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董蓉不知她已是露了破绽，反倒欢喜回身大声招呼道，“柱子，咱们快点儿赶路啊。若是去晚了，怕是占不到好位置了。”
傻柱迅速收了眼里的疑色，一脸憨笑的高声应着追了上去。
四月初八，相传是释迦摩尼佛祖诞生的日子，各地大小寺庙都要为佛祖沐浴金身，以示崇敬。老天爷生怕佛祖沐浴之时着了凉，这一日更是提醒太阳要好好卖力工作，于是刚至辰中，天色就热得赛过正午了。
青县内外那些想要出门去凑热闹或者还愿的善男信女们，见得日头如此毒辣，纷纷换上更凉爽的衣衫，然后匆匆赶去城北不远处的千仞山，那里坐落着方圆百里内最大的寺庙—大菩提寺。
大菩提寺兴建于二百年前的文皇帝时期，相传是一位王爷看破红尘在此剃度出家，皇帝特意赐巨资修建。寺庙分五进，修葺的极宏大威严，只庙前的台阶就分七层，每层七七四十九阶，总共算下来从上到下足有三百多阶。而这百年间，但凡来此诚心求佛祖庇佑的善男信女们也多以独力攀爬而上为荣。
今日正逢如此盛会，庙前山下的空地上早早就有无数小生意人聚集而来，提着篮子兜售香烛贡品的，售卖木雕小玩意儿的，吆喝各色小吃食的，甚至就连扇子和帷帽都有卖的。总之一句话，只有你想不到的，没有你买不到的。
眼见日头爬上了东山顶上三尺高，小贩儿们已是占好位置纷纷开张了，想要攀爬阶梯的善男信女们也已经站在台阶下，只等着大菩提寺内三声钟响，寺门大开，就可以拾阶而上，入寺诚心拜佛了。
董蓉和傻柱因为赶去小院儿准备冰块，耽搁了多半个时辰，待得匆匆赶到千仞山下时，所有好位置都已被占得精光，只剩下一些少有人光顾走动的死角还空着。若是真把摊子摆在那里，怕是白白站上一日也不会做成一笔买卖。
董蓉挎着篮子在各处走了一圈儿，到底还是没寻得一处好位置，于是就琢磨着另辟蹊径。
她扶着傻柱儿的肩膀爬上装着铁箱的手推车上，正是手搭凉棚四处张望的时候，不想大菩提寺里的钟声却是突然响了起来。那些等在山下的善男信女们轰然一声开始徒步向上攀爬。董蓉被惊得一跳，脑子里却也猛然灵光一闪。
她伸手指了那台阶中间的空处欢喜说道，“柱子，你说咱们能不能把箱子搬到那上面去卖？大伙儿爬到半路定然又累又热，见到冰碗是不是都会买一碗解解渴！”
傻柱双臂围拢把自家媳妇半圈在怀里护着，随口应道，“好。”
董蓉原本也没指望他能有什么好主意，麻利的跳下车子就在附近寻了一个面相极和善的老汉，央求老人家帮忙照看独轮车。
农家人本就淳朴，更何况又不是什么大事儿，不过是多回头瞄几眼罢了。老汉痛快的应了下来，董蓉自然连连道谢。末了才带着傻柱麻利的解了绳索，一人一侧搬起沉重的铁箱穿过人群往山上攀爬而去。
山路本就陡峭，石阶又经过多年风吹雨打变得凹凸不平，更是难行。两人不过爬了几十级，董蓉就累得脸色通红，气喘吁吁。傻柱眼见她额头的汗珠一滴滴落下，砸在石阶上，仿似都能听见噼啪碎裂之声，不知为何他心里突然就软了那么一瞬，脱口说道，“咱们歇一会儿吧。”
