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「再怎么说，七十五岁都是个老头子了。这年纪别说是沉稳，就算躺进棺材，永久退休也不稀奇吧。不，应该说，就请你真的永远退休吧。你的事业会由我帮忙继承，请尽管放心。」
「喔喔！我的孙子讲话好狠毒！」
外公捧着肚子，豪放地大笑出声。
我们之间虽然进行着上述对话，但平和岛源一郎无疑是位当代豪杰。尽管我这样和他说话，还是对他抱持着最大程度的尊敬。我从头到尾口气都很恭谨便是一个证据——不过其实这和我们的长年疏离也有关系。
「不过我可是打算活到两百岁，当个人类史上最恋栈权位的老不死——鸠子，你说对吧？」
「我认为如此甚好。」
立于外公背后的鸠子，严肃认真地回答：
「我个人倒是希望大家主可以青史留名，成为人类史上第一位获得永生的人类。请您寿比南山，活个一千年两千年，届时我一样会随侍在您的身边。」
「喔喔，你嘴巴真甜。隼人，你听见了吧？你讲话要是也能这么甜就好了。」
「不，怎么会呢？我自认也很甜啊，证据就是我也向外公保证，当你获得永生的时候，我也会一起跟进。」
「喔，不错耶，你也要一起加入吗？」
「另外，我觉得应该在财团的研发部门投入更多的预算。毕竟这是人类尚未有人实现的梦想，应该会很花钱吧？」
「是啊，不管怎么样，都得花上大笔钞票吧。」
「附带一提，真要展开这项计划时，负责人就由我来当吧。我一定会倾尽全力，同时以低廉的预算来达成这个目标。」
「哇哈哈哈，不错耶——但也不能这么说，因为依你的个性，你要是真开发出这种技术，一定会早我一步自己先试试看。而且，你是想一个人独占这项技术吧？我可不会中计！」
「……啧，被看穿了吗？真是的，干嘛不早点痴呆啊……」
「嗯？隼人，你有说什么吗？」
「不，我没说话，只不过想抱怨一句，你这老头怎么不快点耳背呀。但真是太好了呢，外公，你还没有痴呆。」
「哼，你这孙子真的是很不讨人喜欢！」
外公很做作地皱起眉头，假装震惊地将身体往后仰。
……差不多就是这种感觉吧。大家应该已经能够理解我和平和岛源一郎——以及鸠子等三人之间是处于什么样的关系和立场。话说回来，在鸠子没有回到二年A班教室的时间点，她的旗帜就很鲜明了。
不过现在暂时先不提她。
现在最构成问题的是我家的痴呆外公。
「好了，你到底有什么打算？」
「嗯？什么意思？」
「请你跟我说明一下关于废校之事，解释一下理由或其他诸事由。」
「喔，对喔，这件事情，其实我把你叫过来也是为了那件事。唉，人老了就痴呆，一个不小心就全忘了。」
外公做作地仰天长叹。这老头子的个性实在很恶劣……
「嗯，该怎么说呢……」
看着我板起脸，外公一脸开心地说：
「嗯……就偶尔想和孙子玩一下。我这老头子来日不多，就只有这么一个渺小、微薄的愿望，你能理解吗？」
「不能，但我很清楚一件事，就是你这个人根本杀都杀不死，说是现役摔角选手也会有人相信，这种话实在很不适合你。」
「不，没有那回事。我的仰握推举（注：健身的一个练习项目，躺在长椅上将重物向上推的活动）只能举两百公斤，每五年也至少会得一次感冒，卧病在床。」
「在你说明这种体魄的时候，就能判定你是怪物了吧——算了，重点不在这里。你今天将一个学校法人的存亡拿来当作游戏的点子，实在很让人伤脑筋。一来我很中意这间学园，二来除了我以外，这件事也会影响到很多人的人生。」
「如果你真的很珍惜这里，就想办法来阻止这件事。这就是我这次代替鸠子给你下达的任务。」
「任务……？」
外公这么说，我就了解大致情况了——不，应该说，这句话让我确认到自己原先的猜测正确。
唔，果然是这么一回事，那么我就非设法阻止不可了。姑且不提我个人的问题，至少我得对其他学生负起责任。毕竟他们今天算是被卷入平和岛家的私事之中。
