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太后脸微微有点红，她终于懂得对方话里的意思。
“您知道，是我不好，不该抛弃您。”她说。
“啊！夫人，听说国王继承了他父亲对我怀有的仇恨。国王如果知道我在王宫，会把我撵走的。”
“我不能肯定说国王对您有好感，公爵夫人，”太后回答；“但是我，我原来可以……秘密地。”
公爵夫人流露出轻蔑的笑容，使她的交谈者感到了不安。
“再说，”太后连忙补充说，“您到这儿来，这很好。”
“谢谢，太后。”
“至少可以揭穿说您已经死去的谎言，使我们感到快乐。”
“确实有人说我已经去世了吗了？”
“到处都这么说。”
“可是我的孩子们并没有戴孝。”
“啊！您也知道，公爵夫人，宫廷经常挪动地方。我们难得见到阿尔贝·德·吕依内斯先生家里的人，①而且我们经常生活在忧虑之中，许多事我们都忽略了。”
“陛下不应该相信我去世的谣言。”
“为什么？唉！我们都要死的，难道您没有看见，您的妹妹——您从前就是这么称呼我的——已经离坟墓不远了吗？”
“陛下，如果您相信我去世了，那一定会感到奇怪为什么没有收到我的音信。”
“死亡有时候是突如其来的，公爵夫人。”
“啊！陛下！心灵里装着象我们刚谈到的这种秘密的人，总想一吐为快，应该在死以前先得到满足。在我们为来生做准备的事情中，有一件是清理我们的文件。”
太后打了个哆嗦。
① 德·石弗莱丝夫人是德·吕依内斯公爵的遗孀，后改嫁。
“陛下，”公爵夫人说，“您将十分准确地知道我去世的日期。”
“怎么会？”
“因为陛下在第二天将会接到一个里外有四层的信封，里面装的是我们从前如此秘密的书信来往中所剩下的全部东西。”
“您没有烧掉？”安娜恐俱地叫起来。
“啊！亲爱的陛下，”公爵夫人回答，“只有叛徒才烧掉王室的信件。”
“叛徒？”
“是的，毫无疑问。或者更确切地说，他们假装烧掉，保存起来，或者卖掉。”
“我的天主！”
“忠诚的人却相反，他们仔细地收藏这种宝物，然后，有一天，他们来找他们的王后，对她说：‘夫人，我老了，身体感到很不舒服，对我来说有死亡的危险，对陛下的秘密来说，有泄露的危险；因此请您把这份危险的文件拿去，亲手烧掉吧。’”
“一份危险的文件！什么文件？”
“我，我确实只有一份，但是它非常危险。”
“啊！公爵夫人，说出来，快说出来！”
“是这封信……日期是一六四四年八月二日，您在信上托我到诺瓦西勒塞克去看看那个亲爱的、不幸的孩子。信上有您亲笔写的‘亲爱的、不幸的孩子’。”
接下来是一阵深邃的沉默。太后在探测深渊的深度，德·石弗莱丝夫人在设陷阱。
“是的，不幸，非常不幸！”奥地利安娜低声说，“他过的是怎样悲惨的生活啊，这个可怜的孩子，而且落到这样残酷的结局！”
“他死了？”公爵夫人好奇地连忙问。从她好奇的语气里太后听出她是真诚的。
“死于痨病。他死了，早已被人忘了，早已枯萎了，就象情人送给情妇的那些可怜的花一样，情妇为了不让任何人看见，让它们枯死在抽屉里。”
“死了！”公爵夫人又说了一遍，她沮丧的神色，如果不是掺杂着一点怀疑，太后一定会感到非常高兴。“死在诺瓦西勒塞克？”
“当然，死在他的家庭教师的怀里，这个可怜的善良的仆人没有比他多活几天。”
“这是可以理解的。象这样的悲痛，这样的秘密，份量太重，叫人难以承担。”
太后没有去理睬她这句话里含有的讥讽。德·石弗莱丝继续说下去：
“不过，几年前，夫人，我还到诺瓦西勒塞克当地去打听过这个如此不幸的孩子。有人对我说，这个孩子似乎没有死；也就是因为这个缘故我没有立即向陛下表示哀悼。啊！当然，如果我相信这件不幸的事是真的，那我也决不会提到它来激起陛下完全合乎情理的悲痛。”
“您说在诺瓦西勒塞克有人说这个孩子没有死？”
