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那船中两个老者道：“我们是熟船，你只管上来。”梅公子此时犹如那失群的孤鸟，那有定见？正是上天无路，入地无门，年纪又小，又无亲眷可投，心中又怕遇着店主，又起风波。也罢，且到扬州，再作道理，只得说道：“驾我到扬州去！”船家道：“你既要去，快些上来！”梅公子上了船来，拱手道：“二位老客长请了。”那二位老者一齐躬身道：“小哥请进来坐。”
梅公子方才走入舱中坐下，船家问道：“你可吃饭的吗？我们是不靠岸的。恐夜晚了，要赶快的，你要吃饭，快些买米。”梅公子道：“我是不吃饭的。”于是，船家开了船只。不一时，梢后送进饭来道：“二位老客请用饭。”二位把食盒揭开，拑出二尾鱼来，便向梅公子道：“小哥请过来用饭。”梅公子道：“老客长请，晚生不用饭。”那二位老哥笑道：“小哥，我晓得，你只有船钱，没有饭资。不妨，我二人出了半升米，就请了小哥。”梅公子道：“我们萍水相逢，多蒙雅爱，何以克当？”
二位长者即取了一副碗筷，三人共桌，用毕了饭，一路又谈些闲话。船至三汊河，船家说道：“朋友，前面已是钞关了，把船钱拿出来，好上岸。”梅公子说道：“今日不曾带得来，改日把你吧！”船家说道：“你上船来，安安稳稳，连米也没有拿出来，坐着动也不动，就是当差，也要把票儿我看。你若没有钱，就是破布衣服，一分一片，照样拿来！”
梅公子哪里受得过这等愁苦，把脸一红道：“今日偶然忘却了带钱来。”就把贴肉一件白衫子，脱将下来，递与船家。那船家接过来一看：“这个？衫子，我们用它不着，若是布衣，还可算得钱。”那两个老者道：“船家，你把那衣服拿了来，与这位相公，我二人替他出了船钱吧！”船家听说，将衣服递给长者，长者递给梅公子。梅公子道：“一路而来，多蒙长者雅爱，又蒙出船钱，真乃三生有幸。晚生感恩不浅。”老者笑道：“相公，你说哪里话来！”于是，船抵码头，大家弃船登岸，梅公子又向二位长者一躬说道：“晚生不敢造府叩谢了。”二位长者说道：“岂敢！只是寒舍窄小，不敢屈相公同去。天色已晚，相公要进城，也要赶早些。”说罢，二老向东去了不提。
却说梅公子一边走一头思想，喜童死得好苦，不觉心酸，在旷野所在，放声大哭。又见日已西沉，不敢久恋，一直奔到城内。欲下饭店，又无行李盘费，东走西走，一径来到寿庵寺前。那寿庵寺乃是扬州第一个庙宇，寺旁有一株树，树后数步，便是毛厕。梅公子到了此时，也无奈何，只得就在这寺门首地下坐着。时已更深，思想从前爹爹在日，何等荣耀。今日四海无家，母子分离，又有卢贼防拿甚急，我这性命，恐终难保。若被那贼拿住，还有多少刑法，我是一个怯弱书生，怎么受得！不如趁此无人知道，不免寻个自寻吧！想到此处，不觉泪如雨下，即忙解下腰带，挂在树上，望北说道：“母亲呀！你孩儿死很好苦。”又不敢高声啼哭，悄悄吊在上面。正是：
投河只要三尺水，悬梁惟用一条绳。
不知梅公子性命如何？且看下回分解。
第十一回
哭穷途公子捐生
救颠危禅僧仗义
词云：
野草闲花遍地愁，龙争虎斗几时休？抬头吴越秦汉楚，细看梁唐晋汉周。万事俱从忙里错，谁人肯向死前休。贤愚千载知谁是，满眼蓬蒿共一丘。
诗曰：
只身流落到扬州，拼命悬躯欲丧幽。
香池救得孤忠后，到底欣逢故旧时。
话说梅公子吊在树上，命如五鼓瑶台月，气似三更油尽灯。
不言梅壁吊颈且说本庙有个化跎和尚，因早晨有个施主打斋，他多吃了些东西，腹中疼痛，屡到东厕出恭去，两手捧着肚子，往东厕一跑，不觉撞在梅公子的身上，跌了一跤，爬将起来，一摸，见是吊的一个死人，口中喊道：“不好了，快救人！”
