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远程突击任务由“堪培拉”式轰炸机中队担负。此种飞机由于速度慢，通常在夜间遂行阻滞作战任务。
印度空军吸取了1965年战争的经验教训，大力扩充其雷达网，增设了许多俄国和西方的雷达装置。紧跟巴基斯坦之后，印度建立了一个范围广泛的对空监视网，通过特高频无线电将其与指挥控制通信网连接起来。约有20枚SA…2地对空导弹担负着保卫关键的军事区域和工业区的任务。采用“扇歌”E型雷达之后，SA…2导弹的低空覆盖作战能力得到了改进，可准确地引导导弹攻击高度低至1；000英尺左右的飞机。
像巴基斯坦一样，印度采取了减少其前沿机场易遭攻击的措施。飞机合理地分散配置，许多飞机配置在巴基斯坦“佩刀”式和“幻影”式的航程达不到的后方机场。前沿机场周围的防空火力得到了加强，为了将大部分飞机掩蔽起来，修建了飞机掩体。此外，前沿机场增驻更多的工程技术人员和配备更多的装备，以便确保跑道和建筑设施遭到破坏时能予以迅速修复。
印度空军拥有现役作战飞机625架，空地勤人员8万人。大部分飞机用来对付西巴基斯坦，约有200架配置在东巴基斯坦周围的各前沿机场。
作战飞机包括7个中队的米格…21“鱼窝”式截击机，7个中队的“蚊蚋”式战斗机，6个中队的“猎人”式战斗轰炸机，2个中队的“神秘”Ⅳ…A型战斗轰炸机，6个中队的苏…7B战斗轰炸机，8个中队的“堪培拉”式轰炸机。
除空军以外，印度还有一支从唯一的航空母舰“维克兰特号”上起降、规模不大的海军航空兵。这支航空兵共有5架“海鹰”式战斗机，12架“贸易风”式反潜作战飞机，2架“海王”式直升机和10架“云雀Ⅲ”型直升机。“维克兰特号”装载的标准定额是18架“海鹰”式战斗机，4架“贸易风”式飞机和两架“云雀”直升机。
战争的背景和目的
在1971年的战斗中，印度的目的旨在分裂和战胜它的长期敌人，帮助东巴基斯坦独立，并采取先发制人的方法阻止巴基斯坦的进攻行动。印度希望在夺取空中优势之后，接着便是用空军破坏巴基斯坦的补给线和机场，最重要的是为印度地面军队提供近距空中支援。印度空军指派师和军一级的战术航空兵中心以及下至旅一级的前沿对空控制人员担负这一更有效的任务。空勤人员接受低空导航、近距空中支援战术和通信技术方面的训练。
这次冲突的根源还得追溯到1947年英国按宗教信仰将印度和巴基斯坦分治的那个时候。东、西巴基斯坦由1；000多英里的印度领土隔开。东、西巴基斯坦之间使用的语言不同，文化或文化遗产也各异。唯一共有的联合纽带就是宗教信仰和对印度的畏惧。半工业化的西巴基斯坦是贵族的旁遮普人的家园，他们手中拥有大部分政治和工业权势。从事农业的东巴基斯坦的孟加拉人大都种植谷物以换取外汇和作为食物，他们要求政府部门权力及资源分配能更平等合理。
1970年12月，巴基斯坦举行大选以结束军事管制，建立代议制政府。以佐勒菲卡尔·阿里·布托为首的人民党和穆吉布·拉赫曼为首的民族主义的人民联盟分别在东、西巴基斯坦获胜。
1971年8月，人民联盟领袖拉赫曼宣布成立独立的孟加拉国。他的追随者们开始对巴基斯坦军政府进行一系列的游击式袭击。东巴的警察和军队绝大部分都支持这种分裂活动。总统穆罕默德·叶海亚·汗上将对此种挑战迅速做出了反应，将三个师的部队和坦克派到东巴进行镇压。西巴军队屠杀了数十万孟加拉人。
西巴的镇压未能平息这场叛乱，结果导致了一场巴基斯坦军（绝大部分是西巴人）和东巴人组成的人民解放军之间的游击战争。约一千万难民（绝大部分讲印地语）逃到了印度。印度为东巴的人民解放军提供武器装备，帮助他们进行军事训练。除此以外，到1971年秋季时，印军向巴基斯坦驻军阵地发动了攻击。
