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话说回来，个性开朗的爸爸，特别爱在休息日的大白天里，就召集一群人到家里来喝酒。因为他最喜欢的，莫过于别人称呼他“老大”。
爸爸爱装阔气，但实际上却很小家子气。比如，他会趁着酒劲塞给我五十日元或一百日元的零花钱，但之后肯定会仔细盘问我究竟花在什么地方。要是我买了他觉得不该买的东西，他就会开始唠叨：“竟然把钱花在这种东西上，世津子完全不知挣钱很难啊！”
所以，要是让他知道我买来了不明生物，他一定会没完没了地唠叨。于是我把装妖精生物的瓶子藏在衣服里，然后目不斜视地从夹杂着酒气的喧嚣中穿了过去。
当时，我家是一幢很旧的木造平房，除去厨房以外，只有三个房间：放电视机的客厅、父母的卧室，以及面朝院子的四叠①半大的小房间。在这间房间里，有我和小我三岁的弟弟的书桌，但是，这里不仅仅是我们姐弟俩的地盘，从我上小学起就因脑溢血而卧床不起的奶奶，也睡在这个房间的角落里。
『①日本的房间面积计量单位。一叠即一块榻榻米的大小，约合1。62平方米。』
我轻手轻脚地走进房间，奶奶正在睡觉，而爱玩成性的弟弟，星期天白天在家的可能性基本为零。我怕吵醒奶奶，踮着脚慢慢地走到自己的书桌前。书桌是这个家中唯一只属于我一个人的角落。
我的书桌不是电视里经常打广告的那种“多功能书桌”，而是爸爸用多余的木板拼成的小板桌。房间里光照不好，我本想开台灯，但又担心会打扰奶奶睡觉，只好打消念头。
我轻轻地将装着妖精生物的瓶子放在书桌上，那荷包蛋般的生物依旧在水中漂来漂去。
看了一会儿，我从书桌的抽屉里取出草稿本。这本笔记本不是花钱买来的，而是将那些背面空白的广告纸收集起来，裁成两半，用绳子穿起来做成的。我从小就喜欢画画，这是妈妈为了节约纸，专门为我做的。
我舔了舔铅笔芯，然后在上面写下“妖精生物的饲养法”。
“这可是非常重要的哦。”
将妖精生物交到我手上时，男人说了几点注意事项。他把每一条都重复了三遍，又让我重复了一遍，最后还说，回到家后必须立刻写在纸上。
“首先，瓶里的水必须三天换一次。无论什么时候，都要保证水干净才行。然后在里面放小半勺砂糖，这是它的食物，绝对不要忘记哦。”
“砂糖是它的饭吗？”
“没错。不过，千万不要用水果糖和巧克力喂它！只能用砂糖……还有，红糖和冰糖也不行。要最普通的那种白砂糖！”
男人的语气像在教幼儿园小朋友似的。
“还有，不要把它放在阳光直射的地方。火炉附近或者暖桌下面之类太热的地方也不行……”
男人又举出很多注意事项。但是他说的其实都在常识范围，换句话说，养在一般人家没问题。
“最重要的一点，养它的瓶子不要太大。这种大小的瓶子最合适。如果你打算换瓶子，一定要找和这个差不多大小的瓶子才行。”
“为什么？”
“因为它会变大。”
如此回答之时，一直挂在男人脸上的笑容消失了。他的表情变得极度认真。
“这个生物啊，会根据居住环境而改变体型。要是长太大，你也不好养吧！”
这么一说，的确有道理，但是它究竟能长到多大呢？我反倒涌起了一丝好奇。
“你最好不要有试试看的念头哦！长太大的话，找地方养也麻烦，而且会吃更多砂糖……没一点儿好处。”男人又恢复了笑脸，“只要你遵守这些规定好好养，它就不会死。等你长大了，成了妈妈成了奶奶，它也会一直活着。”
就算再天真，这句话我是绝对不相信的。这么小的一个生物，怎么看都不会那么长寿。
我一边回忆男人的话，一边用工整的字在草稿本上写着，像在做什么困难实验的科学家。
突然，房间里响起了短促的哭泣声。突如其来的声音吓了我一大跳，是睡眠中的奶奶醒了。
“呜哦哦哦哦，呜哦哦！”
奶奶的呻吟声仿佛从地下传来。
