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B…52“同温层堡垒”式战略轰炸机也参加了“滚雷”战役。从1966年到1968年，这种装有八台发动机的重型轰炸机对北越南部狭长地区内的目标实施了数千次轰炸。B…52每架可载28到30吨高爆炸弹，它们避开河内和海防等SA…2导弹密集地区和米格机活动频繁的地区，轰炸诸如运输网等目标。
随着地面防空武器威胁的加剧，美国空军改变了战术。在一开始的时候，亦即到达敌区之前，采用的基本战术是中空突防。然后从低空高速飞向目标，接近目标后立即跃升，随后进入俯冲攻击，最后在低空高速退出。这种方法开始很有效，但由于北越高炮数量的增加，而且找到了确定来袭飞机位置的方法，美国飞机被击落的数字开始增大。
为了避开中型和轻型高炮的攻击，美机又改为在中、高空突防，此外还利用EB…66C干扰机和规避战术以削弱雷达控制的高炮的威力。综合运用了上述方法之后，突防战斗轰炸机只有在进行俯冲轰炸的那一短暂时间内才会遇到中小口径高炮的威胁。
北越于1965年7月开始使用SA…2导弹，对在中、高空突防的飞机造成了威胁。北越至少向美空军突击机群发射了13枚SA…2导弹，美机被击落8架，击伤数架。由于SA…2导弹构成了严重威胁，美空军又改用在低空突防的战术，以规避这种新式武器的攻击。
但是，这样一来高炮造成的损失又增加了，因此突防高度又改到6；000到12；000英尺之间。随着经验的增多，飞行员发觉只要有足够的预警时间，SA…2导弹是能够规避的，美国的攻击机和执行反米格机战斗巡逻任务的飞机加装雷达寻的和预警传感器后，使发现SA…2导弹的机会大大增加。在执行突击任务时还使用EB…66C干扰机和“野鼬鼠”飞机，以降低SA…2导弹的效能或将其摧毁。
从1966年10月开始，攻击机上安装了电子对抗干扰吊舱。带吊舱的飞机组成四机编队，作为较大的突击机群的一个组成部分。带吊舱的飞机之间相互支援，以干扰SA…2的制导雷达和指挥高炮的火控雷达。这样，攻击机又得以在15；000到20；000英尺的中空（正好在大多数高炮的射程之上）突防。
为了保护突击机群免遭米格机攻击，以及进一步削弱地面防空武器的效能，美军还动用了F…4护航机、EB…66C远距干扰机、“野鼬鼠”压制机等支援保障力量，在1968年停炸之前，美军一直采用多种不同类型的飞机密切配合活动这种标准的突击战术。
美海军的突击行动1965年8月2日北越鱼雷快艇攻击了“马多克斯号”军舰以后，美海军即出动F…8“十字军战士”式战斗机和A…4攻击机进行了报复。从这次东京湾事件一直到1968年10月31日停炸这段时间内，海军的战斗机和攻击机自始至终参加了对北越的突击。从1964年到1968年，海军使用的飞机计有，A…1“空中袭击者”式、A…3“空中战士”式、A…4“天鹰”式、A…6“入侵者”式、A…7“海盗Ⅱ”式以及F…4“鬼怪”系列飞机。
A…1“空中袭击者”式是一种大型螺旋桨攻击机，但在六十年代初仍同许多海军攻击机一起在一线服役。一开始A…1主要执行突击任务，但它易遭高炮、地空导弹和米格机的攻击，因此后来就不再担任突击防护严密的目标的任务了，改为为搜索与救护飞机护航。到1968年，A…1飞机已全部退出现役，由新型飞机取而代之。战争初期，A…3“空中战士”式轻型轰炸机曾被用来突击北方的目标，由于它又大又慢，易遭地面防空兵器和米格机的攻击，因此后来改为执行加油、侦察和电子对抗等任务。
由于小型的A…4“天鹰”式是海军主要的轻型攻击机，突击北越的大部分任务都是由它执行的。A…4飞机可携带炸弹、火箭和“百舌鸟”反辐射导弹，可执行突击、武装侦察和“铁手”压制防空兵器的任务。陆战队有几个中队的A…4飞机在南方实施近距支援，未曾到北方有严重威胁的地区活动。
