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秦素缓缓地点了点头，一面不着痕迹地打量着阿离。
清淡温雅、不疾不徐。她与阿离的这几番对话，这人从头到尾风仪绝佳，如果不去看他的脸的话，这番对话堪称叫人舒服。
“罢了，既是你忙着，便去罢。”秦素挥了挥手。
阿离再度躬了躬身，便领着小宫人转上了甬路。
雪后的广明宫一片银白，他灰白的衣袍被风吹着，偶尔有树上的雪粒子落下来，他也不去避，就这样慢悠悠地往前走，那背影，倒有几分樵耕自在的意味。
秦素将视线从他的身上收回来，问一旁的白芳华：“白女监，这个阿离你可认识？”
白芳华便摇了摇头：“殿下恕罪，这广明宫我也是头一遭来，里头的人我都不大识得。”
秦素“唔”了一声，也没再多问，继续往前行去。
而在通往右二路院子的角门处，莫不离停步转身，目注着那一道纤细而婉媚的背影渐行渐远，他那双流星般丽的眸子里，便划过了一丝笑。
“倒真是好个模样，难怪她母亲当年叫那许多人都着了迷。”他喃喃自语地道。
“扑簌簌”一阵轻响，树梢上的积雪被风吹落，半空里扬起了一层细雾。
莫不离的笑容在细雾中渐渐变得模糊起来，唯那双眸子，依旧丽如流星……
………………………………
大寒过后，秦素便不大往外跑了，对外的借口是“天气太冷，不惯北方的大雪”。
这也不算什么刁钻的理由，毕竟她才从青州迁回大都，不适应这里的气候也是可以理解的。
事实上，不止是秦素，便是宫里其他的夫人们，这些日子也都窝在住处避寒，同时专心准备岁暮宴。唯有几个一不怕冷、二不怕死的低阶才人与美人，天寒地冻地还穿着单纱的衣裙，打扮得妖妖调调地，跑到寿成殿附近的小花园里“游玩”，以期与中元帝来上一场“偶遇”。
当然，最后她们终于都成功地染上了风寒。
听闻此事时，秦素很是嗤之以鼻。
真是作死作得老天都看不下去了，与当年她这一代妖妃的手段相比，这些妖精简直不够看。
除了这件事之外，宫里最近还发生了一件不大不小的事，却是三皇子夫妻大吵了一架，最后甚至惊动了中元帝。
事件的起因是因为谢氏罚了一个内家人抄经，不许那内家人吃饭。结果，三皇子不知从哪里得到了消息，便跑去佛堂安慰美人儿，因见那美人儿饿得泪水涟涟、惹人怜惜，于是他便在佛堂里、在那佛像慈爱的注目下，就地与美人儿恩爱了一番，随后直接便免了美人儿的罚。
谢氏知悉此事后，自是大怒。
佛堂本是清静地，三皇子不分场合地胡天胡地，实在太有失体统，于是她便与三皇子争执了起来，执意要重罚那个内家人，而三皇子自是一力相护，夫妻两个从拌嘴变成大吵，直至后来吵得不可开交。
这场争吵的最终结果是，谢氏大获全胜，三皇子不敌夫人，大败亏输。
原来，在争执中，一向自许饱读诗书的三皇子，一开口就引经据典，痛斥谢氏不贤不淑。却不料谢氏这个出身没落士族的嫡女，其所知的典籍竟远比三皇子多得多。
这夫妻二人先开始还是你一句子曰，我一句圣人云地对掉书袋，最后便成了谢氏以一连串的“某子曰”、“又某子曰”、“再某子曰”形成连番追杀，直将三皇子杀得丢盔卸甲。
被自家夫人给骂得没了词儿，三皇子自是无比恼火，于是一脚踹向了殿门，意图来个振足而去。不想三皇子殿下才学不济，这脚下的功夫也同样不济，这一脚下去门没踹开，反倒把他两根脚趾头给踢折了。
三皇子伤心伤脸又伤身，当即便病倒在了床上。最后还是中元帝看不过眼，亲自跑去广明宫，将谢氏与三皇子各训了几句，又将那个牵引事端的内家人罚为三个月役女、不得减缓，并强令三皇子茹素一个月，这才算解决了问题。
