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「那么，我去办理一下入馆手续。」
藤崎很理所当然地冒出这句话之后离去，工兵完全来不及制止。这位上司还是老样子，行动力一样这么过人呢。
嗯……好歹是部门主管的身分，真希望他能再老成持重一些。否则这么一来，不就显得自己好像一个不懂得自动自发做事的新人了吗？
这大概也是事实吧。
工兵站在原地颇感尴尬之际，忽然察觉身后出现动静。
「咦？樱坂……先生？」
「是？」
一名套装打扮的女孩子就站在那里。前垂的鲍伯短发，圆滚的大眼睛，美丽却又显得可爱的脸庞。那双自紧身裙下方露出的细长腿部令他相当熟悉。对方之前曾在江古田的走道上撞到自己而重重跌了一屁股。记得名字是叫——
「……次郎丸小姐？」
对方将眼睛睁得更大：
「果然没错！是樱坂先生！」
声音中充满了喜悦。不顾周遭人的目光，次郎丸跑上前来握住工兵的手：
「你们也过关了吗？太好了！」
她夸张地晃动手臂。想不到力气还挺大的，肩膀都传出受力的声响了。不行，要脱臼了。工兵急忙制止对方，主动打起招呼来：
「谢……谢谢……等等，咦？刚才你说『你们也』，莫非次郎丸小姐你们——」
「是的！」
她神采奕奕地回答，整个人抬头挺胸。
「顺利通过第一阶段评选！今天是来进行第二阶段提案的。」
这实在……
无疑就是竞争对手了。击败JT＆W的三家公司之一， Effect、骏河系统，以及——
（莫非……）
工兵脑中闪过某家公司的名字。但次郎丸似乎察觉不到这边的紧张，继续做出合掌的动作：
「啊——总觉得挺高兴的呢。像这种强敌环伺的评选会，我们这些新人居然能够生存下来。所谓在地狱里遇见佛祖，就是这么回事吧！」
「那个……意思好像有点不一样吧。」
「咦？那么是……事不过三？」
愈扯愈远了。
正确的谚语该怎么说？缘份天注定……之类的？在工兵快要想破头之际，一阵响亮的鞋声忽然传来。
「啊，BOSS。」
BOSS？
这个不常听到的称呼，让工兵下意识望去。
（哇啊……）
完全出乎意料。
一名身材纤瘦的男性就站在眼前。他身穿墨水蓝的西装搭配一件军装大衣，绑着一条微点图案的薰衣草色领带。或许是脚长的缘故，整体看来就彷佛橱窗里的模特儿人偶。但令人惊讶的还不仅这些。
眼珠子竟然是蓝色的。皮肤白皙，金色的卷发在阳光下闪闪发光。不是日本人，是外国人。
高大的额头与凹陷的眼窝，在在显示出对方是不同的人种。
男性用冷淡的目光望着这边：
「缘，这位是？」
他口吐流畅的日语。面对这个直截了当的问题，次郎丸不假思索地打直身子：
「是的！这位就是——」
…………
沉默。这也难怪，倘若介绍「这位是樱坂先生！」的话，对方大概也会一头雾水吧。次郎丸维持伸手的姿势，整个人僵在原地。没办法，来帮帮她好了。
「我是骏河系统的樱坂。和次郎丸小姐在上一次的RFP偶然认识。」
「咦？樱坂先生是骏河系统的员工吗？就是那个看起来很可疑的网页？」
一个非常不长眼的声音。工兵无力地垂下头，目光向上望着对方：
「我……我承认是很可疑没错，不过也不用当着员工的面提起吧。」
面对如此生硬的笑容，次郎丸掩住嘴巴「啊」了一声：
「对……对不起。我习惯想到什么就说什么了。」
居然也不否认心中的想法……真是令人伤心透顶。
工兵这么叹气的瞬间，一个影子来到他的脚边。男性拉近距离，用那深邃湖水般的眼眸俯视过来：
「敝公司的员工方才失礼了。韧次见面，我是Almada Initiative的代表，切斯特·罗兹。」
「…………！」
Almada——Initiative！
果然没错……就是这些人。话说所谓的代表，就是社长的意思吧？社长是外国人，那么就是外商公司了？工兵两眼茫然之际，次郎丸主动向前一步，带着难为情的笑容行了一礼：
