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“六妹妹，你……”秦彦昭已经被秦素的一番话绕晕了。
若要将道理掰细了说，那得费许多口舌，可是，当着一众长辈的面，他实不好对这个才从田庄回来的六妹妹过于苛求。
于是，在说了那几个字后，秦彦昭便摇了摇头，宽和地道：“罢了，一时间也说不清，待有时间我再教六妹妹罢。”
“真的么？”秦素立刻接口问道，面上含着一丝惊喜。
她这话接得极快，秦彦昭一时间倒愣住了。
见他未曾回话，秦素紧接着又追问道：“二兄真的愿意教我么？”不放心似的语气，一面说着，一面便睁大眼睛看着秦彦昭，全然一副求知若渴的模样。
秦彦昭一展衣袖，语声温润地道：“二兄一言九鼎，怎会骗你？六妹妹只管来寻我便是。”
秦素面上立时涌出恰到好处的惊喜神情，转向太夫人问：“太祖母，我可以去向二兄讨教么？”
太夫人眸光淡然，停在秦素的身上，并未急着说话。
秦素原本也并不需她回答。
惊喜地问过之后，她蓦地像是想起了什么，一下子又沮丧了起来，垂首道：“我一时忘了，二兄如今正住在棚屋之中，那里头又冷，二兄连榻都不能睡，唯有草席而已，肯定是休息不好的。我若去了，岂不是令二兄更辛苦了么？”说着便蹙起了眉，一脸愀然。
第056章 金戈声
百日卒哭之前，孝子的棚屋仅内壁可涂上泥用以挡风，然一应坐卧用具却仍是只有草席麻被，此乃秦彦昭该守的礼制。秦素此时特意点了出来，任谁听着都是在为他着想。
可不知何故，听了秦素的话，秦彦昭的神色竟有片刻的不自然。他将脸向旁边侧了侧，有意无意地躲开了秦素的视线。
秦彦昭神情中明显的躲闪与逃避，令始终淡然视之的太夫人的面色，有了一丝极微的变化。
她不动声色地转过视线，看向了坐在下首的钟氏。
钟氏的面色一如平常，只微微挪动了一下身子，像是坐得有些不舒服。
这个几乎是下意识的动作，令太夫人的眼神再度微变，旋即又归于黯然。
她无声地叹了口气，再度看向秦彦昭，眸中隐了一丝极淡的失望。
秦素仍是一脸的怏怏，絮絮叨叨地说个没完：“……这几日天气寒冷，二兄需多多保重身体，夜里要多加几床麻被，草席也需多垫几层。莫要受寒。阿素不好去打搅你，待百日之后再登门求教罢。”
字字句句仍是点在斩衰礼制上。
秦彦昭身上那种朝阳般的神采，在那一刻，像是有些黯淡了下去。
他不自然地转开视线，胡乱地点头道：“唔，我知晓了，六妹妹也要保重。”
秦素冷眼瞧着，心中又是一哂。
她这位二兄实在太缺历练了，这一番言语动作下来，就算是旁人一开始不曾留意，此时亦应发现了他的变化。
钟氏抬起手来，拂了拂发鬓。
秦素远远地看着她。
原应是闲适优雅的动作，秦素却从她的身上看出了一丝气恼。
高老夫人猛地回首，冷电般的目光向秦素身上一转。
秦素适时地垂下了头，将自己面上的不屑也隐了去。
西院的两位夫人，着实糊涂。
孝之一事，莫说是士族子弟，便是尊贵如皇族，亦是小心不敢触碰的禁地，但凡稍有逾制，便必为千夫所指，受天下人鄙夷。
秦彦昭肯定是逾制了，而他逾制的根源，说不得便是拜这两位夫人所赐。
真真是溺爱误人。
这两位夫人就没想过，秦彦昭身为秦氏一族未来的希望，修德远胜于修文。若是品性被人诟病，他便有再大的学问，亦是枉然。
怪不得前世这些错处一直无人得知，直到两年后才爆发了出来，却原来是被西院两位夫人压了下去。
此时，高老夫人已然收回了视线，转向太夫人，平平语道：“二郎确实辛苦了些，身为长辈看着，便没有不心疼的。”她吐字极为缓慢，每一个字却都像是带着股劲力，不由得人不听进去。