这一场以“子曰”开始，又以“子曰”终结的对吵，很快便成了宫里最热闹的话题，直传得连外皇城都知道了。有一段时间，秦素甚至还从阿栗的口中听到过类似于“子曰今天天气真冷”，或“子曰有炖肉吃”之类的奇谈怪论。
便在这些琐碎的热闹中，一年一度的岁暮大宴，终是渐渐临近了。
所谓岁暮大宴，并非是高标准、高规格的大宴群臣，而是皇帝陛下召集七大家族及部分高官进宫，与皇帝的部分家人共享一顿晚食，称得上是家宴，其规矩要求比之宫宴要松泛得多。
因中宫空虚，每逢岁暮大宴，中元帝皆会于上九嫔、下九嫔之中，挑选二或四人随侍赴宴，而他挑中的人要么是特别受宠的，要么便是出身较高的。当然，有些时候中元帝突发奇想，也会从散役中挑一、两个特别美貌的女役入席。
总之，岁暮大宴的随侍人选，全在中元帝一人，旁人是根本干涉不得的。
这也是为什么最近以来，各位夫人们窝在住处不肯出门应酬，她们皆是在忙着打首饰、选衣裳、制膏脂，以备宴会之需。
中元帝挑谁她们不知道，但准备却要做足，万一挑上自己了呢？到底这也是荣誉的象征，参加过一次岁暮宴，来年那腰杆儿也能挺得直些。
夫人们闷头整饬衣饰，秦素这些日子也没闲着，亦在为岁暮宴做准备，更是请阿忍送出了不少消息。
这一场岁暮大宴，于秦素而言，也很重要。
便在这般略显紧张的氛围中，终于到了岁暮这一天。
那天是个阴天，虽然并没下雪，但天色灰黄灰黄的，空气也有些沉闷。
秦素早早穿戴整齐，一时无事，便倚在殿门边看着外头发呆。
天色阴沉得有些仓惶，永寿殿的几个小宫人正嬉笑地挑着竹竿点灯笼。一盏盏绛纱宫灯依次亮了起来，却仍旧驱不散这黄昏将至时的苍茫。
“殿下且进来吧，才换上身的衣裳，别叫她们给碰坏了。”耳旁传来了白芳华殷勤的语声。
第657章 岁暮宴
秦素自沉思中抽身出来，向白芳华笑了笑，便随着她回到了寝殿，站在了人高的大铜镜前，端详着镜中的自己。
却见镜中的女子挽着垂挂髻，髻中环着羊脂玉扣，两侧各簪着羊脂玉花簪，雪肌如玉、眉目妍艳，身上穿了一套天水碧的长裙，那十二幅的裙摆直拖于地，外头又单罩了一层淡青的薄纱，纱上以缥色丝线绣了梅花，每一转首投足，那梅花便随着光线隐约盛放，不仅应景，更兼具了雅致与华丽。
秦素捻起一角裙摆细看，见那薄纱上的梅花是以埋线法绣成的，抚之平滑，而远看却又像是朵朵梅花缀在纱上一样，几可乱真。
白芳华便轻声解释地道：“禀殿下，这是针工司的大匠绣娘亲手绣的，一共八十一朵梅花，足绣了大半年才绣成。”
秦素点了点头，放下裙摆笑道：“果然精致无双，难为她们了，过几日你叫她们过来，我有赏。”
“是，我替她们先谢殿下。”白芳华喜孜孜地道。
公主殿下穿得满意、用得欢喜，这便是她们这些宫人们最大的福气。
最后一次在镜中看了看自己的装束，秦素便问道：“时辰到了不曾？”
白芳华向时漏的方向看了一眼，恭声道：“回殿下，时辰差不多了。”
秦素点了点头，“这便去吧，别误了吉时。”
白芳华束手应是，退了下去，秦素便转向阿栗递了个眼风。
阿栗神色不动地点了点头，又向一旁的阿桑与阿梅打了个手势。
二人会意，无声地退了下去。
秦素见状便弯了弯眼睛，扶着阿栗的手跨出了殿门。
出得门来，外面的天色已是越发阴暗，天边积了些云，遮住了漫天星辉，前几日还可隐约一见的眉月，如今也是踪影全无，若非整座皇城灯火通明，今晚这天气倒真是个月黑风高夜了。
秦素坐在步辇上，遥遥地看向远处。
临华殿的灯火在夜色中明灭着，隐约还能听见丝竹音乐之声。不过，秦素此行却是必须先去寿成殿与中元帝并一众皇兄皇嫂皇弟们汇合，方能抵达宴会之所。