A…7A“海盗Ⅱ”式飞机于1967年12月投入使用。这种在昼间能见度良好条件下活动的轻型攻击轰炸机的载弹量是A…4的两倍，在战区很受欢迎。
1965年7月，“独立号”航空母舰上的第75攻击机中队的A…6A飞机开始执行作战任务。A…6A“入侵者”式飞机装有先进的航空电子设备、载弹量大、航程远，可在恶劣气候条件下和夜间突击目标。海军陆战队的A…6A飞机除了突击北越20度线以南地区的目标外，还在南越执行近距支援任务。
美国海军主要利用F…4飞机（海军和海军陆战队都使用这种飞机）遂行战斗巡逻任务，尽管也用这种飞机执行压制高炮的任务和突击任务。另一方面，海军陆战队的“鬼怪”式飞机主要执行突击任务，为在南越作战的盟军部队提供近距空中支援，并突击北越南部非军事区以北的目标。
航空母舰在南中国海和东京湾的活动时间通常为几周到一个月，然后进行轮换休整和再补给。派飞机到北越活动的这些母舰一般在南越北部海岸外一个叫做“杨基站”的海域附近活动。
海军飞机一般来说采用的是前面讲过的空军的突击战术。开始时他们采用的是低空飞行剖面，后来为了避开广泛配置的高射炮火的袭击而改变了战术。飞行的最低高度上升到3；500英尺，他们采用配合突击的方法使防空武器应接不暇。同时采用多批次攻击的办法和一架飞机只进入一次的方法，以减少暴露在炮火之下的时间。EA…1E、EDA…3B型干扰机和使用火箭或集束炸弹压制高炮的飞机始终伴随突击机群活动。
1965年中期SA…2导弹出现之后，海军把A…1飞机从威胁严重的地区撤出，开始使用雷达寻的预警系统，并且在所有飞机上都加装了防御性电子对抗设备。A…6A用来在夜间或恶劣气候条件下攻击严密防护的目标，以减少暴露在米格机和防空兵器的攻击之下的机会。A…6A还使用“小斗犬”和“白星眼”等远距导弹以减少自身的暴露。
同空军一样，海军也认识到要减少损失并完成轰炸任务，必须装备电子对抗干扰机、远距干扰机和压制高炮、地空导弹的导弹。据此，通过实施快速反应电子对抗计划，再加上获得了SA…2导弹是可以战胜的经验，以及使用压制地空导弹的“铁手”小队，终于使地面防空武器击落美机的数量减少了。
1968年3月31日，美国停止了对北越20度线以北目标的空袭，不久，停止空袭的范围又扩大到19度线，这年夏天和初秋，美国飞机继续突击19度线以南的目标。由于米格机驻扎在北部，因此没有发生空战，但是高炮仍使美国飞机受到损失。
1968年10月31日，在北越实施三年另九个月的“滚雷”战役的轰炸活动终于告一段落。其间美空军、海军和陆战队的战术飞机共飞行304；000架次，B…52飞机共飞行2；300架次，对北越的目标投掷各种炸弹达643；000吨。
第二章 1971年—1973年越南冲突：“后卫Ⅰ”和“后卫Ⅱ”战役
1968年3月停止轰炸以后，美国在北越除进行空中侦察外，停止了一切活动。到了1971年末又开始从南越撤军，自那以后，南越自己便承担了地面防御任务。1971年美国在对北越侦察时，发现北越正在重新集结后勤供应物资，其规模甚至比1968年发动春节攻势之前还要大。然而几个月过去了，却末发生什么事，故而盟国渐渐放松了警惕。8月29日，北越军队突然以大量的炮兵和坦克为先导，越过了非军事区。
由于云层太低，使得依然驻在东南亚的美国空中力量无法进行近距空中支援，也无法对击退南越守军的大量北越军队实施阻滞性的攻击。由于数量上处于劣势又得不到空中力量的支援，南越军队被迫向南撤离。4月，当北越军队沿着另外三条战线，即越过柬埔寨边境的平朗省、中部高原和沿海的平定及广义省向南推进时，美国和南越所受到的压力更大了。
4月6日，经尼克松总统批准，美国飞机开始对非军事区以北25英里以内的目标进行轰炸。以后又将轰炸区延伸到19度线和20度线。到了5月8日，除了沿中国边境的缓冲地带以及河内、海防的禁区以外，可以对整个北越进行轰炸。尼克松总统还下令在北越港口布雷和封锁海岸线。
