苦让她多挨那个累呢。”
刘管事怎会不知自家主子这是护短，笑着开口刚要劝说，董蓉却从楼下走了上来。她手里端了一只托盘，上面放了一碗冰镇的绿豆汤。先前来的路上，船上没备硝石，好在董蓉在菲岛的铺子里碰到，买了很多，这归途终于不必想念冰品想得发疯了。
刘三爷一见绿豆汤冒着凉气，立时喜得眼睛发亮，扔下棋子就把碗接了过去，几口喝了个干净。末了爽快的长呼一口气，笑道，“这样一碗绿豆汤，就是给壶仙酒也不换啊。”
董蓉好笑，收了碗问道，“先前怎么听说，你埋怨我给大伙儿整治吃食呢？这次风暴当真凶险，若是没有船工们卖力，咱们怕是都喂鱼了。我做几个好菜也是为了谢大伙儿救命之恩，你这当东家的，不但不谢我就算了，居然还打算拦着？”
刘三爷尴尬一笑，假意扭头疑惑的问询刘管事，“是吗，我方才好像没说这话吧，一定是误会！”
刘管事极想翻个白眼，但出口却道，“三爷自然没说，是我说的，我心疼曹娘子太累，所以才打算拦一拦。”
董蓉笑着行礼道谢，“还是大管事心善，午饭我多做一道好菜谢您，如何？”
“那自然好了。”刘管事好像没看到主子瞬间垮掉的脸色，眉开眼笑应了下来。
“你们两个，这是联手挤兑我呢，还想不想每月开工钱了？”刘三爷抗议出声，惹得董蓉和刘管事都笑了起来。
因为满船上下的人手加在一处足有五十几号，小灶间的锅灶就不够用了。董蓉就带着两个厨娘去了大灶间，有了先前那件“中毒事件”打底儿，刘厨子如今见了董蓉恨不得绕路，这会儿更是借口坏肚子溜掉了。
董蓉也不在意，带着两个厨娘和大灶间里的两个杂工，开始把船尾送来的鱼虾分拣。今日运气不错，居然捕到了两条超过二十几斤重的海皇鱼，利落的卸掉了鱼肉，只留了鱼骨。统统扔进到锅里，加了葱姜等物去腥味，然后就炖了起来，直到汤色变得奶白才加了粉丝，白菜丝和土豆条等物。工序倒是猪骨汤炖菜差不多，但新鲜鱼骨熬出的汤汁比之猪骨汤，那个鲜香滑@嫩，简直就是一个天上一个地下。
打过水焯的鱿鱼丝颜色白生生的，下锅加了红辣椒丝和葱头爆炒，出锅之前添两勺蒜蓉酱，只嗅着味道就够提神爽利。
再炝上一大盆的土豆丝，把菲岛上淘换来的番薯切成块，炸好挂糖浆，看着金黄晶莹，吃起来更是香甜酥脆。
众人原本还一边忙碌一边抻长了脖子盼着，没想到午饭很快就好了。听得船头挂着的钟声一敲响，所有人都急忙放下手里的活计，聚到了甲板上。杂工和厨娘们笑嘻嘻抬了大筐的饼子和大桶鱼骨汤，还有大盆的土豆丝和酱炒鱿鱼上来。每人都得了一份，有的人喜静，找了个背阴处慢慢吃喝，有的人干脆就一屁股坐到甲板上大口朵颐起来。
不必说，鱼汤受到了所有人的欢迎，而番薯挂浆也成了所有女人的最爱。当然，刘三爷坐在前舱一边吃喝，一边抱怨董蓉藏私，这鱼汤和番薯挂浆，他也是第一次吃到。
刘管事就装作没听到，心里惦记厨下必然有董蓉给他留好的一份。
刘家商船上，这一顿午饭，人人都是吃得满意之极，欢声笑语不断。董蓉也和两个厨娘一边闲话儿一边慢慢吃喝，完全不知道，就在他们偏离航线的这一日内，三只赤马舟正巧迎面交错而过。那当先航行的大船上，载着的是她所有的亲人。
董平双手扶着船舷站在船头，双眼望着前方的海面，心里不知在想什么，偶尔牙齿碰到嘴唇上的一圈儿火泡，疼得他狠狠皱了眉头。
曹老爷子从前舱里出来，见到他如此模样就叹了气，上前劝道，“平哥儿啊，事已至此，你也不要太挂心。蓉姐儿和柱子都是福大命大之人，肯定不会有事的。你这般日日惦记的吃不好，睡不下，若是急坏了身体，岂不是更没人援手了？”
董平如何不知这个道理，他如今也是快三十岁的人了，不但做过官，这些年天南海北也没少跑，自问见识和本事都不差。但事情一旦涉及到姐姐一家，他就彻底