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在那虚幻之中被人塞入小轿，踏上她卑污而惨淡的一生。
弯了弯修洁如画的长眉，秦素提起裙角，迈着最为优雅的步伐，款步踏上了石阶，转入房中……
（第三卷完）
第552章 失旧簪
中元十四年夏，接连数日的大雨，渐渐涤尽了青州城的燠热。
不知从何时起，空气开始变得清凉了起来，连风也变得爽烈，携着这个季节特有的草木芬芳的气息，拂过这座安静的小城，仿佛是秋天提前在这里歇了个脚，带来满城怡然。
这夏日里难得的几日新凉，虽是叫人欢喜，却也有些恼人的愁烦。比如那些收起来的夹被与薄褥等物，这时候便都要从箱笼里收拾了出来，否则，夜深风凉，倒也免不得被这乍凉的天气伤了身。
六月初一这日，钟氏起了个绝早，起榻后便唤了阿絮进来，懒懒地吩咐道：“将今年才做的那素面儿的品蓝被褥拿来给我换上，这旧的我睡着不舒服，昨日夜里醒了好几次，硌得很。”
阿絮领命下去了，钟氏便在小鬟的服侍下对镜梳妆，一面便对正替她挽发的阿柳道：“我记得昨晚灶上煨了银耳雪晶粥，此时想必已经化透了，你叫人盛出三份儿来，我这里留一份儿，另两份给昭儿与直儿送去。他们这会子想是也起榻了。”
阿柳一面替她梳髻，一面便笑道：“夫人想得真周到，竟能想到用细米煨银耳，我一早去厨下看过，那粥煨出来真真是白得像雪一样，一掀盖子便香气扑鼻。”
钟氏心下得意，便笑着道：“这是上京那里才时兴起来的吃法，据说宫里的夫人们也这么喝粥。其实银耳倒容易，唯有细米难得，你们是不知道，这细米往常是要贡进宫里去的，只因今年北边儿新出了一种青玉糯，据说比细米还要好，宫里的夫人们很中意，这细米她们便不吃了，市面儿上这才有了细米卖。”
“原来这还是尊贵的夫人们爱吃的米呢。”阿柳感叹地道，“我就说这米怎地这样细白，闻着又香，比我们平常吃的粟米好了百倍，却不知还有这样一番来历。”
钟氏便笑道：“说来这也是我们有口福。这细米原产江南，因那米粒细小透明如水晶一般，清香扑鼻，煮出来的粥糯滑细腻、入口即化，原先宫里的夫人们都极爱。只是如今圣上新宠了一位淑仪，赐名为丽。这位丽淑仪不爱吃细米，只爱吃青玉糯，圣上便命人将细米给换了。前些时候长兄运粮，竟是收上来几十斤的细米，长兄便自己掏重金买了，给我们这里送了十来斤，我们这才算尝到了这粥的味儿呢。”
阿柳闻言又是一阵赞叹，一面便手脚利落地将钟氏的发髻梳好了，方退下去安排粥饭。
钟氏见窗边一片灰暗，唯恐又要落雨，便起身推窗查看。也就是那样地巧，她这里窗子才推开，便见那厢院门口闪过一道背影，看着却像是秦彦梨的大使女采蘩。
钟氏拧了拧眉头，正待细看，身后忽然传来了低柔的说话声：“夫人可别站在风口里，看凉着。”
钟氏扭头一看，原来是阿絮将新被褥取回来了。
“原来是你，你回来得倒快。”钟氏淡声说道，人已是离开了窗边，眉心处却仍旧蹙着，问：“这一大清早的，采蘩来做什么？”
阿絮命小鬟去替钟氏换上新被褥，她自己则亲自上前替钟氏着衣，一面便低声道：“说是西泠山房丢了几样东西，采蘩的性子最是谨慎，特意跑来跟我说一声儿。我见也不是什么值钱的物件儿，不过是两根旧簪子罢了，便顺口打发她走了。”
钟氏便冷下了脸：“三娘也太粗疏了，怎么就能把东西给丢了去？她们没找么？”
阿絮觑着她的面色，小声回道：“回夫人，她们自然是找了，只是却没找着。”
“那就是有贼了。”钟氏脸色完全沉了下去，皱着眉头，也不知在想些什么。
良久后，她面上方才一松，淡声道：“罢了，西泠山房的事情如今我也不爱管，东西丢就丢了，我没那闲功夫理会这些事儿。”
