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雨点敲打着油布伞面，发出沉闷的声音响，一如秦素此刻的心情。
杜十七这是有备而来，也不知把秦彦婉与秦彦棠带去了何处。这牵风园相当地大，院落也极多，否则也安置不下这几百号儿人，一时半会儿地，秦素也想不出该去哪里找人。
第845章 拖延策
白芳华自知办事不力，此时便又喏喏地道：“如今我还在等阿桑的消息，她方才说是要去寻阿梅问一问。因阿梅跟着江八娘常住在牵风园，无论地面儿还是人头，她都比我们要熟。”
秦素的面色缓了缓，心下稍安。
阿桑这是拿阿梅做了幌子，她一定是去找江八娘报信儿了。秦素交给江八娘的任务，就是让她盯牢杜十七的，说不定这时候江八娘已然有了对策。
秦素此时也不急着回住处了，干脆便坐在了湖畔游廊的凳楣子上，引颈观望。
此时，却见远处急急走来一人，看那身形，却正是之前离开的阿耀。
秦素的心一下子提了起来。
阿耀一手打伞、一手提着袍子，脚下走得飞快，待行至秦素身边时，他已是满头大汗，衣裳前襟都湿了一片。
秦素心下焦急，也不等他行礼，直接便问：“出了何事？”
阿耀大口地喘着粗气，断断续续地道：“回……回殿下，我方才跑去煮雪斋……瞧了，女郎们都不在里头，据守门的……小鬟说，女郎们是被通光殿的宫人叫走的，那……那宫人说，容华夫人有事请她们过去。”
秦素一下子便站了起来，面色森寒如冰：“容华夫人请她们过去？全都请了？”
阿耀喘着大气直点头：“是的殿下，我细问过了，江家十一娘、薛家六娘以及那个顾大娘子，还有秦家的四娘子，都被请过去了。”
秦素的眼底深处划过了冷意。
杜十七这是把煮雪斋的人连锅端了，为什么？
难不成泄题之事已然传出去了？
不，这应该不可能。
此事才发生，且梁氏极为精明，必是早就把所有知情者都控制住了。再退一步说，就算杜十七真的知道了此事，以她的立场，她难道不应该立时就把事情宣扬出去，以折损包括江、薛二姓之内的几姓的颜面么，又何必把人请过去？
秦素的眉心蹙得极紧，脑子里飞快地转着念头，一面便问：“既是知道女郎们都不在了，为何不早些回来禀报？”
阿耀回来得颇晚，煮雪斋也不算太远，他不应该在路上耽搁这么久。
听得秦素所言，阿耀便摸着后脑勺道：“我之前回来过一趟的，因见殿下在天风阁议事，我怕耽误事儿，就跑到了冷香园，结果那边儿也没人。我一时没急着走，在那等了好一会儿。”
他说到这里喘了口气，又道：“就在刚才，我瞧见冷香园里来了两个小宫人，她两个一直在议论什么‘容华夫人单留下顾家大娘子说话，待顾家大娘子真好，还要我们给顾大娘子取雨具’之类的话，然后两个人拿着雨具又离开了。我想着，既是容华夫人单留下了顾大娘子，想必另几位女郎应该都回去了，我就又去了一趟煮雪斋，可煮雪斋竟是空了，连个小鬟也不见。”
秦素的面色越发阴沉。
不知何故，她总觉得这事情不简单。
“还有别的么？”沉吟了片刻后，秦素又问。
阿耀便摇头：“没了，殿下。我一见煮雪斋没人，就赶快跑回来了。”
秦素蹙着眉心“嗯”了一声，便挥手命他下去了，随后便陷入了沉思。
要不要往冷香园走一趟？
秦素的身子动了动，可是再一转念，她还是打消了这个念头。
就算她去了，杜十七也不在，问那些留门的宫人们，只怕也问不出什么来。
这般想着，秦素心头微微一动，转首问白芳华：“你在这里等了我多久了？”
白芳华忙恭声道：“我等了殿下约有小半个时辰了。”
秦素若有所思地点了点头，心中隐隐觉得哪里不对劲。
杜十七为什么不回冷香园？还有，她怎么就能挑得中这么个极巧的时机，把煮雪斋连锅端了？莫非……