“君姑莫要夸他了。”钟氏自然而然地接了口，语气谦逊到了十二分，“二郎终究还年少，总有不周之处，还需长辈多多指点。”
她二人的话说得自然妥切，语中是对晚辈的殷殷关爱。然那话语间漏出的缝隙，却让秦素越发肯定了自己之前的推断。
唯今之计，只有改变策略，趁势而为。
心中计较已定，秦素便转过视线，满脸孺慕地望着高老夫人与钟氏，蓦地两掌交叠拢于袖中，举手加额，向着两人深深地行了一礼。
座中之人尽皆瞠目，随后便是一片吸气声。
秦素行的居然是男子的士子大礼，因为行礼时，她的左掌是压在右掌之上的。
太夫人不由愕然而视，高老夫人与钟氏更是满面震惊，完全没弄明白秦素这番举动的用意。
秦素郑重地全了这一礼，方垂袖而立，肃容道：“叔祖母与叔母果不负颍川秦氏盛名，六娘深感敬服，这才以士子礼表示敬意。”
此言一出，满场又是静无人声。
这般郑而重之的赞美，叫人根本无法接话，更无从斥责或打断。
林氏张开的口立刻闭紧，面色阴晴不定；即便是冷气森然的高老夫人，此时也不好再以冷眼相对，只得僵着一张脸看向秦素。
便在众人的讶然与震惊中，秦素从容转向太夫人，神情中隐着一丝激动，朗声道：“太祖母恕罪，六娘僭越了。太祖母有所不知，自连云田庄返回青州的这一路，六娘与薛家二郎同行时，六娘的心里……其实是虚的。因为薛家乃是冠族，薛二郎更是举世皆知，而我们秦氏却远离故土，族中又没有成名的名士，与薛家……自不敢相比，在薛郎君面前，我……颇觉无颜。”
她的声音低了下去，似是有些伤感，可很快地，她便又仰头看着太夫人，眸中渐渐生出了光彩：“可是，我现在知道了，太祖母，是我妄自菲薄，是我太小瞧了秦氏。秦氏纵是满门妇孺、寓居青州，那根士子的骨头却始终直着，从来没有曲过。在我秦家，人人皆以圣人教诲为尊、以先贤德行为重，我秦氏，乃是当之无愧的/士族。”
满室之中，一片安静。
没有人想到，从秦素的口中，竟说出了这样一番堂堂正气的言语，所有人皆有片刻的失神。
秦素仰首目视太夫人，脊背挺直如松，双眸亮得有若星辰：“太祖母，我现在终于知道了，秦氏是值得骄傲的姓氏，更是值得尊敬的/士族。远离故土又如何？我秦氏的血脉并没有断；满门妇孺又如何？总会有出色的子弟光耀门户。只要有叔祖母、叔母这样德行端方的长辈，有二兄、二姊姊与四姊姊这样谨持守礼的晚辈，便是颍川秦氏已成过去，我青州秦氏，亦必将再兴盛景，扬于名天下！”
她的语气斩钉截铁，话声铿锵如刃，虽只寥寥数语，那语中气势却如利箭破空、苍鹰长啸，又若大风起兮、金戈铁马。
那一瞬间，这慷慨激昂的声音在德晖堂上下回荡着，绕梁而不息。
座中的一干小辈们已是听得呆住了，便连一向冷淡的吴老夫人，此时亦有些微动容。所有人尽皆屏息，无数视线齐齐拢在这位六娘的身上。
秦素昂然立于堂前，腰背挺得笔直。
这一刻的她，没有收敛身上的气势。
这一刻的她，亦不再是秦府卑微的小小庶女，而是十三年后统冠六宫、名噪三国的绝代妖妃，于大殿深处挥袖纵横、睥睨众生。
第057章 颍川秦
太夫人扶着榻的手，不自觉地微微发颤。
有多少年了？
已经有多少年，她不曾听过这般志气昂扬的话语了？
她甚至已经快要忘记了，秦氏，曾经是多么值得骄傲的姓氏。
她的视线有些模糊起来，眼前似又浮现出那绵延数里的秦家大宅。
那一代一代建起的宅院，新的连着旧的，旧屋的瓦缝里生出青草，新宅的砖地光滑如镜。白墙黛瓦、回廊曲折，逛一圈要花上一整天。
在那里，每一寸土地上都流淌着士族的书卷气。朝起时，薄雾青岚袅袅升腾，族学子弟清亮的读书声，和着鸟鸣与鸡啼，似带着一股无形的力量，引人神往。
太夫人的眼角渐渐湿润，心底被一股情绪涨满，却又无从宣泄。
