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便在这胶着的状态之下，大都城中，迎来了第一场雪。
这场雪来得突然，上午时还是天光晴好，到得午错时分，便有细细的雪沫子飘了下来，片片细雪晶莹如碎玉，飘飘洒洒地迎风而舞，将整座城市装点得温软而柔情。
霍至坚拢手立在廊檐下，看着院中的一块山石子出神。
此处是江府西侧的一间小院儿，有精舍数间、灶房一座，另有翠竹三五竿，竹下便是一座山石子。
雪下得疏落，宛若一场漫不经心的舞蹈。雪色轻且薄，并不见积白，竹枝间翠叶修洁，亦不曾沾染霜华。
霍至坚长长地叹了一口气，将手抽出袖笼，拂去凳楣子上的浮尘，坐了下去。
“霍先生在么？”门外传来了一声低唤。
霍至坚神情一紧，飞快地站起身来：“我在，何事？”说话间已是步下石阶，立在了飞雪之中。
院门被人从外头拉开，一个人探头探脑地伸出半个脑袋，眼睛骨碌碌地转着，见院中只霍至坚一人，立时便咧嘴笑了笑：“原来先生在这里。”
他一面说话，一面便拉开院门走了进来，却是个十四、五岁的少年，生得颇为清秀，眉毛下头有颗朱砂痣，穿一身利索的青布袄子，足登薄底皂靴，却是府中小厮的打扮。
霍至坚快步上前，探头往院子外头瞧了瞧，旋即迅速掩上院门，回过头时，面上已有了些许紧张，低声问：“如何？有消息了？”
“有了。”那小厮也压着声音说道，两眼不住往四周瞧，像是生怕被人听见似地：“郎主今日收到了飞鸽传书。”
“哦？”霍至坚目露精光，神情也变得愈发紧张：“可知仆射大人收到的是什么消息？”
“这我哪能知道？”那小厮将头摇得像拨啷鼓也似，“我只知道郎主他……”
说到这里他忽然就闭起了嘴，转着眼珠子笑眯眯地看着霍至坚，伸出了一只手。
霍至坚的面上瞬间涌出了薄怒，不过他很快便又收起表情，自袖笼中拿出一角银子，放进了那只手中。
那小厮将银角子掂了掂，便满意地点了点头：“还是霍先生大方，一出手就是银角子。”
“罢了，你快些说，仆射大人收到消息后如何了？”霍至坚有些迫不急待地问道，一双眼睛紧紧地盯着那小厮。
那小厮也不再拖延，压低声音道：“郎主收到信后，十分欢喜，午食的时候叫人将三年前埋的梅花酒挖出来，连吃了好几盅呢。”
第945章 飘细雪
霍至坚微微点头，面上显出几许沉思，停了片刻，又问：“可知那飞鸽传书是从哪里来的？”
那小厮笑嘻嘻地不说话，一只手再度伸了出来。
霍至坚倒也没与他多缠磨，又是一角银递了过去，那小厮喜得眉花眼笑，便低声道：“好教霍先生知晓，那飞鸽传书，是从泗水来的。”
他说着往四下里瞧了瞧，又低笑着道：“霍先生每回都这样大方，小子我也不敢藏私。我便再给先生一个消息罢，今日午食，恰好是我服侍。我亲耳听见郎主嘟嘟囔囔地地说什么‘苏先生这一去果然就对了’什么的。所以我才会猜着，那封信是苏先生从泗水送来的密信。”
霍至坚眸光闪动，沉吟不语。
那小厮才得了两角银，心下十分欢喜，此时已是等不及要去外头打酒买肉去了，因此也不多话，向霍至坚嘻嘻嘻一笑，便兴冲冲地揣着银子推门而去。
细雪当空，盈盈洒落，霍至坚微仰着头，怔怔地出了会神，便即转回了屋中。
霍夫人正坐在里间的窗根儿前绣花，见他进来了，立时堆了满脸的笑，迎了过去：“夫主回来了？外头下雪了呢，这时候散步可不方便。”说着便要去替他褪外衫。
“别忙了。”霍至坚挡开了她的手，皱着眉头往后退了半步：“我现在有件事要你做，你马上动身，去给淑儿递个信。”
霍夫人的手落在半空，好一会儿方才收了回去，失落地垂下了头：“又要进宫么？”