秦素蓦地心头一跳。
那一刻，今日所发生的一系列事件，走马灯般地闪过她的眼前：
突然被叫去天风阁……莫名出现的一张字条……泄题事件的拉锯……梁氏、陆氏与娄氏的推托争执……杜十七的诡异举动……至今仍旧空着的冷香园……
当把所有事件通盘想过之后，秦素缓缓张开了眼睛，眸底一片冰寒。
原来如此！
原来，这所有的一切，皆是一局，而这一局的最终目的是：
拖延时间。
秦素忍不住勾唇冷笑。
怪不得这泄题之局手法如此粗糙，且攀扯的意味又是如此之浓；怪不得那张字条儿偏就被精明缜密的梁氏发现。
泄题事件，一定是杜十七精心谋划用来绊住秦素的拖延之策。
杜十七早就算准了梁氏的心思，知道以梁氏之精明，定会采用最稳妥的方式来处置泄题之事，亦即是说，她会把与事件相关的人都请过去，大家一起商量对策。
秦素，自然就在其列。
只要晋陵公主不在前头拦着，以杜十七容华夫人的品级，她想要把煮雪斋的人怎么样，旁人根本拦不住。
思及至此，秦素便又蹙起了眉。
杜十七这回又是冲着谁去的？
是秦家去还是江家？或是薛家？又或者，她是要对付与谢氏有着表亲关系的顾家？
那煮雪斋里诸人的关系本就复杂：江家与薛家之间牵着一个假死的江三娘（丽淑仪）；秦家与晋陵公主以及薛家亦有关系；还有顾倾城，她与谢氏乃至于因谢氏滑胎而暗指的四皇子之间，也是一团乱麻。
六个人的小小院落中，竟有这许多复杂的内在勾连，简直是想一想就叫人头皮发紧。
秦素坐在凳楣子上，只觉得从后背窜上一股股的冷气，纵然此时正值盛夏，可她却感觉不到丝毫暖意。
大雨如注，湖面上碧浪翻滚，连绵的荷叶在水面上波动不息，时而有雨丝被风卷进廊下。
秦素抬头看向天空，心底里居然生出了一丝茫然。
杜十七到底去了哪里？她又该往何处去寻人？
“雨大了，殿下要不要先回去？”白芳华轻声问道。
秦素摇了摇头：“不必了，我便在这里等消息便是。阿桑也该回来了。”
白芳华小心翼翼地觑着秦素的面色，往后退了半步，回首张望。
雨幕浓且厚，远处的景物渐渐模糊，而大路的尽头，阿桑的身影，始终不曾出现……
第846章 曲廊深
秦彦婉正走在一条极长的曲廊里。
雨丝如线，自两侧悬垂而下，像是一挂纤薄的瀑布，廊外的天空微呈铅黑，雷声被“刷刷”的雨声掩去，如夜色中渐远的更鼓，隐约而又迢遥。
她收回视线，看向前方，剪水瞳中含着些许忧色。
这是一段极长的廊道，在她的头顶，是朱漆描着云芝彩纹的廊顶，木香花稀稀落落地垂在两旁，细碎的白花在枝叶间绽放。
“不知还有多远？这雨可不小，要不要停一歇再走。”江十一的语声响了起来，似乎含着几分不满。
走在最前头的是一个穿宝蓝宫装的女监，此时闻声，她便回头看了看江十一，面色极为冷淡：“容华夫人交代过了，那些碎花瓣儿正要在雨中取来才好，花瓣被水淋湿了，那香气就聚在了上头，等晒干了也不会散，用来做花包是最好的。若不是眼瞅着要下雨，夫人也不会叫你们帮这个忙。”
她说话的声音几乎就是平的，面上也没什么表情，说完了这番话，她便仍旧在前引路，没有半点停下来等雨停的意思。
江十一的脸色沉了沉，眸中隐有怒意闪过。
可是，当她转眸看向左右时，她的怒意却又迅速地化作了无奈。
这位静容华是生怕她们半路逃跑么？不仅派了通光殿的管殿女监领路，还派了六个健壮的宫人相陪。
她们煮雪斋拢共也就六个人，其中顾倾城被杜十七单留下说话，剩下的五个人却被派了这么个差事，那位容华夫人要她们去花园采集花瓣，据说是要“在青莲宴后送予各位女郎们的礼物”。
江十一的唇角勾了勾，勾出了一抹冷笑。
