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“刚到森荫邸时还有乳母，在我十岁时，她就离开了。”
小夜望着男孩寂寞的表情，轻轻地说：“你父母在何处呢？”
“不晓得，等我长大点，大概会有人告诉我……不过，我只知道父亲是个大人物，我希望将来见面时，能得到他的肯定，所以正在修练成为优秀武士。”
小春丸显然充满自信，还说起每日练习射箭和马术、徒手对斗、剑术。
“可是邸内太小了。”
小夜蹙起眉头。
“你完全不能外出吗？”
“只有dàlǎng难得来时，我才能在无人的原野上骑马、射箭。好过瘾喔！啊——真想在广大的原野上骑骑马、射射箭！”
男孩充满渴盼的语气中，含带一抹叹息。
“你就拜托那人常来嘛。”
女孩说道，小春丸摇摇头。
“我请他多来几趟，可是他跟我讲道理，说什么常外出会引入注意，这样很危险。”
小夜又蹙起眉头。
“那个人呀，是小气鬼。”
“小气鬼？”
头一遭听到这个字眼，小春丸覆诵一过，念着念着好好玩，忽然笑起来。
“是指他吝啬吗？哦，原来叫小气鬼，讲得好。小气鬼！小气鬼！”
小春丸咯咯笑了半天，仍掩不住笑意说：“dàlǎng不小气喔，他是个好人，会告诉我各国的新鲜事，很有趣喔！你也说说看，讲些村里的事给我听嘛。”
于是小夜说起村里情况，像是秋收的时节，连村里的孩童亦忙得不可开交，等到收成结束，就会举行秋天祭典。
“大家话题都绕着祭典喔，比如说去帮忙加入青年乡团的兄长们，或是今年将有哪些艺人来等等，听说村民都迫不及待呢。”
小春丸发觉女孩的语气带点落寞，窥望着她。
“你不期待吗？”
“……为我不是村神守护的子民。奶奶说我们最忌讳去参加祭典，我只有远远看过。”
“你们为什么不是村神的子民？”
“奶奶说我们不是本村的百姓，听说是在很久以前越过山头来到此地。我娘过世了，是奶奶背着年幼的我来到这个村落。村民讨厌流民，可是当时不巧西田家的媳妇遇上难产很痛苦，听说村里的产婆们都束手无策，是奶奶救了她一命。”
“那么，你们和村民相处应该很融洽吧？”
小夜点点头。
“奶奶很厉害喔，听说到市集里，连别村的人都在谈论幸亏有奶奶，这个村子才没有产妇丧命呢。”
“了不起！那不就能大方去参加祭典了？村里的孩子，全是你奶奶接生的嘛。”
小夜露出复杂的表情。
“话是没错。可是我们去参加的话，大家一定很为难。”
小夜摩擦双手，匆匆说道：“……反正算了。接生完毕后，大家会喜极而泣地向奶奶道谢。再说，奶奶不仅认识许多药草，又很会织布，我跟着学到不少喔。”
“是吗？原来你也在修练啊。”
小春丸露出微笑，拍拍小夜肩头为她打气。
交谈中，小春丸对村里的孩童愈来愈了解；小夜也一样，对馆邸居住者的生活再清楚也不过。
救小狐的当天，那个嗓音粗沉、险些发现小夜的男子，听说就是随从总领，名字叫作常行。
“常行是个厉害的武士，个性很严厉，若让他知道我溜出来和你见面，说不定会斩了你。”
某一次，小春丸面带忧色说：“看来我不能被任何人发现……小夜，以前我说过跟你见面很危险，这是真的。我真卑鄙，为了想一起玩，害你冒生命危险。”
然而，小夜并不觉得事态严重。
“没关系，我会小心别让人发现。”
小狐在丛荫下悄悄眺望，微似萤火的灯光映照那两个孩子。前晚、再前晚，这只幼狐——野火，都蹲在山白竹丛中眺望。
（……跟他们玩一定很快乐。）
若能一起吃年糕、比赛追逐，那有多开心啊。
可是，野火总觉得不该在此现身。
留在这座森林中，令它浑身不自在，或许是布下驱除魔使的防御术所致吧。它有被下逐客令的感觉，心中十分悲伤。既然是魔主手下，是传递诅咒的箭矢，就不该亲近那盏美丽的灯火。
