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秦世芳甚至觉得，这封信应该由左思旷执笔。
秦家如今满门妇孺，这种事情却需要有一个能顶事的男子出面才妥当，左思旷好歹也是官身，总比十五岁的秦彦昭更合适。
母女二人心思飞转，打着一样的算盘，蒋妪却于此时回来了，将医者也带了进来。
那医者诊了脉，又看了看秦素的膝盖，便道是“寒气入骨”，病症已渐成，若不小心调养，往后会成宿疾。诊罢便开了敷用的膏药，并叮嘱这个冬天不可受凉，便自去了。
吴老夫人正愿与秦素多多亲近，因此也未与林氏商量，直接便将秦素的住处定在了东篱，吩咐蒋妪立刻收拾了出来，不到下午，秦素便正式搬了进去。
东篱位于府中最温暖的东南角，与东萱阁隔着一片竹林、一弯碧水，绕过石桥往东便是秦彦婉所住的“东晴山庄”。
当年秦世芳未嫁之时，便是住在东篱的，后来她嫁了出去，吴老夫人却仍是不允林氏让别人住进来，只将此处作为秦世芳回娘家时的暂住之处。
如今，这所风景佳妙的院子却为秦素所有，秦世芳对待此事的态度甚至比吴老夫人还要积极，林氏冷眼看着，心中不免有些憋闷。
东篱她也很喜欢，当年还曾为秦彦婉讨要过，吴老夫人却一直不肯松口。现在可好，这么个地方却巴巴地给了秦素，不说秦彦婉这般出身品貌，便是秦彦贞甚至秦彦柔，也皆比秦素好了不知多少，这院子给谁都比给秦素强。
林氏实在替女儿委屈。
然而，无论她心中是怎样想的，此事却已成定局，以她之力亦无从更改。此外，秦世章的丧仪也极耗费精力，小殓、大殓、迁柩、下葬，诸般事宜接踵而至，纵是与钟氏二人共同打理，林氏亦觉疲于应付，再多的心思也只能暂且按下不提。
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秦旺抵达青州城时，已是秦世章下葬后的第二日。
中元十二年的冬天异常寒冷，方至十月上旬，青州城中便已落了雪，接下来的数日更是雨雪连绵，下个不息。
秦旺跟在秦府大管事董凉的身后，打着伞走在夹道中。
虽是连日落雪，然那雪意菲薄得紧，只在屋檐瓦顶积了浅浅一层，漫不经心地，像是天工胡乱涂抹。
风冷得透骨，小雨里夹着细细的雪粒子，打在油纸伞上“噼啪”作响。北风在院墙中穿梭，夹道里的风又大又疾，手里的伞被风吹得东摇西晃，秦旺差一点便没撑住。
“好大的风。”他嘀咕了一句，觑了一眼旁边的董凉，却见对方并未打伞，只着了件粗布夹棉青袍，踏着木屐一步一步行得稳当，腰杆直得如松柏一般。
秦旺难免有些自惭形秽，不自觉地挺了挺腰
“过了夹道便是德晖堂。”董凉的人一如他的名字，凉凉淡淡，一双不大眼睛里总是没有什么情绪。
秦旺陪笑道：“是，多谢董大管事。”
董凉没作声，转过夹道向左一弯，德晖堂的轩屋阔院便已在眼前。
德晖堂是太夫人住的院子。
秦旺自田庄赶来青州，便是要向太夫人禀报庄子里发生的几件大事。原本他并未打算亲自来，只想着派个手下回府通报一声，便也完了。可林氏那里却遣人进了庄子，说是要找什么“珍本”，又见院子烧成了那样，还烧死了人，“珍本”也没了，那两个年轻的仆役便脸色铁青地走了。
秦旺于是有些担心，怕这些人回去说些什么，于自己不利。
他知道秦府如今是由林氏掌着中馈，若此事被林氏拿来生事，他这个庄头日子也不好过。而更重要的是，他的女儿阿栗如今正跟在秦素身边，也算是在林氏的眼皮子底过活。
虽说女儿不值钱，可好歹那也是秦旺的的亲骨肉，能管时他总要管一管。
便是基于这两个原因，秦旺方才亲自回府，一是将事情的详细经过禀明太夫人，顺便也看看幺女过得如何。