「了解了，我会去尝试所有可能，因为我不会袖手旁观看着这间学园被废校。」
「好啊，这样很好，我会在一旁笑嘻嘻地看着你，并以给你出各种难题为乐。」
「……你这样真的很恶劣……不对，你不觉得这样有点太严苛了吗？我只是一名孱弱的高中生耶，这样已经是虐待了，虐待！」
「哦？不可以这么说，我只是想透过有一定难度的障碍，来亲自锻练一下平和岛财团的下一任总裁。」
「喔，是喔，我是很想说真是辛苦你了。但追根究柢，你这个人啊——嗯？」
……
…………
………………
「呃，你刚刚说了什么？」
「我说，我只是想透过有一定难度的障碍，来亲自锻练一下平和岛财团的下一任总裁。」
「……换句话说，那代表……」
「下一任总裁就是你了，我所打造的平和岛财团的总裁。」
外公满脸窃笑——仿佛一切都如他的预料一般，他抬了抬下巴说：
「我郑重决定，我的继承人就是你：平和岛隼人。今后请你要有这个自觉。」
「怎么了？你现在这张脸，感觉就像灵魂已经飞到平流层的彼端一样。」
「……嗯，这句话该不会是平和岛式的开玩笑啊？」
「不，千真万确，如假包换。我打从心底想让你当我的继承人，而且这项决定并没有调整变更的计划。」
「啊……」
外公说的完全没错。
我刚刚彻底震惊，完全接不上半句话，不小心恍神了一下。
突然听到这种事情，我这反应该很正常吧？我一路走来，确实一直以当上继承人为目标。可是这么简单就让我当上了？而且是在现在这个时候？
「一切的经过，鸠子都已经逐一向我报备了。」
我有点跟不上事情的发展，但外公却没放过我的意思。
「你这小子比我料想的还要能干，现在已经以超出预期的速度崭露头角。你能在这么短的期间内不只一次胜过鸠子，着实让我大吃一惊。即便我自己事前有吩咐她，对你要严加管教一番，但我还是很惊讶。」
「…………」
「我先声明，鸠子可是比你想像中还要优秀喔，不然她也无法如此年轻便胜任我的左右手。你能跟上她的出色，甚至胜过她一层，确实很不简单。这点我能保证。」
「…………」
「当然，你还很不成熟，现在仍像只孱弱的幼鸟，有时还会血气方刚，让人为你捏把冷汗。很多关键时刻你都是听天由命，只靠随机应变来做事。不过，即便将这些地方考虑进来，我对你还是做出了『跟进』的判断。」
「…………」
「当然，你要是做出什么太没品格的事，被认定没有资格胜任继承人，以上说的就都不算。不过正常来说，应该不会发生那种事……所以隼人，恭喜，你的美梦成真了。说句感想给我听听吧。」
呃，感想？哪来的感想好讲啊？
我内心质疑了一句，不过还是努力地动了动脑筋：
「这样是很令人高兴没错，但由我担任继承人，真的好吗？」
「嗯，我不要其他人，就由你来担任。」
「没有其他亲戚或是候选人反对吗？毕竟我是一个半路杀出来的程咬金。」
「他们怎么想我管不着。这是我一手打拼出来的财团，我要怎么样就怎么样，他们有什么资格插话？虽说他们再不成器，好歹也是我的血亲，我多少会照顾他们一下，但这件事不容许他们从中作梗。」
「还有，我现在一点都不成熟，也很逊，甚至有时还会嫌弃我自己。话说回来，这样说自己感觉也满怪的。」
「我选择继承人的重点不在完成度，而是潜力。说直接点，在此时此刻，鸠子的能力其实比你优秀，其他的候选人也勉强算是可堪大任。但如果将焦点放到潜力这个项目，情况就完全不同了。况且我对你本来就寄予重望，所以才让继子带着你到世界各地辗转流离。」
「……我还是第一次听到这件事。」
「当然啊，因为我也是第一次和别人讲这件事。实际上，你这小子乍看之下是没用，但每次遇到事情时都能表现出相当的韧性——你这种人格，应该就是流浪时期磨出来的成果吧？换言之，『疼爱孙子，就要让他去旅行』这句老格言，在你身上获得证实。」
「…………」