幽邃的森林暗底，野火仿佛将冻鼻朝向暖阳，一心凝眺着两人。
三雷夜
不久，秋意渐深，在林叶飘落之际，夜山寒意袭人，再也不能蹲在竹灯畔谈天了。
小夜咬牙咯吱咯吱直打战，忙着跳脚的小春丸听见就悄声说：“等春天回暖后，我们再见面吧。”
那语气……相当依依不舍。小夜于是望着他。
“春天以前，你怎么打发日子呢？”
对小春丸来说，深雪封阻的冬季最是难熬，庭中埋覆厚雪，不能练剑术，更别提骑马，顶多只在邸内学挥毫。小夜见他缄默很不忍，轻声地说：“对了，第一次见面时，你不是带我去板墙旁的仓库吗？那里很温暖，夜里大概不会有人来吧？”
小春丸脸上泛起兴奋光彩。
“好主意！……不过，万一你进去被发现，可没地方躲喔。”
“没关系，试试看吧。”
小夜拉起他就走，小春丸大吃一惊。
“你现在就想溜进去？”
“嗯。我快冻死了。”
小春丸朝馆邸走去，服了她似地摇摇头。
“小夜好勇敢，做女孩子真可惜。”
此时滴滴答答落起雨，两人顿时驻足，觉得今夜是该就此分手。但小夜觉得延到明晚就鼓不起勇气尝试，于是又迈步向前。
从板墙的腐朽洞口钻进去、再潜入仓库的过程。简单得超乎想像。仓库附近是执夜武士容易忽略的地点，而且随从、仆人的歇宿屋舍与此处尚有一段距离。
仓库弥漫着稻草味，这里比外面暖和许多，小夜和小春丸相视微笑，淅沥沥的雨音更响了。
“……下大雨了，回家时，我借你蓑衣和斗笠。”
两人聆听雨点敲响木板屋顶，格外觉得有伴真是惬意。
此时，若不是常行去解手，两人或许安心闲聊后就此道别。离开茅厕的常行在滂沱大雨中，忽然想起上次下雨时，小春丸的卧房曾有漏水。
这次若再漏雨，还是请少爷移居别间才好。常行如此思忖，来到小春丸房外的走廊上单膝跪下，隔着板门说：“请恕在下打扰少爷安歇。”
没有任何回应，房内一片阒寂，甚至感觉不到小春丸的气息。常行眉头一皱，伸手开门。
室内虽暗，常行还没走到铺在板地房间榻榻米上的寝被旁，就有不妙的预感。小春丸不在，被窝凌乱放置，他探手一摸，只觉得冰冷。
常行严厉地板起面孔。
在仓库谈天的小春丸忽然住口，竖耳细听动静。
“怎么了？”
“……你现在有听见什么声音吗？”
小夜仔细一听，的确传来喧嚷，还有人们仓皇奔走的声响。
小春丸顿时背脊发凉。
他微开仓门，正想一瞧究竟，却听见数人的脚步声接近。
“到外面找！去厨房和仓库搜！”有人命令道。
两人不禁面面相觑。
“……他们好像察觉我不在房间。”
小春丸帮小夜藏在稻草束后面。
“你要一直待在这里，等外面平静后再走。我出去假装说想偷吃东西才溜进厨房，你不必担心。”
小春丸离去前，回头望着小夜。微暗中，那张面孔沉浸在阴影里，唯有双眼晶晶闪亮。
“小夜，回家要小心……还有，以后别再来了。”
“什么？”
小春丸的声音涩哑。
“我果然是卑鄙家伙，男子汉大丈夫还怕寂寞，居然提出这种无理要求，害得朋友遇上危险。”
小夜惊讶地站起来。
“你才不卑鄙呢，是我想来玩的。”
男孩摇摇头。
“总之是我不对……这段日子谢谢你，再会了。”
小春丸朝倾盆大雨的黑夜中奔去。
远方传来男子们发现少爷后的交谈声，小夜迅速从板墙的破洞离去。
她难过极了，扑簌簌泪水直落。走在山路上，闪电时而将无月色的暗路，照得烨烨浮白。小夜捂住耳朵，不想听见雷公怒吼，只藉着电光走下山。
拭去脚上沾污的雨泥，小夜蹑手蹑脚进家门，却在土间（※民家内没有铺设地板的泥土地，或由混凝土铺成的空间，可在此炊煮或从事手工艺）停下脚步。
奶奶正端坐在火炉畔，凝目注视着她。
“……老人家很容易醒哪。”老妇平静地说道。
“奶奶知道你晚上偷跑出去，心想大概是跟其他孩子去试胆，因此没有过问。”
小夜端坐在炉畔俯下脸，发梢滴滴答答水珠淌落，在房间地板上浸成一块黑渍。
