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“不是寂明。”阿忍摇了摇头，面上的迟疑仍旧没褪去，“那个气息不是宗师，但也是大手圆满左右了。而最重要的是，这人的气息十分飘忽，忽东忽西，直如鬼魅一般，我们的人几次追踪，皆是不了了之。后来黄源说，他曾听他师公说过，中原有一门绝学，习此技艺者出手如雾、神出鬼没，叫人防不胜防。黄源说，白马寺的那道气息，与这种传说中的绝学，十分接近。”
说到此处，她的语声忽然压得极低，轻声道：“黄源还说，据他师公说，那门绝学当年唯一的传人，入了桓氏之门。”
秦素一下子直起了腰。
“桓氏？”她定定地望向阿忍，神情变得格外肃然：“黄源能够肯定么？”
阿忍躬了躬身：“殿下恕罪。黄源也是听他师公说的，这武技到底是什么样，他却是不知。”
秦素沉吟了一会，又问：“黄源的师公是怎样的人？”
阿忍恭声道：“黄源的师公是大唐有名的宗师，年轻时曾在中原游历多年，对中原武学颇有涉猎。不过，他老人家已然仙逝多年了。”
秦素把玩着手中纨扇，往旁踱了两步，面带沉思。
难怪从方才起阿忍就是一脸的迟疑，原来是他们也没把握。
不知何故，她的心跳却是有些快了起来。
这已经不是她第一回从李玄度这里打听到桓家的消息了。
上一回在玄都观的枫林中，李玄度也曾说过，在赵国时他们偶遇一位发带异色的女宗师，很像是旌宏。而此刻，白马寺又出现了桓氏身影。
纵然黄源不敢肯定，可秦素却有一种感觉：那道神秘的气息，一定出自桓氏高手。
不可避免地，她又想起了端午之夜，桓子澄曾对她说起过“赠言”二字。
桓家，或者说是桓子澄其人，到底对她知道多少？他们是不是一直在暗中关注着她的动向？
两方面的目标本就一致，秦素觉得，若是这层窗户纸能早些捅破，事情可能还更容易些。
只是，此时此刻，桓子澄却远在泗水关。
秦素忍不住长长地叹了一口气。
桓子澄不在大都，她总是觉得有些不安。
她确实很想与桓氏联手，但桓家的其他人，她却信不过。
除了桓子澄。
端午宴那晚，桓子澄身中谜药，明显就是被家人设局陷害，这就已经表明了桓家内部之混乱，怕是比当年的秦家也不遑多让。此外，桓道非的种种举动，也很有昏聩的架势，秦素对他是更加不信任了。
桓子澄什么时候才能回来？
秦素简直就要哀怨起来了。
这可真真是人在宫中坐，心在千里外，她手上的线头儿本就复杂无比，如今，又多了一重牵挂。
这些美男们，怎么就不能安生点儿呢？
此念一生，秦素的心里又觉出了几分委屈。
李玄度也要离开大都了。
泗水关军情紧急，唐国亦受影响。就在数日前，唐皇亲自下了一道手谕，急召李玄度回国，想来是要向他打听其中详情。
君王有命，却是不能不从的。
秦素这时候很想变身成薛十一那样的小娘子，那样她就能够明正言顺地扁嘴巴、掉眼泪、跺脚撒娇，以表示强烈的不满。
可惜，她不能。
身为一国贵女之首，她有必要保持最基本的骄傲与尊严。
所以，她也就只能眼睁睁地看着青桓与玄李离开大都，却连句挽留的话都没法说。
自怨自艾了好一会后，秦素方才叹了口气，缓缓坐回了朱漆凳楣子上，无精打采地道：“罢了，黄源这人我还是了解些的，他行事很有章法，若没把握，他也不会乱说。”
阿忍对此想必亦很是认同，此时便道：“殿下所见极是，我也这样看的，所以才将此事禀告了殿下。”
秦素“唔”了一声，沉思片刻后，说道：“你传信给黄源，告诉他，白马寺的那个可疑人物，能查则查，也不必迫之太切。如果真是桓氏的人，那就真是大水冲了龙王庙了。”
