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卢杞头点了一点道：“就是如此处置这个老畜生罢。”彼此二人在席上商酌已定，暗害梅公不提。
一宿晚景已过，次日五鼓，内监宣旨各官朝驾。文武听旨，退散不提。再说卢杞回了相府，早饭已毕，忽见门官禀道：“皇上遣内监在外面要见相爷。”卢杞迎至厅上，见那内监笑道：“今皇上召老相国在长乐殿下棋消闲。”卢杞道：“请公公先行一步，在后宰门会齐。”内监道：“也罢，咱家在后宰门等候。”走出相府，上马先自去了。
卢杞走入内书房，写了一联简帖，藏在袍袖之中，即便上轿，往后宰门而来，下轿同内监至长乐殿见驾。皇上开言：“朕今日没事，偶然想要下棋，故来召先生。”内监取过棋来，卢杞谢了恩，方在锦垫之上坐下，献龙凤香茶，君臣对奕。卢杞故意连输两盘，天子说道：“今日先生下棋，为何恍惚，是何故也？”卢杞俯伏奏道：“臣忧国忧民，心绪不定。臣不敢相隐，求皇上恕臣之罪。臣现有短表，冒渎龙听，伏乞圣上裁之。臣昨日接得边关密报来，内云：‘我朝官员，私通鞑靼。’臣访不确，不敢妄奏。臣一面引文，使各地方官访拿，一面差心腹人探听。谁知有一奇怪之事，连圣上左右，亦有这班叛贼的羽翼，在彼私自打量。纶音召臣，臣即刻赴阙应召。实有国事在心，心不在棋上，故此连输二局，臣之罪也。”
天子闻奏，大惊道：“先生乃国家之栋梁也。尔即知群奸，何不早奏朕知，把此等奸佞，枭首市曹，而先生反自容隐耶？”卢杞又奏道：“臣虽知之已久，恐各臣不服，又生他变，故臣不敢面奏。今主欲知此人，臣不敢再为隐瞒。”只见卢杞在袍袖内取出写的柬帖，递于内臣，内臣接过，献上天子。皇上揭开一看，心中大怒，不知内中如何言语，梅公祸福生死如何？且看下回分解。
第七回
奸臣暗中施巧计
忠良反受行刑罪
词云：
我爱春，春意好，山嘴吐清烟，墙头带芳草，黄鹂骂杏花，惹得游蜂恼，海棠憔悴牡丹愁，只恐韶光容易老。我爱夏，夏日长，玉碾棋声碎，罗纨扇景凉，南风卖奇货，一路菱荷香，蝉在绿荫深处噪，也应回首顾螳螂，我爱秋，秋色朗，篱菊想陶潜，征鸿唤苏武，黄叶落在阶，因风乱飘舞，双双紫燕数归期，旧巢留待明年补。我爱冬，冬日闲，烹茶消雪水，曳杖看冰山，戍妇征衣曲，将军夜度关，若遇渔翁堪入留，笠蓑披带冻云还。
诗曰：
丹心贯日老梅公，耿介天生傲睨衷。
邪正从来难并立，空将侠气委奸雄。
话说卢杞将柬帖递于内侍，献于皇上。天子一见大怒道：“朕把这厮当正直之臣，方委以直谏之任，不意与鞑靼通同叛逆，有负朕意。若非先生调和鼎鼐之才，朕怎知群小之奸？传旨把这厮押赴市曹正法，以谢先生察访之功也。”卢杞急奏道：“不可传旨，圣上明日临朝，就说见确报，边关军务紧急，命吏部尚书陈日升领兵出征，都察院冯乐天参赞军机。谕旨一下，此人必定要阻当上意。我主可即着殿前武士，推出市曹斩首。只说阻当军机，惑乱兵心，岂不名正言顺之罪也！”皇上大悦道：“先生平身，卿乃国家栋梁之贤臣，而又不显这厮之叛名，免了他一家刀头之苦，不枉朕拜先生为上相，朕乃以此人股肱心臂也。”卢杞谢恩，又下了两局棋，方才别驾，回到相府不提。
却言次日五鼓，天子上殿，百官朝见已毕。皇上问道：“文武官可齐否？”殿头官奏道：“文武俱齐。”皇上道：“朕咋日闻边关失守，今命吏部尚书陈卿，领兵剿胡虏，都察院冯卿参赞军机。二卿相度便宜行事，即日兴兵，不可迟缓。”冯、陈二人俯伏金阶，吓得冷汗直流，魂不附体。只听得左班中有一人大叫道：“不可！臣有本上奏，不用兴师动旅，自然胡虏永无犯边之患。”
