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「啊，莫非是没戴眼镜看不清楚？」
「……不，并不是」
终于开口了。她的声音依旧没有起伏，可惊讶的残渣依旧附着在她的表情上。就像把自己当成非常稀罕的东西——没错，有种目击到了本来不可能存在的特例的那种感觉，慧太郎的心情立刻变得浮躁。
『——一柱擎天』
「嗯？」
慧太郎倾首。她轻轻地嘟嚷了一句什么，可声音太小完全没听见。另外，感觉那也不是法语。
「早晨看到的时候没有察觉到啊」
「？？？看到了、却没察觉到？……也就是说，就像纳入视野却没有引起注意一样令人费解的情况么？」
「才没有。你傻的么？」
慧太郎被冷言相向，立刻消沉起来。——被讨厌了么？
玛尔缇娜还是老样子盯着慧太郎。她目不转睛，仿佛要把慧太郎的身体盯出洞来的势头。若是直接离开，还是太在意的她那视线的含义，慧太郎提心吊胆的向玛尔缇娜靠近。
「呃～……我可以在你身边么？不行的话我就走」
「随你」
得到了首肯，慧太郎在玛尔缇娜身旁坐了下去。幸好玛尔缇娜身材娇小，一坐下便成了水浸没到下巴的状态，慧太郎无需多加顾虑。当然，对方是女孩子，还是尽量小心不把脸转过去。
于是，玛尔缇娜再次嘟嚷起来。依旧是用不同于法语的其他语言。
『受教了。不过作为一个人来讲怎样就难说了』
『——请问，你从刚才起一直在说什么？受教了是指什么？』
「！？」
玛尔缇娜第二次露出了诧异的表情。感觉再一次遇到了稀罕事，慧太郎吃惊地缩起脖子。这次清楚的听到了内容，所以立刻做出了回应，但似乎是搞砸了。
「抱、抱歉，我懂法语。到不如说，驾轻就熟」
「……是么。『难道其他国家的语言也能说？』」
玛尔缇娜同法语表示认同，又用拉丁语提出问题。所以慧太郎使用后者作答
『我会英语和荷兰语，另外中文也略知一二。啊，当然法语也是』
『身在敞开门户还没多久的国家，竟然通晓数国语言，不简单呢。既然如此——你的家庭中有兰学者对吧？而且还相当优秀』
这次轮到慧太郎张大双眼了。
『抱歉。原来知道兰学者这个词啊。啊，不过，为什么知道我是日本人呢？』
『寄宿学校就是闭锁式小型自治体的典型。只要有人从外界进来，消息自然会传开。据说有一位留学生插进了亨雷特的班上，那就是你吧？』
『啊、嗯。正是如此。本人秋津慧太……秋津慧。今后还请多多关照』
慧太郎在做自我介绍的时候，发觉不对劲。
『……话说，感觉你和刚才不一样了，变得能说了？』
『换用熟悉的语言说起来比较顺口。并不表示我不擅长法语』
『指母语么？可是我听亨利说过，你是撒丁王国出身』
那个国家的公共用语言并不是拉丁语，记得应该是以拉丁语为语源的另一种语言。慧太郎心生疑窦，而玛尔缇娜的黑瞳微微眯起来。这是极为细微的变化。
接着，她没有回答慧太郎的疑问，取而代之说出了截然不同的话
『亨利，也就是亨雷特咯？』
『咦？——啊！』
糟了。完全大意了。竟然在别人面前用『亨利』称呼她了。
『看你这样子，这事似乎要保密呢。犯傻了哦』
『啊、啊～……不、那个，个中有许许多多的内情……』
『放心好了。我知道亨雷特的底细，也知道她在学园里总是孤零零的，最近交到了朋友。不过那个朋友正巧就是你，仅此而已哦』
『？ ？？？』
『你以为一个月前，让吵架的你们重归于好的人是谁？』
吵架？和亨利总是在不停的吵架。究竟是哪一次呢？
『……不明白就算了。不说这个了，还是别用拉丁语交谈了吧』
『咦？为什么？你用拉丁语比较方便吧？』
『行了。你要闲话家常，我奉陪你便是。尽管会稍微违背我的方针』
既然是本人的要求，也不便多言。慧太郎简单的接受，接着换成法语，对能够接近她感到庆幸，于是立刻试着将一直惦记的事情问了出来
「今天早晨的歌，真厉害啊。用陈腐的方式来形容，真是感动得让人起鸡皮疙瘩。你一定在什么地方学习过专业的歌唱方法么？」