此时已近黄昏，德晖堂院门紧闭，黑色的大门上划过细雨和雪粒，北风掠过檐下的风铎，“嗡”的一声响罢，便又是长久的寂静。
第038章 德晖堂
董凉上前拍响院门，不一时，院门左侧的一角小门开启，里头出来一个约十二、三岁的小使女，撑着青布油伞，梳丫髻，一双眼睛黑得如水葡萄一般。
“董总管来了，是人到了么？”小使女微微躬了躬身，又往董凉的身后看了一眼。
董凉仍是那副淡淡的样子，简短地回了一个“是”。
小使女便拉开了角门，将董凉让了进去，秦旺也不敢多看，低着头随在董凉身后跨进了院中。
门内的庭院，比院外更加寂静。
苍松青柏于薄暮中安静地耸立，甬路以白石铺就，在院子正中交错成十字形。两侧的抄手廊油着黑漆，青砖黛瓦、素帛布帘，整间院子不见华色，肃穆得如同庙宇。
院中亦是有人的，使女与仆妇时而行过，走动间肃容敛袖，并无人说话，唯有裙摆摩擦时发出的轻微声响，杂在雪珠飞坠的细密声音中，静得叫人不敢大声呼吸。
秦旺听见了自己的脚步声，踢踢踏踏，毫无章法，像是闯入这一院岑寂的不速之客，突兀而又令人厌恶。而越是想要快些走过这长廊，那足音便越发杂乱，到最后他真恨不得将两只脚扛在肩上才好。
当一道布帘终于出现在眼前时，秦旺已经不觉得冷了。
他举袖抹了抹额际的汗水，亦步亦趋跟着董凉，连头都不敢抬，更不敢去打量什么摆设铺陈，只一径低头转过了竹屏，再过一道布帘，方才听到有苍老的女子声音道：“进来罢。”
董凉在前，秦旺在后，两个人皆进得屋中。
到这时秦旺才发觉，董凉脚上的木屐已经不见了，他穿着一双黑布圆口棉鞋，立在一方极大的青毡上，稳稳地一丝不动。
“秦庄头来了。”董凉的声音亦是稳稳当当，语罢便向旁错开了一步，将秦旺让了出来。
秦旺忙上前跪倒：“拜见太夫人，太夫人安康。”
“起来说话。”太夫人的声音倒还温和，停了一会又吩咐：“去拿双棉鞋来，给秦庄头换上。”
秦旺局促不安地缩了缩脚。
他靴子上的泥水已经在青毡上晕开了，黑乎乎的，十分显眼。
“我……那个……太夫人恕罪。”他躬了躬身，脸红得像煮熟的虾。
太夫人便笑了起来：“无罪，秦庄头赶了好几天的路，辛苦了，坐下吧。”
两名使女抬过一张榻，置了小几，又有人拿来新鞋，秦旺再三推让，方去屋外换了干净的棉鞋，又返回屋中跪坐于榻上。
董凉已经先走了，此时屋中只有秦旺与太夫人，另还有几个使女侍立着。
太夫人叫人给他上了茶，方慈声问道：“董管事说，秦庄头有重要的事情回报，是何事？”
秦旺双手扶榻，以头触几，不安地道：“太夫人，庄子里最近接连出了几件事，我想来想去，还是应向太夫人谢罪，这才回了府。”
开口便是谢罪，并没找理由推托，太夫人脸上便有了些笑意。
秦旺倒还有几分聪明。
她放缓了声音，和声说道：“哪里来的谢罪一说？秦庄头将连云田庄管得极好，这些年收成也不错，何罪之有？你还是好生坐着说话，这般伏地跪着，我看得也累。”
见太夫人如此和蔼，秦旺心中略定，便又伏地叩头，方直身垂首道：“谢太夫人不罪之恩。”
太夫人又笑了一声，方问：“庄子上发生了些什么事？”语气很是慈和。
秦旺略想了一会，方才禀道：“回太夫人的话，细算起来，这第一件事便发生在女郎回府前的几日，女郎身边有一个叫阿豆的使女，突然便不见了……”
他慢慢地便将阿豆失踪、福叔报官、女儿阿栗被挑中做使女的事情说了，讲述得很有条理，也未隐瞒自己在此事上的疏漏与私心，态度可谓坦诚。
太夫人静静地听着，待秦旺终于说完，便沉吟着问道：“如何一来便报了逃奴？可去四处寻过？”
秦旺回道：“女郎当天便去镇上寻人了，却未寻到，不过……”他说到此处便向两旁看了看，有些欲言又止。
