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“恐怕还超过了他。”礼部员外郎在一旁补充道。
无论是与张庭生相提并论还是超过了他，这绝对是超高的评价，其余六人望向简志忠手中的考卷，大为好奇。
提起张庭生，简志忠忽然想起一件事。
“怪不得，八月十二那天有一名监考官与我说，此次考生中有一人可与当年的张庭生相提并论，结果事一多，就给忘了。唉，你看看我这烂记性。”说着，简志忠拍了拍自己的脑袋。
礼部员外郎问道：“那监考官可有提及姓名？”
依大周律，应举考生的名字是保密的，批改者批阅试卷时不得私自查看。
“说了，我没记错的话……叫……叫萧瑾瑜！”
“萧瑾瑜？”礼部员外郎扶着胡须，点头喃喃道：“握瑾怀瑜兮，穷不知所示……嗯……好名字，好名字啊！”
一听到“萧瑾瑜”三字，林建辰猛的抬起头，心中咯噔一下，看向简志忠的目光十分复杂。
“诶？老林，你咋不看了？是不是看完了，觉得如何啊？”
一旁的人见他没反应，推了推他，他这才反应过来，道：“恩？哦，我看完了……的确是大才，写的可真是好啊！”
说着，他将考卷递给了下一个人。
第四十五章 通风报信
冷风呼啸，十夫长李壮哆嗦了几下，啐了一口痰，骂道：“娘的，这么冷的天，是要冻死老子啊！”
这已经是他被上头第二次派来守贡院了。
这个破差事，他本是不愿来的，压根就没人愿意来。
整天傻乎乎的站着，吹着风，枯燥乏味还无油水可捞。
谁叫他命苦啊，那些个十夫长都给上头塞足了银子，只怪自己没钱，这苦差事才总是摊在他的头上。
远处，出现了一团移动的火光，李壮仔细一看，似乎是个人，他摸向自己的腰间的刀，大喝一声：“什么人？”
“是我啊，李兄弟，我，马如龙。”那人抬起手中灯笼，火光照在长长的马脸上。
李壮这才看清来人是谁，的确是马如龙。
马如龙是湖州府的主簿，官职从八品。
“原来是马大人，小人一时没能认出，还请您海涵。”李壮变了态度，十分恭敬的朝他拱了拱手。
从八品虽说品阶不高，但相对于小小的十夫长而言，却也算的上是大官。
因官阶不高，马如龙在湖州府衙中常受人使唤、排挤，面对李壮尊敬有加的态度，他觉得，自己似乎已是正二品的大员，说话的语气与态度也比往常温和、真诚了不少。
“哪里哪里，诸位兄弟在这受冻，又这么黑灯瞎火的，看错很正常。”
”多谢马大人海涵！不知马大人前来是有什么事吗？“
马如龙指了指屋子道：”已是戌时三刻，那些个京城来的官老爷也该歇息了。“
”已经这么晚了？“李壮瞥了一眼天上月亮，点了点头，”看来时候的确是到了。“
他对身后的一名守卫命令道：”快去通知屋内的长官。“
”是！“守卫领命前去敲门喊话。
在批改工作完成前，这座屋子除了八名考官，其余人皆不得入。
考官的作息也规划的十分严格，每日寅时末、卯时初便需起床，食罢早饭，进入屋内批改考卷。巳时初，出屋用午膳，巳时三刻，入屋内批卷。申时四刻，出屋用晚膳，申时六刻，入屋内批卷，至戌时三刻方才可离开。
湖州府按例，在贡院中僻出一间屋子供八人居住，八人所住之地离小屋不远，过了桥，再行几步便是。
未几，屋内的灯被吹灭，四周顿时暗下不少，李壮命人点燃灯笼，这才使屋外黑的没有那么严重。
考官们陆陆续续的从屋内走出，李壮与马如龙一一作揖致敬。
简志忠朝着二人作揖回礼，道：”多谢你们二人日日辛劳！“
李壮腰弯的更低了些，”大人这说的是哪里的话？这是我们的职责所在。“
马如龙道：”是啊，大人这般说，那可就弄的我们有些羞愧了。“
简志忠笑了笑，拍了拍李壮结实的肩膀，道：”我们这些人走了，你们可还得在这吹风，可不就是受累？“
”嗯？“他似是发觉了什么，又捏了捏李壮的衣服，问道：”军中棉衣何时这么薄了？还是说这并非棉衣？“
