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曰尘桑不洞┖头�
基于以上种种因素，他心情不悦时总是散发出一股非比寻常的沉着魄力。
不过织姬毫不畏惧，干脆地回答：
「别说傻话了。的确，水无月……羽纯的『蛇』是打倒了那只龙，可是我也不可能马上就回来啊。」
「唔。」
「羽纯身子很虚弱喔。听说用过『蛇』后往往卧床不起。」
「可是啊，织姬——」
「我很担心，所以就去看看情况了。啊，虽然有点发烧，不过看起来还满有精神的，大致上似乎是可以放心了。」
「这、这样啊。」
「而且有龙来袭的话，电车也会停开吧？如此一来，我当然会比平常花更多时间回家不是吗？毕竟要走好长一段路呢。」
「既然如此，你也可以搭计程车回来啊。」
「在大家都不好过的时候，这种东西应该要留给真正需要的人用吧。我比大多数人健康，又有体力。走个四站的距离不算什么。再说，搭计程车不是很浪费钱吗？」
「这点小钱不管多少爷爷都付！」
祖父已经失去了方才的沉稳。
不知道是不是因为家里只有祖孙俩的关系，祖父在某些地方会表现出过度保护的态度。明明采取斯巴达教育，有时却又十分宠溺织姬。
「不行喔。钱又不是我自己赚的，不可以太浪费。」
「唔。」
大概是觉得尴尬吧，祖父清了清嗓子改变话题。
「刚才那个组织捎来了通知。仪式的主持人好像已经准备好了，听说过两天会来家里说明注意事项。把时间空出来吧。」
「仪式的？那么我终于也要……」
「啊啊，我们这边全都准备好了，接着就看你了。」
该来的时候似乎到了。织姬用力点了点头。
「我知道了。我会确实做好心理准备的——啊，因为肚子真的饿了，我在回来的路上先吃过了。今天的晚餐就留到明天早上再吃吧。」
十条地家的晚餐是帮佣每天亲手做的。
织姬似乎想要尽可能把它吃完，藉此回报帮佣的辛劳。这么说来，偶然碰到的同班同学在那之后怎么处理晚餐呢？
离开祖父的房间后，织姬一个人走在走廊上喃喃自语。
「也没有邀我去。」
战斗结束后，那个叫爱莎的白人少女抱怨说「我肚子饿了！」于是同年级的春贺晴臣点了点头说「要吃饭吗？那我们潜进能够筹备食物的地方吧」，随后两人便离去了。
临走前只对织姬说了句「那么学校见」。
「感觉他好像想避开我……是我想太多了吧。我可不记得自己做过什么事情而被讨厌。应该说我们根本没多大交集。」
乍看之下像个『怪人』的同班同学。
其超然的表情及语气令人印象深刻。这人到底是什么来头呢？织姬激起了兴趣。
「所以春贺同学，可以告诉我关于你的事情吗？」
「这是在搞什么啊……」
被坐在旁边的同学冷不防地质问，阿春嘟囔着说。
那是早上的班会时间开始前，阿春进教室就座后发生的事情。
「十条地同学，你会不会省略太多话了？」
「大家都是同年级的，你要直呼我名字也可以喔。不过直呼男生的名字感觉不太礼貌，所以我叫你的时候还是会加上『同学』就是了。」
「那么十条地，你想知道我的什么呢？」
十条地织姬显然是天不怕地不怕的个性。
阿春确信今天一定会跟她有什么接触。
可是居然一大早就突然……比邻而坐的座位安排真是可恨。另外，阿春注意到某个事实——刚才他乖乖听话直呼她的姓氏了。
看来织姬似乎很擅长把人牵着鼻子走。
「首先，如果春贺同学愿意介绍一下自己的话，我会很高兴的。」
「国籍日本，性别男。现居墨田区内，身分证上的头衔是高中生。这样够了吧？」
「我感兴趣的是刚才春贺同学没说到的简历喔。」
「别看我这样子，其实我对于个人情报的处理还挺慎重的。身高体重什么的要告诉你是可以，不过三围就拜托你饶了我吧。」
「你放心吧，我对那个没兴趣。我想知道的是春贺同学在学校以外的地方学到的知识，还有昨天在那边的事情。不过——」
阿春吓了一跳。因为织姬的脸突然凑了过来。
她迅速往前挺身，把那端庄秀丽的美貌转向这边，望进阿春的眼里。