「我是Almada Initiative的次郎丸。那个……刚才说你们公司很可疑真的很抱歉。像这么小的一间公司，居然有能力经手这种大企业的案件，所以我一直都很好奇，究竟是什么样的人在负责。」
「对不起，是我们公司太小了。」
「不不不！我反倒觉得非常高兴。和我一样是应届毕业的员工，面对大企业的竞争竟然不会屈居于下风，实在令人觉得太痛快了。」
「这个……不过，次郎丸小姐你也一样吧。以新人之姿获得提拔，参与这种大规模案件。」
「与其说提拔……该怎么解释才好呢？」
次郎丸露出尴尬的表情来。一旁的罗兹耸耸肩膀，带着一张依旧冰冷的脸替她解释道：
「我们从未把缘当成一名菜鸟看待。我们公司采取实力主义，无论中途就业或应届毕业生，每个人的职位都是依能力来决定的。就连负责的工作也一样。能够夺得这个案子，全都是依靠她自己的实力。我们并没有提供任何特别待遇。」
「夺得……？」
这是个未知的概念。在同一间公司内，彼此竞争欲负责的案件？真有这种公司吗？员工之间的关系就像敌人一样。
等等。
工兵的思考停止，某种惊人的事实瞬间浮现于脑中。等一下，打倒公司内的竞争对手而夺得工作……意思就是，这个名叫次郎丸的女孩子，才是江古田案件的主要负责人？她并非站在辅助社长的立场，而是自己一个人主导着高达数千万金额的案件。名副其实的「提案负责人」。
工兵不禁打量起次郎丸，但对方却是倾头不解地「嗯？」了一声。那小巧的脸庞上丝毫不见任何的紧张与不安，始终保持一副恰然自得的模样。
工兵抖了一下身子。一种无法言喻的恐惧充斥了全身。
「我们也该走了，缘。他的同事还在那边等着。」
罗兹这么出声道。仔细一看，藤崎正站在远处观察着这边。他一手拿着入馆卡片，看似无所事事地站在那里。
『啊……啊！对不起，都怪我聊得太起劲了。」
次郎丸这么道歉。她后退一步，低下头——
「那个，希望你们能够打出漂亮的一仗！提案的时候请多多加油了！」
活力十足地抛下这句话后举步离去。临走前，罗兹也客气地点了个头。
「……刚才那两位，是Almada的人？」
听见藤崎的询问，尚处于震惊的工兵只能点头回应。不知不觉中，他的手心已满是汗水。
「原来如此……这么说，那就是切斯特·罗兹了。」
戴眼镜的上司望着那风衣的背影。奇怪？男性报出自己的名字时，藤崎应该不在场才对。
「？对方……很出名吗？」
话说回来，昨天还拜托他调查Almada的事情。莫非已经掌握到什么相关的情报了？
藤崎点点头：
「当然出名了。对方可是Atianta puter日本分公司的前任社长喔。」
「Atlanta puter……难道是那间个人电脑制造商？」
从笔记型电脑到桌上型电脑，甚至是智慧型手机，所有产品线一应俱全的外商公司。其推出的制品相当可靠，甚至有「电脑新手只要选AC（Atlanta puter）就对了」的说法。
哦——工兵这么赞叹道。
居然会是那个外国人。原来如此，是Atlanta puter的——
「咦咦咦？」
咦，是AC的前任社长？来头未免也太大了吧！咦？像这种名人，为什么会出现在东大岛？这里可不是六本木或品川吧？
「咦，不带保镖就这么出门，真的没问题吗……」
一不小心，岂不是会遇上绑架或恐吓之类的犯罪事件？
藤崎说着：「你太夸张了。」并耸了耸肩膀。
「所以才说他是日本分公司的前任社长啊。现在不过是一间小型IT新兴企业的CE0喔。员工数似乎在八十人左右……嗯，就相当于中小企业的社长吧。」
「…………」
「只不过，果然人脉关系似乎非常可观呢。他利用上一个职位所累积而来的管道，不断进行各类的推销活动。标榜的是完全少数精锐和自制主义。仅此一家承包，绝对不会转包给其他外部业者。哎，这招对于在下游包商那里吃过亏的客户来说，确实很有效呢。要是再有双方高层的关说，那就更无法撼动了。」
「关说……」
「顺带一提，就是他们把Riddle Tril抢过去的。」
…………！
…………？
藤崎苦笑道：