我凑过去，只见奶奶依旧闭着眼睛，张大嘴巴呻吟着，看起来似乎不是特别痛苦。我立刻明白大概又是和平常一样的事，便跑去厨房叫妈妈。奶奶不能动，不能说话，甚至不能自己吃东西。
妈妈正在厨房里准备晚饭，包括家里那些工人的晚饭，所以狭窄厨房里的她显得异常繁忙。
“妈妈，奶奶在叫。”我站在厨房门口对着妈妈的背影说。
“大概尿片湿了吧。”妈妈回过头来，像往常那样微笑。
妈妈总是这样，不管日子多么艰辛，也不会在我和弟弟面前露出一点痛苦的表情。
除了去学校参观上课外，她平时基本不化妆，但头发总梳得干净又整洁。
我的朋友都说我妈妈很漂亮，我也为她感到自豪。
“估计是吧。”
“小世，能不能帮我看一下锅？”
“嗯，好。”
妈妈离开厨房后，我照她的吩咐，站着看锅，防止菜烧煳。
妈妈给奶奶换尿片时，从来不让我和弟弟看。大概是觉得奶奶很可怜，而且对小孩子来说也不太好吧。
现在有各种各样的老人护理专用产品，但在三十年前，可没有这么多方便的东西。所谓的尿片，也是把以前用过不要的布料拿出来改做而成的。由于没有人来帮忙，所有的重担都压在妈妈一个人肩上。
而且在我家，还有一个人也需要照顾，那就是我爸爸。
几年前，爸爸在一次工作中从楼上摔下来，摔坏了盆骨。那之后，他的右髋关节就一直行动困难，几乎无法移动。
医生建议他使用拐杖，但他不愿意，所以总是像个铁皮机器人一样，摇摇晃晃地小步走着。敲敲钉子之类的活儿还能干，但是要用到腰的活儿，或者要搭着梯子做些灵巧的工作，那就不行了。所以他才更要招呼工人来吃饭喝酒，以维护他作为老板的颜面。
我突然想起来，那个妖精生物还在书桌上面呢。
妈妈虽然没有爸爸那么爱唠叨，但也不赞成我擅自养宠物。我在心中祈祷，那个瓶子千万不要引起妈妈的注意。
唐突地，我想到那生物在我掌心留下的触感。
该怎么形容呢？
那是一种从未体会过的不可思议的感觉。
与其说是痒得叫人想挠，不如说是一种更深的感觉，深深侵入骨髓。承受那股兴奋时，肚脐下会渗出温暖的水……甚至叫人觉得有些甜美，那是种不可思议的感觉。
“哎？老板娘呢？”这时候，二郎突然走进厨房里。
“照顾奶奶去了。”我这么回答说。
二郎点点头，表示明白了：“你妈也真是辛苦，什么事情都要管。不过她从来都不叫苦，真是了不起。”
二郎是在爸爸手下工作的年轻工人，初中毕业后就参加了工作。他现在二十六七岁，却已经是我家工人里面经验最丰富的一个了。他本名叫俊明，因为和当时很受欢迎的小品《五十五号》里的坂上二郎长得像，所以大家都管他叫二郎。
虽说从我懂事起就认识他，却不大擅长跟他打交道。他有时十分刁钻蛮横，有时又开朗得叫人摸不着头脑，可以说是个非常难以捉摸的人。
“老板刚刚喊我拿些泡菜过去。”
“我马上给你们端过去，二郎叔叔你先去爸爸那边好了。”
“不好意思啊，小世。”
二郎这么说着，轻轻摸了一下我露出无袖服的手臂。做木工的手指很粗糙，蹭得我的皮肤有些痛，但是比起痛感，更叫我不快的是这种触摸。兴许二郎只是想用这种方式来表达亲近，但我已到了会厌恶这种事的年龄了。
我从冰箱里拿出朝鲜泡黄瓜，切成几块端给爸爸。被酒灌得半醉的爸爸，此刻的心情正好得不行。
“这个泡菜是世津子切的？看起来很好吃。”
爸爸用筷子夹起大小不一的黄瓜，塞进嘴里。秋田出身、姓成田的老年工人也伸出筷子，一边说：“小世以后一定能成为一个好媳妇。”
“是啊，跟这些家伙可不同啊。”
爸爸说着，晃着下巴示意电视机上的画面。电视新闻里正报道，在某处车站的投币式保管柜中，又发现了婴儿的尸体。
“残杀什么都不晓得的小孩子，还拿去丢掉，简直是人类的渣滓。”
那段时间，出了很多起将婴儿遗弃在投币式保管柜的事件，连我这个小学生都知道“投币式保管柜婴儿”这个词。大部分是杀死婴儿后，再放入保管柜里，但记忆中，似乎也有把还活着的孩子直接丢进柜子的。