「当然，今后我是不会给你好日子过的，甚至可以说，接下来的日子才算是一条起跑线。针对你的继承人教育也会比过去更严苛——嗯，我会亲自下场指导，也算是这个计划的一环。当然，关于这间学校要废校的这件事，我也会仔细观察你要如何策动翻盘。好好加油啊，别辜负我的期待。」
「呃，不，彼此彼此。」
我给出一个智商很低的回答。
外公则是一脸满足，一副诡计得逞的模样。
要骂一句「年纪都一大把了，怎么还干这种幼稚事啊？」是很简单，但此刻我就是被这种幼稚事耍得团团转，完全处于束手无策的状态。
（嗯，该怎么办才好？）
我缓缓呼吸一回，在脑内整理自己遭遇的状况。
我有点不悦——这和我原先的预期天差地远，但这样的发展绝对不算糟。
不，应该说这种发展未免也太幸运。这种好康的状况，简直就是「天上掉下礼物」。幸运到我都想将这个具体例子写进字典里，当作这个谚语的解释了。
不不不，等等。
不管怎么说，道件事未免太好康了。
听起来很有利的事，一定都有不为人知的陷阱。这是我辗转流浪于全世界中，切身体会到的绝对法则。诱饵看起来再美味，都一定要保持高度警戒，不然就会落入被人一竿钓起，吃进肚子里的下场……
「嗯，我知道你会心存警戒……」
外公苦笑着说：
「不过不用担心，这次的事情真的千真万确。我打算近期就正式在亲戚间公开这件事，你真的放心不下，要我立据为凭也可以。」
「不，是不需要做到那地步……」
「倒是让我做出这个决定的最重要因素，是因为鸠子对你的推荐与保证。」
「咦？」
我愣了一下，瞄向鸠子。
她沉默不语，一脸事不关己的态度，仿佛没有察觉我的视线。她只是站在外公的背后，将自己的存在感抹杀到极限。
那模样还真的是一般所谓的「左右手」，能够应付一切的智囊，始终伴随在光明一旁的黑暗。让人觉得女仆服，也就是侍从人员的衣服，穿在她身上根本是天经地义。换言之，她一心一意成为平和岛源一郎的附属物。而且我能清楚感受到，她待在这个位置上完全是出于自愿。
嗯。
好五味杂陈。
她愿意向外公推荐并保证我的能力，真的让我很开心。可是……就是不太对劲。
「对于鸠子，我向来采取绝对的信任——」
外公不晓得是不是察觉到我心中的想法，愉悦地说：
「所以她愿意向我保证你的能力，就表示我的眼光还没退化。我再重申一次，隼人，你便是我的继承人。你可以再自豪一点，这件事很值得骄傲。」
「嗯，好，我会抬头挺胸的。」
我还是只能做出这种不冷不热的回复，不过心中也算是渐渐有所觉悟。
听起来有利的事，背后可能隐藏不为人知的陷阱。但老实说，事后若证实真的有陷阱，我也不会太惊讶。只是我个人的行事原则是不错放任何一个机会。俗话说，不入虎穴焉得虎子，现在我应该要试着咬一下饵吧？
「我了解你说的了，我会恭谨地接受你的指定。」
「嗯，这是当然。」
外公大力点头后，开口说：
「表情不用那么忧心忡忡啦，隼人。万一我选择你作为继承人的这个决定真的是个错误，我会为你盖上失败者的烙印。何况就算真的发生那种事，我也不会取你的性命。」
「我是很想说真是谢谢你。不过你那样的说法，应该也能解释成『我是不会取你的性命，不过若真发生那种情况，你也要有相当的觉悟』。我没说错吧？」
「哈哈哈！你要怎么解释是你的自由罗！」
外公开心不已，拍着膝盖大笑。
唉。
这下子，事情变严重了。
事情的急速发展出乎预料，我根本没想到一切会这么顺利。事到如今，我也只能把握当下，踩足油门全力冲剌，不去想以后。
当然，这条路势必不会多么平顺，首先我得针对外公给我的课题——我会如何面对学园的存亡问题，给出我个人的答案。
「啊，我差点忘了。」
此时，外公再次开口表示：
「隼人，我有件事要先告诉你。」
「先告诉我？」
「就是你身为我继承人的第一件工作，你得好好去执行才行。」
「第一件工作？是指我要怎么处理你公开表示要废除的校园吗？若是这件事，请容我日后再——」
「不，不是那个，是另外一件重要性远胜于此的事情。」
