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阿承忍着笑应诺了一声，便退出下去。
他今日是出来给秦彦昭买笔墨的，恰好出门前遇见了陶夫子，顺道儿便来到薛府替他送信。
方才进门后，接待他的便是这个自称“阿堵郎”实则叫阿堵的小厮。
阿承看他也不比自己大几岁，却是一副老气横秋的模样，架子搭得那叫一个足。
阿承知道，这是薛家的仆役，是他们大陈冠族仆役，莫说是秦家了，就算是汉安乡侯亲自来了，见着阿堵那也得客客气气的，一点不敢怠慢，可见这些冠族的仆役面子有多大。
也正因如此，阿承便也对阿堵很是奉承，虽没套出对方多少话，却知道了一件事：薛家二郎君到平城了。
这个消息他要记下来，过一会告诉阿昌。
阿承坐在牛车上，皱着眉头用心记下了这件事。
说起来，这个阿昌便是六娘子从上京派来的人。据阿昌偶尔提及，他以前是在上京城地专管给人送水的，不过，他并不知道六娘子这个人，他只是奉了自己救命恩人的指令，在平城开了一间米铺，顺带传递消息。
阿承与阿昌能够联络起来，靠的是信物，两个人之间却很少交谈。而阿承手头的信物，则是周妪在上京地动后的那几日转交给他的。
有了这件信物为证，阿承每隔上一些日子便会去米铺，将秦家的消息写下来，转交阿昌。
今日恰巧遇见了廪丘薛二郎的小厮，阿承本能地觉得这消息重大，不可忘记。
第392章 愿附学
因正下着雪，所以牛车走得并不快，阿承看了看窗外的天色，暗地里估摸着，天黑前应该能赶回青州。
按理说，青州城中也有笔墨铺子，里头的东西虽不说多好，却也齐备。不过，自上回遭贼偷了几块墨后，秦彦昭便对墨锭有了种极度的渴盼，似是要将上回丢掉的东西补回来一般，三不五时地便命阿承去平城最大的积古斋买墨锭、砚台等物，越名贵越好。
这对阿承来说自是好事，他正好有理由时常往阿昌的铺子里跑，顺便买些蒸饼、热糕之类的带回去，旁人也不会起疑。
未初三刻，阿承自积古斋出来时，手中却是空无一物。
今日积古斋盘账，大掌柜的去东家宅子里交账去了，店中名贵的笔墨都被锁着，由大掌柜的亲手管着钥匙，他人不在，阿承自是也只能空手而回。
由积古斋去阿昌开的“昌兴米铺”有一条近路，阿承便也没乘车，只叫驭夫在原地等着，便步行往米铺而去。
走在宽宽的石板路上，阿承只觉得今年冬天的雪下得古怪，落地不化，跟粉末子似的，扑在身上也不怎么化。
他将斗笠往旁推了推，一面便不着痕迹地四下打量着。
这条路便是萧府所在地，昌兴米铺便在离这条路两个路口的长兴街上。
阿承略略放慢了脚步，眼角的余光拢在萧家的大门处，蓦地微微一顿。
萧家的大门居然在此时打开了，有几个仆役从旁边的小角门里走了出来，跑到大门处弯着腰卸门槛，看情形，应该是有车辆进来或出去。
阿承的脚步渐渐放慢了下来，瞥眼却见路旁聚着几个闲汉，拢着袖子在那里看热闹。
大户人家的事情总是能吸引小民的视线，萧氏在江阳郡也算望族，一举一动自是引人注意。
阿承见状，索性便也往那群闲汉的方向凑了凑，一面便竖着耳朵，试图听清萧家仆役在说什么。
可惜那几个仆役只闷头折门槛，半句话不说，不一时门槛卸好了，他们便又垂着脑袋守在门边，不知在等什么人。
阿承直等了好一会，方才听见了一阵马蹄声响，旋即便见两匹毛色油亮的高头大马从门里小跑着出来，旁边有两个马夫模样的人在控着缰绳，再过了一会，又有五、六名健仆合力推出了一辆很精致的马车，众人一起将马套上车子，随后又是一小队侍卫骑马奔了出来。
阿承头一回瞧见这种场面，只觉得萧家的排场真是不小，倒也瞧得津津有味。