我拿着托盘回到厨房，妈妈正在洗手。水从水龙头下飞溅出来，弹在铺有瓷砖的水池上，发出小钢珠相互敲击的声音。
“小世帮妈妈端了泡菜啦！谢谢！”
妈妈一边用肥皂仔细洗手，一边温柔地对我笑了笑。至于我书桌上的瓶子，她一个字都没提。
【第三话】
我把那生物藏在书桌桌脚的阴影中。
需要换水时，我总趁没人之际飞快完成。有人在家时，我也尽量偷偷处理。平时即使没事，我也坐在书桌前。
但在狭窄的家中，要一直守住秘密是不可能的。大概过了一个星期，我出门玩后回到家，发现那个装着妖精生物的瓶子正放在厨房的桌子上。
原来我不在家时，小我三岁的弟弟发现了瓶子，然后告诉了妈妈。
“小世，这是什么？”
被妈妈这么一问，我一时语塞。要跟她说这是妖精生物，自己也觉得说不出口。
“这个啊，是种罕见的水母，是前些天纪子送给我的。”
我居然想也没想就撒了谎，而且连这是花钱买的也很难对妈妈启齿。
“水母？蜇不蜇人？”
这时候，我注意到妈妈好奇地打量着瓶子。比起弟弟捉回来的那些怪虫子或者四脚蛇，不能逃出瓶子的妖精生物自然要好上数倍。于是我赶紧做妈妈的思想工作。
“没关系，没毒。而且它还有张很乖的脸，你看。”
“真的啊！像笑笑脸一样。”
妈妈把笑脸符号说成笑笑脸。
“而且，它只吃白砂糖，每三天换次水就行了。妈，我养着没问题吧？”
养这妖精生物就会得到幸福——我想起卖东西的那个男人这么说过。本想再加上这句，但怎么想都像是骗小孩的，最后便放弃了。只要让妈妈以为这只是水母就好了。
“嗯，只要不是什么危险的东西就行……而且这家伙看上去挺乖的。”
妈妈饶有兴致地望着瓶中的生物。她的脸上充满了兴奋，我知道其实她也很喜欢这个奇妙的生物。
于是，我得到了饲养妖精生物的许可，不过看到妈妈打量瓶子的神情，我感到心中仿佛有什么奇妙的感觉一掠而过。
虽然得到妖精生物的时日还不长，但我已经彻底变成了它的俘虏。
我经常趁着弟弟不在，背朝着躺在床上的奶奶，将妖精生物拿出来放在手上，然后在很短的时间里享受那种甜美的感觉。
那种感觉，对于当时的我来说，是完全未知的东西。
从掌心传来的奇妙的温湿感，顺着手臂一直爬到脖子根。当我忍着那种想挠一下的酥痒时，双脚会自然地蜷缩，脑子也模糊起来。全身上下仿佛散发出一种甜蜜的滋味，还混杂着一种如同躺在水上的浮游感。
每次将妖精生物放在手上，这种感觉就变得越来越强。最开始时，我会立刻将它放回水中，但渐渐地，随着忍受程度的增加，停留的时间也逐渐拉长。
如果那感觉再持续下去，身体中就会有什么东西爆发开来。每次我都忍耐到这关键时刻，才将妖精生物放回水中。等回过神时才发现自己呼吸急促，身上渗满汗珠。
我沉溺于这种游戏。自己身体中竟有能够体验这种感觉的机能，让我觉得十分神秘又十分美妙。
不过，我也意识到不能把这个游戏告诉任何人。本能告诉我，我不可以向人说。
所以妖精生物的存在曝光后，这些隐藏在背后的欢愉，仿佛也暴露在光天化日之下，让我十分不快。更不用说妈妈望着那个生物的欣赏目光，简直叫我恶心。
那之后没过多久，大介来了。
那天是学期的最后一天，我把刚刚发到手上的成绩表放进手提包，顺着弯弯扭扭的小路一路飞奔回家。
那时候我的成绩不错，成绩表上总有很多“优”。不过，数学、物理一栏会混杂一两个“良”，妈妈总是感到很惋惜。
那天我头一次全部得了“优”。我按捺不住想马上把成绩表给妈妈看的心情。妈妈答应过我，如果成绩提高，暑假就带我去水上乐园。
水上乐园是那年六月新开的大型游泳设施，电视和杂志上都大力作过宣传。里面不仅有流水游泳池，还有长达三十米的水滑梯，就连著名艺人也前去游玩，是同学间的热门话题。
要去水上乐园，得让妈妈给我买新泳衣才行！
去家附近的区营游泳池时，我总穿着学校游泳课的泳衣。它对于游泳来说当然没有任何问题，但实在难看得要命。我想买朋友那种从腰部以下连着裙片的泳衣。怎样说，才能让妈妈答应呢？我一边思考着一边推开家门。