董蓉也是懊恼自己的小身板太过瘦弱无力，但听得这话却狠狠喘了几口气，摇头拒绝道，“不能歇，一停下我就更爬不动了。咱们要比所有人都快才成，否则冰碗要卖给谁啊。”说完，她以为傻柱也是累了，于是又笑着哄他，“柱子加把劲啊，若是这生意成了，咱们以后就能过上好日子了，到时候我天天买肉包子给你吃，好不好？来，我们加油！”
傻柱不明白加油是什么意思，他只是诧异于眼前女子的与众不同。这么多年，他也曾多次借口上山采药，然后同先生一起出门走动，不说悲切哀戚的卖唱女，娇媚可人的花魁，就是大户人家的闺秀也见过三五个。这些女子无一不是花朵一般娇弱，时刻都需要人细心呵护照料，否则极难存活。
而眼前的女子却同野草一般，看着柔弱，实则坚韧，好似只要她想做的事，就算难如登天，她也一定会想方设法完成，绝不妥协退缩。这份难得让他心里生出三分钦佩七分怜惜…
只停了这么几息功夫，董蓉就觉得手腕酸得厉害，她刚要催促傻柱赶紧往上爬，不想突觉手里一空。
正文 第十六章 开张大吉（下）
原来，傻柱把整个铁箱都搬了过去，正扛在肩头大步往山上攀爬。董蓉愣了愣，赶忙撵上去帮忙扶着箱子底，很是担心的嘱咐道，“柱子，你自己扛得动吗？别摔到了。”柱子闷闷应了一声，脚下却是越走越快。
赶在今日来拜佛的人，多是平日难得有机会出门透口气的年轻女子和深宅妇人，虽说也有男子护持，但近身伺候的还是丫鬟婆子。于是远远望向石阶上，花红柳绿一片，莺声燕语不断。
而女人多了，自然就少不了借着拜佛名头想要一窥各家闺秀芳容的年轻公子们。这些人平日养尊处优惯了，突然脚下这般受苦，速度自然不会比蜗牛爬得快上多少。
傻柱身壮力大，董蓉又有发财梦支撑，自然很快就超越众人，爬到了第五层与第六层阶梯之间的歇息平台。
董蓉选了外侧最平坦之地安好箱子，又拿了黄橙橙的铜钎子把冰块凿成砖头大小的碎块，然后摆好蜂蜜罐子、芝麻罐子和两叠干净的瓷碗、木勺。
傻柱则奔去不远处顺山势淌下的泉水旁痛痛快快洗了把脸，顺手再拎回一桶水以备洗刷碗勺。
两人刚刚准备妥当，就有几个公子哥当先爬了上来，原本整齐的衣帽早就歪得不成样子了，若不是还要顾忌颜面，他们恨不能把舌头吐得同狗一般长，只盼着能散散热气才好。
其中一个公子哥儿实在耐不得疲累，一边伸手松了松领口一边扭头望着头顶的太阳骂道，“才进四月没几日，这日头怎么就这般毒了，真到了三伏天，还不得把人晒成干儿了。”
蹲在他旁边喘气的一位“难兄难弟”刚要接话儿，不想突然觉得有阵凉风吹过脸庞。他惊奇之下四处张望，这才瞧见几步开外站了一个年轻小媳妇儿，此时正手拿蒲扇朝着面前的箱里猛扇。而那箱子里不知装了什么，居然在阳光下隐隐冒着袅袅的白色蒸汽。
这公子哥耐不住好奇就高声问道，“唉，这位小嫂子，你那箱子里装的是什么，怎么这般凉爽？”
董蓉见自己的小手段奏效，心里很是得意，笑着应道，“这位公子真是好眼力，小妇人这箱子里装的是干净透亮儿的冰块。若是公子们渴了不妨过来吃一碗碎冰花儿啊，加了上好的蜂蜜和芝麻，又凉爽又香甜。一碗才卖六文钱，真是再没有比这更解渴解热的东西了。”