这么多年过去了，秦氏的荣耀已然湮灭，然而，她骨子里的执念却还活着，如经霜的老树，只待着重新发芽的那一天。
而此刻，她像是看到了一点希望。纵然这希望来自于一个微不足道、出身卑贱的庶女，可她却再一次从中感受到了那股力量。
秦素清亮的声音仍在响着，那声音虽有着少女的柔弱，可吐出来的每一个字却是掷地作金石声：“……从今往后，走到哪里我都不会再低下头去了。就算去了大都，我也会挺直腰杆大声报出我的姓氏，还要告诉所有人：我秦家子弟绝不输于任何人，我秦家子弟更会将颍川秦氏的骄傲，一代一代地延续下去，生生世世，永不绝衰！”
德晖堂上下一片寂静，漫天飞雪似亦在那一阵激昂的话语声中停止了坠落。
那是如此奇异的一刹，天地间仿若有巨锤砸落，重重一记，敲响在每个人，尤其是每个年轻人的心底。
众人目注这东院新归的庶女，皆有一种难言的感觉：这矮小瘦弱、面皮黑黄的女孩，在这一刹那间直是光彩夺目、见者莫不敢逼视。
“说得好！”秦彦昭当先喝起彩来。他似是极为激动，语声微带颤抖，颊边泛出一抹潮红。
年轻人的血总是热的，也最易受蛊惑。秦素的这番话如一把火，将秦府的衰落与颓气烧尽，带来了光明与希望。不止是他，秦彦直、秦彦柏这几个亦是满面激扬，只碍于德晖堂一贯肃穆的氛围，并不敢大声附和。
望着秦彦昭重新恢复了神采的脸，以及他那双隐着欣喜与骄傲的眸子，秦素拭了拭额角的汗。
前世活得太冷，连骨头里的血都是冰的，陡然间来这么一段激扬陈辞，任谁都会觉得别扭。
略略调整了一下情绪，秦素方像是突然醒悟过来一般，往四面看了看，羞怯怯地垂首道：“太祖母恕罪，祖母、叔祖母、母亲与叔母恕罪，阿素失礼了。”说着便躬身行了一礼，复又直身道：“因方才听叔祖母说二兄棚屋枕草，我便想起了薛府仆役们说的江家的事，一时间思绪纷乱，这才贸然出言，委实有失女子端淑仪态，阿素知罪。”
“傻孩子。”高老夫人当先开了口，眼光闪烁，神情十分微妙，“你说得极好，秦家小娘子便该如此。”
“确实是个傻孩子。”吴老夫人接口道，不悲不喜的语气，说出的话里倒是有两分真切的关心。
秦素怎么说也是失礼的，一度令高老夫人十分不快，吴老夫人的话若换个角度去听，便有替孙女道歉的意思。
高老夫人淡淡一笑，算是揭过了这一页。
有了吴老夫人那句话，林氏便不出声了，低了头不知在想些什么。她对座的钟氏却是面色怪异，说不出是欣慰还是尴尬，此时正拿帕子抹唇角。
“六娘，你方才说江家出了事，可是说的江仆射？”
到底是太夫人，虽亦是心情激动，却仍旧保持着清醒，开口便直指秦素语中的核心。
秦素心中暗赞了一句，口中已是恭声道：“是的，太祖母。”
“江仆射家出了何事？”太夫人神情专注地看着秦素，往常对庶出子女的淡然，此刻已是不见。
秦素凝思片刻，方躬身道：“太祖母，我是无意间听那薛家仆役闲聊，这才知晓了江仆射家的这件旧事，那已经是早几十年的事了。当年江仆射有一个远房族叔，据说是个极聪明清俊的郎君，本来是有望入仕的，可他却在守孝期间不遵礼制：斩衰里穿绸衣、百日内饮茶、棚屋里枕锦褥等等，虽然犯的皆是小错，可族长却将他一家皆除了族……”
“除族？”钟氏下意识地打断了秦素的话，语罢方觉失言，忙转向太夫人恭声道：“太君姑见谅，我多口了。”
太夫人摆了摆手，垂目看着她，温声道：“无妨。你想说什么便说。”
钟氏沉吟了一刻，面上便带了几分小心，蹙眉道：“我只是觉得讶异。不过小错尔，何至于全家除族？此事可当得真？莫不是以讹传讹？”
她问得也算是常理。那江氏乃是名门，若真出了这样的事，必定是藏不住的，可他们在青州却从未听说过。
