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旗号挖了他的坟，烧了他的故乡，不知汲桑脑海里的忠孝仁义到底是怎么一番模样。
汲桑的大军一路顺风顺水，之所以干些抢劫的老本行，那是因为他每天需要大量的军需物质啊，养这么大的一支军队，开销从哪里来？所以烧完邺都，他又渡过黄河，准备南下攻击兖州。在乐陵郡（今山东阳新县东南），他们遇到了一个极其强大的对手——苟晞。石勒仍为前锋，率军向苟晞发动攻击，三战三败，根本打不过人家。久攻不下，一种巨大的恐惧感渐渐笼罩了石勒，自起兵以来，他第一次遇到如此可怕的对手，无论他的骑兵怎么冲击，敌军的阵营都坚如顽石，还能趁他后撤时发起追击。败绩连连，汲桑几乎被打懵了，以至后来看到苟晞的旗帜就哆嗦，正面作战打不过，汲桑干脆在阵地前修筑了一条栅栏，在上面插满各种铁钩尖刃。苟晞到阵前巡视了一遭，对手下的将士们说：“不用打了，全体原地休息！”苟晞话锋一转：“你们谁卖过豆腐？”话音刚落，一名士兵快步走上前：“报告将军，小人祖宗八辈都是做豆腐的，参军前小人整天走街串巷卖豆腐。”“行，就你了！你去军曹那里要张劝降书，然后去阵前用你卖豆腐的嗓音冲对面喊出来，完事后重重有赏！”劝降书刚喊到一半，汲桑扛不住了，他担心这样下去他迟早会变成光杆司令，无奈之下，汲桑引军回城。
39 文人也能当武将
司马越本来对苟晞的能力并不了解，他一直认为苟晞是一个文人，根本不知道他还会打仗，这次原打算让苟晞探探敌军虚实，不料苟晞太争气了，愣是把汲桑打成了缩头乌龟，大喜之下，司马越派军支援苟晞。援军甫到，苟晞便发起了总攻，连破汲桑八座大营，歼敌一万多人。汲桑和石勒集合残余部队，打算投奔刘渊。汲桑军途径赤桥，遭到丁绍的截击，部队彻底被打散，汲桑逃回牧马场，不久后为大将田甄所杀。石勒一路艰辛，终于到达赵国，司马颖终于可以入土为安了。
苟晞这次打仗打得很顺利，他对打仗一下子兴趣大增，觉得自己天生是个当将军的料，打败石勒等人，苟晞面临的严峻形势终于稍稍缓解，他把注意力放到了王弥等人身上，此时的西晋已处于风雨飘摇之中，各地叛军多如牛毛，王弥和刘灵就是其中比较有实力的叛军首领。苟晞派弟弟苟纯讨伐王弥，部将王赞攻打刘灵，这两股叛军没坚持多久便败下阵来，结果这两人也投奔刘渊去了。
当初刘渊告别司马颖，回到左国城去搬兵，毕竟来回的路途实在太远，就算刘渊做了最大的努力，但最终还是没能赶得及拯救司马颖于危难之中。等他赶到时司马颖早就灭亡了，刘渊长叹一声，返回左国城，开始用心经营赵国。两年后的今天，赵国已积攒了相当的国力，刘渊渐生入主中原的心愿。石勒、王弥等人的到来，于刘渊而言，无疑是一个巨大的鼓舞，他立即任命石勒为辅汉将军，封平晋王，王弥为镇东大将军，刘灵为平北将军。翌年，刘渊派儿子刘聪等将领南下占据太行山脉，石勒等人引军东进，攻打魏赵地区。王弥集合残兵败将，经过一年的休整，实力得到很大恢复，由于刘渊的支持，王弥的部队竟然达到数万人之多，抵挡他的依然是苟晞，王弥兵分四路，尽量避免和苟晞发生正面冲突，毕竟这次双方的兵力相差太大，苟晞这下没辙了，正所谓此一时彼一时是也。王弥没和苟晞过多纠缠，四路大军越过邺都，直接在许昌汇合，王弥的下一个目标是洛阳。
王弥的部队猛攻到了洛阳城区，本以为一路顺风应该很快就拿下了洛阳城，没想到刚进洛阳就迎头遇到了张轨率领的禁卫军，禁卫军的战斗力惊人，张轨部将北宫纯还组建了一支一百多人的敢死队，冲到王弥阵中就是一通狂砍。愣的怕横的，横的怕不要命的，王弥的部队被杀得大乱，北宫纯趁机进攻，把王弥赶出了洛阳城，后者渡过黄河，败退平阳，刘聪赶来支援，亦大败。刘渊越来越感觉到，由于都城的限制，难以有力指挥关中的军队，于是下令迁都平阳（今河南信阳以南）。石勒这一路进展相对顺利，几乎没遇到什么像样的抵抗，很快打到冀州最南端的赵郡（今河北高邑），镇守冀州的是西部都尉冯冲，在赵郡蜀地中丘，还有一支乞活军，首领是田甄，正是这支部队于两年前击败并斩杀了汲桑，仇人相见分外眼红，大将孔苌（燕山十八骑之一）立即请缨：“请石兄给我一支人马，我立即去中丘取来田甄的头颅，为大将军汲桑报仇！”