“是的，夫人。”
“他们怎么说的？”
“他们说……不过他们一定是弄错了。”
“还是说出来吧。”
“他们说，一六四五年左右，有一天晚上，一位夫人，尽管用假面具和披风把自己遮住，还是可以看出她是一位美丽、庄严的夫人，当然是一位身份很高贵的夫人，乘一辆四轮马车来到岔路口，您也知道，那一趟承蒙陛下抬举派我去，我就是在这个岔路口等侯年轻王子的消息的。”
“还有呢？”
“家庭教师把孩子带到这位夫人身边。”
“后来呢？”
“第二天，家庭教师和孩子都离开了当地。”
“您看清楚了吧！这中间有真实的地方，既然这个可怜的孩子确实是死于痨病，据医生说，得了这种病的孩子在七岁以前随时都可能死掉。”
“啊！陛下说的是真实的，没有人比您知道得更清楚，陛下；没有人比我更相信了。但是您倒是听听这件怪事……”
“还有什么事？”太后想。
“把这些详细情况告诉我的那个人，他还打听到孩子的健康；这个人……”
“您曾经把这样一件重要的事委托别人去干？啊！公爵夫人！”
“是一个象陛下一样，象我自己一样守口如瓶的人。就算是我自己吧，陛下。我说的这个人，他后来在都兰待了一段时间……”
“在都兰？”
“……认出了家庭教师和孩子，请原凉，是他以为认出了他们，两个人都活着，两个人都快乐、幸福、健康，一个是老当益壮，一个是青春年少，根据这个您判断判断流传的谣言是怎么回事，在这以后，还能相信世上发生的什么事吗？但是我使陛下感到疲劳了。啊！这不是我原来的打算，我在向陛下告辞以前，再一次向陛下保证我的敬重和忠诚。”
“留下，公爵夫人，让我们谈谈您。”
“谈谈我？啊！夫人，请您别把您的眼光往下看得这么低。”
“为什么？您不是我最老的朋友吗？是不是您恨我，公爵夫人？”
“我！我的天主，为了什么原因？如果我有理由恨陛下，我还会来看您吗？”
“公爵夫人，我们都上了年纪，我们应该紧紧地互相依靠来对付威胁我们的死亡。”
“太后，您说出这样亲切的话，真使我受宠若惊。”
“从来没有人象您这样爱我，象您这样为我效劳，公爵夫人。”
“陛下还记得？”
“永远记得……公爵夫人，请给我一个友谊的证明。”
“啊！陛下，我整个人属于您。”
“这不是个证明！”
“怎么证明？”
“向我提出一个请求。”
“请求？”
“啊！我知道您的为人，最没有私心，最高尚，最尊贵。”
“不要过分夸奖我了，太后，”公爵夫人感到不安地说。
“我再怎么夸奖您也不为过分。”
“随着年纪的增长，随着不幸的遭遇，人变得很厉害，夫人。”
“愿天主听见您的话，公爵夫人！”
“为什么？”
“是的，从前的公爵夫人，美丽、高傲、受人爱慕的石弗莱丝，会忘恩负义地回答我‘我什么也不要您的。’因此，如果不幸的遭遇已经降临的话，让我们感谢不幸的遭遇吧，既然它们可能使您改变，也许会使您回答我：‘我接受。’”
公爵夫人的目光和微笑都变得柔和了；她已经给迷住，不再掩饰自己的愿望了。
“说吧亲爱的，”太后说，“您要什么？”
“这么说，应该说出来了？”
“说吧，别犹豫。”
“噢，陛下可以给我一个无法形容的快乐，一个无与伦比的快乐。”
“说下去，”太后说，由于担心，热情有点儿减退，“不过，首先，我的好石弗莱丝，您要记住，我现在是在儿子的支配下，正象从前我是在丈夫的支配下一样。”
“我会体谅您的，亲爱的太后。”
“象从前一样叫我安娜吧，这将是关好的青年时代的一个甜蜜的回忆。”
“好吧。嗯，我祟敬的女主人，亲爱的安娜……”
“您还会说西班牙话吗？”
“还会。”
“那就用西班牙话向我请求吧。”
“是这样请您赏光到当皮埃尔来住几天。”
“没有了？”大吃一惊的太后说。
“是的。”
“就这个？”
“善良的天主！您竟然会认为我向您请求的这件事不是最大的恩惠？如果这样的话，您就不再了解我这个人了。您愿意接受吗？”