太夫人淡淡地看了看她，又转向秦素，神情无波：“六娘，你叔母的话你可听见了么？”
秦素恭声道：“我听到了，太祖母。然此事却非杜撰，而是确有其事，因为那薛家仆役闲聊的时候，恰好有一个薛府门客经过，我听到他跟他的小厮叹息说‘江氏到底是名门，行事叫人敬服’。太祖母请想，若此事是假，那个门客又怎会有此感叹？”
此言一出，钟氏的神色微微一僵，垂眸不语。
太夫人的视线扫过她，最后停落在了秦素的身上，淡淡地道：“就算不是传言，因小过而除族，仍是手段太过了，那薛家仆役便没说个中因由么？”
秦素蹙眉想了一会，方细声道：“太祖母，薛家仆役倒是说了原因，然原话我记不清了，只记得大概的意思。据说，那族长颁下命令后，江氏族人亦有不少说他做得过分了，那老族长便说，以小节而知大事，一时之情弊若放任，则江氏一族危矣。”
她清而弱的语声在房间里回荡着，众人皆凝神细听，每个人的神情都含了一丝郑重。
第058章 析隐弊
“哦？”秦素言罢，太夫人便插言道：“不为知此话又当怎讲？”
秦素便道：“老族长后来向族人解释，说那子弟连最基本的孝期礼制都不能遵守，往后做了官便也守不住国法朝规，必犯大错。他若是笨些倒还连累不到宗族，可惜他又太聪明太有才华。聪明人总会有野心，也总想要出人头地。可若是真的出人头地，他犯下抄家灭族的大罪也不是不可能，倒不如早早将他除了族。那老族长还说，若只逐出他一人，他家里的兄弟乃至子孙必会心存不满，说不得还要报复族里，索性便将他全家都除了族，也免了将来祸及子孙、累及无辜族人。”
她说话的声音压得极低，然越是如此，便越是让人悚然而惊。
一人之过、全家受累，为了保护全族，那族长的决定不能说是错，反倒十分英明，但这手段也着实太过狠辣了。
一时间，德晖堂静得落针可闻，似是连众人的呼吸声都听不见了。
“太祖母，六妹妹所言，发人深省。”秦彦婉清柔的声音陡地响起，打破了房中寂静。
众人皆望着她，却见她从从容容自榻上起身，与秦素并立于堂前，正色道：“太祖母，六妹妹说的这段掌故，意义极为深远。那江氏老族长雷霆手段，看似无情，实则才是真正护佑了族众，也拯救了江家。阿婉要在此斗胆进言，我秦家如今境况，实应以此为戒，我秦家儿孙，更应以这位江氏郎君为戒。”
说罢她便提起裙摆，“扑通”一声跪了在了地上。
秦素在旁看着，心中大赞“二娘懂我”，同时亦知这不是心疼膝伤的时候，于是便也毫不犹豫地跟着秦彦婉跪了下去。
接连两声重重的跪地声，令整个德晖堂寂静如死。
林氏当先便站了起来，神情惶惶，像是想要上前拉起秦彦婉，却又犹豫着怕失了礼。
便在此时，太夫人忽然开了口，一开口便连说了三个好字，“好，好，好，”她笑声朗朗，神情极是欣慰：“我秦家有此后辈，我也可以放心了。”
便在这笑声中，秦彦昭脸色微白，高老夫人与钟氏亦是面色剧变，便连林氏的表情也极不自在。
无论秦素有心还是无心，秦彦婉方才那番话，却是意有所指，且指向的还不是西院，连东院也算了进去。
林氏给秦彦恭熬鸡汤的时候，可并未避人耳目。
“太祖母，阿瞒以后每天都喝粥，不喝奶了！”奶声奶气的童音此时忽然插了进来，满场先是一静，旋即便有了笑声。
太夫人赞许地看了看秦彦贞。
她方才瞧得清楚，是秦彦贞悄悄教秦彦恭说了这番话，此时更是抱起了她嫡亲的幼弟，领着秦彦朴与秦彦柔二人，一同跪在了秦彦婉的身边。
有了这几人在前，以秦彦昭为首的西院子女们便也皆离榻而起，纷纷跪地，秦彦昭俊挺的脸更是白得没有一丝血色，颤唇道：“太祖母，我……”
“好孩子，我都知道。”太夫人截断了他的话，不着痕迹地瞥向高老夫人与钟氏，目中含着一丝意味深长，复又向秦彦昭