「不告诉你」
她音色中的感情很淡薄，可是拒绝的意识斩钉截铁。慧太郎的脸抽搐起来。
「……你不是说会陪我说话么？」
「说过。可我没说要回答你的问题」
「那、那么，唱好歌的诀窍呢？」
「不知道」
「……莫非，你讨厌我？」
「一般般」
「………………」
「一般般的，讨厌」
『好，还是用你的语言来说吧。就这么办吧！』
『开玩笑的。另外，这个提议恕我驳回。下次再敢用拉丁语说话我就把你捏碎』
捏碎是什么意思！？——慧太郎心想，可是从语感感到受到了不祥的预感，于是慧太郎无奈，只好作罢。
可这样一来，这次就没话题了。玛尔缇娜看上去不是会主动抛出话题的那类人，而且自己对她几乎也是一无所知，无法判断从哪里切入提出问题比较好。有没有什么不会产生隔阂的话题呢？
想到这里，慧太郎脑中突然浮现方才掠过耳畔的『那两个词』。
「——死神」
「你是希望被人这样称呼的年纪么？」
「不是的。另外还有魔书。你听过这两个词么？」
沉默微微的弥漫开。不久，玛尔缇娜用粗鲁的口吻说道
「听过啊。这个传言现在铺天盖地」
「传言？这样啊，是传言啊……呃，那是怎样的传言？」
「死神就是那个未加斟酌的通称。经常会提到哦」
玛尔缇娜从容不迫的站了起来。突然，纯白的裸身弹开水汽暴露出来，慧太郎全力转向一旁。说着说着，视线不知不觉间地将她收纳进来。她的身体几乎没有起伏，十分青涩，无法让人萌发情欲。
「魔书也是字面意思。指一本古怪的书」
「古、古怪？这是指，那是魔女读的……」
「它和魔导书也不一样。具体的去问那孩子怎么样？」
那孩子？——慧太郎正纳闷的时候，传来哗啦哗啦有谁破水而来的声音。慧太郎心想，看来是亨利或者来找自己了。玛尔缇娜应该是感觉到有人接近，也准备离开。亨利说的没错，她这个人果真很讨厌与人接触的样子。
「另外，给你一个忠告」
在身体转到一半的慧太郎背后，完全从水中起身的玛尔缇娜出声说道
「最好别和死神还有魔书扯上关系」
「……咦？」
「特别是你」
最后留下这谜样的台词，以此为分界点，她的气息渐渐远去。慧太郎皱紧眉心。他下定决心转过身去，可是就连她的背影也被水汽所遮蔽，寻无觅处。
扯上关系？莫名其妙。传言这种东西不是主动扯上，而是被动受牵连的吧？
「啊∽芩阏业搅耍∧阍谡庵值胤礁墒裁窗。俊�
如同交替一般出现的，是亨利。慧太郎判断出有个人站在了身后。
「亨利，我问你，刚才玛尔缇——」
「别转过来，笨蛋！」
慧太郎正要转动的脑袋被抓了起来，强制固定住，发出咯咯的不祥声音。
「受不了你。什么事？玛尔缇娜怎么了？」
「啊、不是的……」
慧太郎一边确认脖子的稳定性，一边摸索语言。慧太郎自身仍留有强烈的不啻一头雾水的感慨，不知该如何解释刚才的那番对话。
只是，决定先试着遵照玛尔缇娜所说的问了出来
「亨利。你知道死神和魔书的传言么？」
「什么？这个嘛，不知道的话反倒有些说不过去就是了。不过，都是很没意思的事情哦」
特别是后者呢——亨利做出这样的开场白，接着将现在轰动法兰西的神出鬼没的连环杀人犯，以及得到之后能让人获得异能的奇妙的书的事情，轻描淡写地讲述出来。
〇
「……真是的，为什么总是把人叫到这种鸟不拉屎的地方来啊」
硬要说的话，这样的抱怨确实为时过晚，不过心中有愧的人或许基本都是这样。弗朗索瓦·维多克的嘴角嫌麻烦地弯起来，打开了眼前的门。
地点位于法国巴黎郊外，一所仿佛被信徒、被神明抛弃，几乎被废弃的寂静教会。刚向内踏入一步，只见一位正在打扫地面的衣着质朴的神父确认到弗朗索瓦的身影，表现得大惊小怪。虽说这是目睹到在一个上望尘莫及的人所表现出的反应，但毕竟已经打过许多次照面，维多克也希望他差不多能够习惯。
「唷，神父先生。我来还是为那件事。那家伙呢？」
「已、已经到了。那、那那、那边……」