李壮一副受宠若惊的模样，嘴巴变得有些不利索，道：”这……这……“
李壮说话吞吞吐吐，简志忠误以为其中有何内幕，他正声道：”你莫要怕，有什么就说什么，若是真的有不法者敢克扣军资，我一定会禀报圣上。“
李壮忽然觉得有一股暖流注入冰冷的心中，原来还有上司关心他们这些底层士兵，他已十分满足，但他却没说出事实，”没有，大人你误会了，这并非棉衣，我们是有棉衣的，比这要厚的多。“
并非是他不想说，实在是不敢，且不论简志忠能有多大能量，若是此事传到他上司的耳中，自己和这手下兄弟，定是吃不了兜着走。
”真话？“
李壮点了点头，道：”真话。“
简志忠又拍了拍他的肩膀，道：”那行，辛苦你们了。“
他转向马如龙，道：”马大人，我们走吧。“
”是，各位大人这边走。“马如龙提着灯笼，边走边提醒道：”要过桥了，大人们要小心脚下。“
一名考官夸道：”马大人，你可真是细心。“
”大人谬赞了，这是马某的本职。若是几位大人在我这出了什么事，马某心中可就过意不去了。“
他看似不经意的问道：”怎么今日没见到林大人？“
”嗨，别提了，老林那身子虚得很，刚出屋就又去茅厕了，说是吃坏了肚子。“
”吃坏了肚子？难道是最近伙食有问题？“
那人答道：”哪有什么问题，你看我们几个不都好好的，是老林身子不行，也不知他那六个子女是怎么生出来的。“
此言一出，惹的众人大笑。
马如龙也陪着几人呵呵大笑，心中却想着其他的事。
……
……
将七人送回屋子，马如龙便按原路返回。
林建辰已出了茅厕，慢步向屋子走来。
不出乎预料，二人在中途相遇了。
”林大人，肚子可舒服了些？“
林建辰装模作样的揉了揉肚子，皱着眉道：”拉了三次了，总算是舒服了些。“
他目光朝四周快速一扫，确定四周无人，立时从袖中掏出张纸条，”快拿着，想办法尽快交给张老爷。“
马如龙也朝四周看了看，赶紧将纸条藏在了怀中，道：”知道。“
而后大声道：”嗨，都怪我照顾不周，林大人放心，明日我让伙房烧的清淡些便是了。“
林建辰道：”那就多谢马大人了。“
……
……
林建辰被看的十分紧，若是向外传递信息，极易被发现。
马如龙则不同，他的渠道多，机会也多。
这不，没半日的功夫，马如龙便通过一名送菜的小工将纸条传递了出去。
很快，这种纸条便出现在了张有财的手中。
张有财花重金打点了马如龙与林建辰两人目的有二，一是为了自己的堂弟，明州海岩县的张子明，二则是为了探查萧瑾瑜的情况。
张有财将所有人逐出屋后，关紧门窗，觉得一切妥当后，才打开了纸条。
纸条上是一句诗词：千张纸轻举落，万萧声势渐起。
林建辰不愧是混迹地方官场十几年的老油条，这样一句诗，即使纸条被发现，也很难查出什么。
”什么？“张有财与林建辰合作多年，很快便明白了其意，他重重捶了一下木案，木案上的香炉被震起，在木案上颠了几下，掉在地上，发出砰的声响。
张有财托他们办的事，竟然是一件也没成！
第一件尚且不算什么。张家家底殷实，即使做不了官，也能享受荣华富贵。
第二件才是要紧之事。
萧瑾瑜竟然能够中举，这便很严重了。
他若能中举，他与李青儿的婚约自然会生效，张有财的如意算盘便会全部落空。
既会失去美人，也会失去与李家强强联合的良机。
”这绝对不行！“
砰！木案又被他捶了一拳。
”萧瑾瑜，你实在是太碍眼了，你必须消失！“
张有财面态凶狠，眼中杀气重重，闪着刺骨寒芒。
“来人，去给我把牛总管叫来！”这一句却是对外边的人讲的。
第四十六章 会面
“哎呦喂，这不是爽公子吗，哪阵风将您给吹来咯？”
胭脂楼的老鸨赛金花老远便看见王爽，朝他使劲挥了挥彩色手绢，脸上浓妆艳抹的两坨肥肉颤了颤，宽大艳服下罩着的身躯也跟着蠕动了几下。
