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果然很棘手。为什么她会如此耀眼呢？阿春怀着苦恼的心情说：
「然后呢？为什么你想跟我聊？」
「之前不是说过了吗？因为我对你很有兴趣啊。」
「虽然自己这么说是有点那个，但我不是多了不起的人喔。一起来的爱莎倒挺厉害的就是了。我只是接受《S。A。U。R。U。》这个组织的委托，负责跑腿为盟约仪式提供种种协助而已。」
听了阿春首度吐露的真心话，织姬露出怀疑的表情。
「光是高中生做这种打工就已经够奇怪了吧。那不是需要什么特殊知识或老到的经验吗？感觉春贺同学好像很熟悉龙族跟魔术的事情呢。」
「这工作没有年龄限制。就像你说的一样，因为是要求特殊技能的职业，年龄不太成问题。」
「那么你是在哪里学会那种技能的呢？」
「很简单，因为这是我家的家业。」
家业？面对好奇地低声呢哺的织姬，阿春接着说：
「我爸也是《S。A。U。R。U。》的人喔。他曾是确立『蛇』——利维坦炼成及盟约方法论的研究小组成员之一。老爸教了我很多，而我也会阅读家里有的资料，所以渐渐就对这方面越来越精通了。」
「令尊他……」
「再说啊，关于不限制年龄这点，魔女可是更自由呢。总之只要是『少女』就行了。爱莎成为魔女是十岁的时候，而你也是。」
阿春对年纪只能以美少女称之的织姬说：
「还那么年轻就被认可为魔女适任者，并且受到地方社会庞大的援助，准备与『蛇』缔结盟约。这次支付给《S。A。U。R。U。》的报酬也是以这个东京为据点的企业家、资产家，还有宗教团体等等出的钱。」
这次的委托人是织姬的祖父。
但他不过是培育织姬这个魔女的计划代表人。
为了她而出钱出力的应该还大有人在才对。
「之前你曾去过『馆』的书库，那是为了让你的身体习惯魔术对吧？」
「嗯。如果不那么做的话，『蛇』就不会变强。」
「『蛇』的力量取决于缔结盟约的魔女『有多适应魔术』。就算只是去习惯那种充满妖气的空间，对于初出茅庐的魔女来说也是很好的训练。」
「这我之前好像也听说过。不过我去了好几次都还不习惯就是了……」
「如果你想要回应赞助者的期待与投资的话，那就忍着点吧。不过老实说，我认为你不适合当魔女。」
「这话怎么说？难道我没有足够的才能吗？」
虽然阿春说出了可能会被视为污辱的话，但织姬的反应却十分率直。
想必她的本性一定是正直又不乖僻吧。
「不是才能，而是秉性的问题。」
「……莫非我看起来太淑女了？别看我这样子，其实我骨子里是个野丫头，又是时下年轻人，而且比起动口更擅长动手，所以打架也满强的喔。我想就算要跟龙族战斗也没问题。」
听了这番无法置若罔闻的告白，阿春不由得流露出遥望远方的眼神。
「我说啊，『野丫头』跟『时下年轻人』在二十一世纪的日本都已经是死语了吧？选用这类怀旧的语汇还真适合千金大小姐的你呢。另外，你那个『打架很强』的自白强烈激起了我想要吐槽的欲望。不过——」
阿春淡淡地对看来似乎少了根筋的织姬说：
「问题不在那里。你太正直、太健全了……无法跟龙族近似种的『蛇』共享灵魂。」
「健全？」
「嗯。魔术这种东西以光与暗来比喻就是暗，用月亮跟太阳来比喻则是属于月亮。像十条地这样打从心底充满光明之气的人……大概适应不了魔术吧。」
「只要花时间训练不就没问题了吗？我可是很有毅力的喔。」
「会吗？刚才你说过『去了好几次都还不习惯』对吧？或许你的本能早就知道了也说不定。盘据在那里的黑暗知识跟十条地织姬的人格决定性地犯冲。」
没错。就像春贺晴臣跟十条地织姬不投缘一样。
阿春暗自心想。不过织姬满不在乎地说：
「那应该是春贺同学想太多了吧……不，是太高估我了。我可不像你说的那么不灰暗。最近因为春贺同学老躲着我，其实我还满不爽的说。」
这种程度就叫做『灰暗』吗？阿春苦笑起来。织姬接着又问他：