1972年的轰炸战役，被命名为“后卫”，它与1964年到1968年逐步升级的“滚雷”战役不同，一开始的声势就很大。因此，正处在从南越撤军过程中的美军重新开始部署它的空军、海军和海军陆战队的航空兵，以挫败从四条战线入侵的北越军，阻止南越落入敌手。
大部分空战是在“后卫Ⅰ”战役期间（1972年5月到10月）进行的。在1972年的空战中，被击落的敌机几乎全是F…4飞机击落的。
北越空军米格…17和米格…21使用的战术基本上与“滚雷”战役中使用的，如“打了就跑”和“车轮”战术相同。北越还得到了两种新型的飞机，中国造的歼…6（米格…19）和苏制米格…21MF“鱼窝J”型。
美国拥有训练有素的飞行员，装备了精确制导武器和改进了电子对抗设备，以及攻击计划和战术灵活等优势，这些使得美国飞机即使在配有严密的防空火力网的地区，依然能突击并摧毁北方的目标。北越军队入侵南越的行动最后还是被制止住了，由于北越遭到轰炸，港口被封锁，他们面临供应奇缺的困境，使得他们转而求助于谈判来结束这场冲突。
第一次谈判失败后，美国果断地开始实施“后卫Ⅱ”战役，这是一场历时11天的猛烈轰炸行动，它一直持续到1972年的圣诞节。参加这次轰炸行动的飞机主要是B…52远程轰炸机，它们实施了多次战略轰炸，结果双方签订了和平协议，并定于1973年1月29日生效。
1968年—1971年的紧张局势
在1968年的春节攻势中，北越人和越共遭到了重创。由于在战场上没有实现推翻南越政权这一目标，北越人愿意接受暂时的停战，以便重新组建和装备他们的军队。
根据1968年11月1日约翰逊总统做出的决定，（在那以后的三年里，尼克松总统继续贯彻这些决定）驻南越的美军数量要渐渐减少，截至1971年，美国应没有主要地面作战部队驻守在南越。根据战争“越南化”的政策，南越已担负起他们自己的地面防御任务。
到了1971年末，美军的侦察和情报部门发现，北越军队正在北越以及老挝和柬埔寨的庇护所进行大规模后勤供应物资的集结。这些明显的进攻迹象中，最引人注目的是苏制的T…34、T…54和PT…76坦克和数量空前多的130毫米野战火炮的不祥出现。
为了进一步对北越集结后勤物资的情况进行监视，美国增加了到北越上空侦察飞行的次数。1971年“有限留空时间防御反击”（有武装护航的侦察飞行）性的突击也逐步升级——最后发展到“侦察”飞机突击了非军事区以北的仓库和炮兵集结地。
公众依然反对美国在南越的任何升级行动，特别是轰炸。尽管北越发动进攻的迹象十分明显，但美国仍在撤离它的军队。显然，除了让南越碰得“头破血流”之外，没有什么能使公众支持美国加强在南越的作用。
南越碰得头破血流：1972年月1月到了1972年，美国的兵力已削减到不及三年前顶峰时期的四分之一，即由1969年的543；000人减到95；000人，其中基本上没有地面军队。
1972年初，美国恢复轰炸北越，同时空战也随之恢复。海军上尉兰迪·肯宁汉打掉了第一架敌机。这一胜利标志着战争的新的阶段开始了。肯宁汉共击落5架敌机，这使他和他的雷达截击军官威利·德利斯科尔上尉成了南越战争中的第一对美国王牌飞行员。
1972年1月19日，肯宁汉上尉驾驶一架执行打米格机的战斗任务的F…4飞机与另一架F…4飞机一起担负对广朗机场实施防御反击的突击任务。当攻击机进入目标时，他们忙于对付几个地空导弹阵地。它们向这两架F…4飞机发射了18枚SA…2导弹。肯宁汉采取规避动作避开了最后两枚导弹后，发现两架飞机正向着目标区外飞去，他以为那是几架A…7飞机，“我大约在15；000英尺高度上出云后，往前一看，发现前方有两架打开加力的飞机……我只看见两股火光，只能从两个小圆亮点说明它们的存在……我看不清它们是米格飞机还是其它什么飞机，两年当中谁也没有见过米格飞机，你老是想着米格飞机，但看见的机会几乎是没有的。