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「我照你说的，使出吃奶的力气去激励大家，你觉得这样行吗？」，
「说真的，我还不知道。」
我也小声回答：
「这是所谓福祸相倚的情况。我想经过这次的事件，反对派的凝聚力会大幅提升，
反对运动也会更加热络，只是……」
「还不够吗？」
「是啊，还不够，很多事仍然有绝对性的不足。」
我摊开双手手掌，摇摇头说：
「如你所见，对方敢发动这种偷袭，就代表他们是蛮不讲理的狠角色。我们可以轻而易举想见，他们今后还会采取类似的手段。而且对我外公来说，这种事情还脱不了小游戏的范畴。不过也因为是小游戏，他还是留下让我们可以利用的小破绽。」
「哼，真是败给他，竟然只是玩玩就做出这种事。」
「我完全认同，不过既然状况都已经发生，我们也只能设法应付了。问题在于我们现在缺乏时间上的余裕，只能疲于奔命。」
「什么意思？」
「反对派的激情不会持续太久。我们的本业毕竟仍是学业，日常生活中也有很多事非做不可。相对的，理事长那方原本就具有压倒性优势，这场仗打得越久，他们就越有发挥的空间，所以我们得速战速决。」
另外让我觉得更烦躁的，是就算废校失败，对理事长的人来说根本也是不痛不痒。
对外公而言，这只是对我的一个考验，我们在认真度和拼命度上有着极大的落差。
也正因为如此，我们才有报一箭之仇的机会，也更有成功的价值。
「话说回来，太一，你表现得真的很好。虽说我们有事先讨论过，但想不到你的即兴演出会这么精采。更何况我们事前的讨论也很笼统，只是说『要是发生这种状况，你大概就这样做』而已。」
「还说我，你也很厉害啊，竟然一开始就能预测到可能会发生今天这种事。刚刚的演说也是讲得堂而皇之，理直气壮。虽然你一直认为我们的胜算很低，我倒是觉得现在的态势还挺不错的。」
「是吗？我也希望如此啦。」
我搔了搔脸颊，掩饰自己的害羞。
「老实说，我不晓得我们可以走到哪一步，但我可以向你保证一件事，我会『使出所有可能的手段』来打赢这场战。所以，你今后是否可继续助我一臂之力，太一？」
「好啊，包在我身上。」
*
接下来的一个星期，日子持续动荡不已。
反对运动越演越烈，我们使出各种手段来声张我们反对派的意见，包括校门前静坐、反复高喊诉求、小规模的绝食等，众人的士气大幅提升。
不过我们的活动仅止于此。
到街道上示威游行、杯葛课程的进行、向行政机关提起诉愿等，所有在我的判断中「可能越界」的活动，我们一概没有执行。将一切限制在草根运动的范围，不让同志们
深陷反对运动而不可自拔，同样是我的工作。因为，即便我们处于一个有些不平静的环境，私立莺谷学园依旧得照常继续营运。
「咦，是吗？」
某天，在学生会办公室里。
佐藤同学听了我的说明，感到有些疑惑。
「可是平和岛同学有说过，你会『使出所有可能的手段』对吧？而且我们非打赢这场仗不可，对不对？」
「嗯，没错。」
「可是没去做你认为『可能越界』的行动，听起来好像有点消极怠慢耶。我这么说或许不太好，但对方可是平和岛源一郎，我们应该没有放水的余力，不是吗？」
「嗯，我了解你想表达的。」
我真的十分了解。
毕竟我是能够近距离观察平和岛源一郎的人。我很清楚这个对手的难缠，就算我们拼了命去努力，能不能让他好看仍是五五波，而且我也不认为自己有在放水。
「倒是，你心里应该还是有个疙瘩吧？」
「么疮？什么疙瘩？」
「就是……说穿了，这次的事情只是平和岛家的内部纷扰，却将大家一起拖下水。我很感谢目前还没有人对我表示什么不满，可是依常理来想，这次的事情根本就是无妄之灾吧？」
「那也是无可奈何的事，不是吗？要将问题怪罪到你头上或许很简单，可是这么做也于事无补。大家反倒是觉得，如今站在前头领导反对运动的人是你，与其抨击你或是试着将你打下台，不如让你来处理这件事，才是对大家比较有利的做法。」