什么阿物，一个最卑贱不过的庶女罢了，一朝得了些势，倒像是登了天似地，那架子拿得比谁都大。
江十一面上的冷笑渐渐加深，目中隐有恨意闪现。
所谓形势比人强，谁叫她无品无级，如今只能受一个卑贱庶女的窝囊气。她已然下定了决心，待回府之后，定要将今日所受之辱好生禀告江夫人，为自己讨个公道。
空气有些闷热，然那挟着雨点拂来的风却又携了凉意，回廊的垂檐之下，雨水成线滴落，鼻端偶尔飘过木香花的香气，素净且潮湿。
“我瞧着这旁边的木香花便开得颇好，为何不在此处采集？”一旁传来了薛六娘的声音，她的语气倒还如常，说话时面上还挂着一缕浅笑。
那引路的女监埋头疾走，平声道：“这是容华夫人的交代，薛家女郎若是要问，不如一会儿回去后向夫人求问便是。”说着她便又回过头，皮笑肉不笑地看向了薛六娘，道：“我们不过是听命行事罢了，薛家女郎有什么话也不必与我说，回去说予夫人便是，想来夫人是会给您一个交代的。”
不仅态度生硬，且无比倨傲，一口一个“夫人”，摆明了就是以势压人，拿着容华夫人的品级吓唬无品无级的小娘子。并且，在说这些话时，这女监的脸上还有着一丝得意，仿佛深为能踩下薛氏女一头而欣然。
纵使她针对的只是薛六娘一人，旁边的江十一并秦家诸女郎，却已是人人色变，江十一更是面现怒容。
薛六娘却是一点也没生气。
她从容地向那女监笑了笑，便闲闲地拓开了一笔，随意地问那道：“我听她们叫你卞女监，你本家莫非姓卞？”
那卞女监不妨她这样问，面上便现出了几分警惕之色来，转头继续往前走，一面便丢过来一句不冷不热的话：“我等贱躯，不敢在女郎面前称姓。”
薛六娘就像是没听见一般，继续淡声道：“我听你说话的口音，与我家一个仆役很像，他是东海郡人士，想来你也是吧。”说着她便笑了起来，大大的杏眼弯成了月牙儿：“卞氏，这个姓氏可不大常见呢，我猜着，那东海郡只怕也没几个姓卞的罢？你的老家倒是不难找。”
这话说得云淡风轻，直如拉家长一般。那卞女监先还走着，可没走几步，她蓦地便立住了脚。
此时的她是背对着众人的，因此并无人瞧见，她的脸色，在这一刻微微泛白。
她本就走在最前头，她这一停下来，众人自也跟着停了下来，一行人却是站在了长廊的中间。
随后，众人便见这卞女监猛地转身，看向了薛六娘。
那个瞬间，她那双冷漠而坚硬的眼睛里，倏然便流露出了几分惊恐之色。
薛六娘含笑看着她，问：“怎么停下了？不是说要赶在雨时折花才是最好么？”
卞女监的面色变了几变，似是想要说些什么，最后却还是闭
紧了嘴，转身往前行去。
“卞女监家中还有何人？是不是尚有父母兄弟在？”薛六娘的语声再度响了起来，态度亲切，仍旧是一派淡然从容。
“我等贱姓，入不得薛家女郎法眼，还请女郎别再往下问了。”卞女监回身说道，用词已不复方才的无礼，可是表情却仍旧十分生硬。
语罢，她便不无讥讽地一笑：“薛家女郎饱读诗书，想来不会失礼于容华夫人吧。”
“卞女监太高看我了。”薛六娘依然笑得欣然，一面说话，一面还随意地折下了身旁探出的一朵木香花，放在鼻端细嗅其香，面上满是笑意：“我这人就喜欢在这些细微小事上用心思。既然卞女监这样高看我，那我也不好怠慢了你去。东海郡卞氏么……我记下了。待回去我就叫长兄去查一查，你既做到了女监，想来必有郡望，再差也是乡绅出身，一定很容易就查到了。”
听得此言，那卞女监前行的脚步竟是晃了晃。
薛六娘又继续道：“待查到了你的家乡住处、父母家人，我便叫我长兄……”
“女郎息怒。”她尚未说完，卞女监已是陡然回身，白着一张脸“扑通”一声便跪在了地上，颤声道：“女郎……恕罪，方才是我太无礼了，还请女郎宽恕。”
第847章 望行云