“事不宜迟，你马上就得动身。”霍至坚说道，上前一步，附在她耳边低语了几句话，复又退回原处站着，蹙眉道：“动作快些，也别换衣裳了。”
霍夫人垂眸看了看自己身上的沉绿上衣、姜黄百折裙，面上的失落便转作了苦涩，垂首道：“夫主这话说得，倒叫妾无话可回。妾哪来可换的衣裳，就这一身儿还是去年仆射夫人赏……”
“好了好了，别说这些闲话了。”霍至坚打断了她的话，语声极为不耐烦，停了停，又抑下情绪，放缓了声音道：“等我成了大事，你想穿什么不行？又何必在这时候计较？”
“真的么？”霍夫人的脸上瞬间迸出喜意，双眼跟着亮了起来，眸中溢满了爱慕，看向霍至坚：“夫主……待妾真好。”
霍至坚满脸不耐地点头：“是的，我会待你好的。你快些出门去吧，再迟了宫里就下匙了，又得多耽搁一日。”
“是，夫主，妾这就去。”霍夫人像是欢喜起来，起身便往里间行去。
霍至坚的视线停留在她臃肿的背影上，眉头深锁，目中满是嫌恶。
…………………………
掌灯时分，雪似是下得大了一些，一蓬蓬的细雪在烛火下飞舞，剔透如水晶。
时气已然过了立冬，那天便黑得早了，秦素下晌歇足了觉，起榻后用了些点心，便叫人点起了满殿的灯烛，也不用晚食，单只叫了阿桑并李妪进来，主仆三人说话解闷。
李妪便与阿桑久居田庄，知晓不少乡下的趣事，此时便扯起了田庄上过岁暮时的情形，那种种野趣之处，倒又让秦素又想起了在连云的那些日子。
三个人正自说笑，忽见程樵披着几粒雪星子，从外头快步走了进来，屈身禀道：“启禀殿下，陛下宣公主觐见。”
李妪和阿桑便皆息了话声，双双起身站好。
秦素倒也不急，将手里的巾子揩着手指，不紧不慢地问：“都这早晚了，父皇寻我作甚？你问了是什么事了么？”
程樵忙将身子朝下弯了弯：“回殿下，问了。是邢大监亲来传的话，他老人家什么都没说，只请殿下速去寿成殿。”
“本宫知道了。”秦素挥了挥手，转首看向阿桑，弯眉一笑：“那件大红的织锦五凤裙并那件才做的火狐狸毛朱羽软缎披风，你替都我寻出来罢。”
阿桑连忙下去寻衣裳，秦素便起身行至妆台前，亲向那妆匣子里挑了金凤华胜并鎏金镶宝石花树，叫了梳头宫人进来，挽了个飞仙髻。
一番梳头换衣，却也颇费了些手脚，好在阿桑并李妪在旁帮衬着，才没太过于耽搁。
出门之前，秦素特意望了望时漏。
酉初还未到，再过上一会儿，就该用晚食了。
“今儿这晚食，怕是赶不上了。”她淡笑着拂了拂缓鬓，扶了阿桑的手，转身踏出了宫门。
细雪如杨花、似柳絮，飘飘洒洒地落将下来，宫道上积了一层菲薄的微白，于将沉的夜色中瞧来，莹润如玉。
秦素坐在步辇上，举眸环视，却见那飞檐翘角的重重殿宇上，已然铺满霜色，仿若月落白华，说不出地清冷。
她忍不住轻轻地叹了一口气。
该来的，总会来的。
这一日，她已经等了好久了，从前世至今生，她委实荒废了太多的时间。
好在，此时此夜，她终于等到了这一天。
步辇缓缓朝前行着，时而有两三点雪花飘入锦帐，落地时，便迅速化作了透明的水珠。
这皇城中的清冷，到得寿成殿后，已是半点不见。
殿宇中温暖如春，四角的大炭炉烧得旺旺地，殿中隐有淡香传来，清浅馥郁。
秦素轻耸鼻尖，察觉这香方子已然换成了玉华香，不再是她精研出来的那一味撒馥兰了。
中元帝半倚着金漆龙椅，一脸闲淡，见秦素走了进来，便招手唤她：“坐吧，外头雪下得紧，我儿路上可冷？”
“儿臣不冷，见过父皇。”秦素依足礼数行了全礼，方才坐在了中元帝指定的扶手椅上，视线转向左右，眸色微动。
今日的人来得实在齐整，太子殿下并四位皇子，再加上秦素这个公主，正所谓济济一堂，中元帝的几个成年儿女，全都到齐了。