「也就是所谓的『以毒攻毒』罗？」
「我……我没有这么说。」
「不，没关系，你不用介意，其实也算是我故意将局面诱导到这一步。」
我安抚了一下有些慌张的佐藤同学。
「话说回来，学生会办公室能像现在这样，只有我和你坐在这边，对我而言也算是一个衡量情况是否仍在正常范围的指标。要是反对派的学生们统统挤在这里，大家杀气腾腾地进行作战会议——只要事情演变到这地步，对我而言就是彻底的失败。我不希望对大家的学业造成影响，也不希望有人因此退学。」
之所以这样，是因为在我个人的计划中，反对派必须毅然决然对这次的事情做出反应，但在解决问题的同时，我们的手段也必须限制在和平抗争的范围内。
说得再仔细一点，就是事情要是闹得太大，或是吸引太多关注，我都会很头痛。如￥果我们让这次的运动演变成行政或是法律问题，或是演变成一个必须投注大量人力与金钱的大难题，我们就会逼得对手认真起来。而对手要是认真和我们正面冲，我们根本没有胜算。
当然，老是出一些小剌拳（注：拳击中杀伤力不大的小招式）也不可能获胜啦——
「你的表情看起来好阴险喔。」
佐藤同学笑盈盈地说：
「平和岛同学在认真策画什么事情时，真的很有反派的感觉呢。我也是最近才察觉，
原来你是参谋型，或者说是幕后黑手型的角色。」
「嗯，我也是最近才察觉，当在想一些有的没有的诡计把戏，感觉还挺愉快的……
这大概是受我妈的影响吧。」
「令堂也是那样的人啊？」
「嗯，她很爱恶作剧，让人伤透脑筋。她最喜欢想办法整人，然后在那边大笑。我真的是被她整得很惨。」
「原来如此～我还以为你会那样，是受到你外公的影响。」
「啊——或许也有喔，那一定是同时受双方影响了。」
仔细想想，鸠子也有这样的特质，所以似乎越来越难否定其中没有血统因素的影响了。说不定这就是平和岛家的共业吧。
「话说回来，我们得这样汲汲营营制造有利局面也是没办法的事，这次的战争在结构上本来就很莫名其妙，所以非得以这么另类的方式打仗。」
「什么意思？」
「因为我们少了战争中不可或缺的要素——『敌人』呀。」
正常来说，这场战争的「敌人」应该是引发当前这一切的平和岛源一郎，但外公这位当事人在单方面扔下炸弹后就龟缩回幕后，彻底采取隔岸观火的策略。只要他一个星期能在校园露一次面，我还有办法煽动大家的对立情绪。但此刻这种情况，我想煽动众人都有点力不从心。
这真的让人很火大。这是一场本质上就无法获胜的战役，毕竟对手输了也不痛不痒——然而现在却连给对方迎头痛击的机会都没有。我们挥出去的拳头注定落空，而对方就算是挖着鼻孔静观事态发展，也都不会有损失。我刚才说的「反对派的激情不会持续太久」也是这个道理。敌人距离我们越近，形象越具体，我方的士气就会越高昂。可是目前我却得刻意去煽动对立的情绪，此刻也还得煞费苦心想办法。
「唉，这是够了，重新整理一下当前情况后，我开始感到绝望了。」
「没……没问题的，你一定能够想出一个好办法，毕竟你之前也曾经上演过绝地大逆转呀。」
「是吗……我是很希望如此啦……」
「不要沮丧，沮丧是天敌！加油，平和岛同学，加油！」
「哈哈哈，谢谢你。」
佐藤笨拙地为我加油打气，我报以一笑。
「放心啦，我会设法解决这个问题。我向神发誓，我说『会使出所有可能的手段那句话是真的』。我会挥洒汗水到处奔波，硬是杀出一条血路。」
*
日子在东奔西走的忙碌中一天天过去。某一晚，鸠子打电话与我联系。
『你似乎在进行一些「愉快的事情」呢，少爷。』
这是她开口的第一句话。
千盼万盼，总算等到鸠子的回应，我不禁当场站起身来。
如果我的解读正确，此刻的对话将成为这场战役的分水岭。我使劲压抑情绪，避免
声音变得紧张，开口回应：
