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「……少爷，你想的事情都清楚地表现在脸上了。」
这么一句话传进我耳里。
鸠子有些翻白眼表示：
「你的诚实和表里如一，某些时候对你应该会有正面的助益。但如果你一直一直都是那样，就有些前景堪忧了。」
「啊，呃？真的吗？」
我连忙将手覆在自己的脸上。
我周遭的人确实常常说，我会将心中想的事情直接表现在脸上。特别是沉浸在思考中的时候，那个习惯都会彻底呈现出来。话说回来，我自己也觉得这个习惯不太好，有想要改过来。
不过反过来说，这样也算是一种心有灵犀，心中所想的事情如果不用刻意说出来就能让对方知道，那也算是满方便的吧。像现在我就省去了说明的工夫。
「嗯，也就是说，你已经了解我在想什么了？」
「当然，我也算是负责照顾少爷的人，这种小事不需要你说，我也能了解。」
「是吗？你好厉害。」
「能得到你的赞美，我甚感光荣。」
「那么，我在思考的事情传到你那边，具体而言变成什么意思？」
「是，对于和我这样让人想紧紧抱住的美女，两人独处于密室之中的情况，少爷看起来似乎无法不生出邪恶的念头。然后你正深深伤着脑筋，不晓得该如何说服我，才能对我为所欲为，对不对？」
「大错特错！」
根本就没有心有灵犀。
她到底把我当成什么样的色情狂啊？可恶，刚才还不小心称赞了她一下，真是亏大了。
「猜错了吗？」
「废话！错到这地步，说你猜错还会笑掉人家大牙，根本就是大错特错！别说擦边球，你连一根头发都没擦到！以考试分数来说，就是超越0分，到达负分的地步！」
「可是少爷平常看着我的眼神，真的都与禽兽无异……我自认刚才的猜测还不至于错到那么夸张。」
「应该说我感到很意外，原来你一直用那样的有色目光看待我。」
「也就是说，少爷你在我身上感受不到任何魅力？认为我这个人根本微不足道，就像是路边的一颗小石头是吗？」
「喂，我没有那样说吧？你怎么能扯那么远啊？」
「好，你要坚持我刚刚猜错也没关系，我只要将刚刚的猜错扭转成猜对就行了。」
话一说完，鸠子倏地钻进我的怀里。
「……呃。」
一切只发生在眨眼之间。
原本还跪坐着在编织人造花的她，瞬间绕过摆在我们两人之间，堆积如山的人造花，此刻娇媚地倚靠在我的肩头上。
这整个过程，我除了像个白痴张开嘴巴望着她的动作外，根本做不出任何反应。其中一个原因是她的动作过于自然，干净俐落地破除我的警戒心……不，应该不只如此，我想我刚才陷入所谓的「被读到呼吸」状态。再者，好像有人跟我说过，鸠子在武道方面也有扎实的功底。
「真是令人悲叹，想不到你这么容易就被人近了身。」
鸠子对着我的耳朵吹着气（我的弱点似乎已经被掌握了，真可怕！）轻声细语地嗫嚅着：
「如果你想站上平和岛财团的巅峰，就得随时随地都不能松懈。切记，像这样被人轻而易举钻进怀里，不管你有几条命都不够用。」
「唔，是，我很抱歉。」
「还有，我现在就来回答少爷的疑惑。」
「疑惑？我的？」
「由大家主亲自传授帝王学的我，怎么肯乖乖地屈就在你之下？你想知道其中的理由，对吧？」
鸠子的手指在我的背上滑移着，同时继续嗫嚅：
「理由有二，第一点我刚才说过了，大家主吩咐我要好好照顾少爷。对我而言，大家主的指示重于一切——因此不论遇到什么状况，我都会谨遵大家主的命令，随侍在少爷身边，向少爷灌输什么是帝王学，并判断少爷是否有资格继承平和岛的家业。」
「……那么，第二个理由是？」
「还有需要特别说明吗？当然是为了将少爷从『平和岛财团候选继承人的位子上拉下来』。」
说这话时，她的脸上冰冷而漠然。
那表情，就像是在朗诵今晚的晚餐菜色一般。
鸠子滔滔不绝地说出和第一个目的截然相反的理由。
「如你所知，我也是财团候选继承人的其中一位。为了不负这个身分，我从小到大都在学习帝王学。拥有这样背景的我，对少爷会抱持何种感觉，你自然一清二楚吧。」