「那我请教专家春贺同学，什么个性的人才适合当魔女呢？」
「内心怀抱黑暗的人，灵魂之中蕴含着某种疯狂之物的人，其思维是以正常人的感性怎么样都无法想像的人。就我所知，特级——第四阶段以上的魔女大多都符合上述情况。」
「可是……既然你这么说，那么那个人呢？就是春贺同学的同伴。」
织姬大概正在回想她的名字吧，只见她露出苦思的表情说：
「没记错的话，好像是爱莎小姐吧？那个人非常纤细又梦幻，感觉好像很弱呢。不过她是很厉害的魔女对吧？」
「你倒是看对地方了嘛。」
阿春对织姬的着眼点极力表示赞赏。
「爱莎只是表面上看起来很弱而已。至于她的本性……这个嘛，或许应该用野兽来形容也说不定。那家伙是披着人皮的猛兽喔！」
「披着人皮的——猛兽！？」
「她好像保留了许多现代人在演化过程中丧失的野性本能。所以啊……她才会跟魔术这种知识根源性及原始性的部分那么契合。」
所谓魔术是门深远的学问。不过光凭知识与智力是无法穷其究竟的。
惟拥有脱离常轨的精神力与感性始能有所大成。
「爱莎的身心很轻易就适应了邪道。战斗时她也是比谁都凶恶、确实和野蛮，简直跟龙族不相上下。那已经可以说是破天荒的怪物了。」
「等、等等，春贺同学，你怎么这样说女孩子啊！？」
当阿春对青梅竹马赞不绝口的时候，织姬不知为何念起了他。
「刚才我有说什么奇怪的话吗？我只是大肆称赞那家伙的才能而已喔。」
「听起来根本不像是这样啊！」
「就是说嘛！偏、偏偏说人家是什么禽兽啦、野兽啦、怪物的！晴臣你把花样少女当什么了！？」
「嗯？」
房间外的叫嚷声令阿春感到介怀。
织姬也疑惑地歪着脖子，然后把手伸向隔开寝室与走廊的纸拉门。咖啦一声，门打开后，出现在那里的是竖起耳朵偷听的爱莎。
「……你在干么？」
「……我想稍微打探一下晴臣跟织姬在聊些什么。」
爱莎装傻似的解释。
同时把脸撇向一旁，不跟阿春对上眼。
「这不叫稍微打探，就只是个窃听的可疑人物嘛。」
「没办法啊。谁叫你们两个鬼鬼祟祟，气氛还那么诡异！织姬小姐的爷爷好像也很担心呢！」
青梅竹马身上已不见刚才装出来的沉着少女气质，完全露出本性大叫。
对于她的粗心大意，阿春皱起眉头回答「所以我才说爱莎在生意上太掉以轻心了」。随后他留意到一句无法忽视的话——爷爷也很担心？
仔细一看，织姬的祖父正伫立在爱莎背后。
脸上的肌肉还不断抽动，仿佛正压抑着什么激情一般。
「你是织姬在学校里的同学吧？我有些话想跟你说。」
「啊啊，对不起。我马上重新进行仪式的解说。」
「这种事情怎样都好。现在最重要的事实是，你是第一个进我孙女房间的男人。」
「咦？是这样吗？十条地。」
「听爷爷提起我才发现，这么说来好像是这样呢。」
「年轻男女居然在寝室两人独处，真是太不检点了。这种行为是不纯洁异性交游的温床！」
「嗯，就是如此。为了不让你滥用同窗的立场诳骗我的孙女，我得好好训训你。可以陪我一下吗？」
爱莎大叫，老人也绷起沉着的面孔说。
织姬一脸不可思议地愣住了，而阿春则是面临了新的麻烦。
织姬的祖父大约花了两个小时告诫他关于『十条地家的不纯洁异性交游禁令』。
过程不仅啰嗦冗长，而且还超乎必要地仔细。话虽如此，阿春完全没有想过要对织姬出手。
他表明了自己的想法，结果织姬的祖父又挑起毛病。
「你是说……我孙女没有身为女人的魅力？这真是太失礼了！」
好不容易安抚完老人，仪式相关的讨论才重新开始。
之后告别十条地家时，爱莎还莫名其妙地抱怨说「居然不自量力地讨好才刚认识没多久的女生！」
这边要应付也花了很长一段时间。
现在已经过了深夜十点。筋疲力尽的阿春独自踏上归途。然后在距离乱七八糟的家还有五分钟路程的时候——
阿春感受到了视线。在昏暗的夜路上，一个女生讪笑着望向他。
年纪大概十一、二岁吧。五官很细致，是个可爱的少女。