阿春确信了。他跟这女孩八成不太对头。
果然很棘手——对于像春贺晴臣这样自愿走进阴暗处的男生而言，这种身心尽是光明要素所构成的少女有点太耀眼了。
该说是只要她在旁边就会静不下心来吗？又或者该说是不由自主地想要避开呢？
「难不成春贺同学在躲我吗？」
而且她绝不迟钝，超乎寻常的敏锐。
「是我昨天稍微冒犯到你了吗？如果是这样的话，那我道歉。我比较性急，所以才会无意中这样跟人说话。」
这位少女大概也能顾及周遭的人吧。昨晚她甚至不顾危险试图拯救阿春。
越来越耀眼，越来越棘手了。阿春叹了口气。
「突然追根究底地问个不停却是很失礼呢。今天你只要知道我对你有兴趣就好了，改天再聊吧。」
「那还真是谢谢你喔……」
马马虎虎回答的同时，阿春察觉到了。
有几个同学正带着惊讶的限神注视着这边。
坐在右前方的女生·武藤同学，以及再往前一个位子的船木同学。
两个女生似乎偶然听见了阿春跟织姬的对话。
织姬以如常的爽朗语气及态度向阿春搭腔。坐在附近的她们当然也听得到吧。
阿春不以为意，没有特别想要做些什么。
不过这时的疏忽事后却让他深深感到后悔……
这天阿春觉得课上得比平常还要久。
大概是因为坐在旁边的织姬不时看着阿春的关系吧。开始意识到她的视线后，阿春怎么样也静不下心来，只能硬是假装毫不在意。
没想到居然会有像这样受到异性注目的一天……
尽管兴起奇妙的感慨，阿春还是一心等待着所有课都上完。
放学后，阿春一边小心不要跟邻座的主人对上眼，一边匆忙离开教室。
他快步赶到车站，然后乘坐新都环状线前往东驹形。
从车站徒步十分钟，进入位于杂居大楼四楼的『弥勒堂』后，阿春开始抱怨。
「真是有够倒楣。什么认真当个学生，人实在不能做不习惯的事情。」
冷清的旧书店里只有熟人。
店长兼《S。A。U。R。U。》职员的见城青年，以及青梅竹马爱莎。
「怎么了？晴臣。你脸色很不好喔。」
「当然会不好啊。我本来打算再继续当一阵子印象薄弱的平凡男生，然后适时地从学校淡出，可是现在却引来别人奇怪的好奇心……」
这么回答完爱莎，阿春没规矩地搔起了头。
「虽然爱莎表面上气质高雅又梦幻，骨子里却像饥肠辕辕的猛兽，但果然还是你跟我最合得来。只要随便应付一下就够了，实在是轻松得不得了。」
「姑且不说合不合得来，对于其他诽谤中伤，我个人深感遗憾！」
「不说这个了，见城先生。我果然是得了心病吧？你看，之前还莫名其妙出现了恐慌症状。佛洛伊德大师偏好的那种狗屁不通的情节肯定正在我心底上演。」
遇见龙时体验到的全身瘫痪及幻觉。
虽然在那之后由爱莎陪同去医院进行了检查，但包含精神科在内，所有检查项目都得到了『无异常』的结果。
即使如此，阿春还是大力鼓吹自己得了PTSD（注2 创伤后压力症侯群。）。
这是出于他的一点私心，若不如此，那唐突且不自然的失调实在叫人难以接受。
「所以啊，我想暂时离开东京一阵子，顺便进行疗养。可以帮我跟柊小姐说一下吗？」
「那还真是突然呢。你不用帮忙爱莎小姐了吗？」
「就是说啊。好歹也问问我的意见嘛。」
爱莎顺着见城的话说。她鼓起脸颊，一副很不满的样子。
大概是已经看穿了阿春『想要拿这个当藉口逃离东京』的企图吧。
「哎呀，你想想嘛。要是又妨碍到工作就伤脑筋了，而且学校那边也出了大麻烦。所以我想说这种时候去遥远的某个地方悠哉一下也不错啊。」
「请你有点日本人的样子，这种时候要更加发挥勤劳精神。」
「哎，去南方小岛逍遥个四年左右，我个人倒认为这种逃避现实的方式挺适合年轻人的。」
就在两个年轻人斗起嘴来的时候，见城以满不在乎的语气插嘴说：
「不好意思喔，工作已经安排好了。逃离东京的计划你就暂时先放弃吧。」
「你说工作……这还真是突然呢。」
听闻唐突的通知，爱莎嘀咕起来。
