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秦素一脸兴味地打量着顾倾城，复又向旁边看了看，却见杜十七此时又拿纱巾掩住了唇。
秦素知道，她这是又要说话了。
果然，就在秦素如此作想的同时，杜十七已然开了口，文文弱弱地道：“这位说了些什么？我可没听清。”说着又朝旁边其余几位夫人看去，笑问：“你们听清了么？”
那几位夫人便摇头。
杜十七便笑道：“你能说大声儿些么？别怕，这不是比试，就是报个姓氏罢了。”
顾倾城的脸一下子红得如煮熟的虾。
“哟，怎么还害羞起来了？这到了下晌比试时可如何是好？”杜十七立时笑出了声，语声十分柔和。
她越是显得亲切，顾倾城的脸就越红得厉害，到最后几乎能滴下血来，而她那张绝美的脸上，也涌出了一种迹近于委屈的神情，长而浓的睫羽覆着半张脸，十分地柔弱可怜。
众人一时间面面相觑。
这顾倾城人虽长得美，说话行事怎么却如此小家子气？这还没说两句话呢，居然就委屈上了。
坐在顾倾城身旁的江十一有点看不下去了，压着眉头站起身来，屈身道：“请夫人们并殿下见谅，这位是顾大娘子，出自临睢顾氏。她身子有些不适，我代她向殿下并夫人们赔罪。”
一语说罢，她便又屈身行了个礼，旋即归了座，风度洒然从容。
顾倾城抬头看了她一眼，眼圈儿瞬间便红了，一脸的泫然欲泣，几乎都快要哭出来，完全一副没见过世面的模样。几位品评夫人看向她的眼神，多多少少都带了几分不以为然。
“原来是临睢顾氏之女，我听明白了。”杜十七装模作样地拿巾子拭了拭唇角，眼底有讽意一闪而过。
秦素此时亦觉得，她此前的想法可能还真错了。
这顾倾城如果一直是这么个作派，她前世的寂寂无名，倒也情有可原。
这般想着，秦素便和声道：“罢了，郡望都问出来了，这位顾娘子还是先坐下吧。”说着还向她笑了笑。
顾倾城委委屈屈地行了个礼，便重新归了座。
秦素信手拈起酒盅，这才发现杯中已空，阿栗忙过来斟酒，一面便以极轻的语声耳语道：“方才白女监才报过来，这位顾家娘子，乃是谢夫人的远房表妹。”
“哦？”秦素端起酒盅啜了一口，微阖了两眼，似是在品味梨花酿的清醇，好一会后方张开双眸，淡声道：“一会儿你寻个机会，悄悄把这个消息传予秦家几位娘子，叫她们警醒些，别得罪了人还不明白。”
阿栗一面听一面点头，旋即便悄步退了下去。
这一场口角风波，至此终是告一段落，而接下来的宴席也总算是诸事太平，又有几位女郎们上前献了几首诗或曲，那玉磬便也响了，这一顿见面饭，也终是吃罢了。
秦素随在梁氏身后站起身来，只觉得脚趾微疼，腰也有点酸。
这跽坐久了，又总是提着半颗心，她此刻还真是倦得很。
接下来的时间可以自由活动，大多数女郎都选择回房休息，为下晌的比试养精蓄锐，秦彦婉亦与秦彦贞、秦彦棠一起，缓步踏上了靠东头的那条回廊。
她们所住的院子在湖的另一面，叫做“煮雪斋”，却是个小两进的院子，前面住着使女，后面则给女郎们居住，与她们同院之人，便是与她们同席的江十一、薛六娘并顾倾城。
不过，方才散席后，这三人便都不知去向，秦家三姊妹倒也乐得自家人一路走，也好私下里说话。
第840章 煮雪斋
虽是心潮起伏，然踏上回廊之后，姊妹三人却皆是沉默。
曲廊之外，天空微泛着些阴，湖面上水波流转，荷花的清香随风而来，爽洁而芬芳。
“公主殿下，今日费心了。”走了一会后，秦彦婉第一个开了口，语声轻柔，面上还带着些怅然。
“此乃狭路相逢之役，躲不开的。”秦彦贞徐徐语道，语罢回首看向秦彦婉，面上的神情极是淡定：“那花笺本就是额外所得，必会有人质疑。不过，殿下终究是殿下，当年在德晖堂中纵横捭阖，而今亦然。”