“诺。”阿忍应了一声，停了停，又补充了一句：“黄源最新传来的消息是，那个神秘人已经有近十日没出现了，他猜测那人很可能是离开了白马寺。”
秦素若有所思地点了点头，蓦地起想一事来，转首看向了阿忍：“对了，你这样一说，我倒又想起一件旧事来，可能要劳烦冯诸他们在青州替我查证一番。”
她说着便弯唇笑了笑，道：“阿臻应该告诉过你，在青州的时候，我叫她去查过左思旷的消息，她后来查到，左思旷每个月或每隔一月，都要去打一枚形制古怪的梅花簪。”
“是，殿下，此事我知道。”阿忍回道。
当年秦素审问左诚的情人，便是在九浮山的瀑布旁，是阿臻亲自将那妇人带过来的。
秦素此时便是要阿忍继续查这条线，于是便道：“待青州局势安定之后，你叫冯诸再回一趟秦宅，我要他替我找一个人问几句话。”
说话间，秦素便将纨扇还给了阿忍，趁机将一张字条儿悄悄交予了她。
第832章 因何返
阿忍迅速将字条收下，应了个是。
秦素轻声道：“此事颇为紧要，叫冯诸行事时小心些。”
阿忍再度应声道：“殿下放心。”
秦素微微颔首，一时间却是没说话。
那支缺瓣的梅花簪，一直都留在她的记忆深处，始终无解。而前段时间与薛允衍的那一次会面，却让她想起了许多。
这件事，她并不想交给薛家或程家的人去办，纵然请他们帮忙会更容易些，但她还是觉得，秦家的那些旧疮疤，有李玄度一个人知道也就足够了，她不想展示给更多的人去看。
阳光透过低垂的柳条，在朱漆栏杆上描画出疏落的影子，荷香随风浮动，红鲤在池中嬉游着，时不时冒出水面，吐几个水泡。
秦素深深地吸了一口气。
空气中蕴着潮湿的水意，西边的天空积着些云。
要下雨了。
她抬头看着天空出神，良久后，方才收回了视线。
“寂明居士其人，你们有没有查清楚？”她问道，语气中并无多余的情绪。
阿忍躬身回道：“禀殿下，寂明居士在白马寺常年静修，平素根本不见人，那寺里的僧众见过他的也没几个。自上回离开玄都观后，他这个人便也消失了，我们的人查了许久，也没查到他的踪迹。”
这结果未出秦素预料，然此刻闻言，她还是有些小小的失望。
“你们确定他回上京了么？”秦素问道，眉心蹙得很紧：“会不会半路他就溜去了别处？”
这么一个妄图杀掉公主的疯子，她可不希望他活在她看不到的地方，最好能想个法子弄死了才安心。
阿忍便回道：“英宗和项宗两人出手，断不会弄错的。这寂明居士逃跑的方向，除了上京，再无别处。”
秦素凝眉思索着，脑海中蓦地划过了一念头。
那一瞬间，她的似是眼前现出了一个模糊的影子，那纷繁如乱麻般的线头也像是有了一条隐约的脉络。
只是，这一切都还太过隐晦，当她想要往下深想时，那些线头便又缠在了一处，叫人再分辨不清。
沉吟好一会儿后，秦素方才自语似地道：“此事……古怪。”
“不知殿下指的是什么？”阿忍轻声问道，一面缓缓地替秦素打着扇。
遥遥地望着池上的那一朵荷苞，秦素缓声道：“这寂明居士当初意图行刺，我一开始以为他是个疯子，但从他其后的举动看，他应当不是，否则他也不会跑。那么，我们假定他是个思绪正常之人，他自是应该知道，我是不可能对一个要杀我的人放任不管的，早晚我都会查出他的来处。可是，明知如此，他却还是坚持回到了上京城。这一点难道不古怪么？”
阿忍先是怔了怔，旋即方才明白了过来。
的确，以这位寂明居士的宗师身手，他逃去哪里都是行的，可他为什么偏要回白马寺所在的上京？
他的来处就是白马寺，秦素事后马上就查到了，这一点他应该能想到。若换了平常人，他是绝不会逃回自己老巢的，因为那样很容易被人瓮中捉鳖。
他就不怕被秦素派来的人抓个正着？
明知前途险恶，却执意前行，那么，他就一定有非如此不可的理由，或者说，他有着绝对的自信，可以在上京藏身。