神父一副快要失禁的害怕样子，向堂内一角设置的忏悔室指去。
我的样子有这么吓人么？——维多克有些受伤，穿过忏悔室的门，毫不迟疑的走进了逼仄的房间内。维多克刚刚在寒酸的椅子上坐下去，隔墙那头的人便省略一切寒暄向维多克搭话
「真慢啊，迟到了20分钟哦」
是个年轻男子的声音。顶多只有三十出头。维多克耸耸肩，回应道
「这可真是不好意思。可你既然这么想的话，选地方的时候就再多讲究点啊。就算要避人耳目，一边怀疑被跟踪的可能性一边到这种鬼地方来，可是相当费工夫的哦？」
「这也在你的分内工作。碰头所需的费用我会支付的。事情那边呢？」
毫不在意维多克的麻烦，对方公事公办地迅速切入话题。维多克叹了口气，对这个声音——其实连脸都没有见过的当前的雇主草草回应
「该报告的东西全都在信上了。雷克勒号沉没事件，伊斯的虫大量涌现事件，都没什么进展。我觉得继续找下去也没什么指望」
「……是么。也罢。这也可想而知」
「嗯？这么轻易就想通了？我还做好了心理准备，被你骂几句的」
「如果你如此轻易地就会被那些家伙逼得黔驴技穷，我等也不会想去动用你这样的人」
也对——维多克随便附和了一声，稍稍开动思维。
实话实说，在一个月前发生的两起事件的调查中，「没什么进展」是赤裸裸的谎言。在两次事件中都牵涉颇深的两个年轻人，一位是来自日本的黑发少年，另一位是对虫的研究倾注热情的少女，而维多克硬是把他们两人的事对委托人瞒了下来。他们今后会与男人口中的『那些人』——雾火接触的可能性非常高这件事，也瞒了下来。
理由很简单。委托人完全不能够信任。露骨的傲慢态度，不亮明身份，几乎威胁的强行把委托推过来，这让维多克对这名男子十分警惕。
「……说实在的，你究竟是什么来头？虽然我的宗旨是不过问委托人的事情，可就连名字也不知道，实在说不过去呢」
「哼。那就用你拿手的推理来试试如何？」
男人本打算揶揄一下吧。可自称『全世界唯一的侦探』的维多克在这关键时刻一本真经的展开了推理。谁让这是委托人老爷的要求呢。
「假说的话我倒立定了几个。比方说，伊斯的事件表面上公论为是雾火发动的令人费解的恐怖行动，可实际上根本没什么费解不费解的。那帮家伙的目标就是破坏梵蒂冈的枢机卿与蒂耶尔首相的秘密会谈。啊、不对，正确的说应该是暗杀吧？会谈的袭击有首相自导自演之嫌，这我也已经报告过了吧？」
「……是这样么？」
「没错。毕竟难得弄到手的情报源，也就是那两个被抓到的裸虫，在事件过后立刻从拘留所中消失了。那显然是聪明过头，买通内部弄出来的。我认为首相和雾火之间有着千丝万缕的联系呢」
「……那又怎样。你想说什么？」
换而言之——维多克犯了在把对方逼到走投无路时的毛病，摸起了鬓角。
「你的委托表面是『寻找雾火』，但我认为这是醉翁之意不在酒。最终目的不是蒂耶尔么？」
「………………」
「好了，既然知道你们的目的是要去逮那只老狐狸的毛病，也就能够充分锁定在你背后的人物了。比方说——对了，如果把『将蒂耶尔的失权作为轴心，动摇现政府，企图复辟帝制的波拿巴派（注1）的大财主』写成剧本应该凑合得过去吧？」
「不提这些了」
※注1：波拿巴王朝是由来自科西嘉岛的拿破仑·波拿巴于1804年建立的欧洲法国一个王朝，拿破仑1815年于滑铁卢战役战败后，波拿巴王朝也随之衰亡。
男人的声音中蕴含着危险的强硬感觉。与此同时，喀拉一声，响起了微弱的金属声。
但是，维多克朝这样的男人一阵冷笑。即便隔着隔墙被枪瞄准，维多克还是毫无顾虑。
「喂喂喂，算了吧。做出这么好懂的举动，会让单纯的假说可信度瞬间飙升的哦。你想笑死我么？」
「你这家伙……」
「不是挺好么，只有一方能玩的游戏多没意思。你也尽管把心眼都留我身上吧」
仿佛千斤压顶的沉默在忏悔室中弥漫开，然而沉默也没有持续很久。因为男人再一次出乎意料的退让了一步。