那公子本就觉得喉咙中干痒，听得这话哪里还忍的住，几步走上前嚷道，“居然有冰碗可吃？快给本公子来一碗，若是当真解暑气，少不了你的赏钱。”
“哎，好嘞，公子您稍等。”董蓉脆声应了，抬手举起包了白色细棉布的木锤，叮当几下砸碎半块冰砖，收了满满一碗冰屑。然后又舀了蜂蜜撒上芝麻，末了插上黄橙橙的新木勺双手递给了那公子。
那公子的同伴这时候也围了过来，眼见箱子里的冰块晶莹剔透，隐隐透着丝丝寒气，而冰碗里冰花细碎、蜂蜜橙黄、芝麻焦香，各个都咽起了口水，不等同伴开口品尝就纷纷嚷着也要来一碗。
董蓉手下忙碌不停，很快就打点的众人都是捧了冰碗大嚼，不时有人凉得打着哆嗦，口中却是赞个不停，“真是凉爽香甜啊，太解渴了。”
几个公子哥儿身后跟随的小厮长随们，听得这话也是笑嘻嘻请示主子，想要自掏腰包尝个新鲜。这些公子哥儿们平日都是极好颜面的人，谁也不想因为几文钱在朋友面前留下个吝啬的名头，于是，董蓉转眼又卖出了十几碗。
很快，第二波攀爬的香客已是渐渐赶了上来，几位年轻公子歇了这半晌，又吃得爽心开怀，立时就觉脚下力气大增，纷纷扔下一把铜钱或者小块碎银就吆喝着随从们继续奋斗向上了。
董蓉颠颠布袋里的银钱，乐得嘴角都要咧到耳根了。她麻利的刷了碗勺又开始大声吆喝起来，“又香甜又凉爽的冰碗啊！夫人小姐们歇歇脚儿，吃个冰碗吧，解热又解暑啊！”
努力攀爬的众人本就走得疲累热烦，听得这话多半就停下来歇息一会儿。那些大户人家带来的老婆子们忙着替主子安凳子、打油伞，小丫鬟们则跑到董蓉跟前看了看，回去禀告了主子就上前来买上几碗。当然，那些公子哥儿们用过的陶碗，娇贵的女眷们是不会继续用的，丫鬟们都是捧了家里带来的茶碗瓷杯之类。
董蓉自觉省了洗碗的力气更是欢喜，顺手在冰碗里多添了些蜂蜜，没想到竟又得了两份意外的打赏。
如此这般，不等太阳爬到天空正中，铁箱子里的冰块就卖得精光了。董蓉美滋滋拾掇了碗勺、木桶坛子等物，又嘱咐柱子好好看着摊子，然后就独自爬到山顶打算替曹二姐求道平安符。
曹二姐儿性情温柔，身子又差，平日极少露面。董蓉嫁进曹家几日，也只在新婚那晚见过这小姑娘一面。十二三岁本来正是喜爱笑闹的花样年纪，偏偏这孩子只能躺在床上，日日做针线打发时间，董蓉每每想起来心里也是怜惜不已。所以，今日就是不为了讨好曹婆子，她也打算真心求求佛祖的。
正文 第十七章 招工
大菩提寺五进院子，每院大小佛像三座，董蓉在每尊佛像前都虔诚祈求了一番，末了又捐了二十文的香油钱，这才从小沙弥手里得了一只刻满符文的木牌。她仔细收好，正要转身下山的时候，不想突然听得有人唤她。
原来刘嫂子同村里几个小媳妇儿正好也是拜完了佛，准备下山。先前她们上山之时冰碗摊子前围满了人，几人并没有看见董蓉和傻柱，不想兜兜转转，这会儿还是碰面了。
众人聚在一处叽叽喳喳的互相问询何时出门，路上遇到了什么趣事，都因为这意外相遇分外觉得欢喜亲近。