「其实老早之前就有人拜托我们帮忙举行仪式。只是因为我们这边找不到盟约仪式用的陪葬品，事情才会一拖再拖。委托人好像既有钱又有门路，昨天联络说他们那边已经确保了东西。于是接下来就一帆风顺了。」
两名新成员压根子没想到这种工作会落到自己身上。
其中之一的阿春垮下肩膀，爱莎则是马上眉开眼笑。
「呵呵，难得的赚钱机会可不能白白浪费呢。在这桩工作结束之前，搬家的事情就先延期。这样可以吧？晴臣。」
「如果因为临时取消工作而使得风评下滑，那可就麻烦了。搬家当然要延期啰。」
在欣喜的爱莎身旁，阿春呢喃着说。
「进行仪式的候补者……该不会有个十条地之类派头很大的姓氏吧？」
「多亏你知道呢。没想到你对我们这边的情况还挺了解的嘛。」
听到见城钦佩地这么说，阿春耸了耸肩。
才不了解呢，只是预料到有可能的发展而已。
想起十条地织姬耀眼的侧脸，阿春忍不住想要仰天长叹。
2
「事情就是这样，我是来自《S。A。U。R。U。》的春贺。」
「这次好像该轮到我问『这是在搞什么』呢……」
紧急接到工作的隔天，晚上六点。
在十条地家的和室打过照面后，阿春与织姬有了这段对话。
爱莎及据说是织姬祖父的委托人也在一旁。
织姬有点不高兴，理由可想而知。大概是今天阿春在学校里竭尽所能地避开织姬，之后却又找上门进行突击家庭访问的关系吧。
不过算了。因为要解释也很麻烦……
「织姬，这边这位是你认识的人吗？」
「我跟令孙女刚好在学校里同班。」
阿春飞快地回答。他进入了比平常亲切三成的营业模式。
「所以你也是高中生啰？」
「是的，不过请放心。我想关于我的经历应该已经送到您手上了，其中并没有任何谬误。到目前为止我得手的盟约仪式用陪葬品有九件，做为工作人员成功完成的仪式有四件。以上全是我这三年来的实绩。」
织姬怀疑地看着面带假笑、滔滔不绝说着的阿春。
大概是因为她知道阿春跟平常的差异吧，不过阿春视而不见。让委托人——正确来说是让代表人信服才是最重要的。
「而且这次我不过是扮演协助的角色，仪式的进行及护卫皆由这位爱娜斯塔西亚负责。关于她的情报应该已经传给您了吧？」
「啊啊。特级认证……是吗？」
魔女（Magi）是珍贵的人才，放眼全世界大概也不到一百五十人吧。
其中多数的力量属于第一阶段到第三阶段，可是第四阶段以上的魔女却鲜少出现，在《S。A。U。R。U。》之中被认定为『特级』。
尤其爱莎是全球仅有八名的第五阶段，可谓破格的逸才。
「拥有如此实力的人居然特地来到东京，真叫人惊讶……」
受到织姬祖父的注视，爱莎谦虚地报以微笑。
为了让人对自己梦幻的美貌留下深刻印象，她轻轻点头行礼。
「虽然有时会得到言过其实的赞赏，但我只是比其他魔女有更多机会战斗罢了。」
措辞本身很客气，不过其中却蕴含着坚定的自信。
好，演技很棒。做得好。阿春暗自称赞。
爱莎确实扮演了无比冷静又神秘的自己。身为外国人却不在和室内盘腿而坐也是其中一环。
她挺直背脊，端然正座。
虽然这种举动并不像外国人，但可以衬托出爱莎妖精般的容貌，所以绝对是这么做比较好。
当初青梅竹马来到新都的时候，两人曾边吃烧肉边讨论。
今后在日本『做生意』时由阿春负责说话，爱莎则扮演沉默寡言的神秘角色，藉此给赞助者留下好印象。如果能够让委托人放宽检视的规格，更加慷慨解囊的话，工作起来也会比较轻松。
不过在烟雾及气味缭绕的烧肉店中讨论神秘这种话题，感觉实在很可笑……
「首先，为了让织姬小姐成为新伙伴，我希望能够略尽棉薄之力。请包在我身上。」
爱莎假装早熟老成的天才少女保证道。
要拉拢外行的赞助者时，这类印象操作通常都会奏效。
这回也很顺利。织姬那看起来非常古板的祖父似乎对爱莎沉静的自信表现抱有好感，稍微眯起眼睛点了点头。
「这样啊。那就拜托你们了。」
「…………？」
织姬困惑地歪着头。大概是因为两天前曾看过爱莎不假掩饰地大喊「我肚子饿了！」的关系吧。
毕竟跟当时的印象不同，她一定会觉得可疑。
