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施兰心身后那两个紧随着观望的丫鬟，激动得连连跺脚：“世子风度，果然不凡，娘子，假若真如大人所言……”
“住口！”施兰心眼波微漾，回身瞪了丫鬟一眼：“父亲所图，不过是世子姬妾，我却不甘居于妾位。”
丫鬟偏不识趣：“可再怎么说，也是亲王世子呢，将来等袭了王位，娘子至少也是个侧妃。”
“侧妃又能如何，还不是妾室，得看正妃脸色。”施兰心轻哼一声：“要做就做世子妃，我好歹也是五品知州嫡女，再说有金相撑腰，也不输给那些公候千金，总之能得世子心意，谁还会计较我父亲只是五品官员。”
丫鬟这才讨好：“娘子所言甚是，总之得珍惜这次机会，大人不是安排了家宴么，娘子还是先回后宅梳妆打扮才是。”
施兰心媚媚一笑，又探出半打身子，依依不舍地看向正门处一阵，直到见世子在州衙官吏的奉迎下抬步入了正门，这才喜气洋洋地转身，袅袅婷婷地回去盛装打扮，准备在家宴上亮相，给世子来个眼前一亮的惊艳登场。
☆、第两百五十三章 病也及时，死也及时
“入宴？”虞沨手持茶盏，似笑非笑地一个挑眉，看向隔案而坐，满面谄媚的施德：“尚才巳正，施知州的午膳倒是赶早。”
一行人才入正厅，寒喧刚告了一个段落，施德便迫不及待地要请虞沨移步后宅正院——他要招待钦差，当然是将正院“谦让”了出来，不比得往常待客之道，安置于客院。
可早先，才提出让世子随行先入正院安置的话并未得到理睬，这会子才说入宴，又再受到不冷不热的奚落，施德脸上的谄媚便有些挂不住，客套里也就有了些牵强：“下官也是考虑到世子日夜兼程，远道而来，路途上住行饮食难免简陋，这才预先安排。”
“施知州多虑了。”虞沨浅笑，品了一口茶水，轻轻落盏：“宴席一事大可不必，我这次前来，是为了赈灾，查明两县水患因何而起，施知州既然早有准备，想来会有些说法，我洗耳恭听。”
在座官员面面相觑，心里都是一阵忐忑，刚才眼瞧着世子谦和，尚且还觉饶幸，不想却也仅只是表面行止，听这言辞，此回两县水患之事，能不能安然渡过便是难断，只不是说世子与金相最近来往频繁么，这般铁面无私又是为何？
施德心下却是冷哂：无非是装模作样罢了，先给一个下马威，才好在圣上面前交差，他就不信，一个入仕不过两年的王公贵族，当真会为了区区几县平民百姓，得罪勋贵世家，再者，就算世子有这份心性，也未必有这个能力。
脸上却也肃正了颜色，起身而禀：“下官原本不闻两县遭灾一事，还是得了朝廷邸报，才知有此祸患，下官深感震惊，与诸位属官商议之后，立即着手安排修复两县河堤，安置灾民一事。”
“如此说来，施知州是未得下县禀奏灾情了。”虞沨蹙眉，扫了一眼堂中在座诸人，目光在立于一侧，身着海马绿袍的霍起身上停留一息，须臾转开。
对于此人，天察卫有所关注，虽仅仅只是个从九品的吏目，但其家业资财在并州甚是雄厚，听说他霍家的女儿，在并州的日子过得十分刁蛮，居然公开蓄养男优，将那位出身匠作的夫君欺压得俯首贴耳，家中公婆，尚要侍候儿媳三餐，对妯娌小姑子，更是动辄打骂，悍妇的名声十分悚人听闻。
而这位霍起，尚有一个兄弟，唤作霍升，倘若虞沨记忆不差，当年因为黄花蒿获利暴富的药商，便以霍升为首。
又听施德掷地有声：“世子明鉴，下官的确被瞒在鼓里，郫南、汤县两地，距州城尚有一日车程，县令有意瞒报，下官一时也难以知情，不过下官自从得知，已经将两县县令扣押入狱，并公审此案，又有并、朔监察御史同审，据郫南、汤县两地县丞，主薄等吏员指证，确是两县县令隐藏灾情。”
几个县丞、主薄，人微言轻，哪敢说明真相，把矛头指向上级知州，与朝中那两座“靠山”？
虞沨垂眸：“区区数日，施知州便能查明真相，当真雷厉风行，不知两县县令可曾认罪？”
