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大规模地面作战在夏季仍在继续。美国和南越出动大量突击飞机支援地面作战，同时，美国空军继续轰炸北越境内的目标。
9月，对美国空军来说真是战果辉煌的一个月，他们共击落7架米格机。9月里只有1架米格机不是美国空军击落的，它是被海军陆战队的汤姆·拉西特少校打掉的，他属于陆战队航空兵第333中队，这个中队驻在“阿美利亚号”航空母舰上，取代海军的F…4中队。早在8月26日，在与米格机的一场空战中，陆战队航空兵被击落一架F…4J，这次打下米格机使比分扳平。
秋初，美军开始突击北越的机场，以减轻米格机造成的威胁。在10月的第一周里，美国飞机相继轰炸了福安、安沛、荣市和广朗的米格机场，有14架飞机在地面上被击毁或炸伤。
10月6日，米格机的活动格外积极，曾与美空军飞机在太原附近交战。
一个由F…105和F…4E组成的游猎小队曾遭到一架米格…21和一架歼…6的攻击，越机一开始所处的位置是有利的，在F…4E转弯攻击时，F…105试图摆脱战斗。
一架F…4E被一架歼…6从尾后咬住，于是它作俯冲以摆脱追击。不料歼…6死死地跟踪他，30毫米机关炮向他开了火。另一架F…4E跟在歼…6的后面，而一架米格…21则又跟在F…4E的后面。头一架F…4E由戈登·克劳泽少校和西西尔·布伦森中尉驾驶，他们打开加力垂直向地面俯冲，并不时左右机动。他们在300英尺高（已经低于周围的山峰）将飞机拉起。歼…6没有及时改出俯冲。由查尔斯·巴顿上尉和乔治·瓦特森中尉驾驶的第二架F…4E拉起以后，米格…21退出战斗。功劳薄上给两个机组各记了一半。
杰弗里·费恩斯坦上尉先前在与里奇利和后座的迪贝尔弗争夺美国空军在东南亚的第一个王牌飞行员的竞赛中曾经败北，但在10月13日他终于打下了他渴望的第5架飞机，从而他成为美国空军第3个王牌飞行员。费恩斯坦是何蒂斯·韦斯特法尔中校的后座飞行员，他们是反米格战斗巡逻小队的成员。他们利用东京湾上“红色皇冠”军舰提供的航向，在17英里处捕捉到一架可能是敌机的飞机，韦斯特法尔飞近它以便对这架敌我不明的飞机进行识别。（东京湾上的那艘军舰本来是能够判明敌我的，但是当时在那一地区有许多我机，韦斯特法尔决定在开火前飞到目视距离以内进行识别）。
在两英里距离上，费恩斯坦发现了那架飞机，并判明那是一架米格…21。然后韦斯特法尔转弯，并向两架米格…21中的一架发射了8枚AIM…7“麻雀”导弹。而二枚导弹打中那架飞机的后部，飞行员跳伞。
7天以后，亦即10月22日，由于双方在谈判桌上表示了和平的愿望，后卫Ⅰ战役正式结束。由于尼克松总统殷切希望通过外交途径解决战争问题，因此他下令将轰炸活动限制在20度线以南。到了10月26日，北越和美国已经达成了一个9点和平计划，规定美国军队在60天内从南越撤出，以及释放北越和越共拘留的美国战俘。整个11月里，双方谈判代表一直在苦心推敲停战协议细节。
国务卿亨利·基辛格对和平的前景十分乐观，以致在10月26日的新闻发布会上说“和平就要到来”，并对北越表现的合作态度表示欢迎。
然而，谈判却在11月23日破裂，12月13日北越代表团退出谈判，使笼罩着巴黎和谈的乐观气氛又消失了。
尼克松总统决心通过谈判解决问题，于是他下令在12月15日恢复轰炸。
“后卫Ⅱ”：一次为时11天的战役
重新开始的轰炸活动（即后卫Ⅱ战役）是一个短暂的、激烈的战役，目的是把北越“炸”回到谈判桌上来。担任此次轰炸战役的主要飞机是B…52远程轰炸机。B…52过去从未大规模出动轰炸北越工业体系。
B…52飞机装有8台喷气发动机，不加油航程为6；000英里，时速可达650英里。虽然它是为运载核武器而设计的，但也能携带大量的常规高爆炸弹。“大肚子”B…52D的典型装弹方式是在内弹舱装42枚750磅级的M…117炸弹，外拄架挂载24枚500磅级的MK…82炸弹。