1971年11月22日，印度的一个步兵旅以“积极防御”为借口，在装甲车的支援下突入东巴基斯坦数英里，下午早些时候4架巴基斯坦的“佩刀”式MK…6飞机用火箭和机枪攻击了这支印军。印度的4架“蚊蚋”式战斗机即向“佩刀”式挑战。巴方发言人声称在空战中“蚊蚋”式和“佩刀”式各有两架被击落，4架飞机均坠落在巴基斯坦境内。印度则说有了3架“佩刀”式被击落，己方无一损伤，但又说这三名飞行员有两名在跳伞时被俘。
边境一带的冲突继续进行，1971年11月23日，巴基斯坦宣布处于紧急状态。此后的一周，沿东巴边界的局部冲突逐步升级，12月3日，局部战斗变成了全面战争。
战争
12月3日第一天12月3日晚上，巴基斯坦的“佩刀”式和B…57飞机轰炸了印度的一些机场、火车站和部队集结地，轰炸几乎持续了一整夜未停息。遭到攻击的机场有伯坦果德、阿姆利则、阿万蒂询、斯里那格、乌塔雷、阿格拉以及安巴拉。阿姆利则机场的数百码跑道遭到严重破坏，一个雷达站被摧毁，但是大部分其他机场只受到了轻微的破坏。巴基斯坦空军希望用以色列式的先发制人的突击给印度以严厉的打击。采用同时攻击许多目标的方法，但每个目标只用几架飞机，因而攻击没有取得多大成效。印度飞机被分散到掩体和机窝里掩蔽起来，只剩下跑道和建筑物这些容易攻击的目标。据说4架巴机在进行系列袭击时被击落。
印度空军对巴机开始进行的突击迅速做出了反应，也攻击了东、西巴基斯坦的机场和其他目标。“堪培拉”式轰炸机、苏…7B、“猎人”式以及其他的战斗轰炸机轰炸了白沙瓦、萨戈达、肖尔克持、毛里布尔和泰兹加翁的巴空军基地。
12月4日第二天在米格…21、“猎人”式和苏…7B为消灭巴基斯坦空中掩护力量而集中突击泰兹加翁的唯一的东巴机场的同时，印度的地面军队推进到东巴境内。留下来的14架巴基斯坦“佩刀”式MK6飞机和高炮进行了协调一致的防御，自称打掉印机8架。据报道，“佩刀”式飞机在空中打下了5架敌机，巴机损失3架。
据飞行军官黑格（一位二十岁刚出头的巴基斯坦飞行员）在叙述12月4日早晨战斗的情况时说：
“我奉命起飞迎击一个正在逼近达卡的敌机编队。我刚起飞就听到了引导员的呼叫。他通知我右侧90度、高度两英里处有两架敌机。尽管我的僚机设法立即升空，但还是被耽搁了，没能参加编队。当他一取得高度，我便立刻告诉他投掉副油箱，冲击敌机。我的话音刚落，只见苏…7飞机分散开来，尾随我们之后。
“我迅速改变航向，投掉副油箱。当我一脱离，飞机就降到了最低高度。我又将飞机拉起以便绕到苏…7后面。此刻，我看到了另一架苏…7向我的僚机沙姆谢德发射了两枚导弹，但未能命中目标，导弹从沙姆谢德驾驶的F…86旁边飞过。与此同时，仍尾随我后面的那架敌机向我发射了一枚导弹。我立即意识到有危险，及时摆脱了……。由于我能侥幸逃脱，得以绕到冲到我前面的苏…7飞机的后面。我决定了要使用的航炮，并开始向他逼近。在1；800英尺的距离上我开了火，但未奏效。所以我继续追击，直到距目标只有400英尺远的地方才开炮……。苏…7飞行员打开加力，设法以全速拉开距离。他的尝试是徒劳的，因为在此之前，我发射的炮弹已在他的座舱盖上爆炸。我看到他的左机翼和喷管冒出烟雾，飞机盘旋下降，立刻坠在地上。
“另一架苏…7飞机还在我的僚机后面，于是我猛压坡度追击之。敌飞行员打开加力，我刚要开火他便逃离了僚机。