这话险些让施德笑了出声，暗嘲当真是少不及冠的公子哥，居然能问出这么幼稚的话来，狠狠地抖动了几番唇角，才维持了义正严辞：“隐瞒灾情不报，轻则丢官获罪，重当严惩处死，两县县令自然抵死不认，但其属下诸吏都可为证，并无人受命上报州府，就连驿传诸吏，也称未收两县奏章。”
虞沨又问“闻讯而来”，从府城朔州来此参与公审的监察御史曲严：“曲御史如何认为？”
这都察院本是秦相“执掌”，御史多为世家出身，虽时常与州府勋贵“磨擦”，但虞沨早有猜测，这一回，御史应当会“心照不宣”，果然，曲严言辞暧昧：“两县县令虽称冤枉，说早已按律上报灾情，可就凭证人之辞来看，他们颇有狡辩之疑，但也不是没有另一种可能，便是县丞、下吏做了假证……”
话未说完，施德已是一声冷笑：“曲御史，你说两县县丞、主薄串供？可有确凿之据？”
曲严凝眉摇首：“只是猜测，实情究竟如何，还赖世子审断。”
这太极倒玩得高明，虞沨唇角噙笑，暗忖至少眼下看来，金、秦二相尚未当真联手，应如他猜测那般，金相是为主导，秦相只作不察，相比金相来说，秦相更能保全自身，并不将话说死，就算事漏，退路也已备下。
而眼前形势，必须以一方为主，也不能连着秦相一同网罗，逼得秦相与金相协力，联合勋贵、世家之势，共同对付自己。
虞沨便不理会曲严这推责，也不再纠结隐瞒灾报的问题，话锋一转：“施知州可曾严察并州属县之堤防水利？”
施德心中一凛，这是要追究他监管不严？好在自己早有准备，当即回禀：“往年户部拨下修筑堤防之银，下官都曾分发沿岸诸县，水利一事，由属下同知监管，据他年年上报，各县都备于堤防，并不曾有私昧怠修之行。”
虞沨看向一侧坐立不安的同知：“郫南、汤县两地之堤防究竟如何？”
“世子……下官是七月中旬才由朔州经历调任同知一职，并不及一一察勘。”那同知却道。
虞沨挑眉。
“这……世子有所不知，原本负责郫南等县水利的同知王于因病辞官，下官早已上报，而王于三日之前，病重不治……”施德又禀。
病得也及时，死得也及时。
虞沨指掌微握，看来两县未遭水患之际，因连场暴雨，便有人筹谋在前，先让负责监管水利之同知因病辞官，防的就是将来追责，而得知灾情无法隐瞒之际，干脆让人病重不治……究竟是有多大的利益，才能让人这般计划周详、心狠手辣？
如此一来，就算县令不修堤坊，以至洪涝，施德也不会受牵，罪大恶极疏于职务者，已经“病逝”，死无对证，黑锅背得那叫一个瓷实。
“世子，近年来国泰民安，风调雨顺，定河流域从未受洪涝威胁，故而，两县县令才生饶幸之心，买通王于，私昧筑堤之银……有县丞作证，两县之堤已经多年未修，谁曾想今年多雨，而郫南、汤县二地又属险滩，这才……”施德连忙又说：“下官确有失察之罪，得知险情后，勒令新任周同知勘察沿河水防，其余诸县却是稳妥的。”
虞沨蹙眉，诸县稳妥？假若这次两县遭灾之情隐瞒不举，圣上被瞒鼓里，不久之后，便会是五县县令“玩忽职守”了。
“世子若有疑惑，大可查阅两县人证供辞。”施德也留意到虞沨神情不善，尽职尽责地提醒。
“查，当然是要查的，但眼下之重，还是以受灾两地百姓为先。”说完，虞沨已经起身：“施知州，我这就前往灾区，知州既有政务在身，便安守并州城，不需分心。”
“可是世子，郫南、汤县洪涝未退……”施德心中一惊，他原本以为自己预先安排了灾民，又公审了县令，诸事既妥，世子只消在并州监管察案，应当不会前往灾地，以身犯险。
“无妨，圣上亲拨了羽林卫护侍，当能保我安全。”虞沨意味深长，再度扫了一眼在座诸人：“施知州留步，但请这位……周同知与我前往便是。”
“那，世子行装可先安置在敝府？”施德尚且念念不忘，想到金相密信嘱咐——世子尚未婚配，你家三娘也正待嫁，以她秀外慧中之质，若能讨世子欢心，纳为姬妾，何愁此事不能安然揭过，于将来行事更是大有益处。