秦彦婉便笑了起来，似是又想起了多年前的往事，剪水双瞳凝向了廊外的天空，轻声道：“当年六妹……殿下就是言辞便给、立论如山。从开设族学而始，我就知殿下绝非凡人。”
言至此处，她的面上又划过了一丝惘然，叹了口气：“今日之事，终究还是叫殿下为我们担了干系。”
“所以，我们不可退、只能进。”秦彦贞接口道，语声铿然，面色却仍旧淡定。
“左右不过一搏罢了。”久未言声的秦彦棠此时便说道，面上仍旧是一派恬然：“只消我们尽力赢了，又有何人会诟病？”
此言一出，秦彦贞与秦彦棠皆是愣了愣，旋即俱笑了起来。秦彦婉便笑道：“我现在越来越觉得，五妹妹是个妙人儿。”
秦彦贞没说话，只笑而不语，秦彦棠亦回了一笑。
至此，因宴上争执而生出的那种沉重心绪，终究在她们之中淡了去。
“青莲宴卧虎藏龙，却是不能小觑的。”待笑过之后，秦彦婉便又说道，语气较之方才轻松了好些。
秦彦婉便问她们：“下午的字试与画试，你们两个都准备好了么？”
秦彦贞仍旧不语，秦彦棠便浅笑道：“我们都是尽可能地报了的，我报了三样，四姊姊报了四样，这两日怕是有得忙。只是，若论下晌的画与书，只怕还是要看二姊姊的才行，我们却是不成的。”
秦彦婉闻言便摇了摇头，坦然道：“我的画也不算顶好，在方家眼中不过涂鸦罢了。我看，我们还是把主要的精力放在明日的‘山海试’吧。我们都爱看杂书，这两年又有陶夫子提点着，我还有点把握。”
所谓“山海试”，考校的是地理山川知识，需要多看杂书才行。
秦彦贞沉吟了一会，便道：“相较于‘山海试’，我对今日下晌的‘论试’倒还更感兴趣些，也不知会开出什么题目来？”
“论试”比的是口才，女郎们要根据品评夫人们现场给出的题目，当堂打好腹稿、口述文章，倒是有些像士子过县议或郡议时“文道清谈”中的“清谈”。
以言抒己见、以意述胸怀，便是‘论试’之初衷。
秦彦棠闻言便笑了起来，道：“我是比不了两位姊姊的了，这些我皆不擅长，唯有‘香试’，我勉强还能试一试。但愿能取个好成绩吧。”
“香试”者，顾名思义，就是合香，品评夫人们也会当堂出题，请应试者合出符合题意的香来，且还须进行简短的表述。
说起来，青莲宴的各样比试十分繁杂，几乎囊括了士女的一切，连养花辨草、识珍断古也有比试。
几个人说话之间，那回廊便走到了头，转出拐角再往前，便是一条狭条的甬路，煮雪斋便在路的尽头。
几个人也不急，一面轻声商议着接下来的比试，一面往前走。走到一半儿的时候，秦彦婉蓦有所感，抬头看去，却见远处煮雪斋的门边儿上，忽地闪过了一道影子，瞧着像是个穿绿衣的宫人似的。
秦彦婉的心头跳了跳，再度凝神去瞧，却唯见高墙树影、朱门青砖，那人影已然不见了。
“咱们要不要迟些过去？”秦彦棠的语声轻轻响起，而她的脚步也已然停住了。
秦彦婉便转首看向一旁，仿佛在瞧高墙下悬挂的藤萝似地，口中轻声问：“五妹妹也瞧见了？”
秦彦棠点了点头，秦彦贞则“嗯”了一声，淡声道：“好像是个宫人。”
秦彦婉便蹙起了眉。
这地方出现个把宫人倒不出奇，可那个宫人鬼鬼祟祟地，就很惹人怀疑了。
姊妹三人正自低声讨论着，那半掩的院儿忽尔便被人从里头打开了，一道窈窕的身影现于门边，花颜如玉、美人倾城，却正是顾家大娘子顾倾城。
甫一出门，她立时就瞧见了秦家诸姊妹，面上便现出了一分羞赧、三分讶然来，忸忸怩怩地遥遥行了个礼，随后便立在门边，不进不出地，也不知要做什么。
秦彦婉等三人见了，自是先隔着老远回了礼，秦彦贞便轻声道：“过去吧，这时候走了，反倒不自然。”
秦彦婉“嗯”了一声，当先朝前走去。