「完全被摆了一道呢。他们和对方高层似乎从两三个月前就开始在洽谈。待我们有所察觉，一切都为时已晚了。连业务分析和改善提案都已经完成，根本没有我们出马的余地。」
「业务分析？」
这个莫名其妙的字眼，令工兵皱起眉头。
「为什么其他的公司可以分析我们所维运的系统，然后提出改善方案？」
「这个嘛，大概是看了我们的估价单和架构资料吧。」
「我的意思是，为何一个竞争对手，能够自由地调阅这些资料？」
工兵满脑子混乱地问道。藤崎倾着头开口：
「就是所谓的『驻点谘询顾问』啦。主要工作是深入客户公司内部，确认现况以及课题，然后提出改善方案。由于实质上算是站在客户那一方，因此就可以任意调阅供应商的资料——我问过侄乃滨，客户上上个月好像向我们索取过资料喔。因为负责人的名字很陌生，当初还以为是新进员工，现在看来大概就是Almada的员工了吧。」
「咦？然后，他们就根据这些资料，做出自己的提案内容？」
「嗯。」
「这样也可以喔？」
这算犯规吧？就好像有一方必须亮着牌玩梭哈，根本不能称为比赛了。
或许是察觉工兵的愤怒，藤崎看似困扰地放松眼角：
「如果只论这种行为可不可以，我会说可以。尽管对客户来说，存在着一定的风险性。由于这种做法对驻点厂商十分有利，因此要是换成居心不良的公司，就很容易被他们予取予求。不过，这一次的情况是因为对方高层彼此间存在信任关系，才能无视风险。更进一步来说，客户或许也希望藉此检视一下骏河系统的提案是否恰当。」
「那么，结论是否定的吗？」
「在Almada所提出的报告里，起码是这么做结论的。」
一种近似愤怒的感情涌上心头。为了让RiddLe Trill的系统能够运转，室见和梢等人所耗费的心血及种种的改进，自己可说再清楚不过了。而她们的努力和用心，却都被Almada毫无根据地否定掉。简直有股冲动，想要上前叫对方拿出明确的理由来。
然而，如今对藤崎再怎么发脾气也都无济于事。偏偏这生意上的敌手，刚才还很有礼貌地打过招呼，先行离去了。
……那个女孩子，看不出来会这么心狠手辣呢。
次郎丸缘。一个口口声声「希望你们能够打出漂亮的一仗！提案的时候请多多加油了！」的同年代少女。
「你似乎很不能接受呢，樱坂。」
「这个……」
当然无法接受。但藤崎却略微沉声：
「希望你不要误会了。提案的工具，并非只有估价单或提案书。设宴款待，事前派遣人力，还有拉拢竞争对手——彼此合作等，这些都是很理所当然的武器。游戏不会只在提案会场进行，倘若把战场当成只有那么一小块的话——」
——就会摔得很惨喔。
他用出奇尖锐的口吻这么叮咛道。
工兵低下头，一句话也说不出口。被这么一提醒，的确自己在业平案件中所做的事情，也很类似从场外直接翻盘。倘若对手也这么做，实在没有任何站不住脚的地方。
藤崎轻拍了一下工兵的肩膀：
「好了，总之我们先把眼前的工作完成吧。你现在心里或许有很多想法，等事情结束之后再慢慢地听你说。」
「是的……」
工兵默默感谢藤崎的体谅，同时转换好心情。他将入馆证挂在胸前，往总公司大楼走去。
提案会场和上一次相同。
只不过，客户方却增加了好几张椅子。据负责人所言，部门主管等金流负责人似乎都要列席参加。
提案的流程也承袭上一次，但希望各供应商能着重在费用的说明上。似乎是打算减少技术性要素，主要针对成本效益比的部分做讨论。
工兵在脑中重新组织着提案书的内容之际，一位四十岁左右的男性走进了房间。大概是部门主管吧。只见他从容不迫地打招呼，然后开始环视室内。
「喔，藤崎先生。」
「好久不见了，K岛部长。」
藤崎上前恭敬地行了一礼，接着抬起头来：
「不好意思，迟迟未能前来拜访。原本打算顺路的时候再过来跟您打个招呼。」
「不不，用不着勉强，毕竟你们那边也很忙嘛。现场的人员工作得相当勤快，我实在是无可挑剔啊。」
「您过奖了。」
现场的人员……应该是SD部门的开发成员吧。喔，评价还挺高的。