待秦素坐定后，中元帝便将方视线转向了下首的某处，手指习惯性地抚着金冠，漫不经心地道：“好了，人已经都来齐了，老三你到底要说什么，便即说来。”
第946章 查真凶
众人的视线，齐齐聚在了三皇子的身上。
三皇子向上躬了躬身，便自座中站了起来，恭谨地道：“启禀父皇，父皇命儿臣等查实的惠风殿一案，儿臣已然查出了眉目。因事关重大，这才请父皇召集众兄弟姊妹一聚。”
语至此节，转首看向众人，歉然揖手：“雪冷天寒，劳各位跑了这一趟，见谅，见谅。”
“三皇弟有话便说，早说早完。”大皇子当先便开了口，面色微有不虞。
二皇子亦跟着打了个哈哈：“就是啊，你二皇兄我还想着一会儿回去煮酒赏雪来着，你也快着些罢。”
由他二人这一开口，寿成殿中原本有些沉郁的氛围，便此松泛了起来。
秦素侧首看了看，便见太子殿下面色苍白，一副病体未愈的模样，见秦素看了过来，他向她点了点头，轻咳了几声，掏出巾子拭向唇角。
“诸位少安毋躁，我这就说。”三皇子说道，一脸的好整以暇，视线扫过座下诸人，目中意味不明。
众人皆目注于他，秦素亦收回了视线，转头看向了三皇子。
此时，三皇子已是转向中元帝，恭声说道：“事情的起因，还是要由淑仪夫人及一众宫人之死说起。父皇命儿臣等查明此案，儿臣不敢有违父皇之命，备细查访，还暗自走访了好些人证，如今已然查明了因由，这就禀明父皇。只是，在禀告之前，尚要请父皇恕儿臣不敬之罪，儿臣才敢开口。”
“孤恕尔无罪。”中元帝没什么表情地说道，一只手抚在金冠上，手指无意识地弹着冠顶的宝石，神情不辨喜怒。
“谢父皇。”三皇子躬了躬身，遂从一旁小监的手中拿出了几页纸，双手呈上：“此乃本案口供简要，请父皇过目。”
中元帝没开口，一旁的邢有荣上前接过口供，放在了御案上。
三皇子直身而起，面朝众人，眸色忽然便沉暗了下来，语声亦变得格外低沉：“经过这月余的详查，本案的真凶已然查明，此人便是……”
他顿了顿，陡然转身，看向了大殿中的某个方向，伸臂一指。
“此人，便是晋陵公主！”他断然喝道。
满殿死寂。
片息后，殿宇中便响起了一阵吸气声。
唯有秦素，面色淡然，恍若未闻。
“三皇弟你不是在开玩笑罢？”二皇子头一个反应了过来，转眸觑着中元帝越来越沉的面色，复又看向了三皇子：“皇妹妹不过一介弱质女流，又贵为公主，她有什么理由要去杀人，且还是杀的淑仪夫人。她二人之间……哪来的恩怨？”
他这话未尽之意便是，秦素身为公主，与中元帝的各个妾室之间，并不存在根本上的利益冲突。
这话应是说出了大多数人的想法，大皇子甚至还微微点头，表示了赞同。
秦素此时却是面色沉静，既无愤怒、亦无委屈，只端着茶盏喝茶。
三皇子冷眼看着她，“啧啧”两声，面带感叹：“皇妹妹倒是好气魄，被我当堂指为凶手，也不见分毫异动。”
“三皇兄有备而来，我自也只能静观其变。且父皇最是心明眼亮，自能看出其中端倪。”秦素不紧不慢地说道，面上竟还挂着一缕浅笑：“再退一步说，身为大陈的公主，若是连这点气度也修炼不出，那还做什么天下第一的贵女？”
虽简言素语，却是字字可以掷地。
三皇子的眼角微微一眯，正欲说话，却不料大殿里蓦地传来了“砰”地一声巨响。
众人皆惊，循声看去，却原来是四皇子不小心碰翻了鼓凳，弄出响动。
“四皇弟你也真是的，吓人一跳。”二皇子抚着心口笑道，很有种要把殿中气氛缓和一番的意思，又转向三皇子道：“三皇弟还是莫要玩笑了，说正事要紧。”
“此言甚是。”中元帝终于有点不耐烦了，也不去看那几页口供，只看着三皇子皱眉：“你这是在搞什么名堂？平白无故地，扯上你皇妹妹做甚？”