石勒经过多年的战场生涯，身经大小数百战，已积累了大量的实战经验，更难得的是石勒是个善于动脑筋的人。此时他摇摇头，缓缓说道：“大将军的仇，我岂能忘记！只是现在还不能攻打田甄，否则我们将腹背受敌。”“何以腹背受敌？”孔苌不解地问道。“若先打田甄，冯冲必会出现在我军之后，到时候我军的处境就非常危险了！”“那先打冯冲，田甄会不会同样夹击我军？”“不会！田甄军从并州逃难而来，他们的目的只是简单地活下去，本来就对朝廷没多少感情——相反，他们甚至痛恨西晋政府。因此，我们若先打冯冲，田甄必不会来救，待击败冯冲后，再为大将军报仇不迟！”石勒不愧为一代名将，结果正如石勒所料，石勒大军进攻冯冲时，田甄按兵不动，坐看冯冲为石勒所灭。后者马不停蹄，转身攻打田甄，乞活军自知不是对手，纷纷溃散，田甄被俘后被石勒斩杀，汲桑之仇终得以报。
刘渊没想到石勒竟然如此善于打仗，他新建立的赵国政权非常需要像石勒这样的能人，所以他加意笼络，立即拜石勒为安东大将军，开府置左右长史、司马、从事中郎等幕僚。石勒接到诏书，一通狂喜后，他开始犯愁了，旁边的兄弟们全是连名字都不会写的大老粗，自己更是一字不识，去哪弄长史、司马去啊？于是石勒在常山专门设立大营，征召汉族的读书人，号称“君子营”。石勒的智囊团初步建立，这为他以后的胜利奠定了非常好的基础，正是在“君子营”里，石勒结识了汉人张宾，后人评价张宾乃五胡十六国时期第一谋士，才比张良、诸葛亮，自他加入石勒军后，石勒的十万大军才正式转变为一支夺取天下的武装力量，而不再是一帮强盗，毫不夸张地说，张宾乃后赵第一奠基人。
石勒率领军队一路打得很顺利，因为晋朝许多地方官员们都各自为政，缺乏统一指挥与协调，加上胡人凶猛的骑兵，很快就攻下巨鹿等地，刘渊命石勒南下与楚王刘聪、王弥合军，四路大军合计三十多万，浩浩荡荡地向壶关方向进军，前锋永远是石勒。司马越派遣淮南内史王旷、将军施融、曹超等人进驻壶关拒敌。壶关地理非常险要，境内多峡谷，北有老顶山，南有双龙山，而且最南端还有黄河天险，易守难攻。若据城坚守，刘渊军是没有什么办法的，三十万人真正能挤上战场的恐怕连零头都不到——战场太狭窄了。但是镇守壶关的主将王旷却是一位个人英雄主义爆棚的傻瓜，他觉得仅仅是守住壶关还不能显示他的能力，他率领数万军队渡过黄河，想搞一个突然袭击，结果被刘聪包围于长平，王旷和副将曹超力战身亡，壶关失守，洛阳已经无险可依，晋军将在平原上直接面对刘聪的骑兵部队。
40 对占领洛阳的渴望
洛阳近在眼前，作为全国最好的城市，大多数朝代的首都，攻下洛阳意味着距离全面的胜利成功了一半，刘渊命儿子刘聪等人进军洛阳，反正洛阳就摆在那里，不打白不打。刘聪刘曜兄弟率领五万骑兵，急行军到达宜阳，宜阳和洛阳有多近？这么说吧，宜阳和洛阳的关系就好比北京和廊坊。不到一周时间，刘聪便驻兵西门外。此时镇守洛阳的有两支队伍：张轨部将北宫纯和太傅司马越，北宫纯趁刘聪立足未稳之际，率一千西凉兵夜袭赵军大营，赵军大乱，征虏将军呼延灏于乱军中被杀；三天后，赵营骚乱，部将呼延翼死于非命，部卒全部逃散。连续几场败仗打下来，刘渊大为震惊，他急令刘聪撤军，以图后计，最起码要请巫师卜个黄道吉日再出战。刘聪偏偏不信邪，他坚决要求留下来攻打洛阳，晋军虽胜，但洛阳城防的薄弱暴露无遗，刘聪坚信，城内的晋军已经是强弩之末，只要稍加时日，他一定可以把司马越的人头带回赵国当球踢。