那顾倾城见她们过来了，便一直朝她们笑，笑容十分亲近，待她们走近了些，她方慢声细语地道：“我听人说，这牵风园有个院门儿是连着藏书阁的，那里头有好些书。我想过去瞧瞧，几位可愿意去么？”
秦彦婉回了她一笑，眼角的余光瞥见她身后院门的缝隙之间，隐着几痕不自然的墨绿色。
皇城中的杂役小宫人，都穿着这种墨绿色的宫装。
她立时便想起了阿栗传来的话，心中已然有了定数，未作迟疑地便应了下来，笑道：“我们也听人说过了，只恨不识路，原来顾大娘子认识。”
顾倾城有些不自然地笑了一下，支吾道：“那个……我也是听人说的罢了。”说着她又露出满脸的向往来，上前挽住了秦彦婉的胳膊，笑道：“既然大家都愿意去，那我们这便去瞧瞧好不好？听说每年去藏书阁找书的人都很多，我怕去得晚了，好书都被人抢了去。”
她说话的表情倒还算正常，就是眼神老往身后飘，面上时有惊惶划过。
秦彦婉情知她打的什么算盘，也不点破，唯笑着道：“去藏书阁借阅书籍是要看院牌的，你带了么？”
第841章 论姊妹
秦彦婉所说的院牌，便是一枚刻着“煮雪”二字的铜牌，女郎们借阅书籍以及最后半天的“院试”都要用到这种牌子。而除院牌之外，所有女郎也都在开宴前得到了一张颇为精美的牵风园绘册，用以留作纪念。
听了她的话，顾倾城便自袖中取出院牌来，向秦彦婉晃了晃，笑道：“这牌子我可是须臾不离身的，就怕时常要用。”
秦彦婉见状，心下越发了然，便笑道：“既是如此，那我们就恭敬不如从命了。”
听得她的话，顾倾城显得极是欢喜，亲亲热热挽了她的胳膊晃了晃，另一只手便顺便将院门儿给半掩上了，笑着道：“说来说去，我还不曾报过姓名呢。我叫顾倾城，却不知女郎芳名？”
见她如此热络，秦彦婉倒也不好表现得太冷漠，于是便也报上了姓名，秦彦贞与秦彦棠也皆说了，几个人便仍旧按原路往回走。
这顾倾城初看时是个羞涩之人，这时候想必是熟悉了，她便显得随意了些，一面走一面便笑道：“说起来，我们几个的年岁想也差不多，又住一个院儿，抬头不见低头见的，若总是娘子、女郎地叫着，倒显得生份了。几位若是不弃，我们便姊妹相称如何？”
顾倾城的提议自然不会引来异议，几个人便序了年齿，却是年满十六的秦彦婉年岁最长，比顾倾城大了半岁，而秦彦贞与秦彦棠却是才及笄，各自比顾倾城小了几个月。
“秦家姊姊有礼了。”顾倾城当先笑着向秦彦婉作势见礼，行动举止很是亲昵，却也仍旧透着一股子小家子气。
秦彦婉忙回了礼，顾倾城又与贞、棠二人也重新见礼，气氛倒是比方才自然了些。
此后便是一路无话，几个人在藏书阁里挑了几卷书便仍旧按原路回转，自然，等她们回来时，那个可疑的小宫人早便没了踪影，江十一和薛六娘也都回来了，她们的手上也皆拿着书袋，显然也是从藏书阁出来的。
因接下来还有比试，众女不过略作寒暄，便各自下去歇息去了，此事亦揭过不提。
到了下晌，秦彦贞却是得了个开门红，在“论试”中拿到了第二名的好名次，得来了一只黄玉，秦家诸姊妹自是十分欢喜。
到得次日，秦家姊妹的表现依旧不俗，秦彦婉居然拿到了“山海试”的头名，这让昨日在书、画比试中成绩不佳的她心下大畅，遂袖着颁给头名的白玉，回到了煮雪斋中。
说来也是巧，她们两个人回到院中时，正逢着薛六娘要出门儿，两下里在甬路上走了个对脸儿。
因了秦素之故，秦家姊妹对薛六娘一直颇有好感，此时相遇，秦彦贞便当先一笑，道：“恭喜六娘，‘论试’中得了头名。”
薛六娘在论试中的剖题十分出彩，赢了秦彦贞一筹，两个人也算是不打不相识。
薛六娘闻言，娇艳的脸上并无傲色，而是温温一笑，柔声道：“你的论试也很好，所知所见别出心裁，文中风骨更令人心折。”