一点也没错。
事隔十年才飘然回到平和岛家，发生一连串让人瞠目结舌的事情后，成了一名有力的候选继承人——那便是我目前的立场。对鸠子而言，我大概就等同于一头突然杀出来叼走炸豆腐的黑鸢（注：老鹰的一种近亲）。而鸠子如今除了不能杀掉那只黑鸢外，还必须常助处于弱势的敌人……这种状况已经不能说是讽剌，而是让人忿恨至极了。
「但不幸中的大幸是，我被赋与了判断少爷是否具备资质，够不够资格成为财团继承人的任务。也就是说，你的命运完全在我的掌握之中，我一念之间便可以决定你的生死，这种说法一点也不为过。」
话说，现在更让我在意的是我的背。
她的指尖顺着我的背脊滑移的触感——该说是无微不至的伺候，还是她真的懂我呢？或者用一种奇怪的方式描述，就是我的一切她都无所不知？
可恶，她是明知我的弱点在背部而故意侵犯撒野？她要是再这样下去，我被誉为铁壁的坚强骨气也会被彻底摧毁，强度将沦为偷工减料的大楼啊！
「我想应该不用特别声明才对……」
然而——
此刻我的耳边响起一道浇熄激情的冰冷语调。
「要是这点小诱惑就让你失去平常心，你可就露出你的底细了。请千万不要忘记，少爷你的一切所作所为，都将成为我审核的项目。」
「……你是说，此刻我只要一个轻举妄动，就会失去资格？」
「感谢你一点就通。」
鸠子面无表情地陈述，脸上不带一丝微笑。
这真的是一种凌迟酷刑。除了使尽全力拼命忍耐，我没有其他选择。
唉唉，我没辄了——话说回来，再次认清自己的立场后，我更不知该如何是好。换句话说，我得和一个同时身兼我最重要伙伴与可怕对手的人，同住在一个屋檐下，还得一次次克服对方不时对我发动的「考验」。
这是吴越同舟？
或是阳奉阴违？
又或者是两种状况相加再乘以二？
不管怎样，我能确定的是这种状况真的超级有压力，而我还得在这样的情况下修习「帝王学」那什么鬼学问。
……嗯——我还是问一下，有没有人要和我交换一下这身分好了？
哎呀，我这句话当然是在开玩笑。我其实没有打算将现在的立场和身分让给谁。
「好了，我们已经讲了太多废话，接下来继续做家庭代工吧。」
「……也是，毕竟不努力工作就没饭吃了。」
「感谢你一点就通。」
「话说回来，鸠子……」
「什么事？」
「你那样倚靠在我肩膀上，应该很难做事吧？」
「请不用在意，专心做好事情就行了。」
「呃，你这么说不太对吧？有人对着我的耳朵吹气，手指还在我的背上滑移，不管怎样手都会晃不是吗？」
「如果平和岛财团的绁承人，无法在任何时候、任何状况都专注于自己的工作，我会很困扰的。」
「唔，这种时候你还要端出那句话？」
「附带一提，家庭代工我所负责的部分已经做完了，接下来只剩少爷要把你的分额做完，请你努力一些。」
「好——啦……」
耳边嗡嗡响着。
背后的肌肉不停抖着。
我被迫在这种前门有虎，后门有狼，以及一想到今后要与披着女仆外皮的独裁者度过生活的状况下，带着惘然的心境，再次开始进行以纸片和铁丝制作人造花的作业。
*
在这种基于各种原因，不断哀声叹气的状况下做完家庭代工后，令人期待已久的用餐时间也快要到了。
环视这间屋龄四十年，不含浴室，厕所要与人共用？有着两个房间和一间厨房兼餐厅的小公寓，此刻已是黄昏，做饭声从厨房那边传来。
万能女仆鸠子正大展身手，烹煮我们的晚餐。
嗯。
味道好香。
我们是昨天才搬进这个房子，而因为昨天彼此都忙于整理行李之类的工作，可以说，我和鸠子实质上是从今天才展开在这里的生活。不过早餐和午餐我们只是随便吃了一下现成的东西，因此这次将是我第一次品尝她亲手做的料理。
哎呀哎呀，好棒啊。
能让女孩子亲自为我下厨，这完全是赚到了。单单只论这一点，也让我觉得不枉自己现在挂着平和岛继承人的名号。即便那只是斯巴达教育空档中的短暂休憩时间。