言未毕，越众出班，在金阶拜倒奏道：“臣吏部都给事梅魁见驾。今有短表，冒奏龙颜。自古道：‘文可安邦，武可定国。’文臣何可做得武事？今边关报胡虏叛乱，非鞑靼之本意，皆因圣上宠信权奸，废了先帝恩赈之粮。而胡人以我国米谷，敬如珍宝，圣上乃听奸臣止赈，故有动兵之劳，且支用军需钱粮，较恩赈万倍矣！依臣下见，仍复胡人所赈之米，遵先帝每年好善乐施之老例。再将奸臣卢杞、佞臣黄嵩此一班斩首。胡人闻之赈复奸除，不用动兵，而胡人必服，立见太平。望皇上准臣之本，国家必兴隆矣！”
天子见奏，龙颜大怒，道：“圣人云：‘为君难，为臣不易。’尔不能忠心于国，反言首相奸党。先王设立犒米之条，原为无臣之故。今首相有栋梁之才，朕岂受胡人之挟？人言尔有私通胡人为内应，看来岂是谬误？着殿前武士，剥去匹夫冠带，押赴市曹正法，以为后人之警戒。”金瓜武士把梅公袍带剥去，捆绑了。梅公大笑道：“圣上呵，小臣今日尽忠于国，魂入九泉，得见先帝之面，必哭诉于先帝之前，追奸贼的魂，到阴司对一对，谁忠谁奸？今奸贼虽蒙蔽圣上，岂可欺天地？此社稷山河，皆先帝所立的基业，不可以为儿戏，一旦送于他人，只是难臣直言耳。”回头又向陈、冯二人道：“年兄，小弟再不得见面了。”又向班中叫卢杞、黄嵩这两个奸贼，俟后到阴司对案。皇上大怒道：“武士们从速押赴市曹，斩首交旨。”天子又向陈、冯二人道：“卿可平身，出朝整顿军务，为何俯伏不起？莫非尚有事奏吗？”
二人在金阶哭奏道：“臣幼知诗书，未知韬略，不谙兵务，若领圣命，恐误天下大事，那时岂不是有辱君命？臣二人死罪，死罪！”皇上道：“你二人向日有功劳，如其往日没有大功于天下，此刻也是正法。姑宽免死，削职为民回籍。”二人在金阶拜谢了圣恩，纳还官诰，辞驾出朝不提。天子又向卢杞问道：“先生以为何人可退胡虏？”卢杞道：“兵部左侍郎袁甫臣大有将相之才。”天子准奏，着兵部领兵往边，协同保守。这也不提。
单言刑部的司官，领了行刑的刽子手，往午朝门外交旨。圣天子回宫，各官俱散。
陈、冯二公出朝，至午朝门外，嗟叹道：“梅年兄为你我的事，把性命付于东流，你我应该前去祭奠方是。”
正说之间，只见那行刑的司官，便问道：“方才梅大人斩于何处？”那司官答应：“斩于西郊天地坛。”二人又问道：“可有人在那里收殓否？”司官回道：“只有一个老苍头在那里料理。”
说毕，司官自去。陈、冯二公说道：“梅年兄此地没人，我等须替他寻一僻静之所，寄放他的棺柩，以全交友之意也。”冯公道：“以弟的愚见，非相国寺不可。”陈公道：“正合吾心。你我同至相国寺，向僧人言明，方可寄放下来。”不一时，至相国寺，见僧人叙谈些闲话，而后将梅公之事，细说一番。僧人闻了应允。二人大喜，要着家人向西郊找寻梅府的家人。
言尚未毕，只见一个老头儿，哭哭啼啼，走了进来。陈、冯二公一见，便问：“你可是梅公的家人吗？”老头儿答道：“正是。”陈公将梅白叫至面前，说道：“管家的，你来得正好。我正想叫人寻你，不知你老爷收殓否？”梅白道：“小人已将主人收碱了，只是没有寄柩之所。偶尔想起相国寺可停，特此而来。”陈、冯二公道：“我们也是为此而来。我们已与僧人说知，你快去把你老爷灵柩，请入寺内，待你公子日后可来搬柩，迎入祖坟内。”梅白道：“多承老爷仁厚，小人也是这个主意。”二人道：“你快些就去，不可耽搁。因我二人有王命在身，即刻就要起程，也不能祭奠。你可安顿，即速就回常州，报知夫人、公子知道，不可久留。”梅白道：“小人晓得。”于是，陈、冯二公告别了和尚，出了寺门，回到衙门，收拾行李，各回原籍不提。
且言梅白安顿了梅公灵柩，依路回往常州。不想年老之人，见主公惨亡，心内哀伤过度，自出了都门，独自孤行，夜宿于中途饭店之内，可怜跋涉受苦，不幸一病身亡。以后没有梅白的交待，拨转书词。
且言卢杞回到相府，心中暗想道：“梅魁这厮，虽正国法，奈何他尚有家眷住在常州。自古道：‘斩草不除根，恐后逢春发。’”立即吩咐了锦衣卫官儿，叫他去一角文书，四个校尉，前去常州捉拿那梅公的家眷，不可有违。堂官答允，吩咐出米。