太夫人会意，挥手令使女们皆退了下去。
待房中再没第三人，秦旺这才又续道：“太夫人恕罪，非是我故弄玄虚，只是这事有些不大好说。”他像是在想着该怎么描述，皱眉想了一会方道：“我听人说，阿豆跑了后，有人在镇上见过她，说她穿戴得很体面，捧着一卷东西进了镇上的书墨铺子，出来时那卷东西便不见了，她手里捧着的也成了书匣，像是在那铺子里买的。”
“书墨铺？”太夫人喃喃重复了一句，似有些不解：“阿豆识字么？去那里做什么？”
秦旺垂着头道：“阿豆是识字的，她进书墨铺子做什么，我也去打听了，却没打听出什么来。只是后来听东院夫人说要找什么珍本，我才有些明白了过来。”顿了顿，他将声音压得极低地道：“我听人说，那铺子背后……是程家。”
程家？
太夫人的呼吸，有一瞬间的停顿。
南安程家，亦是郡中士族。那程家家主程廷桢数日前才升任郎中令，补的便是秦世章原先的职位。据传闻，程家如今正在谋求汉安乡侯那条路。又有传闻说，为了与何都尉拉上关系，程家与左家最近闹得很不愉快。
若那三卷珍本竟落到了程家手中，那么，东院吴老夫人前几日求她的事情，或许她应该……
太夫人许久没有作声。
秦旺屏着呼吸，不敢抬头，视线的余光只看得见太夫人垂在案边的一角衣袖。
沉默了好一会后，太夫人的声音才重新响了起来：“既是如此，便也毋须再查了。”她的语气中有着难以掩饰的疲惫：“一个奴仆而已，报了官便由官署追查便是。”
秦旺应了一声是，迟疑了片刻后，又道：“还有一事要与太夫人说。除了阿豆之外，郑大也不见了。有佃客说，阿豆与郑大像是……”他拧着眉头想了一会，半天才找到了合适的说词：“……像是……有些来往。阿豆不见的第二天，郑大的家人便来报说他也不见了。此事我没敢先报官，还要请太夫人定夺。”
第039章 暮色迟
太夫人静默无语，秦旺抬起衣袖，擦了擦头上的冷汗。
阿豆与郑大二人之间本就有些拉拉扯扯的，又是先后失踪，期间相隔只有一天。庄子上已经传开了，都说他们两个人私奔，连郑大的家人也没敢将事情吵嚷出来。
依陈国律，奴仆私逃一律是要杀头的，卷款私奔罪责更重，全家人都要坐监。
秦旺身为庄头，出了这种事是要负些责任的，他此刻便有些惴惴不安，一面擦汗，一面偷眼去看太夫人的脸色。
太夫人的神情却无甚变化，眉眼间一派平静。
“我知道了。”她淡然地道，又看了秦旺一眼，眸中神色不明，“前几日周妪便告诉我了。”
秦旺连忙垂下眼睛，须臾又惊出了一身冷汗。
他竟将周妪忘得一干二净。
那周妪一直住在庄子上，前几天才回的秦府，对阿豆与郑大之事自是知情的。
太夫人一早便知此事，方才却一点话风未露。若他出于私心隐瞒不报，太夫人会如何看他？他的庄头之位还能不能保住？
秦旺越想越是心惊，忍不住又举袖擦了擦额角。
从进院开始，他身上的汗便没停过，这会后背已经湿了，粘粘的好不难受。可他却不敢有任何表示，仍是老老实实地跪坐着不动。
“我听说，六娘住的院子走了水，可有此事？”太夫人问道，苍老的声音与方才一样平静。
秦旺心里道了声“好险”。
看样子，庄子里的事太夫人已经事先得到了消息。秦旺忍不住再一次认为，他这趟真的来对了，许多事情，经由他人转述和自己亲口说，那效果是绝对不同的。
“太夫人恕罪，是我没照管好庄子，女郎的住处才会走了水。所幸那火是在女郎离开后的夜里烧起来的，天佑女郎福运。只是……那院子里留守着的阿福与阿妥夫妻……却是被烧死了……”
他说着已是语声打颤，身体亦摇晃了起来，似是想起了彼时惨景。
“细细说来，我听着。”太夫人淡然的声音响了起来，平静的脸上并无一丝波澜。
秦旺一惊，连忙端正坐好，细细想了一遍整个事情的经过，方将庄中失火之事尽述于前。