阿絮闻言便笑道：“还是夫人想得明白，何苦累着自己受这些麻烦，倒不如甩开手来得轻松。”她说着已是凑上前去，将一只手往西楼的方向点了点，压着声音道：“那一位的身后可是有主儿的，夫人又何必掺乎进这些事情里？”
她这话说得大有深意，钟氏自是听明白了，不由失笑道：“你这促狭的，怎么就能说到这上头去。”说着已是忍俊不禁，掩袖笑了起来。
说起来，汉安乡侯幺子范二郎爱美人儿，那是人尽皆知的事，不过在江阳郡的士族圈子里却盛传着一个传闻，说是范二郎爱的美人儿并不非男女，只要生得好看的，他都爱。
此念一起，钟氏便撇了撇嘴，凉凉语道：“怪不得上一回在德晖堂，三郎开口就说要去侯府求医给三娘治病，却原来是风头正劲，正得着欢心呢。”
这话阿絮可不敢接，只笑而不语。
钟氏也不想再继续说这些了，径自坐回妆台前，问道：“粥还没好么？”
阿絮便轻声道：“想是还没呢，小厨房今早就一个人，忙得很。”说到这里，她的面上又多了些笑，奉承地道：“夫人便是心细，一大早喝粥最是养脾胃，两位郎君也不必饿着肚子在德晖堂干坐着了。”
这话钟氏却是爱听的，她面上露出个慈婉的笑来，道：“他们两个身子都单弱，先给他们垫垫也是好的。”
说到这里，她似是想起了什么，眉尖蹙了蹙，吩咐道：“罢了，你一会再去灶上看看粥还剩多少，叫人掺些水重新熬了，到了下晌便给西暗香汀、西泠山房并西楼都送一些，也别叫人说我这个母亲怠慢了庶子庶女们。”
“夫人就是太心善了。”阿絮柔声说道，面上带着恰到好处的逢迎：“谁人不知夫人待子女一视同仁，从不会忘了那几个院子。要我说，夫人还是先留下些粥来才是，您自己还没吃上两回呢，这就张罗着这里那里的送。您的脾胃娇弱，也不能总吃粗粟饭啊。”
第553章 锦屏人
阿絮的话钟氏听着很是受用，面上便多了些笑，向她手上拍了拍，和声道：“也就你这般说。”
阿絮笑道：“还不是夫人待我们太宽厚，把我们都给宠得胆子也大了起来，我这才什么都敢说。”
钟氏闻言又笑了一回，只觉得心情舒畅了许多，一时又想起前些时候陶夫子对秦彦昭颇为褒奖，心下更是欢喜不禁，人也跟着精神了几分。
不一时，阿柳便回来说粥已经分好了，秦彦昭与秦彦直那里都派了人送，又叫小鬟摆好案箸，请钟氏用朝食。
此时天色已然不早，钟氏便就着小菜略用了半碗粥，又命人撤去桌案，方赶去西萱阁与高老夫人汇合。
卯正二刻，西院众人终是与东院诸亲眷齐聚于德晖堂，开始了每月两次的例行晨定。
自去岁从上京回到青州之后，太夫人便定了新的规矩，让俞氏与秦彦雅也参加到了每个月两回的晨定之中。
太夫人此举之意，明眼人一看就知道，这是为秦彦雅着想。
秦彦雅已经过了及笄之龄，正该谈婚论嫁。如今虽阖府守制，但这等大事也不能耽搁了去，所以太夫人才会叫俞氏与秦彦雅尽量多地出现在众人的眼前，也是出于这方面的考虑。
众人向太夫人请安毕，便按照规矩分列两旁坐定，闲闲地叙开了话儿。
今日的天气仍旧不算太好，虽说夏时的天亮得早，然远远看去，天际却也只泛出了些许鱼肚白，空中灰云累积，有若重顶一般压在檐角处，风里还捎来了丝丝凉意。
“今年夏天倒是凉爽，雨也下得勤，晚上却是能够好生睡的。”太夫人这几日睡得很好，心情颇佳，此时说话的语气便也带着些欢喜。
高老夫人便应和地道：“君姑说得正是，我们这些有年纪的，冷着热着都是怕，今年夏天却是难得的好天气。可见这也是否极泰来，好事连连。”
高老夫人的话语带双关，指向的仍旧是秦家最近诸事都好，更与益州的顶级士族汉安乡侯府拉近了关系，太夫人自是闻之心喜，便笑道：“这话就得你来说，换作他们年轻的说来，便不可信了。”