秦彦贞便笑道：“论试比的乃是见解与眼界，这两处我不及六娘多矣，输予六娘，我心服口服。”
秦彦贞素来秉性刚正，有一说一，她说服气，那就是真的服气了。
薛六娘便掩口笑道：“秦四娘乃女中丈夫，得君一赞，余幸甚也。”
她这话实是说到了点子上，秦彦贞不由弯了唇，两个人相顾一笑，同时生出了惺惺相惜之感。
秦彦婉难得见秦彦贞与个生人有这许多话说，心下暗自称奇，几个人再说了两句闲话，便各自分开了。
下晌的比试，除“香试”外，亦有“花试”、“珍试”、“茶试”等等，皆是些杂艺小道，安排得十分紧凑。
因“香试”放在了下晌的第一场，因此，未初过半，向有歇午习惯的秦素便提前起了榻。
举凡秦家三姊妹参加的比试，她是打算一场不落地看过来的，原因无他，不过是要给秦家人撑腰罢了。
夏时的午后，正是困意最浓之时，自起榻之后，秦素便一直微阖着眼睛醒盹儿，由得阿桑替她系小衣。
白芳华觑了个空儿，上前轻声禀道：“殿下，我去打听过了，秦五娘排在第六个下场，时辰还早着呢。”
秦素便闭着眼睛懒懒地道：“我还是早些过去吧，万一有个什么我也能照应一二。再者说，我也想瞧瞧这香试是怎么个比法。”
昨日下晌以及今天上晌，婉、贞二人参加的另两场比试，秦素也到场旁观了，眼见得她二人皆取得了好名次，秦素自是信心倍增，对于下午的比试也充满了期待。
此时阿栗便走了过来，轻声问：“殿下瞧瞧，要不要穿这件衣裳过去？”
秦素扫眼看过，却见阿栗手上捧着绿荫荫的一件衣裳，却是一身绣着暗金色莲纹的水合色长裙，便点了点头：“这件就好，不张扬，我也不是去做品评的不是么？”
这话引得众人皆笑，那厢阿桑便捧来了首饰匣子，与阿栗两个人服侍秦素换上了衣裳。
如今秦素身边得用的也就她们两个了，至于阿梅，却是被秦素又派回到江八娘身边了。
没办法，秦素现在能用的人手太少，只能把阿梅调来调去的，而阿忍却是留在永寿殿。
自己的家底得留人看着，也免得有人趁虚而入。
梳洗打扮已毕，那时辰便也不早了，秦素正要叫人摆驾，忽见阿耀从外头跑了进来，满头大汗地道：“启禀殿下，娄夫人派了人来请殿下过去一趟，说是有急事。”
秦素的眼睛便眯了眯。
这不早不晚的，二皇子夫人娄氏不想着去瞧瞧比试的热闹，跑来找她作甚？
说起来，娄氏的院子就在她隔壁，两下里也就几步路的事，秦素想了想，便道：“我知道了，这就过去。”
阿耀飞跑着下去回话，秦素便唤来了白芳华，吩咐道：“你带上腰牌，替我去‘香试’那里瞧瞧，有什么事儿叫阿桑来报。”
白芳华应了一声，便带着阿桑离开了。
第842章 天风阁
娄氏住的院子叫做“天风阁”，正临着那一湖碧荷。
秦素一行人尚未行至院门儿，便见那天风阁的门边儿跑来一人，一身紫袍在日头下很是抢眼。
竟是广明宫的大监施有德！
秦素心下微微一惊。
施有德可是总领着青莲宴诸事的，日常忙得很，今日这是吹得哪里的风，竟把他给吹过来了？
她心下万分狐疑，面上的笑也带了两分好奇，和声道：“真真难得，施大监居然也在，你怎么跑这里来了？”
施有德并没直接回答她的话，只抖了抖身上的紫袍，弯腰恭声道：“三位夫人都在里头呢，殿下请随我来。”
一番话顾左右而言他，越发叫人摸不着头脑。
秦素心下微动，上前两步虚扶了施有德一把，一面便趁着旁人不注意，远远地向阿耀使了个眼色。
阿耀立时点了点头，悄没声儿地便退了下去。
此时，施有德已是直起了身，躬着腰在前引路，秦素扫眼看去，却见院子里头还立着几个内侍，一个个面无表情，气氛瞧来有些紧张。
她不由满腹狐疑，随施有德来到正房，只见那明间儿门上的湘帘合得严实，连缝隙间也是沉沉地，仿佛透不进半点风去。
施