「话说回来，想不到你们也承接基础建设的工作，真是让我吓一跳呢。原来并不是只有贩卖开发类的人力啊。听六本松先生说，你们还会架设网路和伺服器……还有系统运用？像这一类的东西。」
「老实说……这方面才是我们的本业。」
「是吗？总之，当时我也回他：『听起来挺有趣的，不妨来挑战看看第二阶段的评选吧。』毕竟评选会的名额要是都被那些大公司占去，那就太乏味了。如果真的确定跟你们下单的话，得要叫六本松先生请吃大餐罗。」
K岛豪爽地笑道，直接坐了下来。
他伸出一只手，催促两人也一并入座。工兵急忙取出笔电，开始进行提案的淮备。唉，首先启动PowcrPoint，切换成幻灯片模式，背后则是打开估价单的PDF档……
「让各位久等了。那么，这就开始进行敝公司的提案。」
工兵行了一礼，然后开始解说。
首先是大略的提案概要。关于需求汇整、整体架构、发展计划及运用规格方面。
没问题，没问题的。像往常那样说明就行了。提案的内容并不算差。只要能够传达出室见的技术力，梢的认真态度，以及骏河系统这家公司的弹性作风，就一定能获得客户的满意，让他们觉得这是一份好的提案。
「游戏不会只在提案会场进行。」
忽然间，藤崎的声音在耳边重现。
心跳噗通噗通地加速。背上的汗毛彷佛根根竖立起来。
「提案的工具，并非只有估价单或提案书。」
「倘若把战场当成只有那么一小块的话——」
——就会摔得很惨喔。
…………！
工兵拭去涌上心头的不安。不行，必须集中精神。专注于眼前的提案，以及面前的客户。
就在努力进行简报之际，忽然有人出声了：
「抱歉，可以问个问题吗？」
「是？」
工兵回过神来，只见左手边的一位男性举手了。是个戴着眼镜，脸颊瘦瘦的人。印象当中，在第一阶段评选里也曾经见过的样子。男性再一次询问：「可以吗？」
「啊，好的，请说。」
「唉——您说新的据点成立时，需要透过电子邮件来预约对吗？就是更新完据点一览表的ExceI之后，再寄给贵公司的运用窗口。」
「是的……」
「这也就意味着，我们必须一直使用Excel来管理所有据点的状况是吗？包括位址、线路的种类和有无交换器。」
「是这样没错。」
？都这时候了他想说些什么？由于据点的整合与废除相当频繁，故组态资讯应该由客户来自行管理。这点应该已经取得客户的认知了才对。就在工兵不了解对方的发言意图，陷入沉默之际——
「我做个假设：难道就不能透过专属的网页来即时掌握所有据点的资讯吗？」
「……啊？」
「我的意思是，制作一个敝公司专用的支援网页，让我们可以在上面做各种类的申请动作。然后，让申请结果得以即时反映在一览表上。」
「……这——」
工兵按捺住内心的慌张，极力保持冷静。
「这方面……没有考虑到呢。要制作网站，就必须另设伺服器才行。」
「贵公司不打算淮备这方面的环境吗？」
「没有……应该说——」
这种东西，根本没有出现在需求项目上吧？我们完全按照RFP来淮备最恰当的回答。唔，当中可能有一些便宜行事的地方，不过……制作支援网页？再怎么说也太出乎意料了。
「对不起，我也可以发问吗？」
另一位负责人举手。他「沙沙」地翻动着提案书：
「从申请到网路正式开通，平均的淮备时间为一点五个月。但若要紧急开通，又该怎么做？以工地的性质来说，有的时候存在需要立即开通网路的需求。」
「所谓的『立即』是？」
「申请完毕的隔天或后天。」
不不不。
「线路的交货日期……老实说，一切要看电信业者的速度如何。所以从书面审查、现场确认到施工阶段为止，建议尽量预估一点五个月的时间。」
「贵公司难道没有替代的解决方案吗？例如路由器在出货的时候，上面预先就插好行动网卡之类的。」
「行……行动网卡？」
工兵的声音完全走调。
「对不起，这方面有点……并不在我们的设想之内。」
「那么换另一个问题。多出来的机器，目前是敝公司负责保管对吗？据点撤除之后把机器回收保管，再拿到新据点丢继续使用。」
「是的……」
「可以委