众人便皆笑了起来，坐在下首的钟氏便提着布巾掩了口，轻笑道：“太君姑又来打趣我们了，我们这儿可还什么都没说的，没的被您编排了一通。”
众人闻言又是一阵笑，一直安坐着不动声色的吴老夫人便轻轻地咳嗽了一声，看了看旁边的林氏。
满座中人皆是面带欢喜，或者至少也要装出个欢喜的模样儿来，唯有林氏的脸拉得老长，也不知在想什么，一脸的阴霾，正兀自出着神。
吴老夫人一眼看罢，见林氏毫无反应，她不由眉头皱了皱，又加大声音咳嗽了一声。
林氏终于醒过了神，转首便见吴老夫人淡漠的脸上漾着些许不悦，林氏心下不由生出几分怨怼来，却又不得不挤出个笑脸，奉承太夫人道：“太君姑身子康健，天气冷热又哪里能影响到您呢。”
太夫人倒也没驳了她的脸，很是给面子地笑道：“这话说得倒叫我不知道该怎么接了，每逢初一、十五，我都要被你们说得年轻好几岁，这天长日久的，倒是越活越年轻了。”
明间儿里顿时又响起了一阵笑声，纵然有些人并不想笑，却也不得不扯起面皮、震动喉咙，发出与众人相同的声音。
便在这合家欢喜、言笑晏晏之时，忽见那屏风外头人影晃动，一条纤细而窈窕的身影，便嵌进了那四时素锦的薄绫扇屏上，随后，便有女子清朗的语声，水波一般漫漫而来：“今日我倒是赶得巧，恰好你们都在。”
屋子里有瞬间的安静。
且不说这说话的人是谁，只看她居然在这样的时候闯了进来，连个报信的小鬟都没遣，可见便是极没规矩的。
坐中的大多数人皆是一脸震惊，唯有坐在下首的秦彦柔，想是听清了这声音来自于何人，面上露出了又惊又喜的笑意。
太夫人神情淡然地看着屏风，一旁的周妪早便提步上前，沉声道：“何人在外喧哗？”
屏风后传来了一声轻笑，随后便见纤影缓移，一位穿着素服的少女，款款转出屏风，踏进了德晖堂的明间儿。
那少女生得极是美艳，白衣胜雪，腰下的素纱灰裙裁作八幅，虽不是湘裙横拖，却自有了种曳地如云的覆复。而这一身堪称简朴的衣着，终是掩不住那张夺目的盛容，仿若这天地间的华色皆聚于一身，其美丽明艳，几乎让人错不开眼去。
房间里顿时响起了一片吸气声。
“六娘！”钟氏反应最快，当先说道，一面不住地上下打量着秦素，眼神闪动：“你怎么在这里？谁叫你回来的？”
她的问话，几乎是道出了所有人的心声。
秦素却不急着回答钟氏之语，而是信步前行，直走到秦彦柔的身旁方才停步，侧首看向了秦家最小的这位女郎，笑问：“六姊回来了，小七可欢喜？”
秦彦柔的笑容一下子变得格外灿烂，小脸儿都羞红了，却并不好意思当着众人说话，只幅度极小地点了点头，轻轻“嗯”了一声。
秦素弯眉一笑，探手在她柔软的发顶上摸了摸，温声道：“小七好乖。”
见她居然一副大喇喇的样子，连长辈的问话也不回，本就心情极差的林氏哪里能忍得下，早便立起了两道眉毛，厉声道：“六娘，你叔母与你说话呢，如何不回？你的规矩都学到狗身上去了？我看你是祠堂跪得太少了！”
林氏的火气本就旺，此时更是越说越怒，到最后几乎两眼喷火，看向秦素时直像是要生吞了她一般。
这也难怪林氏火大，她最近为了秦彦婉的婚事与太夫人打了无数饥荒，心里对即将嫁入汉安乡侯府的秦素实是恨得要死，此时见了这现成的把柄送上来，她自是不会放过。
想她嫡出的女儿那般出色，却因了秦素之故，只得草草议定婚事，而太夫人居然相中了曾家，这简直叫人无法忍受。
第554章 呼人来
只要一想起这门亲事，林氏就觉得格外窝火。
那曾家在江阳郡根本就提不上筷子，这头亲事她怎么可能瞧得上？只是如今时间紧迫，秦家又还在守着孝，林氏就算急出满脑门儿的包来，也没法子变出一门好亲事来给女儿，你说她如何不气？