那些侍卫出来之后，很快便注意到了聚在一旁看热闹的这群闲汉。侍卫中一个头领模样的人见状，双眉一竖，面上划过了一丝明显的戾气。
他蓦地提缰纵马，向着阿承等人直冲了过来，同时“呛啷”一声拔剑出鞘，以剑为指，断喝道：“尔等，还不散开！”
他的来势极其凶猛，更兼他手上还拿着把明晃晃的剑，那些闲汉哪里还敢再看，“呼啦”一声便四散而去。
阿承也只得随着人流往旁边退走，脚步却略略放慢了一些，耳听得身后传来了轻细的脚步声响，随后便听见一个有些年纪的妇人声音响了起来，应该是在吩咐那驭夫，道：“去秦府。”
此三字一出，阿承的耳朵一下子竖了起来。
那妇人似是个管事妪，说话很有分量。驭夫听了她的话马上便应了一声。那管事妪的语声停了停，便又重新响了起来，仍旧是在吩咐仆役干活：
“你们几个将东西护好，这可是要赠予秦氏族学夫子的贵重之物，便是缺了一个角，你们也赔不起。”她颐指气使地说着，语声赫赫，那几个仆役喏喏连声，而阿承却是大吃了一惊。
秦府？族学？
这还真就是往他们秦家去的。
说起来，萧氏与秦氏本来很是交好，只是后来秦氏阖族守孝，而萧家也不知是出于什么原因，从此便没再登过门，两下里便有些疏远了。
可是，今日萧家的人却要往秦家去，且还提到要给秦家族学的夫子送礼，这倒真是颇叫人费思量的。
阿承拢手往前走着，耳听得身后马蹄声响，却是方才喝退他们的那个侍卫在往回走，另还有一个男子的声音道：“老大，夫人出来了。”
原来是萧夫人。
阿承心中有了数。
想想也是，如果是萧家郎君出门，跟车的怎么可能会是管事妪？还有那辆马车也着实精致小巧，确实是女眷坐的车子。
想到这里，阿承便又皱起了眉。
萧夫人亲自拜访秦家，给秦家族学的夫子送礼，这话怎么听怎么古怪。
阿承觉得自己的脑袋有点转不过来了。
此时的他真恨不能停下来好生地听个仔细，可惜却是不能，他只能尽可能不露痕迹地放慢脚步往前走，一面竖着耳朵听身后的动静。
那管事妪耍完了那通威风，便没再说过整句的话。阿承的耳朵向来很尖，他隐约听见身后似是传来了女子低柔的语声，那女子每说一小段话，管事妪便要响亮地应一句“是，夫人。”
很显然，那个语声低柔的女子便是萧夫人，而那个管事妪则正在听她的吩咐。
萧夫人也不知向管事妪说了些什么，直说了好一会，阿承此时已然快要转过街口，直急得鼻头冒汗。
便在却此时，他的身后忽又传来了那管事妪的声音，只听她说道：“夫人何必担忧？您主动登门便是最大的诚意，萧家子弟去秦家附学，那可是秦家的荣耀，秦太夫人定然会很欢喜地便应下的。”
她这话说得很有些洋洋自得，语声也并不低，至少阿承是听得个一清二楚。不过，却也只听到了这一句而已。
管事妪话声方落，萧夫人便低声地说了句什么，像是喝止了她，随后便再无声息了。而阿承这一刻也已转过了拐角，身后的动静再也听不见。好在此处也远离了那队侍卫的视线，于是他便干脆停下了脚步，假装掸雪整理衣裳，立在巷口瞧动静。
第393章 折梅蕊
数息之后，萧家车马便声势浩大地驶过了路口，阿承回首看了一眼，却见那车子行走的方向，正是通往青州的城门方向。
他走出巷口，目送着那队车马渐行渐远，小脸上露出了些许沉思。
他方才听到了一个并不陌生的词语附学。
记得刚去秦彦昭身边服侍时，他便曾听秦彦昭说过，以前秦家的几位郎君都是在萧家的族学里上学的，像这种去别的族学上学的情形，就叫做附学。
想到这里，阿承的小眉头便皱了起来。
方才那个管事妪说什么“萧家子弟去秦家附学”之类的话，这意思是不是说，萧家……要去秦家的族学附学？
可是，萧家没有自己的族学么？
阿承皱眉想了片刻，眼睛忽地一亮。