“我回来了。”
与此同时，站在门口的陌生年轻男人回过头看着我。他又高又瘦，明明是夏天却穿着西装。大波浪的长发和当时很受欢迎的西城秀树或者野口五郎很像。
“这就是我刚刚说到的女儿世津子。”站在门口的爸爸骄傲地说。
妈妈站在爸爸身后，像平常那样挽着爸爸的胳膊扶着他。
“小世，这家伙是我家亲戚的儿子，叫大介。打明儿起，就要承蒙老大照顾了，也请你多多关照啊。”那个男人身边站着工人成田，带着一副讨好的笑容说。
这两个人估计是一起来打个招呼的，正打算回去。
“请多多关照。”
那男人说话不带半点关西腔，友好地对我微笑。我不知如何是好，只有点头回礼。
“看起来像明星一样。”目送着成田和大介走远后，我关上门小声说。
“整一个小白脸儿……不晓得干不干得了活儿。”爸爸扭曲着嘴唇说。当事人不在时，爸爸从来都口无遮拦。
“现在的年轻人都是那个样子。还不是因为竹田不干了，缺人手，没办法。”妈妈扶着爸爸说。
我也听爸妈说过，前不久，一个一直在这儿干的工人突然辞职，结果给工作造成了不少麻烦。看来那个人是作为替补来我家干活的。
我觉得胸口怦怦直跳，急忙回到自己房间。刚刚看到的那个男人，和我至今为止接触过的大人属于完全不同的类型。
“奶奶，我回来了。”
进房间时，我跟被窝里的奶奶打招呼。因为医生说要尽量多跟她说话，所以我一直保持着这个习惯。可是，奶奶只是瞪着眼睛，呆呆地望着天花板。
大介他们来时，奶奶大概正在吃饭。几只苍蝇在碗周围飞来飞去，其中一只耀武扬威地趴在奶奶头上。
我放下书包，拿出装妖精生物的瓶子。
所谓幸福，是不是指这件事呢？
脑海中浮现刚刚才见到的大介的面庞。
妖精生物会带来幸福。而到现在为止，似乎还没有发生什么具体的事情（成绩表全五分，我自认为是自己的实力），但那么帅的人要在我家工作，也许就是幸福吧。
“小世，把成绩单拿给我看一下。”
终于，妈妈满脸笑容地走进房间。我从包里取出成绩单，无比自豪地将它递到妈妈手上。
“哦！好厉害！”展开成绩单的那一刻，妈妈瞪大了眼睛叫起来。
因为在成绩单上“优”的那一列都用笔标了出来，所以一眼就能看明白。
“说好了哦，要去水上乐园！”我得意忘形地说，但妈妈的脸上却黯淡了几分。她飞快地看了一眼奶奶。
“我也很想带你去，但是，我要照顾奶奶。”
我早预测到了这个回答，因为妈妈片刻都不能离开奶奶半步。带我出去玩之类的保证，这几年来就没实现过。
“不过，没关系，到时候我让二郎带你去。”妈妈笑着说，但我拼命摇头。
只有二郎，是我绝对要避免接触的。
【第四话】
大介与这条街格格不入。
第二天，他来上班，一身T恤外加牛仔裤，长发用毛巾包在脑后。如今看来，这身打扮或许还是不太像样，但对比当时其他工人身上的工作服，却显得格外清爽、醒目了。
之前也提过，爸爸经营的小店是接些修房子的零散活。与其叫做工务店，倒不如说“工务组”更合适。工人们既没专门在学校学过建筑，也没拜哪个师傅学过艺。说白了，大多是些找不到工作、流落到这条街上的人，凑巧在爸爸手下开始了工作。在这里工作的人，表面说是按日计酬的土木作业人员，事实上不过是一群寻求暂时安定的人罢了。
因此，他们大都是单身。聚集在这条街上的人，大多有某些难言之隐，无法再在故乡待下去，不能再和家人一起生活。连待人友善的成田似乎都因为某些原因，不能出席女儿的结婚典礼。其他人自然也就可想而知了。
不知是否因为这个缘故，工人们之间反而多了一份如家人般的感情。
每天早上我准备出门上学的时候，工人们会在我家集合，然后一起去工作，傍晚六点过后回来。晚饭后他们会留下来看电视，或陪着爸爸喝上一两杯，这也不是什么罕见的事情。要说起来，也算是享受“一家团圆”的气氛吧。
最开始时，大介总是比别人早走一步，不过也许是考虑