她将大氅又裹紧了些，只觉得这十二月的夜风冷得透骨，所幸寿成殿不算远，没多大功夫也就到了。
到达寿成殿后，经由一套通传、见礼的程序，秦素才终于见到了中元帝。
中元帝此时正端坐在龙椅上，他着了一身绣金龙的玄色衣袍，发上戴着金冠，发髻梳得光溜水滑，远远瞧着，这位君王倒还有几分中年人的俊秀。
说起来，中元帝没按照正规宴会的标准着装，想是因为这到底也算是家宴，没必要摆那个排场。
进殿之后，秦素老老实实挨个儿向中元帝、诸皇子并夫人们请安，又接受了几个小皇弟的问安，便挑了个不前不后的位置站好了，静等着中元帝发话。
中元帝的心情却像是不大好，见了秦素倒还有个笑模样，而当视线转到其余几位皇子身上时，他的眉头便拧了起来。
秦素回身数了数，这才发现，三皇子与四皇子夫妻都还没来。
“老三这是怎么回事？老四怎么也晚了？”中元帝不耐烦地说道，一面便在宝坐上换了个姿势，神情中带了几分不虞。
吉时将至，两位皇子却迟迟不现身，他自是生气。
邢有荣见状，上前几步躬腰道：“回陛下，已经叫人去催了。”
中元帝冷冷地“哼”了一声，不冷不热地道：“孤这两个儿子倒是好大的排场，难道要叫一家人等着他们不成？”
“陛下息怒。”坐在中元帝左首的一个宫妆女子说道，语声呖呖如黄莺，颇为动听。
秦素以眼角余光扫了她两眼。
不认识。
不过看她的衣着，品级应当不低，因为她头上蔽髻的数量是五，这是上嫔夫人的装束。
秦素又往左右看了看，今日共有四美伴驾，这其中却没有丽淑仪。
看起来，为了避免难堪的场面出现，丽淑仪当是想法子避开了这场岁暮大宴。毕竟，那大宴上可是有薛家郎君在的。
啧啧，却不知前世的薛允衍在听闻江三娘入宫之事时，是怎样的表情。
秦素有些不怀好意地想着，忽听小监通传：“三殿下夫妇求见四殿下夫妇求见”
这两个姗姗来迟的皇兄，终于登场了。
秦素敛下心绪，凝神看去，却见两对皇子夫妇先后走了进来，四人皆是一脸的惶急。
“父皇恕罪，儿臣等来迟了。”一进大殿，几个人便当先跪了下去，伏地请罪。
中元帝漫不经心地拨了拨金冠，挥手道：“起罢。”
四人应声起身。
谁想就在这起身的片刻间，也不知怎么一来，三皇子的身子猛地一歪，眼看着就要摔倒在地。
众人见状，俱皆吃了一惊。
四皇子本就跪在三皇子旁边，此时本能地伸手去扶，只是他身子单弱，这一扶之下，三皇子倒是站稳了，他自己却被带得歪去了一旁，所幸此时已有宫人上前扶住了他们。
中元帝淡然地看着这一幕，眼底满是冷然。
“怎么来得这样迟？”他淡声问道，那双微有些下垂的眼睛并不看向他们几个，而是将视线投向了他们身后微微开启的殿门。
殿门之外，正是华灯初上时，雪光映上天际，却终是划不破这沉沉夜空。
大殿里的氛围亦如这夜空，阴沉且压抑，叫人呼吸不畅。
听得中元帝之语，三皇子等人再度撩袍跪倒，三皇子当先语道：“启禀父皇，今日全是儿臣之错，与四弟无关。”
满殿寂静中，唯有他尚算清朗的语声响起，继续解释着今日之事：“儿臣原本早就出了门儿，谁想走到一半儿时，脚上的绷带却松了。儿臣怕在父皇跟前失仪，便叫人回去取绷带来。这时候四弟从后头过来，因见儿臣耽在半路上，便说陪儿臣一起等，这一等就到了现在。请父皇责罚。”语罢他再度伏地，虽不是叩首请罪，但这认错的态度却是诚恳或者说是谦卑到了极点。
第658章 桓子瑜
中元帝的神情明显地松泛了起来。
四皇子此时也伏地道：“父皇恕罪，儿臣本是想陪陪三皇兄的，三皇兄的伤处还没好齐，儿臣怕三皇嫂一个人在半路上照应不过来，却没想会那么迟。”
他说话的声音不及三皇子清朗，温润低和，似有几分南方况味。