不过穿着却很奇怪，是绯红色的和服。光润的黑发上系着绯红色的大缎带。难不成她才这个年纪就跟织姬的祖父一样有着怀旧的嗜好吗？
「……你是谁？」
阿春面露怀疑之色问道。因为她不可能是普通小孩子。
没看错的话，她应该是突然从夜路阴影处出现的。简直就好像瞬间移动一样……
「区区凡人居然拥有星星碎片……汝涉入了麻烦的命运呢。」
身穿和服的少女以狂妄的口吻低声说。
虽然声音跟外表同样稚嫩，语气却有着跟年龄不相符的沉着。
「你说——星星？」
「汝不知道吗？是将火焰灌进霸者秘文字的燧星碎片喔。尽管身为邪道之徒，当代人却对学问欠缺钻研。真是可悲哟。」
少女清楚说出了『邪道之徒』几个字。
换句话说，她知道春贺晴臣是《S。A。U。R。U。》的相关人士。
这时，阿春察觉到了。少女的眼睛。那对瞳孔是金色的，感觉有点像冷血动物。错不了的，这跟之前在『馆』的书库遇到的是同一双『眼睛』！
「能够在这个城市发现汝，对妾身来说实属侥幸……可是现在还不清楚汝的器量。以后有机会再多聊聊吧。」
少女露出目中无人的笑容，然后低声说：
「不过给汝一些忠告吧。照现在这样下去，汝近期内一定会死喔。若是不想死的话，就去寻找连龙之翼也无法深入的土地吧。不过世上不晓得还有没有那种地方就是了！」
最后这么说完，少女就跟出现的时候一样突然消失了。
阿春显然遇见了超自然的存在。而且还附带一句预告死亡的不祥话语。这些事情该不会意味着——
「之前那个不是心病……而是什么诅咒或作祟吗？」
不同于往常的自己，阿春一个人愣愣地自言自语。
4
「昨天真是对不起。我家的爷爷变得好奇怪喔。」
拜访过十条地家的第二天。班会开始之前，在早上的教室里。
阿春就座后，先到的织姬突然开口道歉。
「你不需要道歉喔，我不介意。不过倒是吓了一跳就是了。」
「爷爷他平常很严厉，却在奇怪的地方变得过度保护。总之，我对春贺同学感到很抱歉，你难得来家里却给你添了麻烦。」
早上的时候跟隔壁同学聊天，这在学校里大概是很常见的光景吧。
可是为什么呢？周围的同学好像突然骚动起来了。
坐在斜前方的武藤同学与船木同学两个女生互相使了个眼色。坐在前面的男生——高山也『啪！』地僵直了背脊。
是我多心了吗？虽然觉得疑惑，阿春还是答道：
「家家各有一本难念的经，昨天的事情我真的不在意喔。」
老实说，之前像是PTSD（心病）的症状问题更严重。
那果然是『诅咒』吗？想了一下，心里千头万绪……面对苦恼的阿春，不了解状况的织姬开朗地说：
「那么，这是我表示道歉的心意。不要客气，尽管收下吧。」
织姬递出的是便利商店的袋子，阿春探头看了看里面。
「昨天的赔礼才价值两个包子而已吗？十条地的诚意真叫人敬佩呢。」
「不是两个喔。焦糖玛奇朵草莓卡士达酱包子是我的份，春贺同学的是姜汁烧肉泡菜抹茶包子。啊，吃完之后要告诉我感想喔。虽然很感兴趣，但我实在是提不起劲自己尝试呢。」
「你诚意十足的应对着实令我惶恐……」
阿春把手伸进便利商店的袋子里。
同时对日本连锁超商活像是在自暴自弃下开发出来的缤纷商品，以及泰然自若地将色彩鲜艳的物体推给自己的织姬皱眉。
他试着送到嘴巴里的不是粉红色的包子，而是色泽浓艳得像是有毒的橘色包子。
「是不难吃啦……但是味道就像没有指挥的交响乐团一样不统一。」
「果然不能指望有像基本口味那样的安定感呢……其实我本来是想买肉包跟豆沙包的，不过如果春贺同学是那种对安全牌完全不屑一顾的愤青就不好了，所以我才会试着下这一着险棋。」
「在吃这方面我是个无聊的男人，只要平平凡凡的就够了。」
「我知道了。下次有机会请客的话，我会试着活用这次经验的。」
织姬用手掰开看起来就甜得腻人的包子，优雅地将之送进嘴里。
另一方面，阿春只用四口就吃完了。织姬见状说：
「春贺同学，你要不要也吃吃看这个？过分甜美的焦糖会让人有点上瘾喔。不过这甜度是不太正常，比起爱好甜食的人，我想更像是专攻砂糖依存症的客群。」
