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小说名称：狐笛的彼方
本卷名称：第一卷
人物介绍
小夜：与绫野婶住在夜名里的边境，拥有“心耳”的天赋。
绫野：担任产婆并照顾小夜。
野火：遭术士控制成为魔使的灵狐。
小春丸：被幽禁的少年，住在夜名森林的森荫馆邸。
大朗：擅长「御祁」术，侍奉有路春望的守护者。
铃：大朗之妹，与大朗和一太在梅枝邸生活。
一太：铃的孩子。
高朗：大朗之父，渡海到春名国，擅长「御祁」术。
花乃：小夜之母，在小夜幼时去世。
那柁：花乃之父，侍奉有路雅望的守护者。
木绳坊：野火的朋友。被天狗捉走后成为长春藤精的丈夫，变成半人半天狗。
威余大公：统治包含春名和汤来两国等广大地区的大领主。
有路族：
春望：春名国的领主，妻子和亲族惨遭邻国汤来国的术士杀害。
雅望：有路春望之父，汤来芳惟的长兄。
安望：有路春望的长子，领主后继者。
汤来族：
盛惟：春名国的邻国汤来国领主，与有路春望是堂兄弟。在父亲统治的时代，因有路族夺得国境的水源地若樱野，因此怀恨在心。
芳惟：汤来盛惟之父，有路雅望的胞弟，以养子身分前往汤来国。
肋惟：汤来盛惟的次子。
久那：侍奉汤来盛惟的术士，拥有狐笛，可操控魔使。
影矢：受术士操纵的灵狐。
玉绪：受术士操纵的女灵狐。
序章 邂逅
一野火疾奔
狂风呼啸而过的黄昏原野上，一只小狐正在跑着，赤红闪耀的狐毛宛如奔腾烈火。
在它背后传来乱声狂吠，几只狗直追而来。
腹部一阵锐痛，它霎时起了痉挛。
这只小狐——“野火”，感觉自己的生命像一缕淡烟，随将消逝。
鼻中犹存浓呛的血腥味，那是一口咬碎攻击目标的咽喉时，返溅上来的血腥味。
它是第一次奉魔主之命杀人，那名武士并非泛泛之辈，不知受何人指点，竟然身配避邪刀。
铁，多讨厌的东西，那种非石非土、人造的金属臭物，而且还暗藏咒力，若不是靠魔主的咒术庇佑，一般灵狐此时早已一命呜呼了。
野火能奋力捡回小命，全受魔王交托使命时给予的咒力所赐，可是这股力量能撑到几时？盼望逃回“间界”，身体却遭铁器污损，恐怕将被阻绝在外。如今身染的血腥味引来猎犬，唯有拚命向前逃。
魔主曾说：“你跑的模样，就像野火。”连这般迅逸如飞的四足，此时也开始力不从心，胸口伤处不断冒血，一刻一刻剥夺体力。
漫地漫野的芒穗反映夕阳化为金波，轻轻摩挲着小狐。
猎犬昂奋的吠声紧随在后，兽息愈迫愈近。
想到被猎犬撕裂吞噬的下场，野火正要闭上眼，面前忽然出现红色物体微微一动，接着，它闻到人的肌肤温香。
小夜出神眺望着晚风吹瑟的原野。
在这段割稻结束的时期，村里孩子常去山中采草菇，小夜也跟大家起采收了许多，刚与即将返村的同伴们道别。、
小夜住在村外的夜名森林边境，和当接生妇（产婆）的祖母相依为命。小夜都十二岁了，已到了解祖孙两人的生活，略不同于其他村民的年纪。
在夜名森林的浓荫下生活，一定很寂寞吧？晚上难道没有妖怪出没？玩伴们全为她担心，倒是小夜不觉得目前生活寂寞。就像这片黄昏原野，袅袅音韵消逸在长空的宁静地点，正是她的最爱。
去到人多杂沓之处，反而不自在。
祖母曾严格叮嘱不可将秘密告诉任何人，因此小夜连最要好的春儿也保密到家。原来。小夜能听见别人的心声，与其说听得见，应该是说人的意念可从她的眉心渗透。
如同嗅觉灵敏的狗儿学习摆脱恶臭一般，小夜也将平时感应人们“意念”之处——她自称是“心耳”——封闭起来。不过在熙攘人潮中，有时难免听见“意念”，她讨厌那种感觉。
芒野的静谧，令人心情舒畅。
小夜浅露笑容，眺望着蓬生芒草在原野中摇曳。忽然间，她愕然睁大眼睛。
远方有一群野兽，正穿过原野朝此奔来。