B…52G经过改装以便在东南亚执行常规轰炸任务，其内弹舱可载27枚750磅级的炸弹。B…52G机上没有B…52D上装的各式各样的电子对抗装置。因此它容易受到地空导弹的攻击。然而它的发动机效率高，节省燃油，而且推力大。此外，B…52G的机内载油量比B…52D多。
人们关心的一个问题是米格机对轰炸机构成的威胁，因为米格机的机动性比轰炸机好得多。所有的B…52都装有一个尾炮塔，炮塔上装有4门由雷达瞄准的50毫米的机关炮，能够有效地对付从尾后进行攻击的敌机。
地空导弹造成的威胁也是人们最为关注的问题。在“后卫Ⅱ”战役以前，B…52飞机一直专门在北越南部导弹威胁不大的包干区内以及没有导弹威胁的南越、老挝和柬埔寨境内活动。多年以来，北越一直想用SA…2导弹打掉B…52。11月22日当B…52对荣市附近的重点设防的目标实施突击时，越南人终于得逞了，用一枚导弹击落一架B…52。这是B…52部署在东南亚7年来第一次被敌炮火击落。
B…52飞机特别容易受到SA…2地空导弹和“环礁”空空导弹的伤害。这两种导弹是专门用来攻击机动性不强的目标，如B…52。B…52的投弹高度为30；000英尺，这虽超出大多数高射炮的有效射击范围，但SA…2导弹在这一高度上的射击效果却极佳。然而，B…52飞机的体积大，可携带各种电子对抗设备，以欺骗SA…2导弹。B…52以3机密集队形飞行时，其电子对抗设备对付SA…2雷达系统最为有效。飞机如作机动转弯，则会降低电子对抗的效果。所以，B…52机组被告知，即使对方发射了SA…2导弹，也要保持队形。有几个机组曾试图实施机动规避地空导弹，因此联队长警告说，谁要再打乱队形，就把谁送交军事法庭。
129架B…52计划在12月8日夜间分3个波次突击北越的目标。此外还出动了许多支援保障飞机，他们担任电子干扰，压制地空导弹，反米格空中战斗巡逻，对米格机场进行先发制人的攻击以及布撒金属箔条以建立安全走廊等任务。
第一波次的B…52突击了和乐、夹市和福安的米格机场。同时，F…4飞机用激光制导炸弹突击了河内发电厂、广播电台和铁路编组站。A…7和F…4突击了安沛机场。F…111飞机随后也对机场、地空导弹阵地和调车场进行了轰炸。
3个波次间的时间间隔为4到5小时。第一波于河内时间下午7点45分投了弹，第二波于午夜到达，第三波在5小时以后，黎明之前进行突击。
第一波次由关岛起飞的9架B…52D和18架B…52G以及出泰国的乌塔堡起飞的21架B…52D组成，他们从老挝进入，投弹后马上作急转弯，以最短时间通过导弹威胁严重的地区。从泰国起飞的B…52首先在下午8点01分通过目标。最后一批于下午8点19分投弹。2架飞机突击了和乐机场，6架飞机突击了京门＇译者注：原文为KINHNO，疑有误。＇目标群，剩下的3架突击了安员铁路。所有这些目标都在距河内30海里的范围以内。
北越于夜间进行大规模的报复，他们发射了大量SA…2导弹，火光照亮了天空。飞在前面的一架B…52G在投弹之前就被SA…2导弹击中，在河内附近坠落。其后每一波次中都有一架B…52被击落，总共损失了3架B…52，其中2架是B…52G。据估计敌为攻打这些轰炸机共发射了200枚SA…2导弹，即每击落1架B…52要消耗67枚导弹。当时的风向为顺风，时速达100海里，故轰炸机飞向目标的速度快。但风却吹散了布撒的金属箔条，安全走廊不复存在，这样B…52暴露的时间比预期的要长，此外，飞机通过目标转弯后，顺风又变成了逆风。
那天晚上，对B…52轰炸机的最主要的挑战确实是SA…2导弹。虽然也发现了一些高射炮，但射高太低，不值得理会。尽管曾预想到米格机会进行顽强抵抗，但实际上只零星地看到几架。一架攻击B…52编队的米格机被B…52的尾炮击落。
遭受攻击的那架B…52飞机的射击员赛缪尔·特纳军士对当时的情景是这样描述的，“我们飞近目标时，地空导弹发射十分密集，照亮了天空，好像到处都是地空导弹，我们在目标上空投弹后，正准备退出目标，忽然听到报告说，在一个地标附近有米格机。