织姬递出一小片包子。
虽然这幅构图看起来颇有『来，啊——』的感觉，但阿春却淡淡地说：
「自己的份自己负起责任把它处理掉。」
同班同学打屁闲聊，这一幕无论在哪间学校都会发生。
不过这时阿春意识到了。刚才的感觉并不是心理作用，周围的同学们全都惊讶地注视着自己。这是为什么呢？
「我说春贺啊……你跟十条地同学还真要好呢……」
坐在前面的男生高山恨恨地说，于是阿春淡淡地反驳：
「你误会了。十条地是个无论什么人都直爽以对的女生，我只是顺势陪陪她而已。只不过我个性畏缩不前，跟不上她的不拘小节，我想这应该不能称得上是要好吧。」
「春贺同学个性畏缩？骗人的吧！？」
织姬讶异地说。阿春趁机极力主张：
「不是骗人的喔。看了不就知道了吗？」
「谁知道啊，我倒觉得春贺同学是个脸皮厚得异常的人喔。」
「你好像是个正直得过分的人呢。」
「你说对了。不过，我可不是无论什么人都直爽以对的个性，爱摆架子跟粗鲁无礼的人我最讨厌了。」
「那种人就算不是你也会讨厌吧？」
「等、等等！春贺同学、十条地同学，让我跟你们确认一下！」
打断对话的是坐在斜前方的女生·船木刚学。
她从自己的座位上起身，几乎是小跑步地来到阿春他们面前。
「几天前十条地同学说过『对春贺同学感兴趣』对吧！？」
「嗯，我是这么说过。然后这个人就开始躲我，不过发生许多事情后，春贺同学总算也露出本性了。」
「我不是说过了吗？我生性害羞又畏缩不前。」
「骗人，你只是觉得人际关系很累赘而已。不就是嫌麻烦嘛。」
阿春暗自佩服。织姬果然直觉敏锐，说话一针见血。
另一方面，船木同学双眼炯炯发光，接着又问：
「最近几天你们两个距离急速缩短呢。再来是第二件事情。昨天春贺同学去了十条地同学家对吧？那时候有跟家人碰面吗？」
「有啊。不过因为一些缘故，之后被十条地拖进房里了。」
阿春即刻回答完的瞬间，教室的气氛突然为之一变。
是为什么呢？周围竖耳倾听的男生们眼里全都流露出愤怒、憎恶，以及忌妒。而女生们个个情绪高涨，带着好像要「呀！」地尖叫出来的眼神看着这边。
至于船木同学，她则是满意地点了点头。
「第三件事情！春贺同学去找十条地同学做什么呢！？」
「不好意思，我不想回答。让我保持缄默吧。」
「那么十条地同学，方便的话可以告诉我吗！？」
「嗯——……不行，我不能说。就让它成为我们之间的秘密吧。而且我不认为那是可以对不相干的人说的事情。」
「了解！那这件事我就不再过问了！」
船木同学仍旧一脸开心地保证。
几天后不只阿春，连织姬也对这一幕感到后悔。
传言在短短一周内就蔓延开来了。
胡月学园的高中部内，毫无根据的怪消息此起彼落。
『学园最受欢迎的美少女，十条地织姬恋情曝光。』
『意外！主动告白的竟是公主（代指织姬的校内用语）！？』
『对象同为一年级生。为何公主会喜欢那种好像很阴沉的家伙！？如果憎恨能杀人的话，现在那家伙肯定位居最想杀死的排行榜榜首！ ※调查对象，全体男学生。』
『唯一踏进公主寝室的男人。我们绝对饶不了那家伙。绝对。』
『验证一，既然有家人介入，那应该什么都没发生吧？』
『验证二，切勿乐观。全校男生啊，现在正是做好觉悟的时候了。』
『对象男性完全否认与公主之间的恋爱疑云。他是撒谎？还是傲娇？又或者是同性恋者？』
『后续报导，公主方面也否认恋爱疑云。可是疑惑的阴影始终纠缠不清。谁都无法摘取的高岭之花·学园公主的春天到了吗？全体男生都哭了！』
听说情况变成这样时，阿春不禁心想——
为什么大家会绕着连事实为何都无法确认的错误情报打转，把自己搞得那么激动呢？
因为实在是太出乎意料了，阿春甚至来不及防备。
「换句话说，十条地就是这么个大红人呢。」
阿春感慨地嘀咕着：
「下次开始我会小心的。不可以随便跟不特定多数的男生像崇拜偶像那样奉为模拟恋