你说，‘不，那不是米格飞机，’我对威利说，‘我发现2架A…7飞机正在退出目标’。亮光的情景又回到我的脑海里。我见到的那两架飞机是打开加力飞行的，但A…7飞机并没有加力燃烧室呀！我听说有F…4飞机正在目标上空活动，他们已将左侧的一个地空导弹阵地摧毁。那个精神上很坚强的人（指威利）说，F…4飞机在那边活动，他们才是这一地区唯一装有加力燃烧室的飞机。我回过头看去，还能看见火光。然而，就在两天前，我们的兄弟中队，海航第21中队的人大喊大叫说曾看到了米格机，并想与他们战斗。到头来并不是米格机而是一架RA…5。所以，这次我无论如何不能再大喊大叫了。因为我们不能追赶上去与我们自己的RA…5作战。
“因为弄不清究竟是什么飞机，于是我飞了过去，但仍然还不能确定他们是什么飞机，我把飞机速度增大到每小时600海里，它们的加力始终在开着。当我们进入完全能够识别他们的距离时，我发现这是两架最漂亮的三角翼的米格…21飞机。长机的高度为600—700英尺，僚机飞在翼侧，呈战斗队形。它们飞在峡谷中，两边的山如同大墙一样。他的僚机的高度略高一些，在其右侧400—500英尺外，距其尾后700—1；000英尺。
“我们下降占位，一直俯冲到他们的后面，然后我将飞机轻轻拉起，随后又俯冲下来，这时，我的高度比树梢略高一些，位置在米格机后面2英里到2英里半处。我只是隐隐约约地看到他们，仅仅只是看到一个圆点而已。我想，我最好现在开始爬高，在他的后边，那样我就能更清楚地看到他。
“然后，他也爬高了一点，我们的雷达发现了他，就在这时，威利说：‘他在我们的射程以内，发射、发射、发射！’此时敌我双方的速度都是每小时600海里，我们无法接近他……米格…21不应当飞得这么快，它不是那种飞得快的飞机。我用瞄准具套住了他，根据我过去使用AIM…7导弹的经验，在大约1英里半的地方，我伸过手去，按下发射按钮，发射了导弹，他左右晃动了一下。我知道他无法看见我，……因为我的位置在他的正后方，而且比他低。我知道他的僚机肯定看到导弹射出去了，并且喊到赶紧转弯脱离，因为他自己无法这样做。
“当他脱离时，我希望他会做一个交叉转弯，我抬起机头。开始做一个目的在于减速的横滚，滚到他的机腹下侧。我从翼侧看到他的僚机，他在长机的左侧，一直往前冲去，想单独与我格斗。当米格机竭尽全力转弯摆脱时，我与他的距离又缩短了几千英尺，峡谷的一侧有一块巨大的岩石，我仍然记得它的形状。我不是什么‘蓝色天使’，岩石把我吓坏了。我所作的目的在于减速的横滚倒更像是半径很大的快滚。此时我把舵蹬到底，正当机头开始向下时，我将飞机改平，并作柔和转弯，此时我发现米格飞机的翼尖开始向下掉。我认为可能还要转60°方能到达他们的后方。我想，‘啊，他再也看不到我了’。于是，我发射了导弹。他真的继续朝着另一方向转，到导弹击中他时，他正好在我的正后方。在击中他时，我迅速侧身从机翼上看了一下他被击中的情景。他肯定是满载燃油的，因为在它向下翻滚时，看起来就像一个凝固汽油弹。
“他的僚机在我们前面大约2英里处，影影绰绰地可以看到他的身影。我们的雷达也看到了他，但不久又消失了。当时他正做防御性的动作以清除他后方可能存在的威胁，而且不时回头看一下。我对威利说，‘嘿！威利，我又要得分了’，随后，他改出坡度准备脱离，我把速度减到600海里/时，他的速度略快一些，大约是675海里/时。我们速度和近率大约为75海里/时，这对他是有利的。我们试图靠近他，就在这时，威利提醒我说，‘杜克！燃油情况怎样？’我回答说，‘威利，不要打扰我，我在追击一架米格。’威利坚持让我检查油料，我向下看了一下油量表，发现只剩6；500磅了。我还要飞50英里到达广朗，然后从老挝境内穿过，飞回停在南越海岸的航空母舰。按照当时油料情况来看，我必须进行空中加油或者到空军的机场落地。
“米格飞机跑掉了——我们用无线电向E…2A报告，它试图引导