“接受，十分乐老地接受。”
“啊！谢谢！”
“我会感到很高兴，”太后有点不放心地继续说，“只要我去了能在什么事情上对您有用处。”
“有用处？，公爵夫人笑着大声说，“啊！不，不，是喜欢，是高兴，是快乐，对，正是这样。这么说，讲定啦？”
“我发誓。”
公爵夫人朝太后的那只如此美丽的手扑过去，连连地吻它。
“这实际上是个善良的女人，”太后想，“而且……心地高尚。”
“陛下，”公爵夫人又说，“您同意给我半个月时间准备吗？”
“当然同意，为什么？”
“因为知道我失宠了，”公爵夫人说，“没有一个人肯借给我十万埃居，我需要这笔钱来装修当皮埃尔。但是等到人们知道这是为了接待陛下，巴黎的所有资金都会流到我家里来了。”
“啊！”太后心领神会地轻轻点头，说，“十万埃居！需要十万埃居装修当皮埃尔？”
“差不多这个数。”
“没有人愿意借给您吗？”
“没有人。”
“如果您愿意，我借给您，公爵夫人。”
“啊！我不敢。”
“那您就错了。”
“真的？”
“以太后的名义担保！……十万埃居，确实不算多。”
“不算多？”
“不算多。啊！我知道您从来没有为您的严守秘密要过它所值的报酬。公爵夫人，把这张桌子给我推过来，我要给您写一张支钱的条子给柯尔培尔先生，不，给富凯，他是一个比较起来殷勤得多的人。”
“他会付吗？”
“如果他不付，我来付。但是他从来没有拒绝过我。”
太后写好，把字据给了公爵夫人，高高兴兴地跟她拥抱以后，把她打发走了。
第一八四章 让·德·拉封丹是怎样写他的第一篇故事诗的
所有这些阴谋都已经叙述完毕。人类的头脑在它的表现上是那么错综复杂，它在我们的故事提供的这三章里能够毫无拘束地得到充分发挥。
在接下来我们准备的画面里，也许还要牵涉到政治和阴谋，但是它们的动机将隐藏得那么深，使人只看到鲜花和绘画，这就完全跟市集上的那些剧场里一样，舞台上出现了一个巨人在走动，腿很短，胳膊很细原来是一个孩子藏在他的身躯里。
我们现在回到圣芒代，总监正按照惯例在那儿接待他那些经过精心挑选的，全都是伊壁鸠鲁信徒的客人。
最近，主人受到了严酷的考验。每个人来到这位大臣的家里都感觉到他的苦恼。不再有盛大、疯狂的聚会。富凯的借口是经济情况，正象古尔维尔十分风趣地说的那样，再没有比这更骗人的借口了，经济问题一点儿也没有。
瓦特尔先生竭力设法保持家庭的声誉。然而向厨房供应蔬菜的那些菜农抱怨，再拖着不付钱会使他们破产。西班牙葡萄酒的代理商经常送来帐单，可是没有人付款。总监在诺曼底海边雇用的那些渔夫估计，如果把拖欠的工钱还给他们，他们拿到这笔钱可以舒舒服服过退隐的生活，不用再下海了。后来成了瓦特尔致死原因的海鲜①也不再送来了。
然而在这个普通的接待客人的日子里，富凯的客人来得比平时要多。古尔维尔和修道院院长富凯在淡经济问题，也就是说，院长向古尔维尔商借几个皮斯托尔。佩利松跷着腿坐着，把一篇演说词的结束语完成，这篇演说词富凯要在最高法院下次开庭时发表。
这篇演说词是一个杰作，因为佩利松是为他的朋友写的，也就是说，如果是为自己写的话，他肯定不会花这番功夫去构思。不久以后，洛雷和拉封丹从花园里过来，他们在争论关于流畅自然的诗体问题。
画家们和音乐家们也朝餐厅走来。等八点钟的钟声一响，大家将开始吃晚餐。
总监从来不让人等着。这时候是七点半钟，食欲变得非常旺盛。
客人们都到齐以后，古尔维尔直接朝佩利松走过去，打断他的沉思，把他拉到一间客厅中间，客厅的门他都先关上了。
“喂，”他说，“有什么新闻？”
佩利松仰起他那相貌聪颖而和善的脸。
“我已经向我的姑妈借到了两万五千利弗尔，”他说，“瞧，这是几张提款凭单。”
“好，”古尔维尔回答，“头一次付款还差十九万五千利弗尔。”
“付什么钱？”拉封丹说，跟他说“您看过巴录书②吗？”用的是一种口气