连喊了数声，里面众僧，俱不知是什么事，大家只得出来，问道：“你因什么事，大惊小怪？”化跎和尚说道：“那树上吊着一个死人，你们去看。”众僧一看，果然是真，只得进内回禀长老大和尚。那长老听说，口中念道：“阿弥陀佛！”便即刻起身，随着众僧，来到面前。那些僧人，把梅璧解下，直僵僵摊在地上。长老吩咐快烧姜汤来，使者答应，拿了姜汤，把梅璧放在椅上，灌了一会，只听得三关晌了一声。不一时，梅公子就醒了转来，叹了一口气道：“好苦死我也！”众僧一齐说道：“此人转来了。”只见大和尚走到梅公子跟前问道：“你这位后生，小小年纪，因何寻此短见？我乃出家之人，与你无仇，为何坑陷出家人，是何道理？”
梅公子听见有人说话，便把眼睛一睁，只见一个和尚站在面前，又见众僧站在一边，便站起身来说道：“小人乃异乡人氏，只因随主人进京，往山阳关经过，是我失于检察，把主人的箱笼被脚夫拐了去，因此难以回船。主人家法厉害，若是回去，必无再活之命，故此小人进退两难，是以寻此短见。非是坑陷师父，实实难存于世矣！又蒙师父救命，真乃再造之恩。只是小人身无半文，往何处去好？岂不是虽死犹生？不如做个亡命，倒也得个干净。”
大和尚见他虽是下人衣帽，而骨格清奇，说话又婉转，说道：“也罢，你且随我到方丈来。”于是，众僧执着灯，梅公子随了大和尚，一直来到方丈里面坐下，大和尚说道：“你也坐下。”梅公子道：“师父在上，小人怎敢坐？”大和尚道：“我们乃是出家人，有什么统属？坐下来好说话。”梅公子道：“既然如此，小人告坐了。”
大和尚开口说道：“我且问你，方才说回不得家乡，见不得主人，你的主人是个什么样人？”梅璧道：“他是经商的。”和尚道：“依我说，着人去寻你的主人，我当面对他说，晓得你受了这个委屈，他必定不责备你的。”梅公子道：“师父这般吩咐，小人岂不感恩？只是我那主人，当面听师父的言语，自然肯依允的；若是小人随了他回去，他回去后，想起许多行李等件，定然生气责打。不若求师父大发慈悲恻隐之心，暂容小人在此栖身。倘若有云开见日，再补报师父活命之恩。”
和尚听说道：“也罢，此乃佛门之地，人人可以安身，况你又是落难之人。只是鸡儿不吃没功之禄，你平日在家所干些何事？”梅公子道：“小人随着主人，也不过是抹桌拂椅，浇灌花草。”和尚道：“原来你是个斯文中人，你必定识字。你写几个字，与我看看。”梅公子听说，见旁边桌上，现有笔砚，便取过一张纸来，提起笔就随手写几个大字，递给老和尚。和尚接过看了一看，却是写的四个楷字，是寿庵禅寺。
和尚赞道：“果然好字！”又问道：“你姓甚名谁，哪里人氏？从直说来。”梅公子随口答应道：“小人姓王名喜童，乃江南常州府人氏。”和尚道：“你就叫王喜童吗？从今为始，自后都叫你是王喜童。”于是，梅良玉住在寿庵寺内，连门也不敢出，早晚收拾些盆景花草。况这个和尚又不逢迎施主，又不爱财，所以，梅良玉住在寺内，并没有纠缠，倒也清闲。把那些盆景花草，都修理很好，盆盆可爱。
且不讲梅良玉的安身。列位，可知那和尚的出身吗？他乃是本府第一个大乡宦，弟兄二人，他爱习武，兄弟习文。他少年时曾中了一个武探花及第职，特授御前保驾的都尉，官至三边总制，与那胡虏鞑靼交兵，屡战屡胜，那鞑靼见了，失魂丧胆。天子见他屡建奇功，升为当今提调天下兵马大元帅，又加兵部尚书之职。他自到京之后，见天子信用奸邪，对那卢杞等十分宠爱，诛斩忠良。他思想在边关杀戮过多，便弃职挂印，往天台投师，削发为僧。他俗名姓陈名曰高字大忠，法名香池和尚。他兄弟乃吏部尚书，名东初，现任在高师。闲话少叙，书归正传。光阴似箭，不觉已有两月光景。
那日香池和尚。正在方丈闲游，看那些盆景，忽见管门僧人进内禀道：“二老爷要看师父。”和尚还未答应，只听得有人叫道：“兄长，小弟今日特来相看。”和尚说道：“愚兄失迎了。”二人携手入方丈，见礼坐下。沙僧捧上茶来，二人用毕。随来的家人，俱过来磕头，寺僧人，也过来见礼。香池和尚问道：“贤弟几时回来的？”东初答道：“昨天才回。闻得兄长在此寺内安禅，故而特来拜谒。理应带同弟媳、侄儿、侄女，都来拜见，又恐有烦兴居。”香池道：“贤弟来到，足见手足之情，何劳弟媳、侄儿、侄女来此？”