「喔……」
奇怪，他干嘛讲得这么慎重，是什么事情啊？正当我这么想时——
「打扰了。」
敲门声响起，理事长办公室的门随即打开，我顿时「哦？」地惊呼一声。
「咦？平和岛？」
对方似乎也和我一样感到意外。
此刻正睁大眼睛的，是一张我很熟悉的脸孔——凤杏奈，我认识多年的朋友。
「你怎么会在这里啊？」
「呃，我才想问呢……你来这里做什么？」
「嗯，是我找她来的。」
外公插话进来，我和杏里同时将视线移到他身上。
对此，外公展露灿烂的笑容说：
「嗨，杏奈，好久不见了。」
并向她打招呼。
……
…………
………………
咦？
他们两人认识？
「是的，好久不见了，伯父。」
我感到一阵错愕，杏奈则以令人讶异的优雅姿态，向外公行了一礼。
但她的眼里却没有笑意，反倒是眯了起来，毫不掩饰心中的猜疑；她的嘴唇紧紧地抿起，明显可以感受到她发自内心的愤慨。
「话说回来，在我们好好叙旧之前，我希望你能说明一下。看这样子，平和岛似乎也毫不知情。」
「嗯，当然要说明，我把你找来也是为了这个目的。」
外公接下来说明的「前因后果」，戏谵意味十分浓厚，完全是平和岛源一郎的风格。
从结论来说，杏里和外公两人过去真的彼此见过面——而且还是很久以前。
不过冷静思考一下，这件事好像也没有很不自然。平和岛家和凤家的等级是有一点差距，不过两家都系出名门。彼此间拥有某种形式的交集，反倒是很正常的一件事。
问题在于，外公当初刻意不表明自己的身分……
「我以前只当你是和我爸十分要好的一位伯父而已。」
杏里有些茫然地表示：
「你当初自我介绍时，说的完全是另一个名字，而且从外表来看，你和我父亲也相差无几，想不到你就是大名鼎鼎的平和岛源一郎……」
我不得不心有戚戚焉。因为正常来说，真的猜不到。
附带一提，杏奈的父亲看起也很年轻。据说，常有人认为他比实际年龄小上一轮。如果她过去一直认为外公和她父亲年纪相仿，那么会产生误解也很正常。
「我对你的印象，停留在偶尔会跑来我家玩，喜欢和家父饮酒作乐的伯父。而且因为你很疼我，所以我以前也都很期待伯父来我家玩。伯父说的故事很有趣，我父亲似乎也很尊敬你……只不过，凤家没落以后，我们就变得疏远了。」
杏奈望着外公的眼神有点冷漠，不过也不怪她。多年后再次重逢，却以这样的形式见面，她的反应算是很正常。刚才全校集合时，我光是想自己的事就够头大了，并没有余力观察四周众人的反应，不过杏奈当时想必也十分错愕吧。
话说回来，这位老先生的个性真的很糟糕耶。这种隐藏身分和平民百姓接触的做法，实在让人很想说，他是不是自诩为水户黄门啊？
「……好了。」
杏奈的视线落在外公身上，狠狠瞪着他说：
「伯父，请你快点说明这是怎么一回事。在你毫不保留，将一切全盘托出之前，休想让我离开这里。」
「喔，吓死人了，好可怕，我可是来日无多的老人家，可以请你温柔客气点吗？」
「不行，对我而言，伯父就是伯父，我不会把你当老人家看待。我会毫不留情，恶狠狠地逼问你。」
「喔呵呵，我好害怕，触怒杏奈的下场很恐怖啊。」
他开玩笑地拍了一下自己的额头。
「嗯，我当初是有很多方面的考量，不过最大的一个原因，是我希望你在和我相处的时候，可以不要有先入为主的想法。毕竟我遇过很多人，包括不少小学生在知道我是平和岛源一郎之后，态度都变得截然不同。」
「我是不会因为这种事情而改变我的态度。」
「嗯，从结果来看似乎真是这样，让我稍微安心了点。今天能证实你不会改变立场态度，我真的很开心，但我们也能说，正是因为我瞒着自己的身分，如今才能证实这件事。因为测试你的本质真的是很重要的一件事，我实在不想失败啊……至于为什么要这么做，我待会也会给予说明。」
「好，你请说明吧。快，马上就说，不用客气。」
杏里语气相当讽剌，简直就像只刺猬一样。我甚至觉得，她就算和鸠子吵架，说话也不至于到