楚王刘聪年轻气盛，非常想在父亲面前露脸，希望在战场上立下大功，将来一旦父亲去世了，自己继承王位名正言顺，但他大大低估了司马越军的战斗力，司马越明白，他已经退无可退了，他一生经历过无数场战斗，但没有哪一场像今天这么严峻——洛阳城一破，等待他的将是身死国灭，先帝的基业将毁于一旦，八王之乱中留下来的皇族会被斩草除根。司马越肩负的，不再是简简单单的皇权，而是西晋的整个江山社稷，司马越决心誓死保卫洛阳，他下诏全国地方部队勤王，凡是手下有几个人的都去洛阳拱卫京师，但远水救不了近火，城下的刘聪不会让敌军把场面撑起来。这年（公元309年）十月三十号，刘聪下令攻城，冲车投石车纷纷运上前线，一个个火球携卷着巨大的热浪雨点般地砸向城墙，眼看洛阳不保，司马越急了，他一把推开亲兵卫队，抄起家伙便直奔墙头而去，司马越要玩命了！太傅亲自督战，守城将士仿佛打了鸡血，战斗值成几何倍数增长，洛阳城终于艰难地守卫下来，西晋的国祚得以向后推延。
赵军劳师远征，军需粮草并不充足，打仗最好是速战速决，根本拖不起，一旦战争胶着起来，赵军必败无疑。这仗打完，刘聪陷入了深深的沉思。他从未怀疑过赵军的战斗力，也没想到西晋军队的防守竟如此之顽强。大军出征一次不容易，长期耗下去，己方后勤保障都成问题，而对方人数却越打越多。撤军，这个念头在刘聪脑中一闪而过，老爸刘渊本来就不支持这次军事行动，要不是自己死乞白赖地要求留下来，怎么会有今天这种局面？为了颜面，为了捞取政治资本，刘聪决定硬着头皮打下去。这一打就是半个月，细心的赵军将士可能发现了，城墙上开始出现一些新面孔，前几天的疲态一扫而空，他们生龙活虎地往城下扔着石头——各地的勤王部队到达了，新面孔天天换，刘聪军人数天天减，赵军大败已成时间问题。
刘渊身边的很多大臣都看到了问题的所在，大家都知道自己国家没有充足的援军与粮草供应上去，楚王在前线是打不赢的，大臣于修之决定挽救洛阳城下十万大军的性命，他向刘渊进言：劳师远征，却不能速战速决，此乃兵家大忌，楚王不敢撤军，是因为当初和陛下有言在先，怕陛下责罚。打仗可不是儿戏，哪能因为个人感情断送赵国十万精锐呢？陛下应火速召楚王回师，再晚恐怕就来不及了！诏书到达军中，刘聪的疑虑被打消，赶紧回师平阳。不久后，刘渊病逝，享年60岁，谥号光文帝，刘渊虽为胡人，但在洛阳生活了四十年，汉化程度极高，其行为准则、道德价值观与汉人并无二样，这也决定了他不可能对汉人采取过激的行动，这一点和后继的后赵等国有着本质区别。
41 当权者轮流换，人人都有机会
虽然当年汉人与胡人分界明显，彼此对对方不服气，胡人与汉人也经常互相攻伐，双方矛盾极深，但不可否认的是，刘渊建立的汉赵帝国，确实是华夏大地上一块较为安定的土地，胡人和一部分汉人得以躲避战乱，发展生产。刘渊之所以造反，是由于当时的混乱局势所迫，正所谓时势造英雄，要么造反，要么连人都做不成。刘渊死后，嫡长子刘和继承大统，刘和生性猜忌，皇族的各种矛盾迅速浮上水面，刘渊妻妾成群，儿子也不少，这就注定皇位的交接过程不会很太平，寻常人家多子多福，皇帝却多子多灾。灾难起于一个叫呼延攸的人，呼延攸是呼延翼的儿子，属于烈士子女，同时也是纨绔子弟，这哥们儿打小游手好闲，胸无大志，经常干些偷鸡摸狗的勾当，刘渊清楚呼延攸的为人，终生没有录用他，呼延攸也没办法，刘渊一死，呼延攸敏感地觉察到：机会来了！