施德自认金相所言不差，他家三娘非但才貌双全，又有凌云之志，虽待嫁闺阁，却曾有断案明察之名，在并州一地那是绝对的风华无双，虽不敢肖想世子妃之位，做个世子姬妾却是绰绰有余，施德极有信心，只要给女儿“结识”世子之机，必定能得世子倾心难忘。
这并、朔二地的权贵公子，大都对他家兰心倾慕推祟，甚至以与施氏兰心“对弈”为荣，在并州城内，早有“千金难得兰心顾”之说。
他之所以不将女儿轻许，等的就是攀求王公的机会，原本还待来年，便欲将兰心送往京都，与王公皇族联姻，即使因门第之故，难为皇子或者王孙正妃，即使屈居妾位，总归比许给普通贵族要强，却不想还不待那时，就得了眼前这个机会。
世子既得圣上信重，身份又是如此尊贵，女儿得嫁楚王府，将来至少也是个二品侧妃，有这一层保障，还愁富贵荣华不得？
假若兰心得了世子倾心，就更不愁眼下郫南之危。
施德那是十分迫切，可惜了虞沨却并不领情，径直往外而去，只留下一句：“不劳施知州废心，我暂住并州公主府。”
施德顿时呆怔——
金相不是声称，因着卫国公府与秦相联姻之故，已引圣上介怀，世子因此对金相“示好”，似乎也有疏远国公府之意？
这……假若如此，世子何故住去公主府？
施德大感不妙，待世子前脚才往郫南，他连忙请来了诸多并州勋贵，商议眼前诸多不确定的危局。
☆、第两百五十四 惊人隐情，滔天恶行
对于施德的心急如焚，多数勋贵却不以为然，言论如下——
“楚王世子不过乳臭味干的少年，知州也太小题大作了些，就算他去了郫南，能察得出个什么底细？”
“正是如此，工部那些个大小官员，有几个没从这事里落到好处，把我们捅了出来，他们更落不到什么好处，世子要察就察，他一个锦衣玉食的王孙公子，就算有些才名，也是笔墨功夫，还能参透这地方上的实务？”
“此事可不光光涉及并、朔两地，就连京都贵族也不乏获利之人，俗话还说罪不罚众呢，再说，咱们手上可是有地契，盖着州府官印，就算捅了出来，也是合法。”
“不妨事不妨事，与其计较郫南一地，知州莫如给咱们透一透底，那黄花蒿的事究竟如何？咱们可都是听了金相的许诺，才投下这么大笔银子，这事才算是担着风险呢。”——问这话的，是并州卫指挥使，这时多数勋贵已经告辞，堂内只余他并几个手下的千户。
施德只好又将谋算详细解释了一回，再三警告：“此事不比水患，若稍有透露，陪了银子还是小事，圣上一旦追究，我这个知州便是首当其冲，甚至会牵涉金相。”
众人自然赌咒发誓，定要与金相风雨同舟，得知一切都在顺利进行当中，心满意足地回家等着天降横财了。
只施德还不放心，要知郫南一旦事败，他与金相可担着匿灾不报的风险，天子罪不罚众，赦的也只是占地的勋贵世家，可饶不过为此匿章，置国法不顾的当地知州，与朝中丞相。
岂知正心怀忐忑，爱女兰心又寻来质问：“父亲不是说世子会住咱家的么，如何去了公主府安置？”
施德更是沮丧：“我哪料到如此，眼下也顾不着你的事儿，咱们一家安危才是重中之重。”
施兰心忙问仔细，听后却也不以为意：“就算世子能察明郫南实情，还得顾及着许多厉害呢，再有一说，占地是占地，瞒灾是瞒灾，两者不能相提并论，父亲早有安排，世子难察实据，又怎会空口轻断父亲与金相违法瞒报，这欺君可是大罪，世子能不知慎重二字？而眼下朝局，圣上对秦相已生戒备，哪里会为此治罪于金相？金相只要安全，父亲何须担忧，与其操心这个，还不如想想怎生让女儿与世子结交。”
自个儿盘算了一通，计上心头，细细地将筹谋道来，听得施德拍案称绝，连声盛赞女儿聪慧，当即按计安排。
又说世子虞沨，车马不停，当夜即至郫南，先是与那暂且接管县务的县丞碰了面。
问起县令是否瞒灾之事，那县丞却也没有一口咬定，只称县衙诸吏，并未得县令嘱咐，往并州城通禀灾情，至于那主薄，也称未得县令奏章，送往驿传去京。