最近这些日子，林氏便总会想，若不是秦素这个低贱的外室女到处惹事生非，被那范二郎一眼相中，秦彦婉的婚事又如何会这样匆忙地提上来？曾家这种小户人家，又怎么可能被太夫人当个姻亲来议？当然，她更恨的其实是太夫人以及吴老夫人，太夫人将钟家的亲事给了秦彦雅，吴老夫人又一味强逼，这一切都让林氏极为不满。
钟大郎虽然胖了些，但钟家的家世如今却正慢慢地好起来，比起曾家却是好得多了。如今林氏也不求择个美郎君作婿，只消能让秦彦婉嫁个差不多的人家，她就谢天谢地了。可是，便是这个痴肥的钟大郎，居然也被秦彦雅抢了先。
林氏不敢明面上与太夫人或吴老夫人对抗，便将所有的怨气都撒在了秦素身上，如今见她居然不声不响自己就跑回了家，林氏只觉怒从心头起，开口就骂了出来，只恨不能马上就叫了健妇来，将这个碍眼的外室女拖去祠堂罚跪。
林氏的语声不可谓不尖利，在德晖堂的明间里几乎激起了回音，然而秦素却看也没看她，只将一双似笑非笑的明眸投向了高坐着的太夫人，笑道：“六娘回来了，就是想出奇不意给太祖母个惊喜，太祖母如今竟不欢喜么？”
太夫人淡淡地扫了她一眼，并不说话，一旁的周妪已是开口唤道：“来人……”
“这会子可没人在呢，妪还是省些力气的好。”秦素突兀地打断了她的话，流转的眼波间似有千般风情，“这外头可没你们的人，若是我叫上一声来人，倒是还能叫来几个人。不过，那可皆是我的人，与你们可没半点干系。”
这话说得众人皆是心惊，秦素却也不待他们反应过来，便提声唤道：“来人。”
话音一落，便见外头“呼啦啦”地涌进来了一群人，看上去竟有二十余，皆是些气势沉着、神情精干的男子，人人一身劲装、个个面色冷凝，进屋之后，无需秦素吩咐，他们便将屏风移去了一旁，随后无声地守在了廊下。
所谓人多势众，更何况是如此多身手矫健的侍卫齐齐出场，明间儿里的秦府诸位主人，此时皆是面色微变，就连太夫人也眯起了眼角，眸色瞬间变得极冷。
秦素向身后看了一眼，满意地笑了笑，复又转首看向太夫人，掩袖笑道：“太祖母您瞧，我说得无错吧。我唤一声来人，可不就来人了么？”
随着她的话音，便有两个穿着使女服色的女子，自那群侍卫身后行了出来，却正是日常跟在秦素身边的使女，众人隐约记得，此二女一名阿忍，一名阿臻。
果然，此时便听秦素懒洋洋地道：“阿忍，替我端把椅子过来，站着太累了。阿臻，倒茶。”
二女闻言皆是无声地躬身行礼，身形一转，人已不见。
德晖堂的明间儿里，刹时间安静得落针可闻。
好一会后，林氏方才霍然起身，指着秦素怒喝道：“六娘，你这是在做什么？你是不是清修修得傻了，居然还敢在德晖堂撒野！”
她说着已是气得浑身发抖，颤着手指向秦素的身后道：“你一个士族女郎，居然和一帮外男混在一处，你还要不要脸？你不要脸不要紧，可不要带累我秦氏的名声！”
“哟，名声，这可是个新鲜词儿。”秦素不凉不热地说道，连一个眼风都没往林氏的身上放，那双明眸看向的，始终只有太夫人：“我青州秦氏，果然还有什么名声在么？在哪儿？把它叫出来我瞧瞧，还是说，名声这东西已经被太祖母藏起来了？”她一面说话，一面便掩唇而笑。
她的语声堪称恬和，甚至可以说是温柔，可所有人却听出了这话语中的讥嘲，尤其是高坐着的几位长辈，此刻的面色多少有些不好看。
“放肆！”林氏厉声喝道，两条眉毛几乎立成了直线。
许是压抑太久之故，在秦家最卑微的这个外室女面前，林氏终是拿出了一府主母应有的威势，看向秦素的眸光变得格外冷厉：“德晖堂是什么地方？岂容你这贱……你这小辈如此大放厥词！”
说到此处，她忽然福至心灵，转首面向太夫人道：“太君姑，我看六娘今日是有些失心疯了，不如先将她带去祠堂跪一跪，有我秦氏列祖列宗看着，想必也能叫她清醒几分。”
太夫人微微眯了眯眼，眸中划过了些许沉思。
钟氏瞥眼瞧见，心思微动间，便问秦素道：“六娘，