若不是胭脂楼的姑娘出了名的水灵，行人见了如此场面，谁还有胆子进去照顾生意？
站在赛金花旁的龟公问道：“老板，还是老规矩吗？”
赛金花狠狠瞥了他一眼，压着声音，骂道：“什么老规矩，给老娘换成去年剩下的龙井，辣块妈妈，欠了老娘几十两银子，还想我好生伺候着，真当我胭脂楼好欺负？”
以往王爽来胭脂楼，都是顶级铁观音伺候着，头牌姑娘招呼着。
“赛老板，近日里生意可好啊？”王爽拱了拱手，哈哈笑了几声。
赛金花脸上愠色旋即消散，摆出一副热情的笑脸，嗔道：“哎哟，王公子，你看看你，好几日都不来，弄的姑娘们好生想念啊，你不来，我这生意怎么可能好的了呢？”
说着，赛金花将王爽领至店内稍微僻静处，二人坐下，龟公上了茶。
王爽也不拐弯抹角，直接道：“赛老板，茶就不必了，直接带我去找小环吧，可有些日子没见过这美人了，想死本公子了。”他薄唇上掠过一抹淫笑，搓了搓手。
“抱歉，爽公子，小环已经有客了。”
“什么？谁敢和我抢小环？”
赛金花道：“是城南的秦老爷，他有钱有势的，我们小店可惹不起。”
王爽嚣张的表情微微收敛，问道：“那小青呢？”
“也有人了。”
“小翠呢？”
“早就预约至傍晚了。”
王爽脸一黑，瞪着狐眼，看向赛金花。
赛金花油光满面的肥脸上仍旧保持着笑容，和刚才一般，只不过，王爽却是从她的笑容中读出了别的意思。
再联想自己的近况，他立时明白了。
往日，只要自己来，赛金花总会派出这三大头牌中的一人来服饰他。今日，偏偏三人同时有客，怎的会如此之巧？没想到才欠了几十两银子，前后反差竟如此之大。
“赛老板，你放心，我爽公子定是不会欠你钱的，过几日便派人给你送来。”
赛金花以绢掩嘴，笑着说道：“哎哟，爽公子，你看看你，才几十两银子，何必如此客气呢，来，请喝茶，这可是上好的铁观音。”
王爽看也未看，拿起茶杯，一口饮下，忽觉自己似乎喝了一口药，苦涩难当，两道眉毛几乎拧在了一起，立时朝着无人的一处喷了出去，他扔下茶杯，口中苦味依旧，骂道：“娘的，这tm是上好铁观音？赛老板，这便是你的待客之道？”
“怎么会？这的确就是上好铁观音啊！”赛金花一脸无辜，倒了一杯，喝了一口，也喷了出来，“呸呸呸……怎的这么难喝……呸呸呸……”她佯装火冒三丈，一双铜铃大的眼瞪着龟公，骂道：“娘的，你这废物，去年的陈茶和铁观音也分不出来吗？我要你有何用？”
龟公不知赛金花这是佯怒，低眉顺目，头埋的很低，畏畏缩缩在墙角。
“爽公子，实在抱歉，都是这笨奴才给弄错了，我这就叫人去换，马上去换！”
“不用了！”王爽面色凝重，起了身，头也不会，直朝门外走去，“赛老板，你那银子，我过些日子就给你送来，告辞。”
“诶……爽公子……你莫走啊……唉……爽公子……你慢走啊，走好啊！”
“哼，跟我斗！”见王爽走远，赛金花又换了张脸，“没有银子，谁信你那空口白话。若不是看在你爹和你叔父的面上，老娘才不会还这般低声下气的！”
龟公眼睛瞪得老大，十分惊讶的看着赛金花肥壮的背影，心中莫名感慨，女人可真不好惹啊！
……
……
闵甲巷虽与繁华的柳叶街联通，但来往行人并不多，只有在晚上，才会有些人气，也大都是奔着胭脂楼而来。
王爽紧绷着脸，朝无人处挥了挥拳，骂道：“真是虎落平阳被犬欺，连个老鸨也敢捉弄老子！”
“都怪萧瑾瑜这个混蛋！”
一想起萧瑾瑜，王爽的眼中燃起熊熊怒火。
本来，他只需四千两便可夺得北溟马鞍，因为萧瑾瑜的缘故，他又白白多花了一倍的钱，这四千两本是他准备用来还债的。
恍惚间，王爽的面前出现了四名打手模样的人。
王爽站定，身子缩着，腿微微有些发抖，却还是假装镇定，大声问道：“你们要做什么？”
那四人敲了敲手中木棍，只是恶狠狠地盯着他看，没有说话。