据说，四皇子的生母出身于江南的某个小士族，也有传说她乃是最低等的宫人，还有说她是某大族的歌姬等等。因她早逝，她的出身便也成了谜，至少秦素前世听来的传闻就有这几种，而隐堂对此也是语焉不详。
虽是出身不高的一位皇子，但秦素发觉，四皇子的话说得很有技巧。
他在半路等着三皇子是兄友弟恭，而三皇子半路停下却是因为伤处没处置好，而他之所以受伤，却是因为与夫人吵架，至于吵架的理由，整个皇城无人不知、无人不晓。
两位皇子放在一块儿，直是高下立现。
秦素微敛着眉，不着痕迹地观察着殿中情形。
此时，中元帝已经叫人将两位皇子并夫人皆扶了起来，而他的神情也从方才的冷淡，变成了淡然而笑，一双眉头往中心聚拢着，也不知是喜是怒。
“罢了，又不是什么了不得的大事儿。”中元帝淡声说道，拨弄金冠的手搁回了扶手处，面上的淡笑始终未变：“从明日起老三便在家歇着吧，没事儿也别往外跑，到底伤还没好全呢。”
说这些话时，他的视线扫过了四皇子，眼神微凉：“老四的身子也弱，今年冬天冷，没事儿也少出门罢。”
不咸不淡的几句话说出来，大殿里的气氛比方才还要压抑。
谢氏的头垂得低低地，四皇子夫人陆氏也低着头，从秦素的角度看去，只能看见她秀气的鼻尖儿。
这就是变相地禁了两位皇子的足，好在中元帝的态度还算宽和，不像以往冷言冷语，看儿子就像看仇人一般。
秦素左右看了看，知道是自己出场的时候了。
她轻提裙摆，款移莲步，上前行至中元帝的龙椅前，含笑语道：“父皇，儿臣还等着向两位皇兄讨岁暮礼呢，父皇的话可说完了不曾？可不能总霸着两位皇兄不放哪。”
娇娇软软的语声，分明是来打圆场的，可听着又像是在撒娇，分寸拿捏得刚刚好。
大殿里的气氛立时便是一松。
“就你事多。”中元帝笑着说道，那面上的淡然到底是换成了笑脸，挥手道：“罢了罢了，孤说完了，再不说完，晋陵这是要上来抢人了。”
秦素便笑道：“儿臣可不会抢人，儿臣只会抢东西。”
这话终是引得中元帝笑出声来。
看得出，秦素这时候出来打一个这样的圆场，让他很是欢喜。
他这一笑，众人自也是跟着一起笑，刹时间大殿中一片笑声，终是破去了方才的压抑与不安。
趁着气氛正好，秦素便上前给迟来的这四人见礼，且还真的向他们讨要岁暮礼，这四人自也都取了些小东西来予了她，另几位皇子此时也围过来寒暄说笑，每个人都是一脸的若无其事。
“陛下，吉时将至，是否即刻启行？”邢有荣凑到中元帝的身边轻声问道。
中元帝笑着“唔”了一声，站起身来看向了这一屋子的儿女，蓦地向秦素招了招手，笑道：“阿巧随孤来。”语罢笑容微敛，又转向了其余人等，淡淡地道：“你们也都跟上，走罢。”
众人齐声应诺，秦素便在所有人的注目之中，行至中元帝的身边，伴着他当先步出了殿门。
可以想见，当她背对着众人时，那些看向她背影的视线里，含着怎样复杂的情绪。
不过，秦素一点都没放在心上。
她就是个与世无争的女儿，再得宠也不会怎样，她的皇兄弟们最多就是心里酸一酸罢了。
出宫门、乘步辇，经一路寒风透骨吹，再下步辇、进宫门，一整套繁文缛节下来，饶是秦素早有准备，也是满肚子的不耐烦。
只是，今晚的她还有几件大事要做，此时也只能强自忍着，直到坐上了临华殿的宝座，她这心里才算舒坦了几分。
高高的玉阶之下，是整整齐齐四十九张玄漆云头案，其中七大姓各占四案，余者则分派给了京中高官及其家眷。
秦素扫眼看去，至少看到了六、七张熟悉的面孔，江十一、杜九娘、卫六娘等皆在列。
她又特意仔细观察了一番卢氏四席，却见来的是卢士纶及其夫人并卢八郎、卢八娘二人，卢商雪却没来。
也不知卢士程是不是已经调任大都了，明年五月的万寿节，便是中元帝一眼相中卢商雪之时