“指挥塔台告诉我们有4架‘猎人’式飞机。我放弃这架苏…7去追击‘猎人’式飞机。它们以双机为单位飞行，因此空中交战开始我们每人都要对付两架敌机。我追击的那两架敌机分散开来，其中的一架逃离了。我便紧追另一架，并在600英尺的距离上朝它开炮。炮火准确无误地击中了这架飞机。敌机开始冒烟，飞行员不久便跳伞。我的僚机仍在追击另一架‘猎人’式飞机，也向这架敌机开火。此时，我得到了引导员的通告，说又发现了一架‘猎人’式飞机……。我的炮弹全部用完，只剩下最后一枚导弹。在机腹下面我还有这一枚威力强大的导弹备用，所以我决定追击正在朝孟加拉湾方向逃窜的那架‘猎人’式飞机。我不停地追击，一直追到敌领土内约9…11英里。当时我以大约400英尺的高度飞行，敌机也是这个高度。我再降低高度紧贴树梢飞行，正好处在敌机后面发射位置，我一听到音响信号证实可以发射，便立即发射导弹。起初我还以为导弹不会命中目标，但一瞬间，导弹径直进入敌机的喷流。敌机立即变成了一个火球。只见飞行员从靠右边的40度角上被甩了出来，接着伞打开了。”
日暮前，印度空军已经严重炸毁了泰兹加翁机场唯一的一条跑道，致使被掩蔽起来的11架“佩刀”式飞机无法起飞。印度承认自己损失了5架飞机，但声称摧毁了对方7架“佩刀”式飞机，其中有4架毁于地面，3架毁于空战。
冲突初期，印度海军的航空母舰“维克兰特号”和几艘护卫舰在离东巴海岸100英里远的孟加拉湾巡逻。“维克兰特号”的“海鹰”式战斗轰炸机突击了吉大港的机场和港口设施，并予以重创。
此间在西部，巴基斯坦军队推进到克什米尔印度控制区。考虑到东巴的防御力量薄弱，只有4个步兵师、一个飞行中队和仅有的一个美制“霞飞”式轻型坦克团，因此巴基斯坦人希望攻占克什米尔的大部分印占区，以此作为和平谈判中讨价还价的筹码。
HF…24“风神”式参加了第一次战斗，突击了西巴中部的机场。“风神”式、“佩刀”式以及其他的战斗轰炸机对各自的地面军队严密地进行了支援。在西部阵线，印度声称摧毁了19架巴机，其中4架为“佩刀”式，5架B…57，3架“幻影”式，2架F…104A“战斗明星”式，己方只损失6架。巴方发言人则说有26架印机被击落，而己方只损失2架“佩刀”式喷气机。
12月5日第三天在东巴，印度空军对达卡附近的泰兹加翁机场连续不停地进行了猛烈突击，致使机场跑道和机窝进一步遭到破坏，幸存下来的飞机不能起飞。一架印机被巴高射炮火击落，由于没有受到来自空中的抗击，因此印空军集中了大部分战斗轰炸机架次支援向前推进的地面军队。从“维克兰特号”上起飞的“海鹰”式战斗轰炸机攻击了巴基斯坦的目标。
在西部，巴空军的战斗轰炸机突击了印度的机场，对推进克什米尔的己方地面军队进行空中支援。此外还出动了若干架次攻击克什米尔和靠近西巴中部边界信德沙漠地区的目标。巴基斯坦称它的军队自战斗打响以来共击落了61架敌机。
驻西部印度空军部队的主要任务是攻击和摧毁对方的机场、雷达站和地面控制站。但是，“神秘”Ⅳ型、“猎人”式、HF…24“风神”式和苏…7B飞机还负责支援地面部队，迟滞巴军对克什米尔的攻势，支援对信德沙漠地区的攻击。“堪培拉”式和“猎人”式袭击了卡拉奇的油库，油库燃起了熊熊烈火。印度发言人宣称自冲突开始以来摧毁了47架巴机，己方损失14架战斗轰炸机和一架直升饥。
12月6日第四天尽管东巴泰兹加翁机场的跑通遭到了大面积的破坏，但“佩刀”式MK6飞机仍可从这里起飞。4架“佩刀”式攻击了印度的陆军部队，印度4架“猎人”式进行了反击。据报道，在一系列的空战中，有一架“猎人”式被击落。印度宣称击落了对方的一架“佩刀”式飞机。印空军还出动数百架次飞机支援地面军队以掩护其向前推进的部队。
一架在达卡上空飞行的加拿大C…130货机遭到了战斗机的攻击而受伤。这架运输机是联合国部队的一部分，它最终逃脱了厄运，在泰国曼谷机场安全着陆。
在西部，双方空军的飞机继续轰炸对方的机场，巴空军攻击了印度的10个机场，印空军则袭击了巴基斯坦的5个基地。印机再次突击了达卡附近的油库和港口设施，便其遭受了大面积的毁坏。苏…7、“猎人”式和“堪培拉”式轰炸机还掩护了地面部队的推进，攻击了对方铁路线和补给品护送队。
巴空军的战斗轰炸机掩护地面部队继续深入印控克什米尔地区，轰炸了库奇湾的印度海军巡逻艇。