「你要是真觉得那是『愉快的事情』，我的计划就算是成功了。引发你的关注是首要之务——如果你对我们这边兴趣缺缺，没有主动和我联络的念头，我们两边甚至没有站在同个擂台上对决的机会。」
『哦——？』
鸠子的语调没有变化，但我很清楚，在电话另一头的她，此刻一定像只发现猎物的狡狯老猫般，眯起她的眼睛。
『那我就直接问你了。少爷，你究竟在想什么，以及计划如何行动？请你毫无保留地说出你的打算。』
「要毫无保留有点困难耶，因为我不能现在就说出策划中的一切，我可以卖个关子吗？」
『敬请自在随意，你可以只说你想说的。』
「那我就随口说说自己的想法，想到哪里就说到哪里罗。」
我清了清喉咙。
「这次的事情，在结构上真的很奇怪，我莫名有种很难集中火力，或者说是不好锁定目标的感觉。总之就是绑手绑脚，很难有什么行动。我只能静观对手如何出牌，随时
注意周遭的状况，什么事都只能一边摸索一边进行，所以行动变得很拖泥带水。我得耗费大量的精力去维持双方对立的态势，『假装』炒热反对运动的气氛。」
电话另一头的人一声不响。
我像是对着墙壁自言自语似的，继续说下去：
「接着说另一件事，这次始于我们家外公——平和岛源一郎突然跑来搅局的一连串事件，打从一开始就是一场闹剧。虽然外公那个人每天都在胡闹，但这次真的闹得太过头了。所以我猜想外公在煽风点火之前，应该『早就做好灭火的准备』了。外公发布废校宣言后，随着一天天过去，我的猜测逐渐变成确定。这应该百分之百是一场自导自演。因为不管怎么想，外公都『太缺乏行动力』了。平和岛源一郎要是真的卯起来要搞垮这所学校，此刻学校早就……不，应该是在他发表宣言的那一天就被他一枪毙命了。我之所以会对那个人抱持敬意，也是因为他就是这种人呀。」
鸠子沉默不语。
我继续说下去：
「所以在我的猜想里，外公此刻应该是打定主意要隔岸观虎斗——不，不对，他甚至连观都不观，只是将身边所有的食材统统扔进火锅里，放上火炉盖上盖子，然后兴奋不已地在一旁等待观看最后会出现什么料理——这就是他给我的感觉。当然，他也早已
备妥了灭火器以防万一，我有说错吗？」
鸠子依旧无声。
「话说回来，鸠子应该也被当成那道料理的『食材』之一。外公不只想看我怎么行动，同时也在考验你会采取什么行动。他将一切授权于你，绝对是在心存期待，想看看你到底会设计出怎么样的舞台。所以对于你打算做什么以及怎么做，他才会完全没有置喙。对吧？」
鸠子不发一语。
「所以我敢断定，这次事件的关键人物并不是平和岛源一郎，当然也不是我，而是你呀，鸠子。只要你改变一个主意，或是采取一个行动，这场闹剧的结局就会立即改变。因此为了设法翻转此刻压倒性的不利局面，我想拜托你这位关键人物一件事，你肯答应吗？」
『我听你说。』
鸠子终于开口了。
『我答不答应另当别论，但说一下是不用收钱的，请说说看。』
「我想请你把外公拉到幕前的舞台上。」
『将大家主拉上舞台？』
「虽然这还称不上桶狭间之战（注：日本战国时代的战役，织田信长直接发动奇袭，将敌方主将击杀的经典战役），可是想一举扭转局势，我只剩下擒贼先擒王这个选择。但要是外公一直像现在这样躲在幕后，我还真是束手无策。要是能制造出我和外公正面对决的局面，我应该能做出一场不俗的表演。我可以向你保证，不是外公被我报一箭之仇，就是我最后一败涂地，死得凄惨无比。你一定能看到其中一种情况。」
『……嗯。』
沉默再次降临。
她停顿了相当久。
过了五秒、十秒，在我的背上开始冒起冷汗时——
『好吧。』
电话的另一头，传来肯定的答覆。
『我就如少爷所愿，安排一个能让你与大家主来场直接对决的场面，请尽情筹划你的阴谋诡计。』
「真的？太好了，我只有这边是需要你帮忙，这下子我似乎总算可以避开一面倒的败北了。」
『少爷谦虚了，你在进行的「愉快的事情」格局应该没有那么小，所以我才会起了一点点帮你的想法。』
我露出苦笑。