确实古怪。
“殿下有什么头绪么？”沉思了一会后，阿忍便轻声问道。
秦素便摇了摇头，苦笑道：“我也想不出原因来，只是觉得，他此举，必有深意。”
说话间，她便将手按向了额角。
那个模糊的念头来得快，去得也快，她根本没抓住，只隐约觉得，寂明回上京的理由，她应该是知道的。
两个人再度沉默了下来，秦素信手拈起几粒糕点，丢进了池中。
“殿下，殿下。”远处忽然传来了呼唤声，惊醒了池边二人。
秦素回首看去，却见白芳华带着几个小宫人，自柳荫下急急行来，看起来甚是匆忙。
“见过白女监。”一见她来，阿忍当先上前几步，远远地便屈身行礼。
她不过是个异国杂耍艺者罢了，比白芳华不知矮了多少级，见了她自是要行礼。
好在白芳华是个有眼色的，知道这个异国女艺者很受秦素宠爱，此时自不敢怠慢，隔了老远便笑吟吟还了半礼，复又笑道：“原来你们来这里了，倒叫我好找。”
秦素闲闲而立，直到白芳华领着众人走近了，方笑问：“白女监这是做什么来了？如何走得这样急？”
白芳华忙赔笑道：“殿下恕罪，我是来请殿下回去量衣裳的。那绣娘已然等在永寿殿了。”她说着便堆出满脸的笑来，轻声道：“我知道殿下不喜欢这些，只是，青莲宴就要开了，那青莲宴一开就是三日，殿下也住在牵风园，很该多置几身儿衣裳替换着穿，这也是陛下之前就吩咐过的。”
原来是这件事儿。
秦素立时了然，一时间倒是颇为感慨。
前世时，她接触青莲宴尚在近十年之后，而这一世，这个时间却提前了这么久，久到她都没意识到，青莲宴即将召开了。
事实上，在这个盛夏时节，整个大都，或者说整个大陈，但凡有些脸面的且家中有适龄女子的家族，无不在为着青莲宴而忙碌着，德胜门大街上最著名的几家衣饰、香料以及水粉铺子，那门槛儿都险些被人踏破了。
今年乃是青莲宴大宴之年，众才女们是要在宴上决出胜负来的，此刻的大都城可谓人心浮动、暗潮汹涌。那些冠族名门差不多都拿到花笺了，而剩下的那少量花笺，则正在被一股股暗中的力量撕扯着、争夺着，简直不亚于一场战争。
便在秦素量衣裳的当儿，大都城外亦有不少收到花笺的外地才女，乘着车、骑着马，奔行在通往荣耀与显赫的路上。
对于那些小族女子而言，通过青莲宴一举成名，进而登高凌绝顶，是她们改变命运最光明正大、也是最耀眼闪亮的一条路。而将于六月二十八日举办的青莲宴，便是打开了通往高处的一扇门。
这样的一个机会，任是谁也不会轻易放过。
第833章 愿服输
接下来的那一段日子里，大都各士族的家中着实是出了不少事，而这些宫外的纷纷扰扰，或多或少也能传进宫中，为这宫中寂寞的日子添上了些许热闹。
秦素自然也听到了不少这方面的传闻。在这短短的二十余日间，各个家族之中发生的落水的、吃坏肚子的、摔伤手脚乃至于毁容的事件，简直层出不穷。
看得出，为了这一纸花笺，那些女孩子们也是使尽浑身解数，斗得堪称激烈。
便在这看不见的、同时却也不乏血腥的争斗之间，青莲宴开宴的日子，终于到了。
六月二十八日一大早，通往皇城的德胜门大街上，便挤满了人。
女人。
老的、中的；丑的、俊的；肥的、瘦的……各色各样的女人们挤满了街道两旁，一个个引颈瞧着大路，就连那些店铺的窗户眼儿里，也影影绰绰地透出女子的玉簪和金钗来。
青莲宴开宴之日，向来便是大都女子们的节日。因为，这一天，有美郎君可看。
这还不是坐在车里的郎君们，只能凭运气偶尔瞧上一两眼，在这一日，这些郎君们可有一多半儿是要骑马的。