“启禀父皇，儿臣斗胆，要向父皇揭开一件秘事。”三皇子蓦地撩衣跪下，以头触地，语声沉而有力：“正因为淑仪夫人之死，才叫儿臣发现了一个惊天秘密，故此召集众人前来，便是要当众揭穿这个秘辛。好教父皇知晓，这个秘辛，与汾阴桓氏息息相关。”
中元帝本就不虞的面色，飞快地沉了下去。
他拧着眉头看向三皇子，似是在探究他这话的真假。
三皇子略略抬起头，胸有成竹地回视于他。
中元帝神色微动，想了想，便向旁一挥手。
恨不能把眼睛耳朵全都捂起来的邢有荣，见此情形，直是如蒙大赦，立时带着一应宫人退去了殿外。
大殿中再无一个外人，所有人的视线，都凝在了三皇子的身上，每个人的面色都不大好看。
既然事涉桓氏，则此事便不再是旁人能够置喙的了。
二皇子将身子坐直了些，嘴巴却是闭得死紧，再不肯多说半个字。而满脸病容的太子殿下，此时亦是面色沉凝，蹙眉看着三皇子，眼神倒还平静。
三皇子转头环视，见众人俱皆在看着自己，他俊雅的脸上，微微闪过了一抹得色。
“启禀父皇，儿臣要说的这件秘辛，乃是桓氏设下的一个大阴谋。”他向前膝行数步，两手拄着地面，面色越发郑重：“这阴谋因种种机缘巧合，竟是绵延了十余载，而这阴谋的主使者之一，便是……”
他陡然停住话声，反手一指，一字一顿地吐出了四个字：“晋陵公主！”
寿成殿中，再度陷入了一片死寂。
中元帝的脸上，此时已是布满了阴云，抚着金冠的手亦放了下来，摩挲着龙椅的扶手，看向了秦素。
那一刻，他的眼底深处，涌动着深深的猜忌。
秦素依然面色沉静，端着茶盏的手亦极稳，浅啜了一口茶。
茶香清浅，一如这殿中缭绕的淡香。
若非被人指控在前，秦素甚至觉得，今晚的寿成殿，比往日更叫人怡然。
第947章 皆已亡
此时，三皇子的声音再度响了起来，不紧不慢地，仿佛在叙述着一个故事：“此事，还是要从淑仪夫人的死说起。淑仪夫人死后，儿臣与几位皇兄皇弟细加探查，却叫儿臣查出了一件奇事，便是那重伤未愈的宫人阿栗。”
他将声音放得很慢，似是为了让每个人都能听得清：“据令史验看伤口得知，在诸死者之中，阿栗是第一个被刺的。儿臣彼时并没太在意此事，只是因阿栗生还，便又顺着她的来历往回追溯，却是叫我查到，原先在秦家服侍皇妹妹的那些仆役，到如今几乎都已经……死绝了。”
“此话怎讲？”中元帝问道，猜忌的眼神再度向秦素的身上绕了一绕，“什么叫都死绝了？”
三皇子挪动了一下身子，沉声语道：“父皇请容儿臣细细道来。儿臣察知，从中元元年而始，在秦家服侍皇妹妹的，乃是一对夫妻，分别叫做阿福与阿妥。中元十二年秋，在皇妹妹离开连云田庄重返青州的当晚，这对夫妻便死在了一场大火之中，几乎尸骨无存。”
三皇子的语声在大殿中回荡着，整个寿成殿只有他一个人的声音，连中元帝都在安静地听着他的讲述。
纵然是跪伏于地，可三皇子的脸上，却涌出了一阵欣喜。
他第一次有了种被人重视的感觉。这绝非他担着的那个不入流的光禄大夫才能得来的。
他不由越发放慢了语速，继续说道：“除了这死于大火的夫妻之外，另有一个叫阿豆的使女，也是从小跟着晋陵公主的。可巧合的是，还是在晋陵公主离开连云前的那段日子，这个叫阿豆的使女便失踪了，从此后音信全无，就像是这世上根本没这个人。”
中元帝摩挲扶手的动作顿了顿，像是听得有些不耐烦，眉心微皱：“不就两个下人么？死了便死了，有何紧要？”停了停，又将手一挥：“起来说话。”
“谢父皇！”三皇子似是喜极，这三个字说得特别响亮，起身后又躬身向上：“父皇见谅，这事儿的时间拖得很长，必须从头说起，才能听出其中意味。”
“罢了，你继续说。”中元帝淡声说道，阴鸷的视线再度扫过秦素。
秦素还是方才的模样，只是没再喝茶的，而是安静地坐