我们两个此刻当然都隐藏自己的真实意图，但我一点也看不穿鸠子的想法。反之，从她讲话的口吻来看，她对我大部分的事情似乎都了若指掌。
「哎呀哎呀，你到底掌握到多少我的秘密啊？外公那边应该还没掌握到任何消息才对。」
『你别在意那种事，想做什么就去做。赛局的骰子已经扔下，你已经没有走回头路的机会。不要回头，也别东张西望，一股劲地直直向前冲，应该是你最好的选择。』
「是啦，也只能这样了。」
照这情况来看，她什么都知道了。真不愧是鸠子，没有任何破绽。
不过反过来我也确定了一件事。原来关于这次的事情，外公真的是一名旁观者，所担任的角色顶多是个栽决者。话说回来，也是我一开始就看穿这一点，才敢大胆行动。
「总之谢谢你了，鸠子。你帮了我很大的忙。」
『你无须道谢，大家主若和我处在相同的立场，应该也会这么做。』
「嗯，我想顺便说一下，希望你再答应我一件事。」
『请说，说一下是不用收钱的。』
「老实说，这次的事情，要是我能报外公一箭之仇，我有件事想告诉你。」
我清了清喉咙：
「要是打赢这场战役，我想跟喜欢的人结婚。」
说了这句话。
『…………』
电话另一头沉默了一会。
接着又隔了一下才出声。
『这句话是什么意思？是所谓的死亡旗吗？自己主动立这种旗很奇怪吧？』
「没有啦……嗯，只是没事想说一下。」
『你没事就想说这种话？』
「因为我要是开门见山地讲，你都不会理我啊。要是直球不行，不就只有变化球了？我已经没其他球可以投了。」
『你还有一个选项，就是逃避放弃，投四坏球保送。』
「抱歉，关于这件事，我完全没有想逃跑的念头。就算我被你拒绝几百次几千次，我都会再继续挑战。对我的人生而言，和你在一起才是最大的成就啊。与你相比，财团和学校的事情根本算不上什么。」
『哦，这样啊？』
她的反应依旧冷淡。
平板的声音里，混杂着一丝傻眼的情绪。
『我也有一件事想请教少爷。』
「请说，别说是一件，要问好几件都行。」
『那么我就问了，你到底觉得我哪里好？』
「……唔，好直接，你怎么能把话讲得这么直接呀？」
『你就和凤杏奈在一起也很好，不是吗？』
鸠子以极度平淡的口吻说出她的看法。
『这件事我只在这边说。凤杏奈是个极度优秀的人才，虽然有很多缺点，偶尔也有些傻里傻气，但她拥有得天独厚的才能和人望，身为领导者的格局也很大，也具备某些美好的品德；再加上一副十分姣好的容貌，少爷和她结为夫妻，应该已经是板上钉钉的事情了。』
「你还挺夸奖她的。」
『我说的这些无关我的个人好恶。客观上来看，这个宇宙中应该找不出几个像凤杏奈这般合适的婚配对象。她对少爷也抱持着好感，而且只要娶了她，你在前往平和岛财团继承人的道路上就能迈出一大步。老实说，没有比她更好的结婚对象了。』
「是啊，我也这么觉得。」
我很坦白地承认。
「杏奈的确好到一个极致，这点我可以保证，因为我已经近距离观察她很多年了。毫无疑问、无庸置疑，她会是一个优秀的搭档，同时也是一个很有魅力的女人。话说，我在女人方面的运气真的很不错耶，身边有许多不是随随便便就能遇到的好女孩，比如杏奈或是佐藤同学，运气简直好到会被全国想结婚的男人们追杀的地步。」
『是吗？那么——』
「可是啊，没办法的事就是没办法。」
我笑着摇摇头：
「相识的这些年来，杏奈始终如一是个很好的女孩；相反地，多年不见的你却完全变了一个模样。可是我对你的感情还是不曾改变。我的心意自我们小时候，和你约定好要结婚的那一天起就没有变过一毫米。即便你已经彻头彻尾地变了，我的心意还是没有变化。所以我已经没有别的选择了吧？我算是小心谨慎、算盘打得比较精的人，但我还是敢笃定地说，我的老婆只会有你一个。」
『你的心意真的不曾改变吗？』
「嗯，好像没什么改变的机会了。『三岁稚儿魂，到百亦不变』这句谚语，我可是有切身体会。」
『嗯。』
然而——
这番照