他想起来了，去年萧家的族学已经关停了，秦彦昭曾有好几次唉声叹气地说无处上学，直到秦家开始修建自己的族学，秦彦昭才又精神了起来。
阿承一面想一面点头。
是了，萧家自己的族学没了，而秦家的族学最近却很是出名，主要是里头有一位学识渊博的陶夫子，据说这位陶夫子的学问非常好，族学里的另两位夫子对他很服气。
一个没了族学，一个族学开得正好。所以，萧家夫人就要去秦家拜访，目的是为了让萧家的子弟去秦氏族学附学。
阿承越想越觉得是这么个理儿，他不由自主地便笑了起来，心中涌起了一股自豪。
自从开建了族学，秦家在郡中的名声渐渐地便好了起来。以前人家说起秦家时，除了说句“豪富”就没别的了，可现在他们再说起秦家，便会说秦氏“有志气”、“家风好”什么的，连他这个仆役听着都开心。
就算年纪小，可阿承却是个心中很有数的，知道萧家在江阳郡的地位一向比秦家要高。如今萧家要去秦家附学，这可不是长脸的事儿么？
阿承眉开眼笑地想着，转身便往长兴街的方向走去。
他的运气真不错，这半天的功夫竟得到了两个很重要的消息，再加上秦家发生的一些琐事，他有预感，他这一次带给六娘子的信，一定又够写上好多字的了。
他加快脚步往前走着，小脸上挂着欣喜的笑意。一阵风拂面而来，细细的雪片扑到了身上、脸上，略有一些冷，而阿承却一点也感觉不到。
那一刻，他的心中满是欢喜，一颗心也像是飞去了半空。只要一想到在为六娘子做事，他就像是有使不完的力气。
他开心地走着、跑着、跳着，脚步欢快地穿过重重细雪，小小的身影很快便消失在了街口处……
****************
离着腊日尚还有些时候，上京城中已有了几分岁暮的热闹气息。
天气还是冷，连着数日的大雪，让整座城市皆被白雪覆盖，街头巷陌时而可见扫雪的翁妪，又有调皮的幼童去掰檐下的冰棱来吃。
大陈的旱情并未影响到这座繁华的城市，比起偏僻小城的萧瑟与都城的压抑，上京的岁暮气氛反倒更浓，虽不及往年歌舞升平，却也是欢声笑语不断。
位于新昌街的杜氏宅中，杜十七正站在一株蜡梅树下，拿着小银剪子剪花枝。
大雪下了几天，她便在屋中闷坐了几于，今日恰巧放晴，大使女彩萱怕她闷出病来，便一力劝她出来散一散，于是，杜十七便想起了花园里的这株蜡梅，遂带人过来折花。
身为士族，襄垣杜氏自也少不了风雅的爱好，便如这雪，通常都是不去扫的，由得它堆积在那里，因此，这花园里亦是一片霜华素锦，唯那石子小径被清理了出来，好供赏雪的主人们行走。而杜十七这一路走过来，裙角都没湿上半寸，可见这路扫得有多干净。
蜡梅开得极好，黄玉一般缀于枝桠。杜十七转动着手里的银剪，在花枝间挑拣了一会，便百无聊赖地转首去看天，白皙文秀的脸上，有着一抹淡淡的惆怅。
何氏已经连续数月没有给她写信了。以往至少也是一月一封，可如今，却是久久沓无音讯。
大抵何氏已经把她给忘了吧。
杜十七捏了捏银剪，细细的眉毛蹙了起来。
认真说来，这也怪不得何氏。
何氏可是杜三郎的生母，母凭子贵，在大都杜府那也是过得风生水起，而她杜十七却是个死了生母的小小庶女，两相比较，一个高高在上，一个却是落在尘土里，差得实在太远。
虽然使尽浑身解数终是搭上了何氏，可杜十七却知道，她的机会已经不多了。紫烟湖纳凉那一次，她与卢商月到底也没将事情办成，还险些弄出纰漏来，何氏想必是极失望的吧。
“……江家欲待贵宾，内有一韶秀男子，乃贱籍出身，汝可使卢商雪与之合，再引众而视，自可事成……”
何氏在信中的交代很直白，虽然这封信已经被人烧了，但杜十七的记性向来不错，到现在还能记得上头的一些内容。