两人神情甚是闪烁，就连晴空目睹，都觉得事有蹊跷，更何况虞沨。
但是，只作不察。
也没有再细问堤防一事，而是走防灾民，却问得了不少事情。
因郫南、汤县本就相邻，施德为统一安置，将受灾百姓集中于郫南县城，住的虽是临时搭建的竹舍毡帐，虽有些简陋，可灾民们已经十分满足，说起两县县令，灾民更是为之不平。
“自从遭灾，县令大人就替小民们置了遮风挡雨之处，口粮粥汤也不曾断给，又下令衙役吏员招募壮丁，抢修冲毁之河堤，若说两位大人隐瞒灾情，那是万万不能。”
“两位大人极为重视堤防之事，因着郫南本属险滩，地势偏低，只要燕江、南江任一水位涨高，定河必然湍急，河水往下，郫南、汤县便是首当其冲，故而县令大人年年都极重筑堤防汛一事，咱们可都是有目共睹。”
“自从暴雨下来，县令大人下令在堤畔设了汛察，由里长安排值守，这回若非通报及时，多数人尚在睡梦之中，又怎会及时避于高地。”
“说来也怪，小民曾听家中祖辈说起，郫南一带虽处险滩，前朝那回洪涝却是安然避过，不知今年这场洪水为何造成了水淹之势。”
有人连连叹息：“都是天意，自打去年冬季，才下了一场小雪，两日就收了势，可不奇异？又有四月才过，不少人就生了怪病，高烧不断，呕吐不停，起初还担心是瘟疫，不想疫病所又说不是。”
虞沨一听这话，顿时全神贯注，追问仔细。
“起初是庄子里有一两人患疾，原本以为是伤风，自己去药铺抓了副药煎来服了，不想病情加重，眼看就要不治，家里人这才着了急，去请了大夫，哪知那大夫一看，声称是疟疾，把咱们可吓得不轻，州城疫病所来了医官，将人隔离他处，后来说是风寒，耽误了治疗，拖得严重了，那两人却也命大，还是活了过来，咱们这才安心，那个起初误诊的大夫，还被追究了个蛊惑人心，挨了数十大板。”
“今年患风寒者甚多，光郫南就有不少，有的实在没钱请医，拖延着就丢了性命。”
虞沨又问：“难道就仅仅只有那大夫诊断为疟疾？”
“可不是嘛，定是他医术不佳，才误诊了，假若真是疟疾，还不得病死大片，只怕早传播了开来。”
“要说来州城这回还算重视，得知有不少人因无钱就医而死，疫病所设了许多分点在县城里，只有就医及时的，都没有性命之忧。”
“我说这事情只怕蹊跷，咱们庄子里不是有个人也得了病，他图便宜，不耐烦去县城疫病所治，让家人请大夫来瞧，却不想那大夫来诊了诊脉，竟然不肯开方，非劝着人去疫病所，这大夫有钱都不肯赚，不知为了哪般。”
“你是有所不知，自打起先那个大夫说出疟疾的话，搅得人心惶惶，州城的大人便下了令，若有蛊惑人心者定惩不饶，但凡有不能确诊之患者，大夫都要将人送去疫病所。”
众人这些言论，让虞沨疑窦重重，一个模糊而危险的想法由心而发，便没有去疫病所一察究竟，而是请教江汉：“依你看来，此症是否疟疾？”
江汉不敢轻断：“不见病患，实难笃定。”
“假若是风寒，当真能使这么多人患疾？”虞沨又问。
“今年气候颇为怪异，一反北方雪多干躁之候，开春雪少，雨水偏多，论来极易滋蕴疠疫，使人患风寒、伤风不足为奇，至于疟疾，发病期长至半月，起初症状与风寒极为相似，确诊并不容易，我又听说从前，一旦疟疾暴发，极难防治，不乏引数十万众死亡之例，故而朝廷一旦发现疫情，多的不是施治，而是烧埋隔绝，从前疟疾药方，多加青蒿为主，见效甚小，除非体质健壮者或者能死里逃生，”
江汉略经沉吟，继续说道：“不过据说，东明时名医济时曾改良药方，用黄花蒿入药，治愈过数万疟疾患者，到底是传言，不知是否为实。济时改良之方重在黄花蒿，不仅与普通青蒿区别，更让前人闻所未闻的草药是炮制过程，区别于从前的水淋使润切段晒干，而是济时一家独创的蒸馏提取法，眼下市面黄花蒿皆以此法炮制为剂。”江汉摇头，有些无奈：“我江家世代从医，却也不知黄花蒿与青蒿两者药性究竟有何区别，虽知炮制方法，但因不曾遇见疟疾患者，故也没机会检验