好像是狗在追逐什么。正诧异时，芒草间忽然跑出一只赤褐色野兽，原来是一只幼狐，正惊讶望着她。
那对金黄眼瞳，明显地流露出恐怖、焦急……以及无助。
小夜不由分说，双手迅速抓住衣襟，敞开襟口。
狐狸倏地跃起，像一道细风溜进她怀里，小夜感到暖呼呼的风儿绕上背脊，便拔腿跑起来。
她冲进森林，漫无目标向前逃。拨开一重又一重的树枝，正忘我前进时，忽然来到一条小路上。
（……啊，是去森荫邸的路……）
小夜一个踉跄，停下脚步。
森荫邸是夜名森林中一座诡异的馆邸，此处严格禁止村民出入。
谣言盛传有个小孩遭到诅咒，不幸变成妖童，因此幽居于馆邸深处。
然而，情势危及，猎犬群紧追不舍，小夜下决心朝森荫邸跑去。
环绕在背上的小狐温温的，摇晃中还会微动一动。衣带松歪了，小夜伸手环在背后按住它以免摔落，继续跌跌撞撞向前跑。
林荫下出现高耸板墙，还可望见墙后方的铺板小屋顶。
猎犬们终于窜出矮丛，爪子刨土的声音喀喀直响，亢奋的吠声已紧逼在后。
小夜惊恐到了极点，双脚僵硬不听使唤，只好蹲在地上紧闭双眼。——我会被咬……
“呜汪！”猎犬发出哀叫。
她惊讶地睁开眼，望见板墙上露出一张男孩的面孔，正朝着此处弯弓搭箭。箭头不是箭镞，而是类似圆珠的东西。
“快趴下！趴着别动！”
他尖声说道，连续射出几箭，有几枝正中猎犬，几枝却射偏了。冶不防被袭击的猎犬不知所措，哀哀叫着狼狈极了。
小夜趁机站起来朝板墙跑去，男孩朝右边一指。
“往这边，这里有洞，快钻进来。”
原来他指的地方是墙板间形成的腐朽破洞。
墙外沟渠围绕，近来鲜少落雨，沟底只见淤积的枯叶和泥浆。小夜满身泥泞，费了一番力气越过沟渠，攀住墙洞外缘。
她平伏在地，匍匐爬进洞里。
男孩站在庭石上头，单脚踏着板墙。他砰地一声跃下，帮忙扶起小夜。
追赶女孩的猎犬，自墙洞露出鼻头。
“帮我推石头堵住它！”
小夜听了，连忙帮他推庭石。石头很大一块，两人合力推滚，堵到猎犬几乎钻不过洞才住手。
只听见树篱外吵杂狂吠，小夜松了口气。
邸内似乎察觉喧闹，一个粗厚的男子声音响起：“怎么回事？……不行，你们去外头瞧瞧！”
男孩一听，慌忙推着小夜背脊。
“快躲起来！被他们发现你在这里就完了。”
男孩望见练弓用的箭靶，就将女孩推到后面。厚板制成的箭靶完全遮住她的身影。
“小春丸少爷，发生了什么事吗？”
一个粗沉严厉的男声在身旁响起。
“是一群狗在吵。附近大概有猎物经过吧。猎犬在墙外乱吠，我用蟆目（※拆去箭头、改装成呜镝的响箭）射它们，才射五箭就中三发喔！”
唉唉。只听那人拿男孩没辄似地叹了口气。
由于小夜蹲在地上，害得在背后衣服里的小狐被绷得好紧，很想绕到她侧腹上。但这一动让小夜痒极了，险些笑出声，连忙以双手捂住口。
“……好像有动静。”那人说道，小夜听了打了个哆嗦。
男孩若无其事地，以清亮语调答道：“有吗？我没听到，该不会有大老鼠吧。”
此时，外面响起其他人的声音。
“没什么大不了的！只是村里猎人养的狗在叫。猎人已经来了，我命令他们把狗带走。”
男子应道：“是吗？那好！”
男子的草鞋在地面沙沙作响。
“这次就不跟少爷追究了，不过下不为例。”
男孩半晌不吭声，一会儿，才听他不情愿地答道：“知道了。”
远去的草鞋声消失后，过了片刻，男孩朝箭靶后面探头一看。
“可以出来了，要轻声点。”小夜战战兢兢爬出来，名叫小春丸的男孩竖起手指，示意她别出声。
“如果从这里离开，那些猎犬可能会追踪到你的气味。仓库后面的板墙还有另外一个腐坏的破洞，我帮你从那里出去。跟找来。”
不觉间，暮色已深，馆邸庭院蒙上一层薄薄的暗青色。庭院四个角落的篝火都尚未点燃，唯有邸内流泄的灯火映得人脸儿朦胧。