奶奶起身拿衣架上的布巾为她擦头发，冷发问感到老妇的手温，小夜低头呜咽起来。
为她擦湿发的奶奶顿时停下手。
“不用哭，以后别去夜游了，晚上到山里很危险，你们玩得天真，要是给妖魔附身就糟了。”
小夜啜泣着道歉：“……奶奶，对不起。”
“你明白就好……来，换下湿衣去睡吧，奶奶已帮你暖好被子。”
奶奶看着她钻入被中，又回到自己詖窝。
“唉……俗话说的好，能睡就是福哪。”
叹息声中，奶奶喃念着口头禅，横卧睡下。
被窝好温暖，一时之间，小夜紧裹在被里瑟瑟发抖。
寝被的气味、炉烟味、雨湿的土间气息，还有奶奶翻身的声响……这一切，让她觉得今夜的遭遇是一场幻梦。
可是，那不是梦——而是事实。
小春丸会被责骂吗？
想到彼此不能再见面，小夜十分伤心。
小春丸好可怜，既缺少玩伴，又没有亲娘和乳母，与那群可怕随从一直关在森荫邸，今后他还得过那种日子吗？
轰隆隆……雷公鸣响渐远，小夜进入了梦乡。
＊
小夜非常同情小春丸的处境，忍不住打破与奶奶的约定，三番两次潜入森荫邸。
然而，小春丸再也没踏出馆邸半步。
冬逝春来，过了一年、又一年。
第三年来访之际，小夜甚至觉得与男孩共处的回忆，犹如昔梦般遥远了。
第一章 揭开封印
一除夕市集
山指川和街道的交会处，就是除夕市集。
循着羊肠山径走往街道，忽然变得人潮熙攘，小夜边走边留心背上的竹篓别碰着路人。
新年一过，小夜就十六岁了。
每年她都来除夕市集，这回还是初次单独前往。想起走下街道时，总是领先在前的奶奶背影，小夜感到一阵鼻酸。
奶奶在今秋亡故后，只剩小夜靠耕种和采草药度日，仅有一次帮忙接生，酬劳虽微薄，还是得到少许零钱和盐巴。只要有布可织，就能卖好价钱，小夜一点一滴积蓄准备买线。
或许奶奶总为日后孤身的小夜着想。每次担任“接生妇”时，一定带小夜同往，有时让她独自接生，藉以获得村民的信赖。
奶奶还将所知的药草和驱病魔咒，倾囊传授给小夜。
为了让小夜自力更生，奶奶可是竭尽所能。
避开挑着分装满两桶鱼、脚步踉踉跄跄的鱼贩，小夜走在路旁，发出幽幽叹息。
（……连春儿都嫁了踏实的汉子。）
她对自己非常排斥单独去市集，感到很难为情。据说祖先的灵魂会在除夕夜回家，她必须努力卖草药避免亏损，然后买些祭品和年货回去供养奶奶。
来往的人气、刺鼻的马骚味、蒸腾的气息……愈接近市集，人驹杂踏的地面尘灰漫扬，气味和喧嚷也就愈明显。
平时空荡荡的河滩热闹非凡，临时搭建的小屋成排鳞列，买卖双方高声嚷嚷忙作交易。河面泊着货船，货囊堆成小山。分明是冬季，男丁赤裸上身，大汗淋漓地搬运货物。
狗儿兴奋地四处乱跑，顾摊子的孩童担心东西被叼走，高声尖嚷赶走它。
喧腾中，琵琶切切拨声、击钟锵锵亮响，真教人雀跃心动。烤年糕的香味，更是随风四溢。
店家位置若与往年一致，那么药店应在油贩的隔壁。小夜不愿陷入人潮的“意念”漩涡中，便将“心耳”紧紧关闭，朝那间药店走去。
就在来到垂挂五彩线绳的店旁时，她听见身边有狗低吼，于是惊讶驻足。那只狗，正朝一个男子呜呜低吠。
男子站在卖线绳的店铺前，看来并无异状，可是低吼的狗儿非比寻常，只见它浑身打颤，夹紧尾巴。
（……它很害怕。）
小夜不禁抬头望着那人，模样像是城里的武士，深蓝衣带上挂配长刀，是个晒得黝黑的平凡中年人。
她正寻思狗为何如此惧怕时……男子感到视线。垂眼回望苦处。
目光相遇的瞬间，小夜眉间一阵刺痛。她感到嗯心的兽息，在一阵晕眩中，市集喧嚣蓦然离她远去。
究竟是何时的光景？骤然间，鲜烈的记忆再度苏醒。不由分说，就将她拉回那个遥远夜晚。
小夜蹲在屏风后方的草蓆上，鲜血蓦然染红眼前的草蓆，她忍不住探头，只见一名大汉粗暴踹倒她母亲，目光投向小夜。