二人谈心，不觉梅良玉走来，看见二人形容一样，便止住了脚步，站在一边，听他们说话。香池道：“贤弟，我常愁你伴君如羊伴虎，但如我缁衣草履，没忧没辱，你今日回来，真正知足不辱。你今日来看我，却见了同胞手足，也是千朵桃花一树生。”陈公道：“说哪里话来！为弟昨日到家，只见园亭倒塌，花木残败，怎似兄长这等清高？但为弟的福浅，不得如兄长之见识，但弟居官，难瞒兄长之见察，亦非不忠之故，只因被奸贼弄权，将梅伯高陷害—奸贼将我保奏兴师，又为武将，那梅伯高不忍，便直谏，是以命丧黄泉。弟等削职归里，此乃不幸中之大幸也。为弟的观兄长这些盆景，真正可爱，其实精微，不知出于何人之手？弟家内园亭，意欲修理，望兄长命他在我处点缀点缀，不知可否？”
香池和尚笑道：“贤弟，不说盆景精致，愚兄几乎忘了。我无意中得了一个孩子，此人姓王名喜童，乃是异乡人氏，流落在此，这些花草全然是他修理的，又写得一笔好字，只愁他没有出身之地，若贤弟要修理亭园，此人十分中用。”便叫喜童道：“见过了二老爷。”又吩咐道：“你跟二老爷去，好生服侍。”喜童听说，两眼流泪道：“小人愿随太师早晚叫唤，也得报效。”香池道：“你二老爷也同我一样，我不日就要回山，那时没人照应你。”
喜童听说依允，只得拜辞了太师，陈公又吩咐道：“你去收拾行李。”太师道：“他没有铺盖行李，你回去，送一副行李给他也罢。”陈公道：“兄长吩咐，敢不依从？”于是，二人又谈些家常，方才辞别起身。太师送出山门，陈公上轿，喜童随了陈公的轿，一直回至府门。到了大厅门口下轿，陈公带着笑脸，一直走进内室，望着夫人说道：“今日老夫往寿庵寺中拜见了兄长，得了一个小孩子。”夫人问道：“老爷所得什么人，这等欢喜？”陈公道：“你见了那个孩子，也必欢喜。”此时，公子、小姐听得带了一个人回来，唧唧哝哝说道：“不知是何等样人，爹爹这般喜欢。”言还未了，只见王正带了一个俊后生，从腰门外走将进来。王正指着说道：“这是夫人，快磕头！”
那后生磕了头，复向公子也见过了礼，又见杏元小姐，梅公子偷眼一看，见她果然上下齐整，天姿国色。但见姿质美冶，姣艳容颜，不知那梅良玉怎么见礼？且看下回分解。
第十二回
扮书童暂时避难
识年伯暗里悲伤
词云：
独上妆楼静悄悄，见斜月下西郊。薄情人去音信杳，怜才郎鸾笺不到，佳期约定在元宵，到如今竟不来了。闷无聊，将瑶琴操，一曲想思调，知音少，只等多情到。闷把菱花照，真容脸上脂粉少，小金莲滴滴的几步，不觉的纱裙退了。哪里是罗带宽，分明是相思害得我瘦损蛮腰校又只见银蝉上柳梢，杜鹃枝上频频叫，且归罗帐和衣倒，梦魂中会佳期，颠鸾倒凤。听檐前铁马儿摇，更鼓频敲将上场，惊散了好梦不到晓，睡眼朦胧痴情还在阳台绕。空自叹多娇，知心人不到，辜负星前月，枉吹月下萧。
诗曰：
异乡流落苦难挨，欣逢故归念英才。
若非笔下惊人句，怎得牵牛织女来。
话说杏元小姐，素妆打扮，美貌无双，裙边露出三寸金莲，真正齐正。这且不提。单讲梅公子见了杏元小姐，也下了全礼，立在一旁。夫人道：“果然好个孩子。老爷方才言的，莫非就是此人？”陈公道：“就是他。不但外貌可取，更兼腹内有才，写的字迹端方，况且又会修理花木。”称赞一回，回头又看着梅璧道：“大老爷着我带你回来，明日可写张卖身字进来，给你身价银两，你好自己置办东西。”喜童道：“小人只身到此，要身价也没用处。”陈公道：“也罢，你既不肯写卖身字，竟当做家主儿女一样。”叫王正过来，道：“把他给你做个儿子，从今以后，喜童就要你照应。领他出去，看书房可有空屋子，给他一间。至于行李衣服，你去向夫人取讨。”