小夜从衣外按住绕到侧腹的小狐，然后站起身。小春丸看她举动不自然，露出探询的眼神。
“你抱着什么？”
小夜轻轻打开衣襟，小春丸往内一看，两眼睁得滚圆。
“小狗……？”
“是小狐狸，它受伤了。”小夜悄悄说道。小春丸双眼闪闪发亮。
“怪不得猎犬会追它。你是女孩子，好勇敢喔！”
小狐眼中没有惧意，率直地仰望男孩。小春丸心底一乐。
“这小家伙眼睛真漂亮。”
男孩悄声说道，随即催促小夜动身。
他带小夜来到飘着山白竹叶腐湿气味的仓库后面，蹲下来指着树篱缺口。
“随从们会吩咐仆人将洞口补起来，不过我知道好几个他们没有发现的缺口。”
小春丸得意说着，回头注视她。
“你叫什么名字？”
“……小夜。”
小夜。男孩口中念着，一时犹豫是否该说出来似地望着她，然后下定决心问道：“你……还来玩吗？”
小夜吃了一惊，注视着微现朦胧暗影的小春丸。男孩急忙悄声说：“我一直被关在这里，除了邸内上下，从来没遇过别人。夜里，我曾趁大家熟睡后假装去茅厕，然后从这个树篱破洞溜出去，顶多只能这样而已，夜间山上没有人，又不能玩耍。”
小夜心想，他一定就是那个躲在森荫邸、遭受诅咒的男孩。
可是他一点都不像妖童，见到小狐时眼神开朗明亮，看来可以成为她的好玩伴。
不过，小夜仍忍不住问道：“你是被诅咒吗？”
小春丸皱起眉头。
“不知道，你怎么问这个？”
“村民都这么说嘛。我来玩没问题，不过你到晚上会不会变成妖怪，把我抓去吃掉？”
气呼呼的小春丸悄声说：“胡说八道！我怎么可能变成妖怪？算了，女孩子果然是胆小鬼，怕就别来！”
“我才不怕呢，人家又不是胆小鬼。”
“明明就是，你怕死了妖怪，晚上不敢上茅厕，对吧？”
“我不是胆小鬼！”
嗓门不禁大了起来，两人慌忙面面相鳅，嘘声竖起指头。
小夜轻声说：“我不是胆小鬼喔。我住在夜名森林旁边，村里的孩子连大白天都怕得不敢接近那里。晚上去茅厕，小意思。”
小狐轻轻一动，从衣襟间露出鼻头。
“唉呀，都忘记它受伤了。”
“让我看看，它的伤势怎么样？”
从怀里抱出来的小狐呼地拉长身体。正想舔受伤的侧腹，又像嗅到讨厌气味般显得迟疑不决。
“……不怎么严重，只是被箭擦伤而已。”
透着微暗，小春丸仔细注视伤口后说道。
“等我一下。”
他起身拨开树篱旁的杂草丛，摘些青草回来。
“这是止血药草。”
稍微揉搓药草后，男孩轻轻替小狐擦拭伤口。
涂过草味浓重的汁液后，讨厌的铁臭才消失，野火感到通体舒畅。
小春丸敷完药后，小夜轻喃说：“谢谢你。”
她忽然想起男孩是救命恩人，自己非但没道谢，居然还问他是否会变成妖怪。
小夜仰头望着他。
“我下次再来，带核桃年糕当作谢礼。”
小春丸眼睛一亮。
“核桃年糕？真的吗？”
“嗯，奶奶和我做的核桃年糕很好吃喔，我不能带很多来，不过如果只是少了两块，奶奶会假装没发现的。”
小春丸面露微笑。
“一言为定！”
话说完，他的眼神忽然显得不安。
“可是你要小心喔，如果让人知道跟我见面，你可能会有危险。”
“不要紧，你不是晚上能出来吗？”
两人兴冲冲地讨论何时见面、该做什么暗号，开心的小春丸已迫不及待，小夜也不由得满怀期盼。
一言为定后，小夜正要从树篱缺口出去。小春丸担忧地悄声问道：“……天色全暗了，晚上回夜名森林会不会有危险？住仓库躲一晚不是更安全？”
“奶奶会担心的，我一定要回去。没关系。我家离这里很近。”
“可是，听说森林里会出现可怕的狐狸喔。”
小春丸说完，不禁望着女孩抱在胸前的小狐。
“……它们应该不会对小狐狸的救命恩人施展迷幻术吧。”
小狐闪了闪金色眼瞳。
小夜微微挥手和男孩道别，从树篱缺口钻出去。
邸外夜幕已垂，明月初升，仅将小径照得晕蒙。小夜迈开步伐离去，回头一望，树篱隐入幽暗什么也看不见，却感觉小春丸正目送自己离去。