没错，即便是斯巴连教育也是需要休息的。看来鸠子也认同这个说法才对，所以在她做菜的此时此刻，我可以毫无顾忌地躺着休息一下。这个福利或许是基于武士给予对手的尊重，或是青梅竹马之间的情谊吧。
话说回来，她现在也变得亭亭玉立了呢——我看着厨房处忽隐忽现的女仆服，在心中默默想着。她以前比现在更文静，不管做什么都笨手笨脚的，还超级爱哭，是个没有人陪在身边便会让人担心的女生。现在却女大十八变，变化大到若有人说她其实是别人，
我还可能不小心就相信了。
当然，将她打造成现在这样子的是平和岛家的现任家主。
我说的不是别人，而是个性豪爽、随性，同时拥有一身傲骨，肌肤光泽和眼睛神采都像个孩童一般有活力，如伟人传记中的人物似的，其丰功伟业让人听到不想再听，却又十分值得敬爱的臭外公——平和岛源一郎。外公应该是很看好鸠子，并且相当疼爱她吧。鸠子也一副十分崇拜外公的模样。
只是长大后的鸠子似乎变成和外公完全不同类型的人。「黑鸢生老鹰」这句谚语套在这种状况下，不知道合不合适？但用黑鸢比喻外公好像有点侮辱他……换个说法吧，狮子生美洲狮。呃，这样也怪怪的。
对了，鸠子——
她已经窝在厨房里很久了，是在做什么精致的料理吗？今天再怎么说，是我们重逢之后的第一顿晚餐，她会做些超豪华料理来纪念吗？不，就如同先前提到的，我们的伙食费来自于我们自己赚的钱，也就是做刚才的家庭代工所拿到的薪水，而家庭代工的报酬根本就是令人发噱的杯水车薪。虽然不至于到不可能，但要买一些豪华的食材毕竟有些难度——
「让你久等了。」
就在我想到这里的时候，鸠子捧着一个大托盘从厨房里走出来。
「喔，饭做好了？」
「是的，幸不辱命。今天的料理是我的自信之作。」
「喔喔喔～」
看见鸠子神色如常，但依旧如她所说的一般颇有自信的表情，我的期待再次猛然攀升，并在看见小茶几上的料理后瞬间定格。
凉拌豆腐油菜花。
豆腐绞肉汉堡排。
茶碗蒸淋勾芡清汤。
鸡柳条淋菠菜糊。
这些料理虽然不算是极尽奢侈的无敌美食，却也是充分剌激我胃袋的美妙料理。
「哎呀，好棒喔，看起来超好吃的。」
「蒙您称赞，甚感光荣。」
「而且你做了好多，应该算是满费心下去做的吧？」
「是的，为了迎接始于今天的长期抗战，我认为有必要充分养精蓄锐，因此才做了这么多的菜。」
「嗯嗯，我觉得很棒呀。吃了这些看起来超好吃的菜后，会涌现今后也要好好加油的心情呢。」
「正是如此。『饿肚子可无法战斗』这句话除了是著名的格言外，与平和岛家的帝王学也有相通之处。毕竟美味的食物除了能够补充我们的营养之外，同时还能充实我们的心灵。」
「嗯嗯，一点也没错。不过鸠子……」
「什么事？」
「有件事我从刚才就有些在意，可以发问吗？」
「这些料理看起来很美味这一点是很棒，可是为什么只有一人份？」
没错。
每道菜看起来都很棒，光是嗅着它们四溢的香气，就让人几乎要被强烈的幸福感给淹没，但桌上每一道却都只摆了一盘。
很不可思议吧？这屋子里有我和鸠子两个人，需要用餐的也正是我们两个人。可是只有一人份的料理，却让这一切看似仿佛我们其中一个人是没有实体的地缚灵，根本不需要为他准备料理。
啊，难这是那个意思？她打算从一个盘子中分出两人份的料理？许多中华料理餐厅都是那样用餐的。喔，原来是这样，我懂了——这样子摆盘，其实是这次晚餐的一项安排，目的是为了拉近彼此的距离。真不愧是鸠子，好体贴喔。
「不是的。」
一道声音响起。
鸠子毫不客气地否定：
「我做今天这些菜并非出于那样的意图。这几盘菜都是做来让一个人食用的。」
「啊，这样啊？等等，可是这样的话，我们之中的一人不就吃不到今天的晚餐……喔——这样啊，我懂了。鸠子天打算不吃晚餐是吗？是因为你在减肥，还是有什么其他理由？」
「不，我没有减肥的必要。不做那种事，我的身材还是可以维持得很好。」