12月7日第五天在东部，印军攻占了杰索尔，控制了半个东巴。印度空军战斗机没有遇到空中抵抗，掩护了前进部队。“维克兰特号”的“海鹰”式战斗机和对付海上飞机的“贸易风”式飞机对吉大港和科克斯巴扎的船舶、港口设施和机场进行了轰炸和扫射。
巴军对克什米尔前线发动了一场大规模攻势，至少向印度领土内推进了5英里。“佩刀”式和F…6战斗轰炸机支援了地面军队的进攻，摧毁了对方的坦克、火炮和防御阵地。巴空军继续骚扰印机场，但承认12月3日和4日的最初袭击只摧毁了“极少的印机，可能一架也没有”，因为在此之前印机已经被疏散、掩蔽了起来。
在巴军进攻克什米尔之前，印机掩护了地面军队的撤退，并在靠近拉贾斯坦的巴基斯坦边境进行了突击。战斗机在前线附近相遇时，它们经常发生空战。据报道，巴基斯坦战斗机击落了两架苏…7B和一架“猎人”式飞机。两架HF…24“风神”式与4架“佩刀”式在靠近西巴中部的焦尔发生了空战。一架“风神”式从迎面向一架“佩刀”式发动攻击，结果击落了这架F…86飞机，为这种飞机赢得了第一个空战的胜利。巴方报道，由于印度的空中袭击，使它的112名居民丧生，数百人受伤。印度发言人声称自战斗打响以来，已有52架巴机被摧毁，己方只损失22架。
12月8日第六天印军在东部战场上继续占上风。印度空军出动了数百架次的近距空中支援飞机，和从“维克兰特号”起飞的印海军飞机一起反复突击巴机场及沿海船只。
与此同时，巴基斯坦空军集中大部分飞机支援克什米尔和信德沙漠的地面部队。空中作战多在夜间进行。“佩刀”式、B…57和其他飞机轰炸了若干个印军机场和一些军事设施。据说两架担负防御的苏…7B飞机在里萨拉瓦拉空军基地上空被击落。
印度空军在克什米尔地区的切姆布执行了数十次突击任务，帮助己方地面部队巩固防御阵地，并袭击了对方的临时油库、补给品护运队和4个机场。
12月9日第七天印度飞机出动了100多架次，支援对达卡周围实施包围的地面部队。参与空中支援的飞机有苏…7B、“猎人”式和米格…21，其次还有“蚊蚋”式战斗机，它们轰炸和击沉了对方许多用来运输补给品和撤退部队的船只。
巴基斯坦部队在这一天打了许多仗，试图深入克什米尔印占区。中午时分，“幻影”式飞机突击了伯坦果德机场，夜间B…57又轰炸了一些基地。印度空军和海军的飞机协同突击了卡拉奇港口，炸沉了若干艘巴基斯坦船只。此外，HF…24“风神”式和“猎人”式还在朗格瓦拉地区击毁了巴第27骑兵团的许多坦克。其他的战斗轰炸机突击了克什米尔和信德沙漠的战斗地域。到战斗发生的第一周周末为止，印度公布巴机损失总数为73架，己方损失31架；巴方发言人则称摧毁印机102架。
12月10日第八天巴基斯坦军事指挥部承认它在东部的军队在数量上处于1比6的劣势，“地面承受的压力过大”。该指挥部还披露，印度空军还在给地面部队提供“压倒一切的空中支援”。印度空军继续支援地面部队，直升机将部队运过了达卡以北的梅什纳河，企图从翼侧包围撤退的巴军。
在西部，巴基斯坦军队开始向切姆布大举进攻，通过轰炸信德沙漠地区和克什米尔的印占区的补给品护运队、铁路以及对印度机场的昼夜轮番轰炸，支援了地面军队的进攻。巴空军声称在空战中击落了6架印战斗轰炸机，印海军的一架“贸易风”式在卡拉奇附近的海岸上空被一架F…104击落。
印机继续袭击巴机场，尽管西部没有一个机场被炸得不能使用。据几则消息报道，印机在突击机场的轰炸航路上和对卡拉奇的一系列连续不断的袭击，都没有遭到巴机的严重挑战。看来巴机当时在集中攻击克什米尔和信德沙漠地区的目标。印度空军部队活跃在各个战场上空支援地面军队作战，此外还担负空中掩护任务。
12月11日第九天驻拉瓦尔品第的巴军代表说，东部的前途是“严峻的”，但又说巴军已经挫败了印直升机对达卡以南的库尔纳地区实施的空降