王爽向后退了几步，转身准备逃跑，却发现身后也已站着四名打手。
“光天化日，朗朗乾坤，你们要做什么，我和你们说，我爹可是……”
“爽公子，别误会，我们没有恶意。”
从四人身后又走出一人。那人穿着身武服，身材高瘦，面相凶悍，话虽说的很和气，却还是让人觉着发慌。
“牛老板？”
牛本伟正是放贷给王爽的人，据说，他是湖州地下钱庄生意的头头。
“爽公子，你说笑了，我也是给别人做工的，可不是什么老板。”
“牛大哥，那你们这是？你放心，我马上就会还钱的，你放心。”
牛本伟冷笑一声，王爽的脑子倒是转的蛮快，一下子就改了称呼。
“别误会，爽公子，我们不是来要债的，只是请你去见一个人。”
“见一个人？谁？”
“去了便知。”
前后各有四人拿着粗木棍看着自己，王爽即使不想去，却也身不由己。
走至闵甲巷尽头，向东拐进一个更为偏僻的巷子，行了几十步，王爽被带进了一个已经荒废许久的院子。
那八人却是没有跟着进来，只有牛本伟跟着王爽。
“爽公子，这边走。”
王爽被牛本伟带着，经过一条长长的走廊，来到一处亭子。
亭中坐着一人，王爽看那人身形，觉得似曾相识。
“哈哈哈，王公子，好久不久啊！”那人站起了身，憨厚的脸上露出笑容，道：“我可是在此恭候多时了啊！”
牛本伟没有说话，十分恭敬的站在了一旁。
竟然是张有财！王爽瞪着眼，愣在了原地。
张有财指了指石凳，说道：“王公子，别站着了，坐吧。”
“哦……好……”
王爽虽未回过神，还是坐下了。
牛本伟说他并非老板，牛本伟对张有财十分恭敬，这两件事串在一起，即使是傻子也明白了。
没想到，张有财才是湖州地下钱庄生意的控制人。
王爽恍然大悟，怪不得自己叔父经常派人暗中调查张有财，原来其中果真有猫腻。
细细想来，几年前，张有财异军突起，拿下湖州首富的位置，这本身就很蹊跷。
一个湖州地下钱庄生意的控制者，为了区区四千两银子，兴师动众地将他请到如此偏僻的地方单独见面，王爽不是笨人，他立刻明白，张有财定是有求于他。
王爽没了来时的慌张，脸色恢复如常，甚至还有些得意，淡淡一笑，问道：“张老爷，请我来是有什么事吗？”
“王公子真是爽快，客套话，我也就不多说了，直奔主题吧。”张有财将身子探了过来，刻意压低声音，道：“我想请你帮我做掉萧瑾瑜。”说着，他作了个抹脖子的动作。
“什么？你要做掉萧瑾瑜？”王爽先是一惊，而后双眉一挑，直接问道：“张老爷，萧瑾瑜也只不过当众闹婚而已，还不至于你下此狠手吧。”
“其中缘故你就不必知道了，王公子只需告诉我做不做？”
王爽眯着狐眼，下巴一抬，问道：“我有什么好处吗？”
“你欠的钱不用再还，另外再给你一千两银子。”
张有财朝着牛本伟挥了挥手，牛本伟立刻从怀中掏出五百两银票递到了王爽的面前。
“这是定金，事成之后，再付另一半。”
杀一个萧瑾瑜，能赚五千两，实在是值啊！
更何况，他与萧瑾瑜本来就有私仇，报仇还能挣钱，为何不做呢？
“我干了！成交！”
“好！王公子，爽快，我这里备浊酒一杯，祝你马到成功！”
张有财掩袖一饮而尽。
王爽将银票收入怀中，跟着一饮而尽。
……
……
傍晚，胭脂楼灯火通明，大红的灯光，无处不透着诱惑气息。
王爽挣开门前妓女的招揽，径直走进楼中。
“赛老板，快叫小环、小青、小翠来陪我！”
说着，他将一张银票砰的一声甩在了木案上。
赛金花拿起银票一看，竟是五百两的面额，顿时面如桃花，喜色上了眉梢。
她变得无比热情，招呼道：“快呀，领爽公子进雅间！”
“快呀，备上一桌上好的酒菜！”
“诶，你，小翠呢，怎么还没来，莫让王公子等急了，快去催催……”
“小环呢？这个衰女子总是慢吞吞的！”
……
第四十七章 密谋
最近几日，吴婶总觉得自己进出宅子时