呼延攸在刘渊在位时没有谋求到什么像样的职位，现在换了新皇帝，他当然希望抓住机会立功受赏，好在他还有一个身份是现任国舅，于是，他撺掇刘和除掉刘聪等人，彻底收回兵权，一旦目的达成，呼延攸就成了大功臣，被封为大官是意料之中的事。但他明白，自己的力量还远远不够，去面见皇帝前，他拉上了对刘聪不满的侍中刘乘和西昌王刘锐。刘聪的军队共十余万人，既可以对外攻城略地，也可以对内搞政变，这股军事力量让刘和如坐针毡，他做梦都想除之而后快。正当他准备睡觉时，呼延攸等人在宫门外求见，几个人有着共同的利益，在这件事上不谋而合。第二天，刘和询问安昌王刘盛的意见，刘盛比哥哥刘和明白事理得多，他劝说刘和：“楚王是本朝的股肱之臣，没有任何造反的迹象，陛下这么做是在逼楚王造反，皇帝新承大统，应当以国家社稷为重，先帝尸骨未寒，实在不应擅动刀戈。”刘和的回答很简单：“那你下去陪先帝吧！”言讫杀了刘盛。
刘和是一个没经过战场磨练的政治新人，尤其对当皇帝玩阴谋那一套心中没数，他那么做其实就是在释放一个信号：有敢不同意朕者，杀无赦！一时间，首鼠两端的诸王都站到了皇帝这边，皇帝清点了一下人数，嘴角露出得意的笑容：看来真理还是站在我这边嘛！西晋“八王之乱”的一幕看似又要上演。此时的汉赵帝国分裂为两股势力：以楚王刘聪为首的实力派，阵营里有齐王刘裕、鲁王刘隆；以刘和为首的皇权派，主要人物有呼延攸、刘乘等人。刘和这招实在不怎么高明，自古搞阴谋，没见过这么大张旗鼓的，项羽大老粗一个，还知道摆场鸿门宴。对方要是平民百姓也就算了，恰恰相反，对手是一个拥军十万，战功赫赫的将军，就是他想死，部卒们能同意吗？
刘和也是说干就干，他为了自己权力的稳固，对亲兄弟们毫不留情，在毫无准备的情况下就发动了政治清洗。战争很快开始，刘和军兵分三路，分别攻打刘聪、刘裕、刘隆三兄弟，刘裕和刘隆势单力孤，脑袋如同草芥一样被割了下来。可到了刘聪这儿，情况就大不一样了，刘聪只用了两天时间就打到了刘和卧室门外，二话不说，直接砍了刘和。汉赵帝国最精锐的十万部队都在刘聪手下，刘聪见过的死人比刘和见过的活人还多，只能说刘和选错了对手，这场不大不小的政变最终以刘聪的胜利宣告结束，十三个王死了五个，皇帝脑袋都搬了家，比“八王之乱”干净利落得多。摆平了刘和等人，刘聪登上皇位，成为赵国的第三位皇帝。
42 刘聪的梦想
在刘聪的军事生涯中，唯一让他遗憾的就是洛阳攻防战，对那次几乎可以攻下洛阳但最后以失败告终的战役，他始终耿耿于怀。这次新官上任三把火，刘聪决定将第一把火烧在洛阳，一雪前耻。仿佛是为了迎接赵军，中原大地上再次发生席卷六州的大饥荒，连洛阳都被包括在内，司马越下令各地向中央政府运粮，等了一个月，却无一粒米送到，并不是地方置中央于不顾，他们实在是无能为力——这是一次全国性的大饥荒，不多的粮食都拿来养兵了，“地主家也没有余粮啊！”尤其令司马越头痛的是，石勒与王弥会师，进犯徐州等地，白马、南阳、襄阳相继失守，长江以西三十多座军营全部被破。不仅如此，刘灵在冀州大肆劫掠；刘曜军也兵临洛阳城下，眼见洛阳城内的粮食越来越少，司马越待不住了，他请求率军出征。皇帝虽然不同意，但也没有更好的办法，大军在洛阳停留的时间越长，饿死的人就会越多，哪怕城外是刀山火海，也比活活饿死强，司马越就这样带领十万大军出发了，这注定是一条不归路。
没想到在朝廷中对司马越不满的大有人在，平时司马越在那里镇压着，大家都不敢响，这次司马越主动离开了，反对他的人一下子都出来了，纷纷要求皇帝惩处司马越。司马越的大部队在许昌驻守下来，还没等他站稳脚跟，皇帝讨伐他的檄文就到了，司马越专擅朝政，司马炽已经忍了他很久了，他派苟晞等人征讨司马越，司马越一气之下，竟然气死了。后继者是大帅哥王衍，这是王衍这辈子最大的官职，可嘴皮不能当枪使，参加辩论赛找他还可以，让其统帅几万人上战场打仗简直就是送死。没办法，军中实在无人可用了，凑合上吧！王衍很有自知之明，他把这个烫手山芋让给了司马范（司马玮之子），司马范也不敢接手，绕了一圈又到了王衍手上。之后这十万大军的举动很让人费解，他们抬着司马越的棺材，向山东地区进发，以图让东海王司马越早日入土为安。
探报很快将此消息报给