原来，那几日恰逢社日，庄子里比往常热闹，众人为庆祝丰收还办了酒席。
大火是半夜烧起来的，因庄民们大多饮了酒，睡得极熟，于是那火便足足烧了一个多时辰，待众人醒来将火扑灭时，整间院子已经成了一片废墟，最后众人在菜窖里找到了两具合抱在一起看不出形状的尸体。
那尸身秦旺只看了一眼，便吓得连着好几夜做噩梦。
实在是太吓人了，秦旺这辈子都没见过这样的死人，完全烧成了黑碳，骨头都焦了，连是男是女都辨不清。
城署的吏目草草验过尸身，只说死者是一男一女，别的便再也验不出来了，众人便知，这必是阿福与阿妥夫妻两个。
秦六娘离开那天早上，阿妥夫妻二人忽生急病，没能随同回府，一直在院子里没出门。不想这场飞来横祸，让这对忠厚老实的夫妻双双惨死于大火中。
庄民们怜他二人身遭横死，便有几个胆大的，将他们的骨殖拣了起来，合葬于后山。因他夫妻并无亲人，丧事还是秦庄头带人操办的。
夫人垂着眼皮，静静地听着秦旺的叙述，直待他说到告一段落后，方才问道：“如何突然便起了火？庄子其他地方可有波及？”
秦旺连忙道：“太夫人鸿福齐天，那场火并未烧到别处，实是天幸。那署吏验过后说，火是从厨房烧起来的，可能是灶火未熄，厨房里油壶又漏了，便引了火。那几日天气干燥，又刮着西风，风助火势，便越发烧得大了起来。”
说至此处他喘了口气，又接着道：“那署吏还说，阿福他们应该是被浓烟呛醒了，想要跑出来，却被大火封住了去路，便只能跑进菜窖躲避。不巧的是，那菜窖里储了一大瓮油，油瓮被热气烤裂，那菜窖的火反倒比外头还大，两个人呼救不及，便……”
他不忍心再往下说，长叹了一声，止住了话头。
阿妥夫妻二人着实可怜，若是先一步随秦六娘离开，又如何会摊上这样的祸事？同为秦家奴仆，秦旺物伤其类，心中自是颇感凄凉。
“火不是自厨下烧起来的么？如何能封住院门的路？”太夫人出声问道，眸色一派淡然。
秦旺连忙打起精神，恭声道：“因那几日天气晴朗，风又很大，庄子里各家各户便皆将柴禾堆在院中晾晒，以备过冬。女郎住的那个院子也晒着好些柴，那火从厨房烧出去，点着了柴禾，就把院门给封住了。”
他说着又是一阵嗟叹，神情也有些黯淡。
所谓天不予人活路，也是阿福与阿妥命中该当死于那场大火，人力再也救不活的。
听了他的一番话，太夫人便沉默了下来，过得一刻，长叹了一声：“这也是他们命苦，事情又这么不巧，天意不可违。”
秦旺不敢接话，只躬了躬身，垂首不语。
太夫人亦未去看他，转首望着窗外，神情渐渐有些茫然。
不知何时，暮色已将房间填满，浓浓的昏黄和着一丝微弱的天光，将房中的一切都映得模糊起来。雨丝和着雪粒子被风吹起，偶尔几粒落在窗棂上，簌簌零落，单调而又凄清。
太夫人恍惚地望着这昏暗的房间。
那一刻，她想起了颍川发水的那一晚，那一晚的夜色比此刻还要黑，黑得不见一丝光亮。
太夫人垂在案边的衣袖，蓦地轻轻抖动了起来。
是啊，那样的一个夜晚，她这辈子又怎么会忘？那大雨倾盆的冷、雷声轰响的急，她都记得清清楚楚。
她记得那水过腰身时有多么的难行，亦记得她被夫君拉扯着，无数次地摔倒，又无数次挣扎着起身，鼻子里、眼睛里、头发里，全身上下三万六千个毛孔，全都灌满了冰冷的水。
她抖抖嗦嗦地站在房顶上，那黑色的浊流离着她的脚只有一掌宽的距离。那样漆黑的水，仿佛已经融进了夜色里，却又在这浓黑中汹涌翻腾，如不透缝隙的黑色巨布，将整个秦家祖宅裹入了其中……
第040章 空余恨
太夫人颤抖的衣袖猛地一震。
都过去了。
那黑暗的死亡的浊流，带走生命，留下丑陋与残酷。在那短短的十多天里，她所经历的一切，都像是烙印一般刻于心底。
但是，