「那就由我来解释仪式的细节吧。」
在织姬开口说些什么之前，阿春先转变了话题。
「如您所知，本世纪的人类被迫与龙族共存。而『蛇』的存在便成了对邻近地区的防卫感到不安之人的福音。那是透过名为魔术的古老学问制造出来……人称利维坦的怪物。」
为了对抗龙族而以魔术制造出来的人造怪物。
目击其存在的媒体在报导中称之为『利维坦』，甚至还为这种超生命体取了『蛇』这个通称。
「仪式中将利用只有《S。A。U。R。U。》才知道的炼成方式构建『蛇』的肉体，并透过盟约魔术将之与候补者的女性连结在一起。如果成功的话，她便会成为利维坦的搭档，也就是魔女（Magi）。」
『Magi』一词原本意指「魔法使」。
不过现代最卓越的魔术能手是利维坦的盟约者，所以不知不觉间，这个名词就固定用来称呼她们了。
「魔女将成为殖民地的守护者，并为了大众的利益而使役自身的力量，这您已经知
道了吧。至于待遇及报酬方面，请与当地有力人士及赞助者商谈——」
「等一下，春贺同学。在准备长谈之前方便赏个脸吗？」
「我们现在就在谈了，我不认为还有必要再赏什么脸……」
阿春对不悦地打断解说的织姬说。
他尽可能不和织姬对上眼，可是有点烦躁的大小姐却迅速且单刀直入地反击。
「我想要两个人单独谈谈。不要说些五四三的，给我过来！」
织姬柔嫩的掌心猛力揪起阿春身着的制服衣领。因为放学后没换衣服就直接过来了，阿春身上还穿着制服。
另一方面，换好便服的织姬硬是拉起了阿春，就这样将他拖向走廊。
她力气很大，跟白色羊毛衫配上碎摺裙的打扮不甚相称。
于是在爱莎跟织姬的祖父还来不及惊讶的时候，阿春便成了被囚之身。
3
阿春被带进去的是个代替侦讯室的房间，那个房间恐怕是间女生寝室。
那是间和室。角落有张写字台，上头整齐摆放着阿春同样有在使用的几本教科书。
挂在墙上的是胡月学园高中部的制服。当然，是女用的。
此外还有一些适合女生房间的小东西及家具类……
「随便坐吧。这是我的房间，你不用客气。」
织姬的话印证了阿春的疑惑。
房间很漂亮，日照也很充足，可是却让人觉得很不舒服。阿春盘腿而坐，织姬也在他正前方坐了下来，她是采正座的姿势。
背脊也挺得笔宜，感觉得出她的良好教养。
「好，现在只剩下我们两个人了。把什么客气啦、顾忌啦，还有奇怪的客套跟营业话术都收起来，让我们开诚布公地谈吧。」
「我倒认为你刚才宣告不需要的东西，无论何者都是让人类能够更圆滑沟通的重大要素喔。」
「或许是这样没错，不过现在的我们是不需要的。毕竟——」
织姬把手放在自己胸前。
虽然直到现在才发现，但她真是个充满魅力的女生。
「我跟春贺同学既是同学，又是朋友。而且我们还知道彼此的秘密。」
「等一下。姑且不论其他两个，你说『朋友』是什么意思？」
无视眼前女生的魅力，阿春摆出不满的表情。
「我们应该还没建立起那么深的人际关系才对吧。」
「那个啊，我们进同一班已经一个多礼拜了，两天前甚至还共同体验了危及性命的人生关卡喔。在那之后，我们也曾稍微聊过一些有的没的。」
另一方面，织姬则是一如往常爽朗地做出惊人的宣言。
「这不叫朋友，那要叫什么？」
「…………」
居然只凭这点程度的事情就认定是朋友啊。阿春忍不住想发牢骚。
另外，阿春察觉到了。刚才织姬恐怕是刻意不提的——关于当时她为了拯救阿春而不顾危险曝身龙族脚下一事。
尽管知道说出来就能在心理上稍微占有优势。
他没有根据，只是瞎猜罢了。
不过十条地织姬这个女孩子感觉好像真的会若无其事地顾及他人的感受。
明明自己都说『把客气收起来』了……
「也好，先把朋友之类的说词搁在一边，关于开诚布公这点我就接受吧。」
果然很棘手。为什么她会如此耀眼呢？阿春怀着苦恼的心情说：
「然后呢？为什么你想跟我聊？」
「之前不是说过了吗？因为我对你很有兴趣啊。」
「虽然自己这么说是有点那个，