“领航员告诉我们说，那个地标就在我们所在的区域。很快我们就知道了，敌机上的雷达已发现了我们，当米格机向我们靠近时，我的雷达也发现了他，这时他离我们只有几英里远。
“几秒钟后，那架米格机钉住了我们，当米格机靠近时，我的雷达光环也套住了他。他原来的高度较低，此时忙着爬高。在跟踪第一架米格机同时，我又在左后方大约7英里处发现了第2架米格机。看上去他未作什么动作，没有向我们发动攻击，显然，他是想让第一架米格机有作机动的余地并首先向B…52发动攻击。
“当向我发动进攻的米格机进入了我机的射击范围时，我开了火，米格机尾部立刻爆炸，我向窗外望去，但无法直接看到米格机在哪里。”
特纳后来为B…52首次打掉米格…21而立功受奖。
第二天夜里的情况实际上同第一天夜间一样，B…52也是分成3个波次，遇到地空导弹的数量也差不多，但没有飞机被打下。
第三天的运气就没那么好了。导弹操纵人员己从前两天夜间B…25的活动情况中了解到来袭方式以及B…52最脆弱的地方在那里。关键在带队长机，于是他们等到B…52通过目标后转弯时，向它瞄准射击，因为那时B…52机上的电子对抗设备的效能最差。于是，他们提前向转弯点发射大量的导弹。这一次有6架B…52被击落，其中5架是在通过目标后转弯时被击落的。其中4架是未经改装的B…52G，它们没有装备B…52D机上的那种电子对抗设备。
后来，B…52G火速进行了电子对抗设备的改装。据说，米格…21曾对B…52机群进行跟踪，并向地面的SA…2导弹操纵人员报告B…52飞机的确切高度和速度，就像第二次世界大战期末德国飞机对付盟国的轰炸机那样。随后，米格机就会突然脱离，不久SA…2导弹就布满了天空，尽管B…52对雷达发射机进行干扰，但导弹仍击中了目标。
因为B…52电子战军官并未发现地面和导弹之间的雷达指令信号，显然这些导弹是盲目发射的。这就是说，SA…2不是进行了改装使用其它频率发射，就是以跟踪的米格…21发来的位置数据为基础向预先计算好的空域进行射击的。
在“后卫Ⅱ”的第四天夜里，有两架B…52D被击落。其中一架飞机因雷达发生故障，向编队的后方飞去，恰好就在此时，SA…2导弹击中了它。第2架被两枚交叉射击的SA…2导弹击落。
突击机群由于遭受了损失，故而改变了作法，即由编成数个波次改为由30架飞机组成的一个波次。
两架执行反米格空中作战巡逻任务的F…4为轰炸机护航，在EC…121和“红色王冠”雷达站的引导下对一架单独的米格…21进行了长达半小时的雷达跟踪。后来人们确定这架米格…21因燃油用尽而坠毁。这一功劳算到了F…4长机的身上。
B…52的战术还作了一些其它的改变，如高度和攻击方向都有变化。同时，通过目标后也不再作大转弯。这样做的目的是使SA…2导弹难以进行攻击。这些新战术收到了立竿见影的效果，战役开始后的第5、6、7天没有B…52飞机被击落。
战役的第5天，B…52飞机从东京湾方向进入，轰炸位于海防的油料仓库和调车场。从海上进入大大减少暴露在地空导弹之下的时间。而且，10架飞机在东京湾上空分别从8个不同方向进入，在离目标60英里时，又变成从6个方向进入。在离目标30英里处，他们又几乎同时作了转弯。这一机动动作使地空导弹操纵人员茫然不知所措，故他们只发射了43枚地空导弹。导弹发射数量如此之少，那是因为轰炸机采用了新的战术和对地空导弹的压制。
战役的第六天，从关岛的安德逊空军基地起飞的12架B…52D与从乌塔堡起飞的18架一起从东京湾上空进入。其中24架摧毁了位于登村的调车场，其它6架集中突击了3个SA…2导弹阵地。尽管担任反米格空中战斗巡逻和压制地空导弹任务的护航机未能及时到达会合点，使轰炸机没有得到掩护，也没有飞机被击落。