董蓉琢磨着青县说大不大，说小也不小，以后她要时常出来卖冰碗，必定瞒不过曹家和村里乡亲，于是借着刘嫂子发问的机会就说道，“不瞒嫂子，我今日过来可不是只为了上香，而是来做买卖的。我娘家兄弟那书院有个同窗，今夏有事全家南游，家里留下满满几冰窖的冰块白放着，于是就托我兄弟代找买家。我正巧也闲着无趣就接了这差事，打算赚点儿小钱添些胭脂衣衫。这不，今日就推了一箱子冰块到这里卖冰碗，没想到生意出奇的好。这会儿刚要收摊回去，没想到就碰到几位嫂子了。”
刘嫂子同几个小媳妇儿听得很是好奇，七嘴八舌问着，“你兄弟那同窗家里怎么存了这么多冰，一定是大户人家吧？”
“是啊，冰块可是贵着呢，我家孩子爹去年给酒楼送菜时见过人家搬冰盆，听说要一两银子一箱呢。”
董蓉一副毫不藏私的模样，笑眯眯答着众人的话，末了仿似不经意一般又说道，“早知今日生意这么好，就多推一箱冰出来了，也能多赚几百文。以后天气越来越热，这冰碗保管卖的更多。只我和柱子两人怕是忙不过来，我还头疼要去哪里找人帮忙呢？”
几个小媳妇儿本来就很是羡慕动心，再听董蓉念叨缺人帮忙，哪里还忍得住。刘嫂子当先开口道，“蓉姐儿，我家田里活计都忙完了，平日也是闲着无事，你若瞧得上嫂子，这活计就算嫂子一个怎么样？”
“是啊，是啊，我家也没活计忙，也算我一个。”
“还有我，还有我。”其余几个小媳妇儿也是争抢着开口，生怕错过这样的好事。
董蓉心里暗笑，脸上却做出为难的模样说道，“那我一会儿就去问问平哥儿，毕竟他那同窗托付的事，我也不好随便做主。不过，多一个人帮忙就能早一日把冰块卖完，这事儿想必能成。”
“这可太好了，蓉姐儿一定要帮我们好好说说。
“对，我们干活儿保管不偷懒。”
众人有了盼头，待董蓉更是热情，簇拥着她去汇合了柱子，然后又帮忙抬箱子、挎篮子，一直送了他们小夫妻到租赁的院子外，这才笑嘻嘻往家赶去。
董蓉目送刘嫂子等人走得没了影子赶紧严严实实栓了院门，然后拉着傻柱坐在石桌前，扯开钱袋子哗啦啦倒了满桌儿的碎银和铜钱，仔仔细细数了起来。
傻柱眼见她欢喜的嘴角直咧到耳根，不知为何眼里的笑意也是怎么都掩不住。早些年他为了打发时间经营了两间铺子，许是运气好，到得如今不说赚下家财万贯，起码也足够一辈子吃喝不愁。但除了最初赚满千两白银时兴奋过那么短短几日，以后账册上的数字在他眼里就都变得淡薄起来，再也不能让他得到一点点儿快乐。
不想，今日这般辛苦暴晒才赚得区区几百文，却意外的让他心里满含欢喜之意。难道是因为这些铜钱得知不易，还是…因为这个同他一起辛苦努力的女子？
傻柱用力摇摇头，仿似要把心里那些让他觉得陌生的感觉晃掉一般。他顺手抓起一把铜钱，憨憨嚷道，“这些是我的，买糖吃！”
董蓉怎会容许他半途捣乱，赶紧抓了他胳膊又哄又吓唬，到底把铜钱抠了回去。
待得她终于数完，脸上早已欢喜的红光满溢。制作一箱子冰块所用的硝石粉加上半罐蜂蜜、二两芝麻全都算上只要六十文，而收入却有一两零三十七文。这般算下来净利润就是九百七十七文。当然以后正常售卖，不可能总有打赏，但即便如此，一箱子冰也能卖到六百多文，扣去成本人工，赚到五百文还是极轻松容易的。