锦衣卫的官儿，怎敢不依从？连夜做了文书，差了校尉，星夜飞奔常州，捉拿梅公的家眷。在路行程，非止一日。那日到了，府县官员，出城迎接，迎了入署，升坐内堂。校尉向府尹言道：“此乃机密大事？喝退了左右，方可开看。”府尹听说，喝退了外役，只有家丁伺候。
这知府姓陈名诃字文伯，为官却也公正。他拆开了公文，自头至尾一看，大惊道：“原来是大人究治梅吏科之家。只是本官尚有一句话说，大人要拿梅吏科之子，他乃是江浙第一个名流。此刻，如同大人去捉拿，恐梅璧不在家中，岂非是劳而无功？要依本官的下见，不如明日五鼓，传齐人役，协同众等，奔至梅府，岂不是一网打尽了。”校尉道：“既是贵官吩咐，弟敢不依。”
钦差与知府谈心，却不料知府跟前有一个家人，姓陈名流，因他平时有些收不住话，故此衙的人给他取了一个水嘴的名字。他立在左边，见本府同校尉计议，到明日五鼓拿人之事，听在心中。他身上有几个疮疥，又饮了几杯酒，浑身俱痒起来了，便走出侧门，向管门人说道：“我要去洗澡，你给我把门开了。”管门的道：“陈哥，一切事不可在外多嘴。”
陈水嘴道：“晓得，不须吩咐。”便走出衙门。迎面撞着一个衙内皂隶，此人姓屠名申，见了水嘴便问到：“大叔，你如今出来有什么事？”陈水嘴道：“没有别的事，是身上疮疥痒，要去洗澡。”屠申道：“此时尚早，混堂未开，何不到酒馆之中，略饮三杯？”水嘴道：“如此多谢了。”
二人同入酒馆，叙了些酒话。屠申道：“今日京中到的钦差，不知是做什么事的？”水嘴道：“你吃酒，毋管他。”屠申道：“此半月乃小人值日，如有大事件知道，好着几个伙计，在衙门伺候。”水嘴道：“足见你做事周全。也罢，此一事对你言了，你千万不可向外人说，至要至要！”屠申道：“大叔同小人说了，公务大事，何敢漏泄！”陈水嘴道：“今日来的钦差，是要拿梅氏的家眷。本官约定五鼓至梅府中拿人，你可寻了几个帮差，在外面伺候，不可误事。”屠申道：“梅公升任入京，不知却是为何事，就有如此凶信？”水嘴道：“只因他触犯了卢相爷，将他斩在西郊外天地坛，棺柩寄顿在相国寺。今又有人来拿他的家眷人等，以正典刑。”
屠申听说，吓了一跳，心中叫苦，却不便十分叫着，只好反笑说：“蒙大叔指教，如不知道这个确信，险些误了大事。我今晚约齐了伙伴，在衙门口伺候。”陈水嘴道：“多谢你，我去洗澡。”于是，二人出了酒馆不提。
且言这屠申就着急地慌忙飞奔梅府报信与夫人、公子得知。不知屠申是如何报音，且看下回分解。
第八回
传假旨捉拿全家
透真情放脱母子
词云：
天岂许人短，偏偏团作欺，满朝尽是小人私，方知一痕半点不差池。浅眼何尝误，奸心断不思，为人还忍耐便宜，直临崖勒马方悔迟。
话说屠申飞奔梅府报信，好着夫人、公子连夜逃生之意。
列位，你道屠申送信梅府，却有个缘故。他乃是山东济南府历城县人氏，只因他在家争闹，一拳打死了人，他自行投到抵罪。梅公见他正直，不怕生死，故此赦了他的死罪。收在身边，心中又恐他生事，故此又写了一封荐书，到常州府里充当差役。一来他也有个拘管，二来又替自己照应房廊屋宇。
他今日听得有这一件事，怎能不着急？况他又是个直心汉子，岂不知当日受过活命之恩，他怎么不报答？于是，跑到梅府，一见门上的人，拱了一拱手道：“列位请了，公子可在家吗？”门上人答应道：“公子与夫人在中堂说话。”屠申也顾不得回禀，一直走进后堂，见公子与夫人在那里说话，就慌忙跪下说道：“小人屠申禀公子、夫人，有要紧的话。”夫人、公子道：“你起来，有什么要紧的话说？”屠申道：“夫人，不好了！你老爷在京师没有书信回来，还不知消息吗？老爷被奸贼卢杞陷害，已正典刑，归天已久。”