战役的第7天，从乌塔堡起飞的B…52D得到了从关岛起飞的第43战略航空兵联队的22架飞机的增援。以泰国为基地的轰炸机分两批从老挝进入，轰炸了太原和夹市的调车场。B…52D先向西北飞，之后再向南进入攻击走廊，以便尽可能避开导弹的有效杀伤区。然而，这迂回的航线使其更加靠近中国边境的缓冲区。突击目标后，轰炸机从东南方向退出飞往东京湾。
轰炸机虽然曾遭到米格飞机的多次攻击。但轰炸机没有被击落。“红宝石”3号机（“红宝石”小队的3号机）的尾炮手空军一等兵阿尔伯特·穆尔用50毫米口径的机关炮向一架米格机射击，两次射击均未打中目标，但第3次射击正中要害，将米格机击落。在这场战斗中，B…52以二比零获胜。
为庆祝圣诞节，轰炸行动停止了30小时，至少在口头上是这么说的。事实上，这段时间大部分用于拟定攻击计划。在12月26日的一次突击中，共出动了120架飞机，这是“后卫”战役中规模最大的一次突击。B…52轰炸机分7个波次同时攻击9个目标。只有B…52D和改装后的B…52G参与突击地空导弹威胁严重的地区内的目标。他们在晚上10点30分开始投弹，10点15分＇cdhyy注：时间上似乎有误＇最后一架飞机脱离目标。
各波次的轰炸机从不同方向进入目标。72架B…52D轰炸了河内地区，因为10个目标中有7个目标在河内周围10英里的范围以内，这里又是SA…2导弹密集防护的地区。一架B…52D在河内上空被SA…2导弹击落。另一架因被严重击伤，在乌塔堡着陆时坠毁。造成损失的原因是，在两个编队中各有1架因故中途返航，这就削弱了电子对抗的能力。自那以后，禁止两架飞机的编队出动，取而代之的是只要一架飞机中途返航，剩下的两架就加入其他编队以恢复进行电子对抗的能力。
战役的第9天，轰炸机又轰炸了河内地区，并再次突击了登村调车场。那一天60架B…52分成6个波次同时向7个目标实施突击。在突击的目标中，有8个是SA…2导弹阵地，其中包括以准确击落美机而闻名的第549号阵地。一架B…52彻底摧毁了第243号导弹阵地，但这架飞机也被第549号导弹阵地发射的导弹击中。飞机被击伤，机组人员也全部受伤，他们后来在老挝上空安全跳伞。另一架B…52没有这样的运气，受到了致命的打击，这是“后卫Ⅱ”战役期间最后一架被打落的B…52飞机。
战役的第10天，60架B…52突击了河内和登村。在突击的目标当中，有两个SA…2导弹阵地，但是B…52小心地避开仍在活动的第549号阵地，“以表示对它的真正尊重”。轰炸机所遇到的SA…2和高射炮火的抗击减弱了，这表明北越弹药储备有所减少。（在以前几次突击中，地空导弹仓库曾作为突击目标，突击的效果显著）在这一次突击中，B…52没有受到损失。一架米格…21被一架美国空军F…4护航机发射的AIM…7“麻雀”导弹击落。战役的第11天，即12月29日，也是“后卫Ⅱ”战役的最后一天。60架B…52进行了突击，他们几乎没有遇到越南地空导弹的抗击，全部安然返航。
在这11天里，B…52总共出动729架次，摧毁或破坏了1；600个与军事有关的建筑物，372处铁路设施，300万加仑的油料和许多工业区。机场与公路、铁路及交通运输网一样，也布满了弹坑。B…52机群受到1；242枚SA…2导弹和无数高炮的攻击，他们共投了15；000吨炸弹。“后卫Ⅱ”战役除了严重地破坏了北越的作战后勤补给系统外，最重要的成果是迫使北越重新进行认真的停战谈判。
1972年12月30日，尼克松总统宣布决定，由于北越愿意重新进行谈判，因此，停止轰炸北纬20°线以北目标。1973年1月1日，谈判重新开始，1月9日达成停火协议，1月23日正式签署了这一协议。自那以后，美国停止在越南南方和北方的一切军事行动。
分析
与1965年到1968年逐步升级的“滚雷”战役不同，“后卫”战役是短暂而紧张的。战斗大多是在1972年8月到10月和12月进行的。米格飞机只是偶尔试图干涉美国在老挝和北越南部的突击活动，然而只是到了5月，北越遭受例行轰炸，空战才成为常事。
尽管在1972年“后卫”战役中发生了大规模空战，但空对地的突击活动才是影