坦白说，杜十七不明白何氏为什么要毁掉卢商雪的名声？两下里八竿子打不着，卢家与何家也没什么过节，毁了卢商雪何氏又能得着什么好处？
不过，这一切皆不关她的事。只要何氏还信得过她，有事情交给她做，那便表示，总有一日杜十七还能重回大都。所以她一口便应了，更与一向暗中嫉恨卢商雪的卢氏四娘卢商月联手，想要让卢商雪落水，可惜的是，事竟未成。
杜十七怅怅地望着天空，细眉拢着，眼带轻愁。
事情虽然未成，然而结果却仍旧极为严重，卢家四娘卢商月，已经被送回了老宅。
杜十七知道，卢商月这辈子都不可能再回到上京城了，只能终老于范阳老宅中，至于婚事，很可能也不会太好。
庶女们的命运从来都是如此，她们的将来是一步登天、还是落入尘埃，不过是嫡母一句话的事。而卢商月的生母是庶出，她自己亦是庶出，如今母女两个又失了势，她们的前路可想而知。
杜十七的唇角勾了勾。
所谓物伤其类，纵然她背后也很瞧不上卢商月，但同为庶出，听见她的事情之后，那分哀凉也是真真切切的。
第394章 剪不断
杜十七怔怔地立在树下，眼神放空，也不知在想些什么。她的身上穿着绣金线丹鹤纹绛绫袍，外头罩着件大红锦缎斗篷，烈烈扬扬的像一团火，可她的面色却是苍白的，有一种怯怯的病态，颇为惹人怜爱。
两个梳着丫髻、约在豆蔻之年的使女，噤若寒蝉地立在她的身后，虽冻得双颊通红，却连呼吸都不敢太大声。她们一个人怀里抱着个硕大的铜花觚，另一人则捧着一只金漆托盘，那盘中置着布巾、暖囊、手膏等细物，一旁还放了一柄秀气的银鞘短匕首。
杜十七怅怅地望了会天，便又将视线转回花树，随意地挑了一根树枝，拿银剪去剪。只是，那花枝生得却粗壮，她用了半天的力却终是剪之不断。
她的唇角勾得更深了些，将剪刀轻轻抛去盘中，便拣起了一旁的匕首。
瘦弱斯文的少女，手里却拿着不相衬的匕首，那种强烈的反差，不知怎么，有点叫人心惊。
捧花觚的使女见状，脸上带了些紧张，小心翼翼地上前道：“女郎小心些，要不还是让我来吧。”
杜十七轻轻巧巧地回头看了她一眼，面上是似笑非笑的一个表情，柔弱的语声仿若轻絮：“为何要你来？是不是你觉得你比我有本事？”
那使女脸一白，旋即拼命摇头：“不是的，女郎，我……我……是怕您伤了手。”
杜十七笑着向她点了点头，也不说话，蓦地手臂一扬。
空中陡然闪过一道寒光，她手里的匕首已是脱鞘而去，擦过那使女的脸旁的发丝，“扑”地一声插在了雪地里。
四周静极了。
也不知从哪里来的风，吹落了蜡梅上的雪，扑簌簌地不住往下掉。
那使女呆呆地站着，整张脸已是惨白如纸。
那柄匕首并没有碰着她，可她还是浑身抖个不停，牙关格格作响。
好一会后，她方才双膝一软，“扑通”一声便跪在了坚硬的石径上，颤声道：“女郎……恕罪……恕罪……”
她有心想要磕头请罪，可又不敢放下手里的花觚，只能拼命地躬着背，整个人伏在地上抖成了一团。
杜十七居高临下地看了她一会，抬手仔细地端详着自己的手指，唇边的笑意一丝未变。
捧盘的使女哆哆嗦嗦地凑了过来，并不敢再说半个字，只将两手托着盘子高举过顶，头几乎垂到了地面。
杜十七微笑着将刀鞘收进袖中，拿起盘子里的布巾拭了拭手，随后便捧起了暖囊，“嗯”了一声道：“下去罢。”
捧盘的使女连忙后退几步，躬身站好。
杜十七向着那个跪在地上的使女抬了抬下巴，细声细气地道：“将匕首捡起来罢，自己在臂上刺一下。”
她的声音很轻柔，态度也是斯斯文文的，停了一会又补充道：“还有，那花觚乃是前秦旧物，我极爱的，你莫要放下，免得磕坏了哪里。万一曾妪知道我不爱惜这些东西，也会责我的。”
曾妪是杜十七的教养妪，平素颇为严苛。
“是，女郎。谢……谢女郎的恩典。”跪在地上的使女颤声说道，又战战兢兢