各士族中的女郎参加青莲宴，必须要有人护送。而这种场合，父亲或其他长辈出场，显然是不大合适的，于是，女郎们的兄弟们便齐齐上阵，骑在高头大马上，至不济也要骑上一匹毛色油亮的青驴，昂昂然驰过宽敞的德胜门大街，驰过清亮的金水桥畔，送姊妹们去皇城赴宴。
你说说看，这样一场天大的热闹，大都的老、中、小娘子们又怎么会放过？
于是乎，一大清早的，那街道两旁便如来了一万群鸭子，哪儿哪儿都塞满了女人，那满街的香风几乎能把人熏晕过去，而人群中时不时响起的吸气声、嬉笑声甚或是某些豪放女的大胆品评之声，亦令这场热闹带有了鲜明的大都色彩。
“快看，是薛大郎！”人群中不知是谁又叫了一声。
刹时间，满街的眼睛便都投向了一张精致的锦幄马车，那车旁骑着白马、容色疏冷、一身灰袍如淡云翻卷的郎君，正是铁面郎君薛允衍。
“果然好生俊俏，堪称绝品！”有豪放女大胆地品评，得来周遭的一片附和，更有些举止出格儿的小娘子，将手中的香巾子、香包儿、珠钏儿也掷了出去，一时间满大街都是飞舞的女子微物，像是落了一场疾雪也似。
那守在道路两旁的官署衙役，此时已是如临大敌，一个个敏捷而熟练地举起早就备好的大号盾牌，来回格挡着这些飞来之物，一个个身手之矫健、动作之迅速，浑似在战场上以盾牌挡住敌军流矢。
而那些香包儿、香巾子则终究不曾落于美男身上，或委落尘埃，又或者反甩在别的女子身上，惹来阵阵轰笑。
这也是每年的惯例了。
对于大都城的兵卫而言，青莲宴开宴之日，便是他们繁忙之时，他们必须眼也不眨地盯牢这些女人们，防止她们发疯。往年这种事情也不是没发生过，为了个好看的郎君，这些女人们真能撕打起来，尤其是青莲大宴之年，简直就是灾难，实是令这些兵卫叫苦不迭。
好在，今年的女人们疯得还不算厉害，眼见得东西没抛出去，她们也就笑骂了几句，旋即便又有人问了出来：“怎么不见薛二郎？”
此言一出，瞬间便引起了更多的共鸣，大街上立时响起一片参差不齐的声音。
有那惋惜的便叹息道：“哎呀，薛二郎竟是没来么？真是好生可惜。”
亦有人觉得无所谓，咂嘴道：“啧，我怎么觉得薛大郎也很俊啊，实是比薛二郎还好看。”
这话立时引发强烈的不满，更多的女子异口同声地道：“胡说，薛二郎比薛大郎俊得多！”
于是，又是一街的嬉笑之声。
每逢这种时候，走在街上的郎君们多少都会有些不自在，就算涵养功夫再好，被这样多的娘子们评头论足，那心里也不是没感觉的。
而薛允衍，却是面无异色。
他此刻的神情，与他立在朝堂上的神情一般，别无二致。除了偶尔会抬手按向眉心之外，他看上去淡然得就像这满街的人都不存在。
缩在车里的薛允衡挑着一角帘子，偷眼向外瞄着，随后便闷着嗓子低笑：“愿赌服输。长兄这回真真辛苦。”
正坐在旁边看书的薛六娘闻言，便抬起头看了他一眼。
她生得一张圆润的脸蛋儿，额头光洁饱满，粉颊含春、墨眉如画，杏眸中似掬着一捧水，容颜很是娇艳。
此刻，那双杏眼里带着几分戏谑，忽尔便弯了起来，随即便是一把清柔的声音响起：“既然长兄打赌输予了二兄，不仅要单骑在外送我入宫，还要去帮二兄做好些事儿，那长兄欠下小十一、小十二和小十三他们的债，则只好由二兄来代还了。”
一闻此言，薛允衡的脸色立马就变了，将车帘子向下一撂，摇头连声道：“这可不行，万万不行。我可没那个闲功夫陪那群小萝卜头……”
“反正二兄在家也没事儿，又不读书又不写字的，倒不如陪弟弟妹妹们玩儿，还能替母亲省些烦恼。”薛六娘闲闲地道，复又垂眸去看书，全不知她这话说得有多伤人。
薛允衡一脸哀怨地看着她。
他也就是最近心思多了些，无心读书，时常坐在书房发呆罢了，怎么被薛六娘一说，就成了无所事事了？
还有，他家的妹妹弟弟们，为什么全都一边儿倒地向着薛允衍？
他薛二郎也是阿