王正答应了，欢喜得眼花俱开，两只手扯住喜童说道：“你方才听见老爷吩咐，把你与我为子。从今后，你与我是父子之称呼。况且我又没男没女，是你的造化。本府中有多少的女儿，待我慢慢选一个好的，与你为妻，养个孩儿，也接我王氏之后。自古道：‘只有义子，没有义孙’。我带你去见我的妻，你见了她，叫一声娘，她自然欢喜你。诸事还要她照应，就是衣服行李，也要她浆洗收拾收拾。”
于是，二人来到自己门首，王正叫道：“妈妈，我带了个好孩儿回来了。”妈妈出来，喜童上前作揖道：“伯母拜揖。”妈妈道：“这是哪里一个孩子？怎么是我的儿子？”王正道：“是老爷叫他拜我夫妇名下为义子，从今后，你与我有后了。”
于是，说了些闲话，就把喜童带到书房花园，寻一间空房子，收拾了桌凳，又往里面讨了一副行李出来，铺了床帐。又带喜童到自己房中，吃了晚饭没事，又送到书房安歇不提。
单言喜童今日住在陈府，他自己也不知道是到了陈东初家中。他痴呆呆地只想家中变乱之事，又不知母亲奔往山东的消息，故此一夜未曾合眼。一宿晚景已过，次日早起出房来，只见王正手内捧着红金帖，跑得气喘吁吁，望见喜童说道：“我的儿，你过来，我有话对你说。今日老爷要拜城的官府与众亲眷，因无人写帖，我在老爷面前说你会写，要写得好。”
喜童答应，回转书房，将墨磨起，取了一只笔，拈在手中道：“伯伯，写帖子是什么称呼？”王正云：“年家眷弟二十个，姻眷弟二十个，眷侍生十个，其余的都写年家眷弟。”又向喜童说道：“你快些写，我往前面去，就来拿。”一头说，一头走，喜童道：“伯伯请转，还有话说。”王正便止住脚道：“我儿你有什么话说？”喜童问道：“老爷叫什么名字？”王正道：“你这个孩子，是个不中用的，亏你服侍老爷，连老爷的名字都不晓得！他是大老爷的胞弟，大老爷名陈日高号天中，原是武探花，曾做过三边总制，后来升了京营招讨兵马大元帅，又加升兵部尚书，因看破红尘，功名二字甚淡，难免轮回，因此出家，法名香池大师。二老爷名日升号东初，原任吏部尚书。夫人吴氏，公子春生，小姐杏元。我说与你听，你千万记牢，不可忘怀了。”一头说，一头往外走去了。
单言这梅公子手里写帖，心中想起旧日之事，惨然掉下泪来，自己暗暗说道：“这是陈年伯家中，我爹爹因为他的事情，才累及斩首行刑，不想，我今日又到他家中来了。如今时事，但不知他的心迹如何？且不说出真姓名，且自含糊，再作道理。”慌忙把眼泪抹干，将帖儿写完，收了笔砚。
王正来到，说道：“我儿不写帖子，在这里做什么？”喜童回道：“写完了。”王正道：“当真写完了？我看一看你的字迹如何？”喜童将帖子递于王正，王正见了说道：“写得好宇。”就把帖子拿上前厅，捧给陈公，陈公问道：“这帖子尽是喜童写的吗？”王正回道：“尽是喜童写的。”陈公道：“这孩子果然写得好，日后慢慢地抬举他。”王正听见老爷称赞喜童，十分欢喜。
不言陈公出门拜客，再言王正走至书房，向喜童说道：“我儿，方才老爷见你写的好字，十分欢喜，说道，要慢慢地抬举你呢！你千万用心，不要顽耍。”于是，走至卧房，告诉妈妈一番，这且不提。
话说陈公出门拜客回家。此时，各官亲眷陆续回拜，整整忙了一月有余，方才没事。忽一日，想起园亭要修理，随即唤了木匠收拾。真是官宦人家，银钱两便，何消半月，焕然一新。
陈公吩咐喜童修理花木，整饰花景。瞬息光阴，残冬已过，新春初交，自然又忙了些时。正值元宵佳节，闹过花灯，正月已完，二月又至。陈公一日无事，步入园中，见山石树木亭台，件件令人喜爱。忽然见喜童立于阶下，便问道：“梅花可曾开放否？”喜童道：“梅园中各色梅花，俱已开放。”陈公道：“你去准备酒席，明日在后梅园赏花。”喜童答应，不知陈公如何赏花？且看下回分解。
第十三回