夫人、公子听说大惊，哭道：“你怎么得知此信？”屠申道：“今日午前，有钦差校尉来到，本官留在私衙。小的与衙内一个姓陈的大叔相好，适才在酒店说到老爷在西郊外天地坛斩首，那奸相又要斩草除根，差了校尉，在此捉拿家眷。幸喜本府太爷，留住校尉在私衙内，他道：‘公于是江浙第一才子，恐日里不在家中，约定明日五鼓，捉拿全家。’小的受了老爷活命之恩，一听此言，飞来报信与夫人、公子知道。趁早远走他方，奔一个去处安身，方为上计。待公子日后成名，再报前仇。若有迟缓，恐遭毒手，那时岂不冤沉海底，难报大仇？”
夫人、公子听说，一齐跪下，大哭道：“恩人在上，待愚母子拜谢。此事非恩人送信给我母子，岂不被奸贼害绝，那时灭门之冤，终难报矣！”屠申又拜伏于地，哭诉道：“小人蒙大老爷天高地厚之恩，实难报答。”夫人、公子也立起身来道：“今此恩德，生死不忘。”屠申道：“夫人、公子不必悲伤，速速想好一个存身之所，好躲过目下大难，不宜啼哭，恐外人知道，走漏风声，就不好了。小人也不能久存此地了，若夫人有了安身之所，小人少不得赶来服侍恩人。”夫人道：“我有一个胞弟，现在山东做节度。不若投奔他去，亦可暂得安身。”向着公子说道：“我儿，我与你分为两路，你竟往仪征县投奔你的岳父任所，亦可安身。一见你岳父，就把家中颠沛流离的事情，细细禀知你岳父、岳母，他必念你是他的女婿，自然要照应于你。你可藏形敛迹，发愤攻书，待有天日之光，不失忠良之后代。卢杞势运一退，再与你那父亲报仇。”屠申道：“这所讲的极是，请急速收拾出城，各奔路途。”
夫人、公子又不敢啼哭，只得带着泪，吩咐家人道：“我家遭此不幸，你等愿同我去的，即速收拾，一同逃难。不愿随我去的，趁此今晚夜静，你们各逃生去吧！”家人一齐哭道：“小人们愿同去服侍。平日夫人、公子并没呼叱之声，怎忍一旦抛离？”屠申道：“你们也不必啼哭，此刻也不是啼哭的时候。逃生要紧。”夫人道：“正是。”就与公子收拾了一个小小的行李，装了些细软的物件，又叫了一个自幼伴读书的书童，名唤喜童：“你过来，听我吩咐，我见你自幼有些见识，久已要抬举你，就平日也没有把你当下人看，你与公子收拾，往仪征县投奔侯老爷的任所。你二人一路莫分主仆，只以兄弟相称呼，有日你公子发达之时，少不得报你同患难之恩。”
喜童哭道：“说那里话来！小人蒙夫人、公子教养之恩敢不尽忠，以效犬马之劳！”夫人向公子说道：“儿，你自幼未离我身边一步，今日这大难临身，我儿一路须要小心，自己保重。我梅氏门中，只有你这一点骨肉，倘有差池，就绝了梅门的烟祀，怎么得了！”于是，母子大哭一常。自古道：“世上万般愁苦事，无非死别与生离。”公子拜别了夫人，说道：“母亲此去，一路须要小心慎重，切莫思虑悲哀，有伤身体。”公子言毕，喜童背了行李，不敢从大门出去，只得走后门小路巷子出城，雇小船一只，直奔仪征投亲。这且不言。
再说夫人回房，收拾细软物件，打成包袱，先着一个老苍头，名唤梅芳，往河下雇了船只，等到黄昏，出城上船。屠申见诸事停当，方才别了夫人，往衙门听事不提。
单言梅府那些家人们，个个俟候夜静收拾齐备，大家逃命。夫人见了如此光景，不觉凄惨，掉下泪来。想起当日是何等荣耀，今日如此愁苦狼狈，长叹了一声，又不敢高声啼哭，如此含悲在怀。又见天色已晚，夫人拜别了家神祖先，便从后门走出。带了几个随身丫头、年长的老苍头，步行走出门外，来至河边。梅芳接住，迎入舟中，即刻开船，往山东而去。正是：
劈破玉笼飞彩凤，挣开金锁走蛟龙。
且不言夫人行程。单讲梅府的家人，把大门关好，从后门搬抬物件，大家远走高飞，只剩得一所空房屋。一宿已过，次日五鼓，知府传衙役，请了钦差的尊意，都奔梅府拿人。不多一时，来至梅府，只见大门紧闭，知府吩咐敲门。众人上前敲门，敲了半日，并没人答应，只得回禀府尹：“里面并无人答应。”那钦差听说，焦躁道：“俺奉圣旨，捉拿钦