让小夜温暖抱在怀里，小狐野火感觉好舒服，迷迷糊糊闭着眼。
小夜的手好暖和，这股暖意徐徐地、徐徐地渗透体内，消融冷冽的痛楚。
这是什么缘故？——它的心头，涌起了惆怅。
以前也曾被人这样抱过，那是许久以前的事了……已然淡忘的记忆，从幽暗渊底忽而浮现，让它感到困惑。
究竟是何时的记忆？自懂事以来，从来没有人对它表示关怀。野火心中残留的最初记忆，是某人伸出大掌抓住它后颈拎起来的感觉。
——可怜哪，这是你今生注定的命运。
耳里残留的语声，是魔主的沉厚嗓音，还有一股刺鼻的薰香味。
从那刻起，它一心只为当“魔使”而活。像现在这样让人抱在怀里，应该是从来不曾有过的才对……
小夜不怕走黑漆漆的山路。
因为有团温软物体从腹部延到胸口暖烘着她，散发出阳光下晒乾草的清香。
这是小狐的“意念”。小夜感到柔煦的阳光点亮在心田。
正当此时，小夜脑海响起尖锐的笛声，四周景象开始摇晃，接着耳鸣发作。
蓦然间，小狐传来的温暖啪地被吹熄，消失了。它没有纵身跃下，而是一缕烟地消逸无踪了。
小夜怔了半晌，凝视着余温犹存的臂弯。
二竹灯畔
满月的皎光照亮芒野；风儿拂过时，芒穗泛起银波摆荡。
这片芒野，小夜即使没点灯也能设法穿越，然而进入森林后，月光隐没处却是伸手不见五指的漆黑。
小夜蹲下身，取出粗竹筒和细竹放在地上。这些都是瞒着奶奶带出来的。将火绒绳点起小火苗后，再移燃到细竹上。
细长的竹端只有一丁点大，燃起美丽灯焰后，小夜呼地舒了口气。为了不让火苗被风吹熄，她用细竹把竹筒环节上的挖孔填得满满的，然后提在手里。斜劈的竹筒中，小火苗摇啊晃的。
她对男孩声称不怕黑，其实走在夜晚森林中，毕竟还是非常恐怖。不过与人有约就该好好遵守，小春丸一定在等待，挂念她是否当真赴约。
小夜一边留意灯焰，一边匆匆赶路。自己的身影摇晃时，仿佛有什么藏在山白竹丛中眼着晃动。
她紧握竹灯握杆向前走，来到树林略疏的地点，在盈月映空反照下，逐渐看清那座森荫邸。
小春丸曾说会在邸外等我……小夜如此想着。
不料此时，山白竹突然飒飒作响，竟有东西飞窜出来。
小夜不禁啊地尖叫，挥起竹灯扑打来袭的黑影。那黑影连忙闪开，抓住她握灯杆的手，微火转眼熄灭，一片漆黑中，只听见声音说：“是我！小夜，是我啊！……抱歉吓到你。”
小春丸忙陪不是，小夜蹲着动也不动。男孩蹲到她身旁，凑近窥看她的反应，一脸惶恐地悄声说：“对不起，没想到你真的会来，我太兴奋就……”
小夜蹲伏在地，深深叹了口气。
“……人家专程带核桃年糕来的。”
她听见小春丸笑开了怀。
“真的带来了？谢谢你罗。”
既然他欢喜成那副样子，小夜气也消了。
为了避免惊动邸内，两人坐在大朴树荫下，重新燃起焰苗。
围着刺照地面的灯火，小夜大口吃着包在竹叶里的核桃年糕，小春丸也大口咀嚼软绵绵的年糕，不禁睁圆了眼。
“好好吃！”
他拿起吃剩一半的年糕在灯下瞧着，悄声说；“核桃馅真甜。”
“那是用蜂蜜煮的。先揉荞麦面团，放入蜜渍核桃用水熬煮，然后放在网架上烘烤。”
小夜说道，小春丸低声赞叹说：“我第一次吃到这么香甜的点心。”
他探入怀中，拿出一小包东西。
“我也想让你尝尝看这个，这是从厨房偷来的糖果，很甜喔。”
小糖果放入嘴中，女孩惊讶极了，没错，果然好甜！
“味道不错吧？”
满脸惊奇的小夜点点头，小春丸欣然笑了。
从那日起，夜里两人悄悄在森林见面，开怀地边闲聊、边吃带来的柿子和果实。
小夜觉得与男孩谈天很快乐：对小春丸来说，与女孩共度的时光最宝贵。
“我一直被关在馆邸。”小春丸向她谈起身世。
“刚到森荫邸时还有乳母，在我十岁时，她就离开了。”
小夜望着男孩寂寞的表情，轻轻地说：“你父