「……嗯，那么意思就是？」
「请放心吧，我没有漏掉少爷的份，还是有为你准备特别的料理。」
啊，原来如此，真是太好了——
我刚才瞬间为自己可能没有饭吃的情况恐惧了一下，不过鸠子的没人性似乎还不到那个地步。
「少爷身为平和岛家的候选继承人，为你管理营养是我这个女仆的职务。我是绝对不会让少爷饿肚子的。」
做出那样的保证后，鸠子起身回到厨房，看来是要把我的什么「特别料理」端来。
哎呀哎呀，鸠子还是有些优点的嘛。说真的，我因为家庭代工最后的成绩不甚理想，对收入没有多大贡献的关系，对可能没饭吃的遭遇还是多少有些觉悟。鸠子的帝王学告诉我「不工作的人就不应该吃饭」，就算不理会帝王学，没有工作的人也没什么道理去要求太多。
好啦，就看她到底会端出怎么样的奢华料理。老实说，我现在已经坏饿了，不论什么料理我都有自信能够吃得津津有味！
「让你久等了。」
鸠子再次端着托盘回来，将料理摆在茶几上。
我则怀着流口水的狗一般的心情检视那些料理。
吐司边。
水煮蛋。
牛奶。
没了。
「……鸠子，请问一下……」
「什么事？」
「就……只有这些？」
「敬请放心，不只这些。」
「啊，这样啊，太好了——我差点以为今天的晚餐要被迫靠道些寒酸的东西来解决呢——」
「我另外还确实为你备妥明天早餐和午餐的吐司边、蛋与牛奶，请你尽情享用你今天的分额。」
「呃，我是没担心明天的事。应该说，让我担心的因素刚才似乎又增加了一个。咦，等等？明天一样是吃这个？」
「如果你不喜欢水煮蛋，可以换成荷包蛋或欧姆蛋。」
「呃，我的问题不在这一点。」
「我也不是不能将蛋、牛奶和吐司边凑在一起做法式吐司。」
「呃，就说不是那种问题了。」
「到时候，我会为你加很多的奶油和砂糖。」
「啊，那倒不错，我好像还满想吃的……呃，也不是那个问题。」
「大家主曾经说过，人要过适合自己高度的人生。」
鸠子做了一个开动的动作后，自个儿将筷子夹向凉拌碎豆腐油菜花，并神色如常地开口说：
「有着丰盛成果的我吃美味的食物，做不出成果的少爷吃寒酸的食物，这样的发展很自然不是吗？」
「呃，你这么说也没错，这个道理我也能全盘接受。但你想想，不管怎么说，你都算是我的女仆吧？」
「吃好吃坏凭的是实力和成绩的高低，而不是地位的上下。」
「嗯，虽然你说得很有道理，我完全无话可说。不过还是跟你想打个商量，能不能稍微开恩一下？我好歹是财团的候选继承人，要是饮食生活糟成这样，应该会产生一些问题吧？」
「财团之首平和岛源一郎家主到了现在，飮食生活基本上还是过得很朴素喔。」
「你这样讲得我越来越没立场辩驳，而且我直到不久前也都过着极其普通的饮食生活，所以简朴的饮食生活对我而言不成问题。只不过，是不是能请你至少分一点你的晚餐给我？」
「但那样就无法树立教育典范。」
「唔唔。」
「另外，这晚餐确实是很寒酸，不过从营养学的角度来说，吐司边加蛋加牛奶大致上已经足够，就请你安心享用这粗糙的飮食生活吧。」
口若悬河，对牛谈琴。
不管我怎么说破嘴，她都只会挂着一张冷冰冰的脸加以拒绝。
鸠子的没人性确实没那么夸张，她只是很普通地没人性而已。过分，太过分了。
*
用餐时间结束后，斯巴达教育的时间再次降临。
除了非学不可的经济财务知识外，从礼节仪礼的基础到平和岛家的源起和人际关系，都是上课的内容。这些内容包罗万象，而且进度极快。我得使尽吃奶的力气，才能一边承受着鸠子老师的责骂，一边死命追赶进度。就像专门养来取鹅肝的鹅一样被大量灌输知识，大脑的线路全部几近短路。
但在被压榨到极限之后，我和鸠子一起前往附近的澡堂。
即便是和女孩子一起去洗澡这种令人坪然心动的状况，对于已经彻底身心倶疲的我而言，根本构成不了任何诱惑。我几乎是靠着本能洗了洗身体，泡一下大浴缸，然后当鸠子喝咖啡牛奶时，我只是在一旁喝个温水凑和。最后对于和刚洗