与那人对视的瞬间，他的“意念”朝小夜袭来，尖刀般刺入她眉心。女孩像只幼犬被猛推蹲伏在蓆上，她只能拚命祈祷，逃离那人的视线……
背上竹篓被用力扯了一把，小夜方才回过神。
原来小流氓见她失神，正想拽下那只竹篓偷走，小夜忙要抢回，草鞋一滑摔了跤。
“小鬼，还不住手！再不放开就扁你一顿！”
怒斥声中，扯住竹篓的手消失了，有人抓住小夜的手臂，将她拉起来。
“你没事吧？起身还在发晕呢。”
遭狗吠的男子正在她面前，散发出强烈兽息。他表面上语气温和，抓住小夜手臂的力道却强悍威猛，注视她的眼神中，传来疑惑的意念。
小夜缩身想避开，男子牢牢抓住不放。
正当此时，背后传来一个清亮声音。
“唉呀，可不是小夜吗？怎么回事呀？”
小夜回头望去，有个年约二十出头的女子，腰间挟抱着小男孩站在那里。小夜从没见过她，心想对方怎么知道我的名字？正纳闷时，小夜忽然听见了“心语”。
——想活命的话，就假装认识我。
这与平时感应的“意念”并不同，可以清楚听见语声。
——要是被那家伙察觉，你会没命喔。快，叫我一声“铃姐”！
小夜正想开口，嗓间涩哑发不出声。
“……铃、铃姐。”
“铃姐”露出担心神情，碎步跑过来。
“真是的，你还好吗？看吧，要紧跟着我才行，这就带你去找娘，她在那边等你呢。”
女子流畅说完，朝男子微笑行礼。
“侄女受照顾了，真麻烦您……”
小夜感到男子疑念尚存，但正逐渐淡去。男子向“铃姐”寒暄后放开小夜的手，女子迅速牵起来，示意少女行礼后，拉着她迳自离去。
——别回头，他还盯着你。
“心语”催促在后，小夜只顾注视前方，任凭女子拉着走。
小夜边喘边在人群杂踏中前进，如同行在噩梦中。
脑里浮现毫无印象的母亲所留下的血迹，还有男子注视自己的眼神，不断地、不断地重现在眼前。脸孔和声音发出呻吟，化成赤色漩涡扑袭而来，终于，小夜失去了意识。
冰冷触及脸庞，小夜一吓清醒。发现曾几何时躺在临时小屋里的小火盆旁，不禁大吃一惊。
“……你放心，躺着别动。”
“铃姐”拿起湿布，温柔地替少女擦拭满脸汗水，小男孩往母亲膝头爬去，一心想钻进怀里。
“铃姐”每次抬手，小夜便瞥见朝街心的店面上，放着琳琅满目的药品和咒符、梳子。
小夜还望见有个男子背影，那人正与客人平静交谈。此店的规模，是她在以往市集中见过最气派的一间。
小夜仰望着“铃姐”说：“那……真谢谢你。”
“铃姐”泛起微笑。
“唉呀，别客气。”
望着那张笑脸，小夜确定与她素昧平生。“铃姐”注视她的表情，在小夜还没开口前先说道：“陌生人突然来搭讪，让你吓一跳吧？不过，我认识你喔。”
小夜眉间蒙上疑色。
“……怎么会呢？”
“铃姐”抚着小夜的秀发。
“你先待到晚上，等店里做完生意，哥哥会告诉你一切。”
“铃姐”发觉小夜眼神起动摇，于是点了点头。
“对了，在店前卖药的是我哥哥。啊，还有，我的名宇真的是铃，就叫我铃姐吧。这调皮鬼是我儿子，名叫一太。今年快满两岁了。”
铃怜爱地轻摇膝上的儿子，她是个五官深邃的漂亮女子，弯弯柳眉下有双倔强明亮的眼眸。小夜已听不见铃的“心语”，只感受她散发的热情犹如盛夏骄阳。
翻身时，小夜脚触到竹篓，方才想起还没买药草。专程来市集一趟，如此耽搁下去生意将做不成，就不能采买大年夜的供品和年货了。
她慌忙想起身，顿时天旋地转，只好又缓缓躺下来。
“还是别动喔，要好好休息才行。不必担心，我们会买你的药草，需要什么由我帮你张罗。”
小夜在惊讶中表情微露戒心，铃笑着对她说：“你一定很诧异吧？无缘无故对别人亲切，八成不安好心。的确，我这么做是有原因的，可是没有恶意，你放心吧。”
二野盗与暗影
原本小夜只躺着休息，不知不觉睡着了，听见说话声，方从沉眠中清醒过来。
“……绝对没错，就是‘叶阴’。