①瓦特尔后来在大孔代亲王家里做总管。有一次亲王宴请路易十四，酒席上需用的海鲜迟迟未送到，瓦特尔认为是自己失职，自杀身死，海鲜在他死后送到。
② 巴录书：亦译巴略克是基督教次经中的一卷，传为先知耶利米的弟子兼秘书先知巴录的作品。拉封丹对它非常感兴趣每次见了朋友都要问一声：“您看过巴录书吗？”
“又是您这个漫不经心的人，”古尔维尔说，“怎么！科尔贝伊的那一小片地产要卖给富凯先生的一个债主，这不是您告诉我们的吗？要伊壁鸠鲁的所有朋友凑份子，这不是您提出的吗？您要把您在夏托蒂埃里的家产卖掉一块来出您这份钱，不是您说的吗？而您今天居然跑来说：‘付什么钱？’”
这一番抢白引起了哄堂大笑，使拉封丹脸涨得通红。
“请原谅，请原谅，”他说，“说真的，我没有忘记．明万没有忘记，只不过……”
“只不过，您记不得了，”洛雷接过口来说。
“这倒是事实。他说得完全对。在忘记和记不得之间有很大的不同。”
“那么，”佩利松说，“您把您的捐献，卖掉一小块地的钱，带来了吗？”
“卖掉？没有。”
“您没有卖掉您的地？”古尔维尔大吃一惊地问，因为他知道诗人这个人没有私心。
“我的妻子不愿意，”诗人回答。
又是一片笑声。
“不过，您不是专为这件事到夏托蒂埃里去了一趟吗？”有人问他。
“当然去了，骑马去的。”
“可怜的让！”
“我换了八次马，累得筋疲力尽。”
“真够朋友！……您在那边休息了吗？”
“休息？哼，休息！在那边我有事儿要干。”
“什么事？”
“我的妻子跟我打算卖地给他的那个人调情。他反悔了，我要他跟我决斗。”
“好极了！您决斗了吗？”
“好象没有。”
“难道说您会不知道？”
“不知道，我的妻子和她的父母也插手了这件事。我手握着剑等了一刻钟，但是我没有受伤。”
“对手呢？”
“对手也没有受伤，他没有来决斗。”
“真是妙不可言，”四面都有人在叫喊，“那您一定发火了吧？”
“大发雷霆；我受了风寒，我回到家里，我的妻子跟我吵架。”
“当真吗？”
“当真。她把一个面包砸在我的头上，一个大面包。”
“您呢？”
“我？我把桌子推翻，一桌子饭菜都倒在她身上和她的客人们身上，然后我就骑上马到这儿来啦。”
听了他这段滑稽可笑的英雄自白，没有一个人能忍住不笑。等到暴风雨般的笑声稍微平息一点以后，有人对拉封丹说：
“这就是您带回来的一切吗？”
“啊！不，我有一个非常好的主意。”
“说吧。”
“你们是不是注意到在法国有人写了不少开玩笑的诗？”
“当然，”在场的人全都这么回答。
“是不是还注意到，”拉封丹继续说下去，“印得却非常少？”
“真的，法律很严厉。”
“好吧，物以稀为贵，我心里这么想。就是因为这个缘故我开始写了一首极其猥亵的小诗。”
“啊！啊！亲爱的诗人。”
“极其放肆。”
“啊！啊！”
“极其玩世不恭。”
“喔唷！喔唷！”
“是的，”诗人冷淡地说下去，“所有我能找到的爱情上用的字眼儿我都用上了。”
听到这个正直的诗人夸耀他的货色，每个人都笑得直不起腰来。
“而且，”他接着说下去，“我决心要超过薄伽丘①、阿莱廷诺②和其他大师们写的这一种体裁的作品。”
①薄伽丘（13131375）：意大利文艺复兴时期作家，人文主义的重要代表。代表作《十日谈》。
②阿莱廷诺（14921556）：意大利作家。代表作叙事诗《耶路撒冷的得救》。
“善良的天主！”佩利松叫起来，“他会下地狱的！”
“您这么认为吗？”拉封丹天真地问，“我向您发誓，我这么做不是为自己，而仅仅是为了富凯先生。”
这个美妙的结论，在场的人听了都满意到了极点。
“我把这本小书的第一版卖了八百利弗尔，”拉封丹得意得搓着手，大声说。“那些笃信宗教的书连这一半的钱也卖不到。”
“比写两本笃信宗教的书还要好。”
“那种书写起来太长，而且不太有趣