「……也罢。我已经明白你的才干了。我也会毫不犹豫的改变今后的应对方式」
「那可真是抬举了。不过，从我的经验判断，感觉还有句『只不过』在等着我？」
「只不过，要看你下一个工作的表现。我要补充一项委托」
果然还是说了——维多克束手无策地哀怨起来。看来这才是今天的正题。
「魔书，这名词你知道么？」
「？啊，这个啊。就是现在在小姑娘们中间疯传的那个传言吧？然而据说没有任何人拜见过实物。据我所知，那可是杜撰出来的哦？」
「也对呢。确实是个极端低俗的话题。毕竟——」
男人煞有介事的咬定。此刻，维多克莫名的感觉周围的气温好像降了下来。就好像在这无神之宿，对那本书的异端性感到恐惧战栗一般。
「——据说它是『任何人读过都能成为魔女的书』呢」
〇
深夜。苏珊·阿贾尼快步走在稍稍远离繁华区喧嚣的小巷中。
周围空无一人。昏暗的巷道中，只有她自己的鞋底发出的声音回荡着。这个声音之所以会略显得不规则，是因为匆忙赶路的苏珊脚步不论如何也稳不下来所致。
她现在结束工作，正在回家途中。她所从事的职业不太光彩——更直白的说，就是卖春。这一天，苏珊达成了定额，和往常一样使用避人耳目的这条路回家。而她从刚才开始，一直在边走边抱怨。
「……那个臭王八羔子，真不像话」
她并没有遇到什么特别令她不开心的事，只是喝了酒又是一个人的时候，思考会趋向内侧，时不时污言秽语就会像刚才一样冲口而出。这是她的坏毛病。
究竟为什么会变成这个样子？
她在酩酊大醉的头脑一隅，是已经重复过好几年的自问。
年轻的时候多好。充满梦想，就算不用刻意献媚，也会被男人们惯着宠着。可自从开始走下坡路之后，自己的人生就完全看不到曙光了。
自己的本家是典型的暴发户，在工业革命盛期之时偶然靠投机一夜暴富，可是由于事业失利，一切都没有了。失去了金钱这一后盾的暴发户之女，纵然秀色可餐，价值还是大打折扣。苏珊被强迫嫁给了一个爱发酒疯的资本家，讨厌丈夫的重度暴力倾向而离家出走，在偏僻的小镇上用自己唯一的长处过活。这种形单影只的生活已经有几年了呢？唯一的长处？那明明也不是恒久不变的东西。
究竟为什么会变成这个样子？
最开始心想「还能重来」，所以连本来的生活也轻易舍弃了。
可待到醒悟过来，自己已过花信年华。目前当还无事，然而总有一天人老珠黄，再也没有男人肯看自己。然后某一天，老鸨就会告诉自己「你不用来了，这些年辛苦了」，扔来几个子将自己赶走。
「见鬼，为什么就我要受这种罪……！」
不应该是这样。——苏珊在酒精侵蚀的头脑中，愤懑地依靠着那段美好的记忆。
年轻的时候，世界曾是更加的光辉夺目。然后最关键的是，世界曾对自己十分体贴。
然而，为什么必须因为仅仅一次的失败，而且还是因为父母的不小心，自己就要落魄到如此田地？这还有天理么？苍天真的在看么？
「…………」
苏珊停下了摇摇晃晃的脚步，意识转向手中包里的东西。接着，她失笑了几声，此前一直在内心中激荡的愤懑，顷刻间云消雾散。
所以——重来吧。这一次，真真正正地将一切全部重来吧。
刚才也陈述过，这一天她并没有遇到什么特别令她不开心的事。毕竟烂醉之后不分场合地滔滔不绝的情况平时不曾少过，毋宁说今晚的苏珊心情极佳。她快步在路上行走，也是想要快点到家开始『重来的后续』
「……呵呵。我要夺回来。将一切……一切、一切！」
苏珊露出好像坏掉的笑容，已然坐立难安，踩着蹒跚的步履，正要飞奔起来。就在这前一刻，她留意到了一件事。
前面，有人。
可以断言，那人直到刚才还绝对不在。他是在这个距离上，不知不觉间，突然出现了。
仿佛忽然从地面长出来一般，犹如枯树一般细细的轮廓，伫立在忽明忽暗已气若游丝的路灯之下。他穿着一件带兜帽的外套，无法看清楚面向。但是，恐怕性别是——
「苏珊·阿贾尼对么？」
男人。听到声音，苏珊确信了。这是一个莫名地让人感到惶恐，