“你这又是何必？我不过说些闲话罢了，何至于此？”薛六娘仍旧是笑吟吟的模样，眉眼间不见半点戾气，瞧来只觉大方亲切。
她越是这样，卞女监便越觉得心底发寒，只觉得这薛六娘的笑容里，藏着许多极深的意思。
她连忙伏在地上用力地磕了几个头，惶惶语道：“女郎请息怒，我本贱仆，不值得女郎动问。方才是我态度无礼，怠慢了女郎，请女郎恕罪。”
看起来，到了这一会儿，卞女监是真的晓得怕了。
薛氏是什么郡望？她卞氏又是什么郡望？如果她得罪狠了薛六娘，薛家回头就上东海卞家，那她岂不是给家族带来了灭顶之灾。
卞女监越想越悔，悔不该被容华夫人几句话一挑，就不知天高地厚，白白得罪了权大势大的薛家女郎。
在薛家人面前，他们卞家还不就跟蝼蚁一样？
如此一想，卞女监已是满头满脸的汗，跪在地上打摆子似地抖个不停。
她伏地请罪，众人自是也再度停了步，江十一垂眸看着她，心下十分解气。
薛六娘仍旧笑得一脸无害，和声道：“卞女监何其多礼？方才不过是大家说着顽话罢了，你也别当真。”说着她便抬头看了看天色，复又微蹙了眉：“你还是快些起来罢，别在这儿耽搁了时辰。若是一会儿雨停了，我们却要辜负容华夫人的嘱托了。”
一直在旁边沉默不语的秦彦贞，此时便上前一步，淡淡地道：“六娘放心，这雨一时半会儿停不了。”
说到此处，她便伸手指向了西边的天空，说道：“你瞧那里有朵云，行得极快，那便是大雨之兆，这雨且有得下呢，没准儿得下到天黑。”
听得此言，秦家姊妹倒没什么，那江十一却是张大了眼睛，仰着脑袋往天上瞧了瞧，却也没见有什么行云，于是她便看向了秦彦贞，一脸地怀疑：“四娘怎么知道这雨不会停？哪里有行云？莫非你会观天相？”
“略知一二。”秦彦贞并未否认，且态度仍旧是平素的徐徐淡然，拂了拂衣袖道：“夫子教过一些，皮毛罢了。”
听了这话，江十一倒是大大地诧异起来，上下打量了秦彦贞好几眼，面上疑色更甚：“你们秦家族学还教这些？且小娘子也入学么？”
通常也只有那些大族的女郎才有入族学的可能，一般的家族却是既无财力、亦乏人力，能办一所给郎君们就学的族学，就已经算是很了不得的了。
秦彦贞便向江十一笑了笑，道：“我们倒不必入馆就学，只是夫子会布置下书和题目，每一旬考校一回罢了，松散得很，比不得冠族族学的。”
这话若经由旁人说来，怕是会有几分酸气，然秦彦贞说起时，语气却是平常得很，叫人一听就知道，她谦是真谦，赞也是真赞，其中绝无半点虚假。
听了她的话，江十一的面上便现出了一个浅笑，没再说什么，心下对这位秦家四娘倒是颇有好感，只觉得她的态度不疾不徐、不亲不疏，让人很舒服。
“原来秦家族学竟还教这些？真真是长见识了。”薛六娘此时便笑道，又问：“不知尊府坐馆的夫子是哪一位？”
“是一位姓陶的夫子，名讳上若下晦，乃是我们姊妹的师尊。”秦彦婉回道，一面便看向了仍旧跪在地上的卞女监，柔声道：“你且起来罢，咱们还是继续赶路要紧。”
众女这才发觉，那个卞女监已然在地上跪了好些时候了。
薛六娘便笑着摇了摇头：“我都说了叫你起来，你还跪着作甚。方才也不过是闲话罢了，你放心，我不会计较这些的，更不会告诉长兄的。”
听得此言，卞女监立时心下大松，唯唯应着爬了起来，再也不复方才的耀武扬威。
“那花园还有多久才能走到？”江十一便问道。
卞女监忙恭声道：“回女郎的话，花园离得还远，还得再走上一会儿。”她现在的语气跟方才大不相同，说话时也躬着身子，态度极为谦卑：“几位女郎若是累了，可以先歇一歇。”
看起来，这位卞女监也并非天生冷硬，还是能够好生说话的。
薛六娘左右看了看，见那六名健妇仍旧守在一旁，一个个