如此，一日不必多说，卖出十箱八箱就是四五两，一月就是一百多两！那整个夏日…
董蓉越算越是心花怒放，扭头见得傻柱还在一脸恼色的盯着铜钱堆，想到他今日着实出了力，于是赶忙数了二十文钱塞给他，赞道，“柱子今日辛苦了，这些钱给你，买芝麻糖还是存私房都随便。”
傻柱接了铜钱，脸上立刻就多云转了晴，笑嘻嘻嚷着要出去买糖吃。董蓉忙了一上午，这会儿也觉肚子饿得慌，于是小手一挥，极豪爽的带着柱子进城找了家食肆，要了两大碗牛肉汤，两碗粳米饭，痛痛快快吃了个饱足。
曹婆子吃了午饭出门溜达，听说别人家里赶庙会的姑娘媳妇儿都回来了，只有自家儿子儿媳还是不见人影儿，这明摆着就是躲懒不肯早回帮她做活儿啊。
她心里恼火，于是跑去村口大树下坐等，盘算着一会儿逮到儿媳狠狠骂上一顿，省得她以后越来越不服管束。
正文 第十八章 吵闹
可惜她这一等就等到了太阳西落，眼见漫天晚霞都要散去，董蓉和柱子才拎着大包小包的杂物赶回来。曹婆子跳起来就要喝骂，不想有人却比她抢先一步，窜上前拉了董蓉的手就问道，“蓉姐儿，怎么样？那事儿可是成了？”
董蓉装作没有看到自家的黑脸婆婆，笑嘻嘻应着刘嫂子的话，“嫂子怎么在这里等我？早知道嫂子是个急脾气，我就早些回来了。”
刘嫂子有些尴尬但也实话实说，“我也是盼着差事成了，赚点儿零钱补贴家用。”
董蓉喜她爽快不做作，就笑道，“嫂子放心，差事成了。每日巳时上工，未末收工，若是早早卖完一箱冰还可提前回家，工钱是二十文一日。”
“真的？”刘嫂子大喜过望，要知道一日不停的绣鞋垫和荷包，扣去布料针线钱，最多也才能赚到十文八文啊。这般做半日工就有两倍收入，着实是个好活计了。
“还有，装冰块的箱子有些沉重，咱们女子推着不容易，若是你家大哥也能同你一起上工就更好了，工钱也是二十文，这样就是在城里碰到点儿小麻烦也不怕了。”董蓉又抛出一个好消息，砸得刘嫂子晕头转向，欢喜的扎着手憋了好半晌才嚷道，“当然能去，一定去！我这就去告诉桂枝儿她们几个！”
董蓉好笑的一把拉回她嘱咐道，“嫂子，冰块没有多少，自然也用不了太多人。若是今日见到的几位嫂子都来帮忙就足够了，你可千万别张扬的满村皆知，都是乡里乡亲的，我也不好拒绝。”
“哎呀，知道了，妹子你就放心吧。”刘嫂子拍着胸脯保证，然后迫不及待就跑去报告喜讯了。
曹婆子在旁边听了这么半晌也品出一些滋味来，她皱眉问道，“你们今日不是去拜佛赶庙会了吗，怎么听着是去卖东西了？”
董蓉笑嘻嘻上前扶了她应道，“娘，咱们有话回家说啊。”
说完，她也不容曹婆子再开口就快步往家走。，曹老头儿正坐在堂屋门口抽着旱烟，一见自家老婆子和儿子儿媳回来就站了起来。董蓉上前行了礼，然后从篮子里寻了个大纸包双手捧上，笑道，“爹，今日庙会上有人卖烟叶，我瞧着不错就给您老买了一斤。”
曹老头儿听得这话就是一愣，一斤好烟叶最少要五十文，他平日都舍不得买，自家儿媳又是哪来的银钱啊？
曹婆子冷哼一声就要开口告状，不想董蓉早防着她这一招，抢先开口把她如何接了差事，又如何寻村里嫂子们一同帮忙的事情说了。
曹老头儿听完，好似不经意的扫了